QUATRIÈME PARTIE (Extrait

{Liquidation de la banque de Hambourg).

Une des conséquences les moins attendues de la guerre de 1870 aura été certainement la liquidation de cette vieille banque de Hambourg, dont la fondation dal<3 de 1619.

Cette banque avait été instituée sur les mêmes bases que celles de Venise et d'Amsterdam : son objet était de recevoir des dépôts et d'assurer la fixité de la monnaie.

Un petit État faisant le commerce avec le monde entier, et recevant toutes sortes de monnaies étrangères, devait donner à ces monnaies, qui alors étaient toutes fondées sur l'argent, une sorte de dénominateur commun, ce qui le gardait eu même temps contre les falsifications gouvernementales. La banque de Hambourg fut donc constituée pour recevoir des dépôts d'argent fin ou de monnaies étrangères ramenées au fin et pour ouvrir des comptes sur ces dépôts. On faisait des virements de parties en comptes, et ces comptes étaient tenus en une monnaie qu'on rectifiait par des bonifications ou des retenues, qui cessa d'avoir une existence réelle à partir de 1703, et qui ne

'2i') PAIEMENT DE L*INDEMNITÉ DE GUERRE.

fut plus qu'une sorte de monnaie idéale sous le nom de marc banco.

Le marc banco donnait à celui qui en était crédité le droit d'opérer le retrait d'une certaine quantité d'argent lin : mais Tusage qu'on eu fit ne se borna pas à ces comptes intérieurs ; il fut bien vite étendu à toutes les relations commerciales. Les rapports des marchands entre eux et avec les pays étrangers, même ceux qui étaient réglés en dehors de la banque, eurent lieu dans cette monnaie de compte, monnaie non frappée comme nous l'avons dit, et qui a duré jusqu'au 15 février 1873.

Après l'établissement du nouvel empire d'Allemagne et pour en consacrer l'unité, on prit, comme nous l'avons rai)porté, les mesures nécessaires afin de créer une monnaie d'empire en or.

Le marc banco de Hambourg contrariait le système à deux points di^ vue : d'abord, parce que c'était une monnaie particulière, etque toutes les monnaies particulières devaient disparaître devant la monnaie de l'empire ; ensuite parce que c'était ini<; monnaie à base d'argent, tandis «jue l'étalon monétaire de l'empire était en or.

Une loi abolit donc marc banco, pour le remplacer par le reichsmarc impérial.

Le marc banco valait un demi-thaler prussien, ou 1 fr.87 cent, l/'i de notre monnai<;, tandis que le nouveau reichsmarc vaut 1 fr.tâ cent de notre monnaie.