LE SIDANER

L y a quelques années, on fut étonné et séduit, au Salon de la Société du Champ-de-Mars, par des toiles d'un charme tout spécial. C'étaient, dans des tonalités glauques, verdâtres, lunaires pour ainsi dire, des paysages mélancoliques, résignés et tendres, des visions crépusculaires de maisons du Nord, de campagnes placides où tournaient des rondes de jeunes filles. C'étaient surtout des coins de Bruges, avec leurs habitations mortes, se reflétant dans l'eau immobile des canaux, leurs rues silencieuses où des béguines passent, glissent sans bruit comme des fantômes. Et tout cela baigné d'une atmosphère étrange, une buée molle amortissant la lumière, un brouillard semblant monter sans fin de ces canaux innombrables, de cette terre aqueuse , et enveloppant, emmitouflant toutes choses, faisant, si l'on ose s'exprimer ainsi, porter des semelles de feutre à la nature. Il y avait là dedans un peu de Tatmosphère fuligineuse et fiévreuse dont Edgar Poë habille sa sinistre Maison Usher, et encore, du paysage implacablement artificiel et géométrique où rien d'animal ni de végétal ne se risque, de ce paysage d'hallucination conçu entièrement dans l'harmonie du marbre, du métal et de Teau, que Baudelaire a fixé dans son Rêve parisien. La même mélancolique et voluptueuse tristesse, avec quelque chose de plus cependant : la sensation de ia compassion, de l'affection, de la cordialité. Aussi le poète dont le nom venait immédiatement, spontanément aux lèvres, tant ces tableaux apparaissaient la

transposition picturale de son génie, — et d'autre part, cette rencontre dans le choix des sites — était Fauteur de Bruges- la-Morte : Georges Rodenbach. Tout le monde fut aussitôt persuadé que le littérateur et le peintre étaient au moins deux compatriotes, deux parents, sans doute. Et l'on s'étonna fort, lorsque Rodenbach répondit : « Lb Sidaner? mais je vous assure que je ne le connais pas du tout. » Et l'on s'étonnait bien davantage quand on apprit quele peintre des quais de Bruges n^étolx même pas Flamand. Tout le contraire, antipodiquement le contraire; un « exotique », comme Baudelaire: Le Sidaner était né à l'île Maurice.

Venu fort jeune à Paris, il était entré à l'École des Beaux*Arts, où Cabanei fut son professeur; puis, invinciblement épris de la campagne, mais la campagne triste, souffreteuse, endolorie, du Nord; il passait huit années à Étaples, huit années de solitude dans le travail. Alors, il revient à Paris dans l'intention de s'y fixer... S'y fixer!... Un beau matin, il « va faire un tour » à Bruges : une journée à passer. La journée dura deux ans. La poésie étrange et presque fantastique de cette ville unique au monde, ce Pompéi qui se tisse soi-même, perpétuellement son suaire de brumes légères l'avait ensorcelé. A cette magie subie nous devons la suite de toiles qui, pendant quatre ans, au Salon du Champ-de-Mars , au Salon de la Société Nouvelle, nous captivent à leur tour si impérieusement, si surnaturellement. Le Sidaner avait quitté Bruges pour Paris ; et puis voilà que tout dernièrement il se rend àBeaûvais... pour un jour, bien entendu... le joursemultiplie : « C'est, nous écrit-il, un pays enchanté, par cet extraordinaire automne... Je resterai, je crois, plus d'une année à Beauvais... » — Comme un oiseau des Iles, que rien n'attache, que rien ne saurait retenir. Le Sidaner demeure où sa fantaisie le pose, jusqu'à ce qu'elle le pousse plus loin. Où? Il ne le sait qu'une fois arrivé. C'est l'artiste, le poète dans tout ce que cette appellation comporte de précieux, d'héroTque, d'instable, de divinement ailé.

