CHAPITRE XVI

à prêcher aux oiseaux qui étaient à terre, el, aussi- LÔE ceux qui étaient Sur les ari:es s'en vinreni À ‘ui el fous ensemble reslèrent immobiles jusqu'a Ce que saint Francois eût fini de prècher: e£ epes re ils ne s'en aticrent point avant qu'il ne leur eût donné sa bénédiction. Et, selon ce que raconta frère Vassée à frère Jacques de la Massa, saint Francois marchait parmi eux et les touchait avec ça rohe, Sans qu'aucun pour cela ne bougeît, La substance du sermon de saint François fut telle : Oiseaux, mes frères, vous êtes très redevables à votre Crénteur; el loujours, en lous lieux, vous devez le louer, parce qu'il vous a donné la liberté de voler en tous lieux et aussi un vêtement double ou triple; ensuite parce qu'il réserva vos Parents dans l'arche de No, afin que votre espèce ne disparüût point; et encore lui êtes-vous redevables Pour l'élément de l'air qu'il vous a destiné; et, outre cela, vous ne semez ni ne mois- Sonnez et Dieu vous nourrit et vous donne les fleuves et les fontaines Pour boire, vous donne les monts ct les vallées Pour vous réfugier et les hauts arbres pour faire vos nids. Et vu que vous ne savez ni filer ni coudre, Dieu vous habille, vous el vos petits enfants: il vous aime donc très fort, votre Créateur, puisqu'il vous accorde tant de bienfaits: c'est pourquoi, gardez-vous, mes frères, du péché de l'ingratitude et toujours étudiez-vous à louer Dieu. » Et tandis que saint Francois leur disait ces paroles, tous ces oiseaux commencèrent à ouvrir le bec, à allonger le cou, à battre des ailes, à incliner avec respect leur tête jusqu'à terre, et à montrer par leurs actes et leurs chants que le Père saint leur

donnait un très grand plaisir. Et saint François se réjouissoit et se délectait avec eux, et s'émerveillait beaucoup d’une telle multitude d'oiseaux, et de leur très belle variété, et de leur attention et familiaritcé: et à cause de cela, il louait dévotement en eux le Créateur, Finalement, la prédication terminée, saint François fit sur eux le signe de la croix et leur donna licence de partir et, alors, tous ces oiseaux s'élevèrent dans l'air avec de merveilleux chants: et ils signifiaient de la sorte que, comme saint François, gonfalonier de la croix du Christ, avait été leur prêclier et faire sur eux le signe de la croix, selon la figure duquel ils se partagèrent entre les quatre parties du monde, ainsi la prédication de la croix du Christ renouvelée par saint François devait, grâce à lui et à ses frères, se propager par le monde entier. Et ces frères, à la manière des oi-

seaux, ne possédaient rien en propre dans ce monde et ils commettaient le soin de leur existence à la seule Providence de Dieu,

JS se Hait leur rité; C le aint nn ’éle- Het "an-