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ment les puînés pour les faire entrer dans TÉglise, parce qu'à présent on ne donne plus aussi aisément les sièges épiscopaux à des ignorants. Voilà pourquoi le nombre des étudiants est plus grand en France que partout ailleurs. Paris à lui seul en renferme plus de quinze mille '. »

Ces trois classes avaient depuis deux siècles, dans les États généraux, leur mode de représentation.

Les États généraux, il est vrai, n'ont jamais été en France qu'une représentation nationale irrégulière, dénuée d'autorité positive. Le Roi, qui les avait créés pour lui venir en aide et qui les convoquait à sa convenance, les traitait en auxiliaires, non point en contrôle, et ne supportait pas volontiers leurs remontrances. Toutefois, les États généraux, très dévoués à la monarchie et prêts à tous les sacrifices en vue de la défendre, — par la force naturelle qui pousse les corps constitués à l'indépendance, — ne tendirent pas moins, presque dès le début, à représenter les intérêts de la nation, et, de fait, ne cessèrent de les faire valoir avec plus ou moins de courage et de bonheur. Si leurs vœux sont presque toujours demeurés stériles, du moins nous indiquent-ils les aspirations du pays. Or, on est surpris de les trouver dès le quatorzième siècle à peu près les mêmes qu'en 89 : égalité devant la loi; vote de l'impôt par les États; son égale répartition sans distinction déclasse; contrôle des États dans toutes les questions de finance; partage du pouvoir avec le Roi. En un mot, les éléments de la monarchie constitutionnelle.

Ces réclamations, soutenues par le tiers et le clergé, avaient éclaté comme un orage en 1355 et 1356, au milieu du désarVoi de nos armes. Bientôt écrasées par la royauté et la noblesse dont elles menaçaient les privilèges, elles

1 Relation des ambassadeurs vénitiens, t. I, p. 481 et 489. Nous avons donné seulement Tanalyse de ce rapport.

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n'en étaient pas moins restées au cœur de la nation, comme son desideratum le plus cher. Si, pendant plus de deux siècles, les États dominés par le pouvoir royal n'osent les renouveler ouvertement, on sent qu'ils y songent toujours ; et en effet, en 1 56 1 , à Orléans et à Amboise, enhardis par la minorité du Boi, les divisions deà partis, les troubles religieux, ils ne manqueront pas de les reproduire.

Dès le commencement du seizième siècle, la transformation était donc mûre. Ses principes avaient déjà pris pied dans les institutions existantes, et ils allaient être consacrés par une nouvelle doctrine religieuse qui s'emparait des esprits. Or, aucun pays mieux que la France n'était préparé à cette doctrine.

l'église GALLICANE.

Quand le christianisme naquit, sous l'empire romain, rencontrant d'abord l'indifférence et le dédain du pouvoir, puis son hostilité, sa haine, ses persécutions, il se manifesta sous la forme de congrégatioijis libres et disséminées, se gouvernant elles-mêmes. Plus tard, en arrivant au trône avec Constantin, il s'assimile les principes et l'organisation politiques de l'Empire, et depuis il les a gardés. Après la conversion des nations barbares, au plus beau temps de ht féodalité, Bome ne cesse de proclamer la théorie d'une monarchie absolue et universelle : le Pape, vicaire de Dieu sur la terre, commandant aux peuples et aux rois, et elle tente même de la réaliser.

Au onzième siècle, le génie de Grégoire VII, la hauteur de son âme, son esprit audacieux, sa volonté énergique.

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sa parole éloquente purent faire croire un instant qu'il y soumettrait l'Europe révoltée.. Au nom de la papauté divine et souveraine, il se fait le défenseur des intérêts populaires, prend sous sa protection les faibles, les victimes, tous ceux qui sont écrasés ; il relève la femme, proclame la sainteté du foyer domestique.

A cet audacieux appel de la conscience, l'Europe, livrée aux plus féroces violences, s'arrête, confondue d'étonnément. Elle se tait, écoute et obéit tremblante. Grégoire n'a d'armée que les quelques soldats de sa fidèle et héroïque amie, Mathilde d'Esté. Tous les princes, les grands et son propre clergé, qu'ilcondamne au célibat et voue à l'austérité des saints, s'élèvent contre lui. Pourtant, il est le maître. On connaît sa lutte avec l'empire. Jour étrange que celui où ce monstre de cruauté et de violence qu'on appelait Henri IV, abandonné de tous ses sujets, dut traverser les Alpes a pied sans escorte royale, et, couvert d'un cilice, les pieds nus dans la neige, se présenter en suppliant à la porte de Ganossa, où il attendit à jeun pendant trois jours l'absolution du Saint-Père (1077)! Cette heure fut grande entre toutes, mais ce ne fut qu'une heure. Huit ans après, Grégoire, vaincu par la force, allait mourir exilé à Salerne, en face de Rome prise et saccagée. Il mourut debout, en laissant intacte sa doctrine à ses successeurs.

Ce ne sont pas des hommes vulgaires, ceux qui remplissent le trône pontifical après lui. Mais pour faire triompher une telle doctrine contre tant d'intérêts et de passions^ il aurait fallu plus encore : des génies devant les hommes et des saints devant Dieu. Grégoire VII lui-même n'y avait pas suffi. Bien moins ses successeurs y devaient-ils sufBre.

L'écueil de cette doctrine, c'est qu'en établissant là suprématie des papes dans l'ordre des choses terrestres, elle tentait toutes leurs ambitions. Aussi, l'avidité naturelle au

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cœur humain transforma-t-elle bientôt le libre tribut des Églises particulières en une série d'exactions abusives de la cour de Rome, sous le nom à^ annales, de réserves, d'expectatiueSj etc. * . Les Églises résistentà ces prétentions, et il s'ensuit une guerre qui n'a plus rien de noble. Or, chose remarquable, la France, très soumise aux Papes pendant leur lutte contre l'Empire, fut la première à s'opposer à eux sur ce nouveau terrain. La célèbre ordonnance connue sous le nom de Pragmatique Sanction, rendue par saint Louis en personne, proscrit les exactions papales, la simonie, et assure aux chapitres la liberté d'élection.

Saint Louis, placé à un point de vue de haute moralité, n'avait voulu par cet acte que supprimer les abus sans se soustraire à l'autorité du Pontife. Mais la semence était tombée dans un terrain fécond. D'un côté, le clergé français qui avait pris dans la féodalité des goûts et des habitudes d'indépendance; de l'autre, les légistes qui vivaient de droit romain et les théologiens de l'Université qui s'appuyaient des légistes, détestaient également la suprématie romaine. Leurs efforts combinés élèvent alors contre le Saint-Siège un système de résistance qui fait de l'Église gallicane un protestantisme prématuré.

Philippe le Bel, petit-fils de saint Louis, devait commencer la guerre. Boniface VIII prétendant s'ingérer dans son gouvernement en défendant aux clercs de payer certaines taxes, de violents démêlés s'ensuivent. Le Roi fait jeter au feu les bulles du Pape; il chasse le légat, et quand les États du royaume se réunissent pour la première fois à

* Les annales étaient la redevance de la première année de revenu de chaque bénéfice quand il y avait un changement de bénéficiaire. 'Vexpectaiiue était la prétention du Pape de désigner d'avance le successeur d'un bénéficiaire, contrairement à la liberté d'élection du chapitre, désignation qui était sans cesse vendue. La réserve était la prétention aux revenus des bénéfices vacants.