Flaubertisme et Bovarysme; causeries documentées, lues en des réunions privées à 10... 1912

^'entretenir d'un livre et de son auteur, comme s'ils étaient connus de tout le monde, doit paraître singulièrement imprévoyant, lorsqu'on sait que certaines gens ont pu posséder Madame Bovary pendant une vingtaine d'années sans songer à en couper les pages et qu'en des coins de la Haute-Normandie, même à Rouen ^ il en est qui ignorent — non pas les Flaubert médecins — mais leur fils et frère, le littérateur, et son principal roman.

Ce n'est pas pour ces retardataires et ces indifférents, c'est à l'intention de ceux qui s'intéressent à Gustave Flaubert, à ses origines et à celles de son livre, que nous essayons, avec plus ou moins de méthode, de rassembler nombre de renseignements, les uns inédits, les autres à peu près oubliés. Cela suffit, semble-t-il, pour justifier l'utilité et l'opportunité de notre collection, nécessairement écourtée, de remarques et de documents.

Dans les parages oii ont vécu des familles que l'on ne savait point apparentées aux Flaubert et où. l'on a cru retrouver des personnages de son chef-d'œuvre, ont séjourné au XIX^ siècle quelques « grandes figures » mêlées à l'histoire locale, et trop facilement « ôtées du soleil de leurs obscurs successeurs ». Nous avons saisi l'occasion de rappeler le souvenir de celles qui furent les plus en évidence.

Notre modeste entreprise, nos recherches, portent en elles-mêmes leur conclusion. Nous n'avons pas à formuler de jugement sitr G. Flaubert et sur son œuvre. Les professionnels de la critique eUxmêmes n'en auront de définitifs que dans un avenir indéterminable, c'est-à-dire quand seront connues les variantes inédites d'une première Madame Bovary, peut-être restée tout-à-fait ignorée, comme la première version, publiée après la seconde, de la Tentation de Saint Antoine et comme la première Education sentimentale.

La presse rouennaise et le roman de Flaubert (1856-1857). — Le Fanal de Rouen substitué au Journal. — Appréciation de Beuzeville. — Madame Bovary, feuilleton du Nouvelliste. — Une coquille pommée. — Le procès à Paris. — Y a-t-il eu référé ? — Où sont le Mémoire et la Préface de G. Flaubert ? — Suspension de la Revue de Paris. — L'Indépendance belge , la Prusse et Flaubert ! — M"'^ Bovary mourante personnifle-t-elle la France ... ? — Sainte-Beuve et J.-J. Weiss ; « La littérature brutale ».

Le thème de Madame Bovary fut, a-t-on dit, imposé à G. Flaubert par ses amis, « comme une espèce de pensum » expiant la première Tentation de saint Antoine. Cependant, il n'était guère possible de prévoir que la publication d'un tel roman lui infligerait les plus cruelles angoisses qu'ait eu à éprouver un auteur à ses débuts. . .

Le choix des noms de ses personnages n'est pas la seule énigme qu'il ait laissé à deviner à ses lecteurs. La Bovary (il désigne parfois ainsi son livre) cite, à diverses reprises, le Fanal de Rouen, et tout de suite on pense que l'auteur l'a, de son propre mouvement, substitué au Journal de Rouen.

Or, cela n'est pas venu tout seul : Il y avait bien d'abord, dans le manuscrit, Journal de Rouen. Et un « bavard », que nomme Flaubert dans une lettre à Louis Bouilhet, avait « conté la chose au père Senard et à ces messieurs du Journal eux-mêmes ». Voilà donc, dès avant le commencement d'octobre 1856, l'avocat Senard mêlé à un détail préliminaire de l'ouvrage de Flaubert. . .

Le 5 octobre, Flaubert recevait de l'indiscret une lettre le priant, « dans les termes les plus convenables, de changer le Joumai de Rouen en Progressif de Rouen ou un autre titre pareil ». Le romancier en est « dévoré d'inquiétude » ; cela va « casser le rythme de ses pauvres phrases ». « C'est si beau, le Journal de Rouen dans la Bovary. Après ça, c'est moins beau à Paris, » — Nonobstant, il n'est pas loin de

croire que le Progressif est d'égal effet. Est-ce lui-même, est-ce Bouilhet qui trouva et adopta le Fanal, en se mettant « au point de vue de l'absolu et de l'art » ? Toujours semble-t-il que ce titre s'adapte mieux que les deux autres. . .

La veille, 4 octobre, le Journal de Rouen contenait un article très élogieux, s'occupant de Madame Bovary, publiée par la Revue de Paris. « Cette partie, disait le rédacteur en chef Beuzeville , promet une œuvre originale, dessinée, pour ainsi dire, d'après nature... Il (l'auteur) montre dans son excursion à travers le cœur humain, qu'il sait faire les plus intéressantes découvertes sous les natures dont la simplicité semblerait, pour le vulgaire, prêter cependant bien peu à un curieux examen... Cette étude intéressante est une étude véritable, qui ne s'arrête pas devant les détails, tant elle veut être exacte et saisissante. » Et, en note : « La Revue de Paris est en vente à Rouen, chez M. Le Brument, libraire, quai Napoléon, n° 55, où l'on peut se procurer des numéros séparés. »

Lorsqu'on rapproche ce qui précède de ce qui s'est passé ensuite au Nouvelliste, à propos de Madame Bovary, on se demande si, précédemment, il n'avait pas été question de publier le roman dans le Journal de Rouen.