Le Sidaner est un travailleur acharné et minutieux; jamais satisfait de luimême, il se reprend sans cesse, et la perfection est son guide permanent. Il y atteint par une patience et une conscience dans l'observation qui le place devant la nature comme un enfant, devant son modèle, devant cet éternel et unique modèle des artistes originaux. Il n'est pas besoin d'observer longtemps ses tableaux pour reconnaître derrière la mélancolique féerie de crépusculaires brouillards avec quoi il habille ses paysages, une construction très savante à la fois et très solide , une harmonie profonde , un souci aigu de la composition : tout un ensemble enfin de qualités sérieuses, de dons pratiques sans lesquels, au demeurant, il n'exista jamais de véritable artiste, laissant des œuvres durables , dans quelque genre d'art que ce soit. Ces effets de lumière dont il joue avec un si particulier bonheur, il les a longuement étudiés en plein air, ces jeux d'ombres et de demi-teintes qu*il dose avec tant de sûreté, il se les est incorporés par un travail d'assimilation lent et réfléchi.

Ce peintre afiiné est en même temps un poète supérieurement averti, en son art, du sens et de l'emploi de toutes les expressions.

LE SIDANER. Né à Tîle Maurice le 16 août 1862. Première exposition au Salon des Champs. Ély8ée8(i887). Principaux tableaux : La Bénédiction de la Mer (Champs-Elysées, iSgi); La Ronde au Clair de Lune (Champ-de-Mars, (1896}; en 1898, un panneau de cinq toiles, dont le Dimanche (Champ de Mars) ; 1899, un panneau de cinq paysages de Bruges, dont Le Quai, au Champ-de- Mars également. La même année, exposition importante (où l'Orangerie fut surtout remarquée) au Salon de la Société Nouvelle, dans les galeries Georges Petit.

Le Général LIBERMANN

i.VÇ3 u^^ courte distance de Strasbourg, à lUkirch, un joli bourg d'Alsace qu'arrose, comme l'indique son nom, ri 11 au cours capricieux, est né le général Libermann. Son père exerçait la médecine dans le pays et, par une curieuse coïncidence historique, habitait non loin de la maison où, le 3o septembre 1681, se signait le traité de paix qui cédait à la France, à la grande satisfaction des habitants, la capitale de l'Alsace.

L'enfant — comme par une prescience divinatoire — aimait à s'exercer au métier des armes, goûtant narticulièrement les jeux rudes où se développe le corps, où l'esprit s'affermit afèc la volonté. Rien ne put le détourner de la vocation choisie, et c'est à dix-sept ans — âge précoce — qu'il entra à l'école de Saint-Cyr.

Muni d'un fort bagage de connaissances mathématiques, animé de cet esprit d'émulation qui fait les plus forts, il conquit brillamment le grade de souslieutenant. Bien vite, son ardeur juvénile l'entraînait hors des casernes, vers les périls à courir et les galons à gagner. C'était en 1862; l'expédition du Mexique se préparait. Le sous-lieutenant Libermann se fît nommer à la légion étrangère et partit.

Comme le héros du Cid, ses premiers coups furent des coups de maîtres. Cité à l'ordre du jour de l'armée et au bulletin des opérations militaires, il voulut rester jusqu'à la fin des hostilités, et ne consentit à rentrer en Algérie qu'avec les dernières troupes du corps expéditionnaire.

Juillet 1870 le trouva au camp de Châlons. C'est là qu'il apprit la nouvelle de la déclaration de la guerre. Le corps Frossard, auquel appartenait son régi-

