ACTE QUATRIÈME

Voilà le fait, telle est la vérité sans phrase :

Si je dis non, ma dette effrayante m'écrase,

Je suis perdu!... Franco l'a dit avec raison...

Si j'accepte, sauvé !... Mais c'est la trahison !

Ces gens qui m'insultaient, je les force au silence...

(Juatre millions d'or, c'est le droit d'insolence !

Puisqu'ils me sont offerts, puisque mon seul espoir...

(LevauL la tête par hasard vers les deux drapeaux.)

Ces drapeaux... Ah ! l'honneur !

(U s'en éliiiii'nc brusquement. )

Je ne veux plus les voir !

Trahir. . . Qu'est donc cela? Qui sait? (Jui peut connaître, Sans le sentir en soit, ce qu'est l'àme d'un traître ? J'eus toujours, en voyant ce que ies autres font, La curiosité de pénétrer au fond 1 Les traîtres... Mais leur race en tout pays abonde. C'est presque la moitié de l'histoire du monde ! — C'est Charles de Bourbon, le connétable, hier — Tous ces hommes à l'œil tei'rible, au cœur amer, Ces princes, ces soldats, ces doges, ces ministres. Quel instinct les poussait vers les heures sinistres ? Agissaient-ils toujours p()ur un vil intérêt? Non : leur regard allait plus haut qu'on ne croirait ! Non : ils avaient en eux, voyant ce que nous sommes, Le dédain de la règle et le mépris des hommes ! Le remords... Ils savaient ce qu'on appelle ainsi : C'est le nom des forfaits qui n'ont pas réussi ! Sur ces êtres hautains, que la foule condamne, Je le sens, une loi mystérieuse plane; Ils donnent, avant d'être à leur tour abattus, Un démenti superbe aux vulgaires vertus ;

Ne fût-ce qu'un instant, ils jettent dans l'espace

Un cri d'aigle blessé qui sur le monde ])asse,

Et souvent font jaillir, sous le ciel sombre ou bleu,

Les fanges de la terre à la face de Dieu ! [gouffre,

— Leur ressembler, c'est grand ! — Mais, penché sur le

Je veux savoir si l'on a peur et si l'on souffre !

Si j'ai peur, il sera temps par un brusque effort

De reculer... Le cœur? Il ne bat pas plus fort !

Je ne sens même plus ni tristesse ni fièvre,

Rien de ce que je dis ne fait trembler ma lèvre ;

Quels que soient les périls en face regardés,

Je souris à la chance et je Jette les dés;

Livrer tout au destin, au hasard qui nous mène.

C'est cela, rien de plus, la conscience humaine !

Ma force brave tout : si c'est le châtiment,

Je l'accepte, sans peur, d'avance, froidement;

Aucune crainte en moi : le calme ! — Eh bien, mon père,

« L'homme ne fait jamais tout le mal qu'il espère »,

Disiez-vous; Je le fais ! Je pars ! Et sur mes pas

Les murs de ce palais ne s'écrouleront pas !

Pour m'arrêter, du fond de la noire lagune

Tout à l'heure une main sortira-t-elle ? Aucune !

La mer n'aura pas môme un flot plus agité,

Et j'irai vers le crime avec tranquillité !

Je vais sortir d'ici, voilà l'heure qui sonne.

Et pour me crier : « Reste ! » il ne viendra personne !

(Il va sortir par le lond. Arélin, Angela, Stellina, Camilla sont au fond depuis quelques instants. Arétin fait signe aux trois femmes de rester au fond. Mais lui-même se jette entre Orfinio et le chemin que celui-ci va prendre.)