Le Nouvelliste, dirigé par Gh.-F. Lapierre, le donnait en feuilleton à partir du dimanche 9 novembre 1856, et il n'est pas insignifiant de rappeler en quels termes et avec quelle coquille suggestive il présentait l'œuvre à sa clientèle :

« Notre compatriote, M. Gustave Flaubert, publie dans la Revue de Paris un roman fort curieux, intitulé Mme de Bovery, Cette composition, qui joint au mérite littéraire l'attrait d'une étude consciencieuse des mœurs provinciales, obtient en ce moment beaucoup de succès et elle présente surtout un intérêt tout particulier pour nos lecteurs, autant par le nom bien connu de l'auteur que par le choix du sujet, les détails et les descriptions locales dont, mieux que personne, ils peuvent apprécier l'exactitude. Nous sommes heureux, grâce à la bienveillante autorisation qui nous est donnée par le directeur de la Revue de Paris et par l'auteur, de commencer, dès aujourd'hui, la reproduction de cet ouvrage. »

Se représente-t-on l'effet produit par la substitution de Mme de Bovery à Madame Bovary ? L'addition de la particule n'écarte-t-elle pas l'hypothèse d'une étourderie de typo ? On verra plus loin qu'il existait, à Rouen même, au moins un De Boveri et que ce nom y avait une notoriété datant d'une douzaine d'années. Les conjectures allèrent donc leur train et le débit du Nouvelliste augmenta sensiblement,

encore bien qtie le feuilleton, lui, portât, dès le début : Madame Bovary.

Pour expliquer le choix de ce nom : Bovary, on ne se croyait donc pas alors réduit à chercher jusqu'au Caire un Bouvard quelconque. Plus volontiers, on se serait arrêté, en 1856, au nom infiniment plus en vue d'une dame Bouvard, trônant au comptoir de son débit de tabacs du n° 27 bis de la place de la Cathédrale, débit qui, vraisemblablement, n'est autre que celui ayant l'enseigne : « A la Civette %, du n° 27 actuel. La conjecture eut semblé facile à justifier, G. Flaubert ayant l'habitude de fumer la pipe. . . « une petite pipe au culot d'émail, qu'il bourrait d'un tabac particulier ». (Flaubert à Chenonceaux, par René Martineau [Mercure de France., 1911.)

La publication, dans la feuille rouennaise, se poursuivit jusqu'au 14 décembre, avec quelques rares interruptions , motivées par la nécessité de laisser leur place habituelle à des « revues » bibliographiques ou théâtrales. Mais, ce jour-là, le feuilleton s'arrête par le dernier alinéa de la deuxième partie de l'ouvrage, et, en tête de 3/mo Bovary, est cette note décevante : « Nous prenons le parti d'arrêter, après ce numéro, la publication du roman de Madame Bovai-y, parce que nous ne pourrions la continuer sans opérer plusieurs retranchements ; la direction de la Revue de Paris a cru devoir faire des suppressions et , de plus , nous apprenons qu'il s "élève des difficultés entre elle et l'auteur sur la dernière partie du roman. Nous lisons même, dans un journal (?) que , vendredi , les parties sont allées en référé. »

C'est ainsi que le prudent Nouvelliste s'évita le désagrément de recevoir une citation en police correctionnelle. Les quatre passages poursuivis à Paris sont, en effet, tous dans la troisième et dernière partie.

Rien, dans la Correspondance de Flaubert qui, à ce moment, se ralentit, ne révèle la publication dans le Nouvelliste. Par suite, on ignore comment l'auteur apprécia la mesure que dut s'imposer le journaliste Lapierre.

Un peu plus tard, pendant le procès devant le Tribunal correctionnel de la Seine, < qui fait dans Rouen nn scandalp pponvaTitahlg », le Journal de Rouen garde constamment le silence.

Seul, le Nouvelliste s'en occupe : Le 8 février 1857^ dans sa Corresdance particulière, il mentionne l'acquittement de la Revue de Pans et de Flaubert avec cette phrase symptômatique : « On (?) craint que le ministère public ne fasse appel. » Le lendemain, il insère le jugement, pris dans la Gazette des Tribunaux, laquelle, à aucun moment,

n'avait fourni le plus petit renseignement sur les débats. L'article 17 de la loi du 17 février 1852 était encore en vigueur.

A-t-on rencontré dans les papiers inlimes du principal intéressé, Flaubert, légalement regardé comme « instigateur ou complice » du délit, une description de son état d'esprit, lorsqu'il entendit une douzaine d' « attendus » dont les neuf premiers, plutôt des préceptes de littérature, faisaient prévoir une condamnation impitoyable, jusqu'à l'instant où l'on perçut une sorte de « déclanchement », c'est-à-dire le brusque, transitoire et classique : « Mais attendu » qui l'innocentait, peut-être pressenti par le vieux barreau, familiarisé avec le style judiciaire du président Dubarle ?

En donnant le jour à Madame Bovary, G. Flaubert n'avait pas prévu que des personnages officiels, dont il ne sollicitait point l'appréciation, seraient ses premiers critiques, les juges en premier ressort de son œuvre.

Mis inefficacement sur ses gardes par des objections des directeurs de la Revue de Paris, auxquelles il ne devait plus s'attendre après leur annonce sciemment faite, il eut à subir l'interrogatoire du juge d'instruction, interrogatoire sur lequel a toujours été observé le plus complet silence. . . Ce ne fut pas seulement son chef-d'œuvre amputé que l'on maltraita, ce furent surtout ses intentions qui se trouvèrent au moins implicitement incriminées. Facilement on s'imagine ses. . . exclamations lorsqu'il rapprocha des pages censurées les textes de loi sous le coup desquels on les plaçait. '

Une lettre de Flaubert à M™« Schlesinger, du 14 janvier, révèle qu'il a « fait remuer vigoureusement les amis » qui, pour lui, ont « un peu pataugé dans les hautes fanges de la capitale. » Il croit même que tout est arrêté. Ses illusions s'en vont bientôt et il se jette dans les bras de Théophile Gautier, en le priant de dire à M. Abbatucci fils € un mot qui aura le plus grand poids. » L'interrogatoire l'avait donc vivement impressionné.