ment, se trouva aussitôt transporté, dès le lendemain même des premières hostilités diplomatiques, à Tendroit le plus menacé de la frontière, faisant partie de Tarmée du Rhin. Dès les premiers combats, ce corps d'armée, qui a laissé un si admirable souvenir de vaillance, se trouva engagé à fond contre les divisions bavaroises et prussiennes. Plusieurs rencontres, auxquelles le lieutenant Liber- MANN se trouva mêlé, signalèrent ce commencement de campagne. A Spicherengen, notamment, la bataille fut sanglante. Jusqu*à la nuit nos troupes, animées d'un zèle magnifique, luttèrent contre des forces cinq fois supérieures, en laissant sur le champ du combat plus du quart de leur effectif. Au milieu de la mêlée, une balle vint frapper le cheval du lieutenant et Tabattre sous lui. Cet incident n'était point pour abattre le courage de ce vaillant officier. Et ce fut sans faiblir qu'il continua à animer ses hommes de son commandement viril et surtout de son exemple de sang-froid indémontable. Le lieutenant Libermann fut nommé chevalier de la Légion d'honneur à l'issue de l'affaire qui, comme on dit, fut des plus chaudes, et capitaine peu de jours après.

Alors vinrent les moments terribles.

Le capitaine, en quelques semaines, passa par ces émotions poignantes que toute l'armée partagea. En vain la bravoure se montra, en vain des efforts désespérés furent tentés.

C'est dans Metz que tant de milliers d'hommes décidés et énergiques, condamnés à l'inaction et à la captivité, se replièrent avec une rage sourde et la mort dans l'âme. Le capitaine Libermann ne put se résigner à voir les Aile* mands entrer en triomphateurs, dans la ville réduite.

A ses risques et périls, il s'évada.

Alors commença la vie errante, glorieuse de résistance et de courage, tour à tour sur la Loire et dans l'Est, se trouvant là où il semblait qu'on eût besoin de braves, n'hésitant point devant les étapes, les assauts, les marches forcées, les privations.

Cité par deux fois à l'ordre du jour de l'armée, à la suite des rudes combats de Beaune-la-Rolande et de Villersexel, il y fut remarqué de ses chefs par l'entrain de son courage aussi bien que par son esprit de tacticien et son entente de la guerre. Le grade de chef de bataillon fut la récompense de tant d'efforts. Le capitaine Libermann — un des rares combattants qui aient pris part au terrible drame de 1870-71 depuis le premier acte jusqu'au dernier — avait bien conquis cet honneur. La pensée attristante de ces temps se grava profondément dans son cœur, et les nouveaux échelons qu'il gravit dans la hiérarchie, ne lui ont point fait oublier cette année terrible. Général de brigade, il fut attaché à la place de Paris, et récemment l'étoile de divisionnaire venait le récompenser de son dévouement à l'armée et l^patrie.

En dehors du héros tous ceux qui ont approché le général, savent quel hôte accueillant et bon, quel causeur agréable et quel homme de goût, est ce fier combattant des jours malheureux. Le général Libermann ne compte, dans tous les mondes, que des ami$ et des meilleurs. Placé à la tête de la cinquième division d'infanterie, le général Libermann se prépare avec toute l'ardeur de ses forces à la lutte future qui arrachera le crêpe au drapeau et lui rendra son pays natal.

Libermann (le GÉNiiUL), né à Illkirch (Bas-Rhin). Entré à Saint-Cyr à dix-sept ans. En sort sous-lieutenant le i«' octobre i856. Nommé lieutenant le 24 août i863, c'est en cette qualité quMl prend part aux premiers combats de la guerre de 1870 (corps Frossard). Fait capitaine après l'affaire de Spicherengen le 19 août 1870, chef de bataillon le 2 décembre 1870. Promu lieutenant- colonel le 18 avril 1880, colonel le 6 octobre i885, général de brigade attaché à la Place de Paris le 21 mars 1891 ; enfin général de division le i*' septembre 1897 et placé à la tête de la 5* division d'infanterie. Nommé chevalier de la Légion d'honneur en août 1870, il est aujourd'hui commandeur du même ordre (depuis 1878}. Est, en outre, ofBcier d'académie depuis 1881 et chevalier de ire classe de Saint-Stanislas de Russie, depuis 1896.

s. Ex. Monseigneur LORENZELLI