ACTE TROISIÈME

ORFINIO

Avouez-le, voyons !... Quelque fille?... Je sais

Tout ce que je voulais savoir, et c'est assez !

Ainsi l'on m'a trompé ? Touchante bonté trame !

Tout le monde ! Toujours ! Même, hier, cette femme

Dont j'ignore le nom et qui m'a raconté

Je ne sais quel roman ! Voici la vérité.

— Tenez, depuis longtemps je pressentais la chose ;

Pourquoi m'avoir trompé ? L'on pensait, je suppose,

Qu'en apprenant cela je rougirais? Pourquoi?

Après tout, cette honte est mon excuse à moi,

Tant mieux ! Pour m'avoir fait l'âme à ce point amère,

C'était trop peu du père... il y fallait la mère !

Tant mieux donc ! — ( Iràce à toi, ma mère, m'entends-tu?—

J'ai le droit désormais de haïr la vertu !

ARÉTIN

C'est pour moi seul, mon fils, qu'il faut être implaca])lc Sois-le donc, j'y consens ; tout mon passé m'accable ; Je sais ce que ton cœur — le mien snuffrit ainsi — Doit souffrir.

ORFINIO

Mon orgueil souffre seul ! Mais voici Qui le consolera...

(Ouvrant le livre.)

Tenez ! à cette page Commence un excellent chapitre : Uavantage D'être bâtard. C'est juste et très bon à savoir : Ni parents ni pays, sans droits pas de devoir.

126 l-K FILS DE L'AKETIX

Et, pour ]e plus grand crime ou la moindre vétille, Pas de comptes à rendre aux portraits de famille !

J'espère, Orfinio, (|uc ce n'est là qu\in jeu, Kt tu ne feras rien...

OR Kl MO

Vous verrez avant peu !

Jusqu'ici j'éprouvais quelque scrupule encore; Ce que je pourrai faire à présent, je l'ignore ! Adieu. Mais reprenez et gardez avec soin Ce livre... Quant à moi, je n'en ai plus besoin; Je sais par cu-ur ces mots qui terminent vos Songes : « Famille... amour... patrie... autant de gais nienson- Vos sentiments d'alors, aujourd'hui sont les miens; {(jes. » C'est ma part d'héritage ! elle est bonne, et j'y tiens.

AliKTIN

Assez ! J'aurais compris ta douleur et tes larmes;

Et contre elles ton père aurait été sans armes ;

Mais, malheur ou bonheur, tout le rend plus mauvais,

Et je ne peux plus rien... aujourd'hui ! Je m'en vais.

Tu ne comprendrais pas ce qu'il me reste à dire;

Je me suis condamné, j'ai subi le martyre

Le plus cruel qu'un père ait jamais enduré;

Tu m'as vu, devant loi, tremblant, brisé, navré,

C'est justice ! Je fus, il faut le reconnaître,

Mauvais père longtemps... Mais je ne veux plus l'être !

Puisque je ne suis i)as mort de liontc à tes yeux,

C'est que j'ai mieux à faire I — Et tu conipi-endras mieux

AC l'J-; l'KUlSIKMM

Quelque jour — Jusque-là, dans la tristesse immense De l'expiation qui maintenant commence, Je veillerai sur toi, quoi qu'il puisse arriver, A genoux pour pleurer, debout pour te sauver! Je ne trahirai pas ce devoir, comme l'autre; Quelle que soit la fange où ton espoir se vautre, De ces mains que voilà je t'en arracherai ; L'orgueil du mal te tient et te mène à son gré; Eh bien, écoute-moi — moi, l'Arétin ! ton père ! — L'envieux ne fait jamais tout le mal qu'il espère ! Si vil que soit son rêve et hideux son désir; Sa main est rarement de force à le saisir; i\Ioi qui trouvai longtemps toute infamie aisée. Un jour vint où ma force horrible fut brisée; Es-tu plus fort que moi? Pauvre enfant perverti, Si ton orgueil le croit, ton orgueil a menti ! Le vice peut rêver de dominer le monde, Mais en avortements son audace est féconde ! — Ainsi naquit la tienne, ainsi tu la perdras.

OKFINIO Moi ? Jamais !

AltÉTIX

Toi ! Bientôt.

( )KFINI( )

Nous verrons !

lîKTIX

Tu verras '.