Un article substantiel et lumineux du mieux informé et du plus justement accrédité des bovarystes normands, Georges Dubosc, dans le Journal de Rouen du 11 juin 1905, raconte les phases du conflit entre la direction de la Revue de Paris et Flaubert, et fait ressortir les côtés faibles et l'effet déplorable du réquisitoire du ministère public. — Un discours très étudié, éloquent et spirituel, prononcé par M« Olivier Jallu à l'ouverture de la Conférence des avocats de Paris, le 2 décembre 1905,

indique, en note, deux versions «purement conjecturales « sur la mise en mouvement de l'action publique.

L'attention de la magistrature avait-elle été éveillée par le référé mentionné en « un journal » cité au Nouvelliste du 14 décembre 1856 ? Et, d'abord, ce référé a-t-il eu lieu, car il est difficilement conciliable avec ce qu'on sait des suppressions opérées par la Revue de Paris et des protestations de Flaubert, le tout se passant, apparemment du moins, à l'amiable, et n'excluant point un accord pour achever la publication.

Est-il admissible que, sans aucune autre intervention, le ministre de la justice (Abatucci), le procureur général et le procureur impérial aient pris l'initiative de la poursuite. De quel juge d'instruction émanait l'ordonnance de renvoi énoncée au jugement et spécifiant les « quatre fragments » à son avis répréhensibles : les amours et la chute avec l^odolphe, la transition religieuse entre les deux adultères, la chute avec Léon, et la mort de M"»« Bovary ?

Au moment où allaient s'ouvrir les débats, se fondait-on sur l'article 17 de la loi du 17 février 1852 (interdiction de rendre compte des procès de presse) pour défendre de « continuer » l'impression d'un « Mémoire de M. Gustave Flaubert contre la prévention d'outrage à la ^morale dirigée contre lui, signé^ aussi de Senard, comprenant « l'impression complète de l'ouvrage », avec l'indication de quelques points sur lesquels le tribunal aurait été « plus spécialement prié de porter son attention ». La déclaration, dit Senard, avait été faite pour cent exemplaires. Le travail marchait avec une rapidité extrême, nuits et jours.

Gela est à rapprocher de ce qu'on voit aux Archives nationales :

— « F* // registre 69. — N" d'inscription : 678. — Date : 21 janvier 1857.

— Imprimeur : D. Dupré. — Titre : Défense de M. G. Flaubert, prévenu d'outrage aux mœurs et à la religion par la publication d'une brochure.

— Format : in-i". — Nombre de feuilles : 8. Nombre d'exemplaires : 300. v

Ce fut évidemment par suite de cette déclaration que vinrent la défense de continuer l'impression du Mémoire et la réclamation à laquelle le parquet répondit que cette interdiction était absolue et ne pouvait être levée « Eh bien, soit, dit Senard plaidant, nous n'aurons pas publié le livre avec nos notes et nos observations . . . » — Mais, s'ensuit-il que les magistrats aient connu le Mémoire et ses annotations d'arguments et même la Préface ?

Pourquoi, en 1874, lorsqu'on a publié, avec le roman, le réquisitoire, la plaidoirie et le jugement, n'a-t-on pas donné le texte de la Préface, des Notes et Observations, et n'a-t-on pas ajouté les Notes d'audience

que, sans doute, Senard ne détruisit point? Le dossier que s'était composé l'avocat eut fort utilement suppléé à l'absence de celui du parquet, disparu dans l'incendie du Palais de Justice.

D'autres détails secondaires des mêmes moments ne s'éclaircissent guère : Dès avant le 24 janvier 1857, Flaubert avait comparu devant le juge d'instruction. Il paraît que Senard, ne pouvant plaider le 24 janvier, fit renvoyer à huitaine, c'est-à-dire au 31, jour où, effectivement, on plaida. L'assignation, qui doit se retrouver dans les papiers de M« Senard et dans ceux des autres avocats de la cause, ne fut donc pas pour l'audience du 31. Elle ne visait pas le décret du 17 février 1851 (sic) sur les" publications périodiques, mais bien les articles l*"" et 8 de la loi du 17 mai 1819 et 59 et 60 du Gode Pénal, c'est-à-dire des dispositions législatives de la première Restauration et du Premier Empire. . .

Un incident, grave, peut-être lié par quelque côté au procès contre Flaubert et la Revue de Paris, se produisit en janvier : — Dans une lettre, non datée, à Eugène Grépet, Flaubert mentionne l'interdiction de son Mémoire, qui se place avant le 31 janvier ; il lui apprend que le dimanche précédent, « on a arrêté VIndépendance belge, parce qu'il y avait un article à la louange de votre serviteur. » Il est difficile d'abord de découvrir duquel des éloges de VIndépendance belge G. Flaubert a parlé. Mais en admettant que M'»^ Bovary ait contribué à la mesure prise contre l'Indépendance, ce serait plutôt parce qu'il était interdit de rendre compte d'un procès de presse.

Le dimanche 25 janvier, ce journal imprime qu'on s'entretient à Paris d'un incident appelé à faire quelque bruit : M. Hatzfeld, ambassadeur de Prusse en France depuis 1846, ayant demandé au ministre de l'intérieur (Billault) un avertissement contre la Revue de Paris, à cause d'un article du 15 janvier : Le Roi Frédéric-Guillaume IV (mort en 1861, frère de Guillaume I«'- devenu en 1871 empereur d'Allemagne), article où la politique du roi de Prusse était jugée d'une « manière défavorable » (défavorable est ici plus qu'un euphémisme), M. Billault demanda à M. Hatzfeld que la réprimande fut réduite à un simple avis officieux, parce que les deux avertissements déjà donnés à la Revue, joints à une poursuite judiciaire en cours, la mettaient dans le cas d'une suppression immédiate. La réponse du diplomate n'est pas douteuse (?) ; « en tout cas, dit le journal, cette demande de M. Billault prouve que l'administration est décidée à faire fléchir les rigueurs des règlements en faveur d'une presse respectable où des gens désintéressés s'occupent d'études sérieuses et non de personnalités et de diffamations. »

Flaubert s'était-il vu compris dans « les gens désintéressés ». Quoi-

qu'il en soit, il semble que ce ne fut pas à cause de lui que Vlndépendance belge ne fut pas distribuée en France.

