ACTE !, SCÈNE VL

contre lequel Tautorité paternelle oe pou* Tait plus s'élever. Je jugeai ne de?oir pas laisser perdre uoe Ibrtune considérable que la nature accorde à cet .enfant qui ne in^ connaît pas «ncore , et qui me connaîtrait en Tain y s'il doit être compté parmi les fruits d'un amour illicite. Je présentai mes titres^ et des collatéraux avides et cruels osèrent les méconnaître. On attaqua U yalidité in mon mariage , et en première instance il fut déclaré nui. Concevez mon désespoir!...

J'appelai de ce jugement. Les plus célèbces jurisconsultes s'occupent sans relâche de ma cause , et me promettent un jugement avantageux; mais plus l'instant approche , plus mes craintes ^augmentent 9 plus la constance et l'espoir m'abandonnent. C'est aujourdlini que mon sort se "décide... Quand je pense que dans quelques heures .je peux rougir devant les lois du titre sacré de pèrC) et qu'un enfant adoré me reprochera peut-êtrp de lui avoir dqnné l'existence... AhJ. mon amie 9 celte situation est affreuse : vous seule pouvez l'adoucir y soutenir mon courage , et ranimer mes espérances. Voilà ^e.^.ut d'une confidence trop tardive peut-être , Inais devenue nécessaire •\ mon coeur.

LA CCXMTES'SJB.

C'est au bord du précipice que votre sccrctvous échappe I et yx)us me laissez ignorer

ft36 rORPHELlNE.

le nom de Totre enfant, et le lieu de sa re* traite ! doit-il avoir uo autre asile que ma maison ? Si c'est une ûlle , quelle autre que moi doit lui tenir lieu de mère , si la loi la condamne ; ou si révénement est tel que nous le désirons , mademoiselle de Valbouif peut- elle être plus décemment que chei moi ? Dans tous les cas , mon ami j tous me devez une confiance entière.

VALBOCBG.

Dès que je saurai mon sort, je tous l'apprendrai. S'il est conforme à mes vœux, avec quel plaisir je tous présenterai cet eofant clrëri ^ qu'alors il me sera possible d'avouer sans rougir! Épargnez-mui , ma tendre amio , le chagrin et la honte de le faire paraître devant tous aTant le moment décisif.

Ll COMTESSE.

Je n'insiste plus. L'amitié ne doit pas être exigeante. Je me bornerai à des consolât Joos, puisque tous refusez mes serTi<^es. J'aurais cru cependant qu'après les obligations que vous a mon (ils ^ tous auriez consent à me dcToir quelque chose.

TALBOVBG.

Je TOUS dois plus que vous ne pen... Et quant à votre fils, je n'ai consulte que mon inclination en cultivant l'esprit et la raison 0'un jeune homme aimable^ qui repond »i