Enveloppe qui renfermait des nouvelles à la main

(Bibliothèque de l'Arsenal, ms. 11344, f. 530 )

nouvellistes, qui cherchent partout où répandre les contes qu'ils ramassent.

« Celui-ci m'a montre d'abord des feuilles de papier (nouvelles à la main) pleines jusques aux bords d'un grand fatras de balivernes qui viennent, m'a-t-il dit, de l'endroit le plus sur du monde.... A l'entendre parler, il sait les secrets du Cabinet mieux que ceux qui les font. La politique de l'Etat lui laisse voir tous ses desseins, et elle ne fait un pas dont il ne pénètre les intentions. Il nous apprend les ressorts cachés de tout ce qui se fait, nous découvre les vues de la prudence de nos voisins, et remue, à sa fantaisie, toutes les affaires de l'Europe. Ses intelligences môme s'étendent jusques en Afrique et en Asie! et il est informé de tout ce qui s'agite dans le Conseil d'en haut du Prêtre Jean et du Grand Mogol. »

Enfin, sous pli fermé, les feuilles de nouvelles partaient pour les provinces, pour l'étranger, où nous les voyons compléter, rectifier même les correspondances particulières, celles-ci fussent-elles des premiers personnages de la Cour'.

Après avoir fait encaisser ses abonnements, le nouvelliste à la main avait accompli sa tâche — bonne ou mauvaise, utile ou nuisible, nécessaire

1. Arvède Barine, Madame, mire du Rryeni, Paris, 1900, in-16, p. 180.

assurément. 11 Tavait remplie de son mieux, clans la misère souvent, toujours dans Fangoisse de la lettre de cachet. Oh! la terrible silhouette de Texempt armé de son bâton rouge, coiffé de son feutre noir! Taspect plus sinistre encore de Bicètre, « qui me faisait trembler les membres et claquer les dents », dit le nouvelliste Fouilhoux. Et, dans ces feuilles fugitives, il avait mis parfois beaucoup de talent, un peu de son âme; il y avait insinué, sous une forme plus ou moins déguisée, les sentiments de révolte qui grondaient en lui, le malheureux, le réprouvé, Téternel déclassé, jusqu'au jour où il sera parvenu à déchaîner les colères populaires contre cette société riche, élégante et frivole, qui Taura fait travailler tout en le méprisant, qui l'aura laissé proscrire tout en se servant de lui, et qui tombera finalement écrasée sous les décombres du monument qu'il aura ébranlé de ses mains débiles.