Le lundi 26 janvier, elle continue ses informations de la veille : « La démarche de M. Billault près de M. Hatzfield n'a pas eu tout le succès qu'on aurait pu en espérer : La Revue de Paris vient d'être suspendue pour un mois. » — Et le mardi 27, à la fin des Nouvelles de France, on lit : V Indépendance a été arrêtée hier à la poste. »

Du rapprochement de la suspension de la Revue de Paris, le 24 janvier et de son acquittement le 7 février peut-on conjecturer que cette mesure et cette décision étaient combinées si bien que la suspension compensait à l'avance l'acquittement, et que le roman et son auteur en ont bénéficié. . . ?

La Revue de Paris ne parut point en février. A la Bibliothèque municipale de Rouen, même les livraisons de janvier 1857 manquent. Vérification faite ailleurs, elles ne parlent point du procès, dont elles ne révèlent pas même le jugement en reparaissant en mars. Mais, sur la feuille de garde du n° du l*"" de ce mois, est la signification faite par Nusse, commissaire de police de la ville de Paris, à Laurent Pichat, gérant, parlant à l'employé Bapoudra, le 26 janvier, de l'arrêté du Ministre de l'intérieur, du 24, provoqué par Gollet-Meygret, directeur de la Sûreté publique, suspendant la Revue pour un mois, à compter du 26. Cet arrêté vise le décret organique de la Presse du 18 (sic) février 1852, deux avertissements officiels des 14 et 17 avril 1855 et l'article sur le roi Frédéric- Guillaume IV.

N'est-il pas à propos de faire remarquer que, si l'on s'en rapporte à Auguste Villemot, correspondant de VIndépendance belge, ce sont aussi les agents de la Sûreté qui poursuivent la Revue de Paris dans la personne de M°>e Bovary. Et faut-il signaler que Gollet-Meygret, né en 1816 ou 1820, avait, comme Flaubert et Du Gamp, étudié le droit et la médecine ; il avait été préfet de Y Aube, et, en 1854, était devenu directeur de la Sûreté générale. Laurent Pichat était rédacteur au Propagateur de l'Aube avant d'avoir la Revue de Paris. . . ?

Bien des choses restent à approfondir, — même après les Souvenirs littéraires de Du Gamp, les Œuvres judiciaires et le Journal de M. Pinard, et même après la Correspondance de Flaubert.

Ne pourrait-on pas maintenant dire si, ministre de l'intérieur de novembre 1867 à décembre 1868, le substitut de 1857 fut scandalisé lorsque son collègue du ministère de l'instruction publique, Victor Duruy, désigna comme prix, au Goncours général de 1868, et fit distribuer « aux instituteurs de France » les Lectures choisies du colonel Staaff. «comprenant, au tome IIL un fragment de Madam? Bovary, la

Noce normande? — Serait-ce grâce à cette attention ministérielle, d'il y a plus de quarante ans, que la bibliothèque scolaire de Ry possède un ouvrage permettant à l'instituteur, ainsi que le racontait naguère M*"" Georgette Leblanc-Maeterlinck, de faire la lecture du roman, c'est-à-dire de l'une de ses pages vantées et célèbres, à ceux qui ne savent pas lire », auditoire restreint, car les illettrés sont rares dans l'ancien chef-lieu de doyenné et de canton.

M. Pinard, mort octogénaire, est-il parti sans avoir connu la neuve et curieuse appréciation d'un professeur suisse, M. P. Seippel, dans les deux Frances et leurs origines historiques (i%o), touchant le dernier des quatre morceaux flétris dans les réquisitoire et jugement de 1857 : La Mort de Madame Bovary ?

Dans cette scène « grotesque et tragique », lui revenant à la pensée et prenant à ses yeux la portée d'un symbole, M. Seippel, plus perspicace que les magistrats et les grands critiques littéraires français, découvre que « la femme qui est étendue là, ce n'est plus M™« Bovary morte, c'est la France malade ! Fut-elle plus malade encore, fut-elle à l'agonie, Homais et Bournisien, hypnotisés par leur idée fixe, n'en continueraient pas moins à son chevet leur querelle sans fin, querelle qui pourrait bien être le fond même de l'histoire de France à notre époque »

Le substitut et les juges de 1857 n'avaient point dirigé leurs regards vers ces profondeurs ou, si l'on préfère, vers ces hauteurs, et il semble que depuis, en France, on les a imités. Et lors même qu'ils les auraient soupçonnées, eussent-ils admis que l'inculpé Flaubert avait voulu pronostiquer la fin de la patrie française en synthétisant, par le court et expressif dialogue entre le curé et le pharmacien, la lutte entre l'Eglise catholique etJaJiLlirÊ^^Pêas^e ? — En réalité, Flaubert avait-iT conçu sa prestigieuse peinture : La France ayant à son chevet les deux adversaires discutant le problème religieux et s'anathématisant à l'heure où elle expire ?

