PRÉFACE

Cette pièce n'est point un sujet d'invention^ Les principaux incidens sont conformes à la \érité^ les caractères sont pris dans la nature. Charles , sa femme , son père, son frère , le juge inique (^) qui Tassassîna juridiquement en 1787 9 tous ces personnages sont exislans, et plusieurs sont jeunes encore.

Charles 9 fugitif 9 malhéufeùx , tnanquànt de tout, invoquait du foud de la Hollande une loi positive qui Tautorisait à disposer de sa main 7 croira-t-on qu'un jiige ait osé se rendre coupable de prévarication , d'opt pression et de déni de }ustice par un décret qui déclarait Charles mort depuis plusieurs années , lorsque ce fripon était convaincu de son existence? Croira-t-on que, parmi les habitans de Calais , tous également couvain^ eus de Texistence de Charks , il ne s'en trouva pas un qui osât s'élever contre la scélératesse du juge ? Le malheureux fut op*

( *" ) Béhague , alûrs président et maire de Calais , aujourd'hui rien.

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primé 9 el il le fut impunément : il n'avait pour lui que l*é(]^ité.

Charles espéra trouver phisd^inlégrité dans un tribunal supérieur. Il appela du jugement de Bébague au parlement de Paris 9 qui confirma la sentence du juge de Caiaîs 9 mais qui, pour ne rien perdre , condamna Cbarles aux frais.

L'Écuyer, procureur au parleinent, avait barbouillé du papier pendant six mois pour prouver à la cour que Cbarles était bien et dûment mort. Cependant, comme il connaissait le défunt et son domicile, il lui fit signi- Ger Tarrêt de la chambre , avec invitation de Taller payer sans délai , à peine d*j être contraint par corps. Charles, tout mort qu'il était, fut en personne payer le procureur, aHn de ne phis entendre parler de tous les coquins à qui il avait eu affaire dans ce mal« heureux procès.

PERSONNAGES

CHARLES DE VERNEUIt.

DEYERNEUlLpère.

DE VERNEDIL fils.