ACTE QUATRIÈME

Le peuple proclama d'un seul cri, d'un seul cœur.

Qu'elle avait reconquis par la gloire l'honneur !

Elle ne pouvait pas jusque-là, comme indigne,

Porter le voile blanc, humble mais noble insigne ;

Les dames de Venise, effaçant cet affront,

Un jour vinrent poser ce voile sur son front.

— Mère d'Orfmio, les dames citadines,

De Venise aussi bien que des villes voisines,

S'enfermant dans nos murs, ont voulu partager

Du peuple et des soldats la gloire et le danger,

On les voit, élevant dans leurs mains la croix blanche,

Sous le fer, sous le feu, sous la noire avalanche,

Relever les blessés, ensevelir les morts.

Donner, s'il en était, aux lâches un remords

Et rendre nos bras forts comme nos cœurs lidèles 1

Ces femmes, par mon ordre, ont choisi deux d'entre elles

C'est au nom de Venise, au nom de leur pays,

Qu'elles vont vous parler ! Inclinez-vous.

CAMILLA, s'a,t;-cnouillaiit les yeux pleins de larmes.

Mon fils !

(Ueax femmes se détachent du liTOiipe. Ce sont Angcla et Stellina.)

AXGEI.A

Dans l'angoisse de la patrie, 0 mes .^œurs, je suis comme vous 1 Je suis celle qui pleure et prie, Humblement, tout bas, à genoux:

Je suis, comme Dieu nous l'ordonne, Devant le pays menacé, Celle qui vient et qui pardonne A tous, quel que soit le passé!

Puisque l'àme humaine est l'esclave Du mal que chacun porte en soi, Punir est la loi triste et grave, Pardonner est la sainte loi !

Jeunes filles, selon l'usage, Déployez le voile aux longs plis Que parfume la fleur sauvage Et la feuille pâle des lis.

Invoquez la toute-puissance (Jue nul œil pur n'implore en vain.

Et que des mains de l'innocence Descende le pardon divin !

STELLTNA, aux jeunos filles.

vSur sa tête posez le voile Dont la blancheur ne laisse voir Qu'un peu d'or pour faire une étoile, La seule étoile du devoir !

Sur le front penché de la femme Mettez le voile plus épais.

Pour qu'elle garde dans son âme L'espoir, le courage et la pai.x; ;