Cette question était-elle digne d'occuper l'attention des flaubertistes normands? M. Victor Giraud. dans la Préface du livre qui comprend son étude « La troisième France », dit que l'affirmative n'est pas douteuse : « Si l'on veut aller au fond des choses, c'est bien la pensée religieuse de nos grands écrivains qu'il faut avant tout étudier, pénétrer, critiquer. Puisque le point de vue religieux est celui auquel ils se sont surtout placés pour voir le monde et juger la vie ... , il ne nous est point indifférent d'être renseigné sur « la religion ou l'irréligion » de. . . Balzac ou de Flaubert pour bien entendre leurs livres. . . »

N'y aurait-il pas quelque analogie, un trait de ressemblance, entre

le symbolisme, découvert par M. Seippel, dans Madame Bovary et la fin de la lettre si. . . véhémente de G. Flaubert à la municipalité de Rouen, qui refusait une place pour un monument à Louis Bouilhet : « Tout votre effort intellectuel consiste à trembler devant l'avenir. Imaginez autre chose! Hâtez- vous! Ou bien la France s'abîmera de plus en plus entre une démagogie hideuse et une bourgeoisie stupide. »

A peine le jugement du 7 février 1857 était-il passé en force de chose jugée que le roman accueilli puis mutilé par la Revue de Paris était imprimé en rétablissant les parties retranchées malgré les protestations de Flaubert, et se trouvant n'avoir pas été soumises aux magistrats. Bénéficiaient-elles implicitement du jugement? Sansdoute le parquet et l'auteur ne s'en préoccupèrent point, et Madame Bovary, cette fois, était connue intégralement.

Flaubert avait fait remettre son volume et sa minuscule carte au ministre de la justice Abbatucci, et, le 27 avril 1857, du cabinet de celui-ci était adressé, 42, boulevard du Temple, cette lettre, dont la minute subsiste : « Monsieur, J'ai reçu avec plaisir l'exemplaire que vous avez bien voulu m'adresser de votre livre intitulé : Madame Bovary. — Je lirai avec plaisir cet ouvrage dont je n'ai entendu parler qu'avec éloges. J'y consacrerai mes premiers instants de loisirs, mais je ne veux pas attendre jusque-là pour vous exprimer combien j'ai été sensible à votre souvenir et vous en offrir mes remercîments. »

Ce qui eut infiniment plus de prix que cette lettre d'une remarquable banalité, ce fut l'article de Sainte-Beuve consacré à Madame Bovary dans le Moniteur du 4 mai 1857. Le grand critique académicien débute par un énigmatique hommage aux « conclusions » et à la « sagesse » des juges du tribunal de la Seine et parsème savamment son analyse d'admonestations tempérées, qui font ressortir des éloges d'ailleurs prédominants.

Aujourd'hui, on rappelle volontiers ces appréciations sorties d'une plume si autorisée, mais, le plus souvent, on laisse à l'écart une autre étude mémorable du roman de Flaubert, laquelle, en son temps^ fit grand bruit. Publiée en 1858, dans la Revue contemporaine, et rééditée en 1865, dans des Essais sur la Littérature française, par le normalien journaliste J.-J. Weiss, sous ce titre : La littérature brutale, qui pourrait bien lui valoir d'être si dédaigneusement oubliée, elle entreprenait de juger : Les Faux Bonshommes, de Barrière et Gapendu, Madame Bovary, de Flaubert, et les Fleurs du Mal, de Ch. Baudelaire : t Une

comédie, un roman, un recueil de vers, deux succès et un scandale, tels sont les trois événements qui ont le plus marqué dans l'année qui vient de finir. Ils ont éclaté tout à coup sans concert et comme à l'aventure et cependant ils sont venus en leur temps. Signé d'un nom inconnu Madame Bovary a été réimprimé quatre fois en un an. Rien ne lui a manqué, pas même d'illustres patronages, pas même un peu d'esclandre, et la magistrature, scrupuleusement, ne l'a mis en cause que pour le munir d'un brevet officiel d'innocence »

Dans cette sorte de réédition considérablement augmentée, corrigée, aggravée, du réquisitoire du substitut au tribunal de Paris, J.-J. Weiss éprouve à se montrer acerbe, sarcastique, trop de satisfaction pour que les moins impartiaux lui fassent le même accueil qu'à Sainte-Beuve. S'il procède par ordre, s'attaquant d'abord à la « savoureuse » dédicace à Senard, il n'y met point de douceur, et ce n'est pas seulement avec des réserves qu'il reconnaît et proclame le talent de Flaubert, dans lequel il voit « plus et mieux qu'un Balzac». — La composition générale de l'ouvrage est, en son genre, achevée ; elle offre les traits d'une œuvre classique. Parmi les femmes qui ont lu le livre, il n'en est aucune qui n'ait fait cette réflexion qu'Emma a été aimée de son mari seul, et qu'au moment de mourir elle a fini par n'aimer que lui. Quoi de plus moral qu'une conclusion semblable ! Déjà, s'il fallait en croire le demi-aveu d'un grand critique , « Madame Bovary aurait trouvé asile dans les boudoirs les plus délicats. » Qu'eut donc bien pu dire J.-J. Weiss s'il avait vu, dans la Mode Illustrée de 1910, M">« Aline Raymond signer que le roman de Flaubert, Madame Bovary, est l'un des « chefs-d'œuvre de bon sens de notre littérature française ».

Il admire surtout le tableau des derniers moments de l'héroïne : « C'est, dit-il, un sentiment de la misère humaine et de l'argile terrestre, c'est une lassitude profonde du péché, c'est une rigueur, c'est une majesté de jugement contre la pécheresse, qui s'élève jusqu'à une sorte de sublimité religieuse. Il y a des traits d'une horreur chrétienne!» — Hélas! entraîné à ces enthousiasmes étrangement éloignés des blâmes des magistrats du tribunal de Paris, le critique impitoyable se ressaisit pour s'écrier : « Et, pourtant nul n'osera soutenir que ce livre édifie ou seulement corrige »

Mais si, au cours de son examen presque méticuleux, Weiss, comme tant d'autres, n'a point entrevu « la France mourante », il a touché à un point délicat qui, pour lui, « historien de la littérature et des idées », n'en est pas moins, dans le livre de Flaubert, le point capital : « Le plus grand vice de M™« Bovary, c'est la pauvreté. Née riche, en com-

merce habituel de ce qui brille, elle n'eut pas subi l'étrange fascination à laquelle la soumet Rodolphe. » Et, de déductions en déductions, Weiss est .'«mené à voir dans la présence d'Emma t dans un bal, au milieu d'une habitation somptueuse, au château de la Vaubyessard, Vaccident décisif. Le lendemain de ce jour, il y a un trou dans sa vie,

une crevasse irréparable d'où viendra sa ruine »

