ACTE QUATRIEME

VENIERI

La somme que l'on t'a promise est vraiment forte. J'en conviens. Mais il faut la gagner ! Es-Ui sûr Qu'Orfinio consente? Oui, c'est le point obscur.

FRANCO Non ; crois-moi, je le tiens.

VEMERI

Comment ?

FRANCO

C'est une histoire Curieuse : Angéla, Camilla ! C'est à croire Que le diable brouillait les cartes tout exprès Contre ces braves gens ! J'en ai ri.

VENIERI

Bon. Après?

Attends. Orfinio fut conduit par sa mère Ici même. Elle fut d'abord rude et sévère Pour lui : mais il avait, ce jeune criminel, Ce qui gagne toujours le pardon maternel. On ne sait quoi qui fait sourire et qui désarme.

L'attrait du vice, hélas ! Jeune, j'avais ce charme.

FRANCO

D'ailleurs, il était brave, et pour ces femmes-là

— A Venise et partout l'on remarque cela —

C'est un réveil d'orgueil, une noblesse obscure.

Quand leur fils est vaillant ou quand leur fille est pure !

YENIERI

Si j'avais des enfants, je les voudrais ainsi !

FlWSCO

Bref, la mère et le fils demeurèrent ici. Elle était riche, mais ignorait l'art frivole D'enfermer l'oiseau d'or dans sa cage.

Il s'envole

YENIERI Et ne revient jamais ! -

FRANCO

Le fils au bout d'un an Avait dévoré tout. Ce fut un beau roman : Des palais, des festins, un luxe ridicule ; Des spectacles donnés au peuple, Jeux d'hercule, Combats d'ours, de taureaux et de chiens, evviva! Et le reste ! Bientôt la ruine arriva, L'usurier menaçant, le créancier qui pleure, Tout enfin !... Je me dis alors : Voici mon heure! Je vins m'offrir à lui comme l'ange sauveur Et notre Orfmio d'une telle ferveur