ACTE V, SCÈNE XI. i

FRÉMONT

Et vous osiez pourtant accuser Leur tendresse !

( A Dalainville , qui est resté au fond du ibt&tre. )

approchez donc , mon cher, et venez recevoir Le 'prix qui vous est dû.

DALAINVILLE.

J'ai rempli mon devoir.

FREMONT

Dieu ! (]uel combat d'amour et de reconnaissance !

DALAINVILLE.

Mon beau-frère a rendu : que faut-il que je pense?

fïiémont.

On croirait qu'ils se sont concertés tous les deux , Cependant il n'existe aucun accord entre eux.

DU PRÉ

La restitution a bien plus de mérite.

C'étai} à qui des deux rapporterait plus vite. Mais je veux à uwn tour me montrer généreux ; Ce ne sont pas mes biens qui me rendront heureux. D'an qejl indifférent, héla,s! je le* regarde ; Mais vous me lés rendez , mes enfans , je les garde. . Et désormais je veux seul en régler l'emploi { Je demeurais chez vous > vous logerez chez moi.

' DER.V4ERE , à part.

A ce dénoûment-là j'étais loin de w'atjendre.

COMTOIS., à part.

Ah! mon Dieu! je, lr*mj)tys qti^n/aUi* toritaicrcadot*

l8<? DISCOURS

que la comédie dirige les mœurs; elle les suit , elle en reçoit l'influence, et devient en quelque sorte l'histoire morale des nations.

Elle est, pour la postérité, l'image vivante' des générations qui ne sont plus. C'est , si je puis m'exprimera insi, uu écho qui se répète d'un siècle dans un autre, et qui se prolonge à travers la succession des Tiges. L'histoire nous rappelle , nous retrace le passé ; la comédie nous y transporte : elle apprend à connaître,, à juger les peuples; elle est, pour les moralistes, ce que les médailles sont pour les antiquaires. Qui peint mieux les Athéniens que les comédies d'Aristophane ? Un auteur qui parvint à la célébrité en immolant à la risée publique les grands hommes de son terns, vivait à coup sûr chez un peuple ombrageux, ingrat et jaloux. Si , chez une nation , la satire de tout mérite personnel est une des règles du théâtre , l'ostracisme doit être un des articles de la législation; et les hommes qui se plaisent à voir outrager Euripide, parce qu'il est trop grand, sont les mêmes qui exilent Aristide parce qu'il est trop juste. Dcnys, tyran de Syracuse, s'étant adressé à Platon, afin d'avoir une idée positive du gouvernement et du peuple d'Athènes, le philosophe pour toute réponse , lui envoya le théâtre d'Aristaphane.