Lorsqu'on vient de lire ces lignes de J.-J. Weiss et qu'un hasard lamentable fait publier dans la Revue des Deux-Mondes en 1911 la lettre écrite en 1876 par Sully-Prudhomme qui venait d'être présenté par Taine à Flaubert, on est saisi à la lecture du jugement involontairement cruel porté par l'auteur du Bonheur sur l'auteur de Madame Bovary : « Le mépris de l'humanité respire dans tout ce qu'il dit; il a dit devant moi que la découverte d'une turpitude humaine lui cause autant de plaisir que si on lui donnait de Vargent. Singulière expression d'un sentiment non moins singulier. » Sully-Prudhomme ignorait-il donc que depuis 1875, l'argent avait pour Flaubert une autre valeur qu'au temps où il écrivait Madame Bovary ?

Les ascendants des Flaubert. — Le vétérinaire Flaubert ; ses débuts ; ses tribulations sous la Terreur. — Il est dénoncé et arrêté. — Acquitté puis condamné par le tribunal révolutionnaire. — Son procès raconté par lui-même. — Pétitions de sa femme, de ses clients et de la commune de Nogent-sur- Seine. — Attestation de ses professeurs. — Sa mise en liberté.

La plus minutieuse tentative pour déterminer Finfluence de l'hérédité chez G. Flaubert est certainement celle de M. Kéné Dumesnil. Elle a son point de départ dans ce qu'avaient dit &!•"« Gommanville et Emile Faguet. Le même sujet a été traité par M. René Descharmes dans sa pénétrante et magistrale étude sur Flaubert, sa Vie, son Caractère et ses Idées avant 1857, où il démontre, après Félix Franck, que G. Flaubert « s'est forgé artificiellement une nature opposée à celle que, peut-être l'hérédité et certainement son éducation première, son entourage, les influences extérieures, avaient façonnée en lui ». Voilà qui peut déranger les théories psychologiques. . .

M. R. Descharmes trouve que l'enquête pour la reconstitution de l'ascendance paternelle et maternelle de Gustave Flaubert a été très « complète »! Or , c'est précisément pour cette reconstitution qu'il reste le plus à faire ; et, sans avoir l'exorbitant dessein de présenter à cet égard des découvertes décisives, d'un intérêt capital, on peut croire que des éclaircissements, discutables si Ton veut, quant à leurs conséquences et à leur application, avaient été négligés, intentionnellement ou non.

L'orthographe du nom de Flaubert a certainement varié. Sous l'ancien régime et depuis, les registres des baptêmes et des naissances ne sont pas toujours la preuve de l'invariabilité des noms de famille.

Même dans l'Aube, d'où vint à Rouen Achille-Gléophas Flaubert, il y avait des Flobert à la fin du XVIII" siècle, et c'était ainsi, le plus souvent, qu'à Nogent-sur-Seine, on écrivait Flobert au lieu de Flaubert,

choix qui paraît n'avoir prévalu que pour la famille dont il est question ici.

On pourrait donc admettre, au moins comme présomption, que les Flaubert naturalisés rouennais avaient la même origine que le bourgeois Nicolas Flobert, procureur du roi en l'Hôtel- de- Ville de Troyes, en 1696, année où il fit enregistrer les armoiries auxquelles il avait droit quoique non noble : D'azur à un chevron d'or, accompagné en chef de deux flammes de même, et, en pointe, d'un lis de jardin aussi d'or, soutenu d'un croissant de même et un chef de gueules chargé de deux étoiles d'or. (Armoriai de Champagne, p. 110, et Bulletin de la Société Héraldique, 1879, p. 89.)

La présence dans ce blason des deux flammes, nom d'une espèce de lancette pour saigner les chevaux, atteste-t-elle que, déjà, un Flobert était vétérinaire ?

Le grand-père du romancier, peut-être petît-fils de ce procureur du roi, se nommait aussi Nicolas Flobert. Il était né le 15 août 1754, à Saint-Just, aujourd'hui commune du canton d'Anglure, arrondissement d'Epernay ( M arne ), et, sous la Révolution, du district de Sézanne, aux confins des départements de la Marne et de l'Aube. Son père se nommait Jean-Baptiste Flobert, et sa mère Hélène Marcilly.

Nicolas Flobert ou Flaubert avait fait ses études à l'Ecole vétérinaire d'Alfort pendant trois années, d'octobre 1775 à septembre 1778. Son père habitait alors Bagneux, village maintenant du même canton d'Anglure.

De son mariage avec Marie-Appoline Millon étaient nés au moins deux enfants, dont l'un, Achille-Gléophas Flaubert, baptisé à Maizièresla- Grande-Paroisse, alors de l'élection et diocèse de Troyes, et de nos jours du canton de Romilly-sur-Seine, le 15 novembre 1784, ayant pour parrain Achille-Rosalie-Félicité Pétel, et pour marraine M. -M. Guillard. Vers la fin de 1778, âgé de 22 ans, Nicolas Flobert, alias Flaubert, s'était établi en cette bourgade de Maizières — qu'il laissa quelques années après, pour se fixer à Nogent-sur-Seine.

Pourvu d'une commission « autrefois » donnée par Bertier, intendant de la généralité de Paris, auquel les écoles vétérinaires avaient été confiées en 1781, il en obtint une autre le 24 septembre 1792, « pour visiter les bestiaux appartenant à l'ancien gouvernement, placés chez des paysans qui ne se rendaient pas compte de ce que leur gestion concernait le bien public ». A ce moment, on lui devait de l'argent, et le directoire du district lui accordait un à-compte de 51 1. 10 s. par un arrêté valant provisoirement de commission.

