JULES JANSSEN

'universalité des connaissances de M. Janssen touche aux bornes les plus opposées du génie humain. L'astronomie, la géologie, la chimie et la dioptrique lui sont redevables d'un grand nombre de découvertes, et il a inventé, pour le contrôle expérimental de chacune, un instrument qui en vérifie la portée. Semblable à l'un de ces savants antiques dont les temps de Rome et de la Grèce s'honoraient, il étend ses investigations à la géographie comme Pline, à l'astronomie comme Ptolémée, aux voyages comme Strabon. Entre temps, il donne aux plus modernes découvertes de la photographie et de la physique un perfectionnement pratique inestimable.

De 1857 à i858, M. Janssen avait été chargé d'une mission au Pérou pour aboutir à la détermination de l'équateur magnétique, et ce n'avait été qu'à la suite de fièvres et d'une attaque de dysenterie qu' il avait dû renoncer à poursuivre sa route. Mais les mystères qu'il avait résolu d'arracher à la nature ne lui furent point inviolables pour cela. Une nouvelle mission, qu'il accepta avec enthousiasme, lui fut confiée en 1861-62, et le savant se transporta aussitôt en Italie pour s'y livrer à l'étude des raies telluriques du spectre solaire.

Deux nouveaux voyages, l'un à Trani en Italie, l'autre à Santorin en Grèce, pour y étudier de près les effets d'une éclipse annulaire, comme les diverses phases d'une éruption volcanique, lui furent de nouveaux sujets de méditation et M. Janssen en tira, au profit de la science, quelques belles découvertes. Son activité vers cette époque, aussi considérable que celle d'un Newton ou d'un Leverrier, s'applique à toutes les branches du savoir. A peine ces deux grands

voyages finis, il en entreprend un autre, aux îles Açores, avec l'illustre Sainte- Claire Deville. Puis la même année 1868, désigné par le ministère de l'instruction publique, l'Académie des sciences et le bureau des longitudes, il se rend, le 18 août, à Guntoor, dans les Indes, pour y étudier l'éclipsé de soleil, une des plus longues qu'on aie jamais vues et qui amena de sa part des déductions nouvelles sur la nature des protubérances solaires.

L'année 1870 ne le trouve pas moins entreprenant, et c'est pour se rendre à Oran, où un nouveau phénomène d'éclipsé est annoncé, qu'il quitte, en ballon, Paris assiégé par les Prussiens et s'échappe pour gagner le chemin de fer qui l'emportera. C'est en 1871 enfin, à l'issue d'un voyage en Asie, pour l'observation de l'éclipsé totale du 12 décembre, qu'il arriva à constater l'existence d'une nouvelle enveloppe gazeuse du soleil qu'il nomma : atmosphère coronale.

C'est là une des découvertes qui honore le plus la carrière de cet homme illustre qui en connut tant. Vous verrez que ce n'est pas la dernière.

Nous l'avons vu depuis accepter de nouvelles missions, se livrer à de nouvelles recherches, étudier de nouveaux phénomènes avec un éclectisme étonnant, abordant tous les genres de mathématiques et de la physique, risquant tous les dangers, corps et âme se livrant à l'étude du ciel et de la terre, pénétrant jusqu'à la substance intime des éléments pour en analyser les formes les plus subtiles : en 1874, observation du passage de Vénus sur le soleil, au Japon; de l'éclipsé totale du soleil, en avril 1875, au royaume de Siam; d'un nouveau passage de Vénus sur le soleil en 1882; d'une éclipse totale du soleil aux îles Carolines en i883; enfin ascension scientifique du Mont-Blanc pour étudier les conditions de l'établissement d'un observatoire; puis en 1888, devant l'Institut réuni au complet, lecture d'un important travail sur VAge des étoiles qui amena d'importantes constatations sur la nature des atmosphères planétaires. A ces travaux considérables Janssen joignit la construction de nombreux instruments d'usage scientifique dont le plus célèbre demeure ce revolver photographique, à -développement rapide, qui est, en quelque sorte, le point de départ du cinématographe.

Janssen, inventeur du cinématographe! Qui le sait? Qui s'en doute? La modestie de ce grand savant est si haute que lui-même ignore tous ses mérites, et que si on vantait, devant lui, des œuvres aussi importantes que celle de l'observatoire astronomique de Meudou ou que l'invention du compas aéronautique, il serait le premier à en sourire, dans sa grande bienveillance et dans sa grande bonté.

JANSSEN (Pierre-Jule8-C£sar), physicien et astronome français, membre de l'Institut, né à Paris, le 23 février 1824. Reçu en i852 licencié es sciences mathématiques et en 1860 docteur es sciences physiques avec une thèse remarquable : sur F absorption delà chaleur rayonnante observée dans les milieux de l'œil. Professeur suppléant au lycée Charlemagne en i833; professeur de physique générale à l'école spéciale d'architecture (le i865 à 1871. Accomplit de nombreuses missions que nous avons déuillées plus haut : au Pérou en i857-58; en Italie de 1861 à 1863; puis en 1864; à l'ile de Santorin en 1867 ï ^ux lies Açores encore en 1868; aux Indes en 1868; en Algérie en 1870; en Asie en 187 1; au Japon en 1874; au Siam en 1873; aux Carolines en i883. Au cours de l'^té 1891 tenu l'ascension scientifique du Mont-Blanc pour étudier les conditions de l'établissement d'un observatoire sur ce sommet des Alpes. Les résultats de ces observations ont été consignés dans des rapports et des mémoires publiés par les comptes rendus de V Académie des Sciences, par les Archives des missions scient ijiques et littéraires et par les Annales de physique et de chimie, Mentibre du bureau des longitudes par décret du 16 juin 1873, Janssen a été élu membre de l'Académie des sciences le 10 février 1873 en remplacement de Laugier. Docteur honoraire de l'université d'Edimbourg et membre de l'Académie de cette ville. Attaché depuis 1875 à la Société Royale de Londres qui lui a décerné en 1877 la grande médaille Rumford, accordée auparavant à Arago, à Biot et à Pasteur. Président du Club Alpin. Fit décider en 1875 l'installation d'un observatoire d'astronomie physique à Meudon, dont il accepu la direction et l'organisation. Appartient aux Académies de Rome, de Bruxelles et de Saint-Pétersbourg. A présidé en 1887 et 1888 les séances de l'Académie des sciences. M. Janssen est commandeur de la Légion d'honneur, de l'ordre de la rose du Brésil, du mérite scientifique du Portugal, etc.

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