N. Flaubert fut, l'année suivante, appelé à un poste pouvant se

rattacher à sa mission antérieure, sans qu'il eut à quitter sa profession et ses rapports avec sa clientèle. Sa nomination résulte d'un document qu'il semble utile de reproduire en entier :

« Au novide la République française, une et indivisible. » Entreprise de la Compagnie Moreau.

» Sur les témoignages avantageux qui nous ont été rendus du patriotisme, bonne conduite et capacité du citoyen Nicolas Flobert, domicilié à Nogent-sur-Seine, natif de Saint-Just, district de Nogent, département de l'Aube, âgé de 36 ans, taille de cinq pieds trois pouces, les cheveux et sourcils bruns, les yeux bleus, le front ordinaire, visage rond, menton rond, — nous l'avons nommé à la place de maréchal des logis dans l'équipage pour le transport des subsistances militaires, dont nous sommes entrepreneurs, aux appointements de 90 livres par mois, qui commenceront à courir du quinze juillet 1793, — à la charge par ledit citoyen de se conformer à tout ce qui lui sera prescrit pour le bien du service, de veiller aux intérêts de ladite entreprise comme s'ils étaient les siens, et de se pourvoir d'un cheval et d'un habit conforme au modèle arrêté par la Compagnie et dont il lui a été donné connaissance. Sera la présente commission révocable à notre volonté ; de même que le citoyen Nicolas Flobert sera le maître de donner sa démission quand il lui plaira, pourvu que le service ne soit pas exposé par sa retraite ; auquel cas il serait tenu le tems nécessaire pour y pourvoir.

» Fait à Nogent, le 26 juillet 1793, l'an 3« de la République française. » Les entrepreneurs des transports des subsistances militaires,

» Signé : Moreau et G'« ».

Dans le fonctionnement de l'entreprise de ce Claude Moreau, ancien roulier, né à Tonnerre (Yonne), il y eut, avant décembre 1793, des dénonciations contre celui-ci et contre Flaubert, par une adresse du Conseil général de la commune de Nogent-sur-Seine à la Convention nationale.

Dès le 6 janvier 1794, le député Bô, de l'Aveyron, donnait des ordres à la Municipalité de Nogent pour que Flaubert fut laissé provisoirement en liberté. Le 14 du niême mois, un décret de la Convention ordonnait que « Claude Moreau, entrepreneur de transports et de subsistances militaires et Nicolas Flaubert, artiste vétérinaire de Nogentsur-Seine, se qualifiant de maréchal des logis dans une des tompagnies de Moreau, seraient traduits au Tribunal révolutionnaire, pour être jugés conformément aux lois ». Le lendemain 19 janvier, le Commissaire national du district de Nogent décernait contre Flaubert un

-^ 22mandat d'arrêt, et, le lendemain, les scellés, déjà mis chez lui, furent levés.

Flaubert, détenu, se défendit énergiquement et fut appuyé, secouru, défendu avec un constant et admirable dévouement par sa femme, qu'aidaient et dirigeaient sa famille et des amis actifs. Il semble avoir eu pour conseil officieux J.-B. Personne, député du Pas-de-Calais, provincial modéré, quinquagénaire, marié, père de famille, avoué à Saint-Omer.

Dans de nombreuses communes, on recueillit les signatures d'une multitude de citoyens, pour la plupart des clients de Flaubert, témoignant en sa faveur. Quelques-uns des plus fidèles et des plus reconnaissants, pétitionnèrent isolément, en manifestant une sympathie touchante : « Si vous gardez Flaubert, écrit un charretier, c'est mon cheval que vous condamnez à mort. »

Cependant une fatalité insuffisamment expliquée, une ténébreuse et traiteuse machination, et l'inconcevable procédure du Tribunal révolutionnaire, rendirent inefficaces tous les efforts réunis pour rendre immédiatement le malheureux Flaubert à sa famille et à ses travaux. Le procès se termina le jeudi 27 février 1794 par un jugement condamnant le principal accusé, Moreau, à la peine de mort, qu'il subit le jour même.

Le même jugement avait, à l'unanimité, déclaré innocent et acquitté Flaubert de l'inculpation de complicité avec Moreau, et il allait être mis en liberté, lorsque, séance tenante, « son dénonciateur » acharné, l'accusa de « propos inciviques ». Dans son Histoire du Tribimal révolutionnaire de Paris, M, Wallon dit que ces propos, heu?-eiiseme7if, ne furent pas qualifiés con/re révolutionnaires ; mais le Moniteur Universel (14 ventôse) dit que Flobert fut convaincu d'avoir tenu des propos inciviques et contre révolutionnaires.

Cette manœuvre inopinée, si suspecte, suffit pourtant à motiver, dans la même audience, sa condamnation à la peine de la déportation. C'était un homme d'une grande force d'âme que l'aïeul paternel du romancier, car, ainsi frappé, il eut le courage de rédiger et d'adresser au citoyen Personne une réclamation — ou plutôt une prière, — dont voici la teneur, d'après l'original :

« Précis de V Affaire Flaubert.

» Nicolas Flaubert, artiste vétérinaire, n'avoit contre lui, au Tribunal révolutionnaire qu'une seule inculpation de complicité avec un nommé Moreau, condamné à mort audit Tribunal.

» J'ai été acquitté et déclaré innocent, à l'unanimité, de cette

inculpation. J'allais être mis en liberté, lorsque mon dénonciateur, qui avait juré ma perte, désespéré de voir le zèle avec lequel plus de 80 communes me réclamaient, m'accusa de lui avoir tenu certains propos inciviques. Chose inouïe et incroyable ! sur cette déposition vague et fausse, j'ai été condamné à la déportation, le 9 ventôse dernier.

» Parmi les 80 communes qui ont besoin de mon ministère et qui ont fait de grandes pertes depuis ma détention, 45 m'avaient donné expressément des certificats de civisme et de bonne conduite.

1) Il ne me convient pas d'étaler ici les différentes cures que j'ai faites à 6 lieues de circonférence de la ville de Troyes, où je demeure.

» On en trouvera la preuve dans diverses pétitions et attestations données en ma faveur par près de cent communes qui soupirent après mon élargissement.

» Mais ce qu'il y a de plus marqué et de plus décisif, c'est la pétition présentée par plus de trente communes à la barre de la Convention, le 5 brumaire. Cette pétition fut favorablement accueillie et renvoyée au Comité de Législation pour en faire un prompt rapport ; plus une seconde pétition de toutes nos communes, depuis celle qui a été présentée à la Convention, qui prouve mon innocence et l'utilité dont je suis à la république ; si je ne craignais de faire mon éloge, que j'ai sauvé 8 chevaux condamnés à mort à titre de morveux [en marge : ce fait est arrivé 6 mois avant ma détention] par les maréchaux de Provins, et 135 autres chevaux du même (?) d'hussards braconniers (?) proscrits au même titre; ce n'étoit qu'une gourme, et morfondues, ainsi que plusieurs autres maladies épizootiques et de l'hydrophobie, sur les hommes et les animaux, dont j'ai fait part de tous ces succès au citoyen Chabert, inspecteur général des Ecoles vétérinaires.

» Je réclame donc votre zèle moins pour moi-même que pour ma

femme ejjnps enfawts et pour une infinité de personnes qui réclament

à haute voix mon ministère et qui sont sans ressources pour la guérison

de leurs bestiaux.

» Signé : Flaubert. »

Deux annotations indiquent que l'examen de cette pétition avait été favorable au signataire : La première lui eut donné quelque espoir : « Le tirer de là au inoyen d'une réquisition », ingénieuse sinon légale combinaison due à une notabilité bienveillante du moment. Mais on était en pleine Terreur et si absorbé par les arrestations et les condamnations que l'on n'avait guère le temps de s'occuper de ceux qui avaient la vie sauve.

Cependant M^e Flaubert parvint à se faire entendre; peut-être même apporta-t-elle en personne, à la barre de la Convention, après

une longue et douloureuse attente, cette supplique dont le début rappelle les formules « opportunistes » de l'époque :

« A la Convention Nationale.

» Représentants du peuple, pères de la Patrie,

» La justice et l'humanité sont à l'ordre du jour : C'est vous qui les y avez mises ; le bruit en retentit par toute la France ; et il m'invite à me présenter pour jouir du bienfait commun à tous les Français.

»> Je suis une épouse Infortunée ; mes tendres enfans sont devenus orphelins depuis 17 mois de la détention de leur père, renfermé pendant 8 mois dans les affreux cabanons de Bicêtre.

» Mon malheureux époux, Nicolas Flaubert, a été condamné à la déportation par le Tribunal révolutionnaire, dans ces tems d'horreur où Robespierre et ses agens, ne suivant que l'arbitraire, méconnaissaient les loix et l'humanité ; il n'est accusé ni convaincu par aucune loy.

» Je ne vous demande. Législateurs, que le renvoy de l'affaire de

mon mary au Comité de sûreté générale. Forte du témoignage de son

innocence, j'espère avec une douce confiance, que cette grâce opérera

le retour de la liberté que je réclame.

» P'emme Flaubert. »

En marge ; « Renvoyé au Comité de sûreté générale, le 30 nivôse de l'an fil de la République une et indivisible. » — « Signé : Bouchez, Sauveur, secrétaire. »

La détente s'étant accentuée, le Conseil général de Nogent-sur- Seine, qui avait dénoncé Moreau et Flaubert et dont la composition s'était d'ailleurs probablement modifiée depuis le 9 thermidor, se décide à intervenir. S'adressant cette fois au Comité de Législation de la Convention, il lui expose que la femme de Flaubert, condamné à la déportation par l'ancien Tribunal révolutionnaire et de présent détenu à Paris, s'était présentée à la Convention nationale, pour y solliciter la revision du procès de son mari, « dans l'espoir que cette révision démontreroit qu'il avoit été jugé avec trop de rigueur et qu'il lui seroit rendu. » Pour appuyer sa réclaniation, elle avait apporté le vœu d'un grand nombre de communes qui, toutes, redemandent ledit Flaubert, dont elles connaissent les talents dans l'art de guérir les bestiaux et dont elles ont grand besoin dans les circonstances actuelles, où les chevaux, entre autres, éprouvent une mortalité considérable. IjC conseil a lui-même rendu hommage aux talents de Flaubert et déclaré qu'il pouvait se faire qu'il eut été jugé trop rigoureusement et que, comme beaucoup d'autres, il eut été suffisamment puni par une détention momentanée. — « Citoyens représentants, la réclamation de la

femme Flaubert vous a été renvoyée ; c'est sur votre rapport que la Convention prononcera : — Le Conseil général de la commune de Nogent vous certifie que la présence de Nicolas Flaubert — ou d'un autre artiste vétérinaire — est de toute nécessité en cette commune et pour les communes environnantes, où journellement les chevaux des maîtres de poste et des cultivateurs, achetés trois ou quatre mille livres, meurent parce qu'il ne s'y trouve aucun connaisseur capable de guérir ces animaux. En conséquence, le Conseil général de la commune de Nogent vous prie, citoyens représentants, de faire votre rapport dans cette affaire dans le plus bref délay, afin de rendre, s'il y a lieu, aux communes réclamantes, un homme qui peut leur éviter de nouvelles pertes, d'autant plus considérables qu'elles sont en quelque sorte irréparables, attendu la rareté des bestiaux. — Signé : Goustiaux, Gombault, Brégeon, Duchatelle, Chertier, Parisot, N.-M. Gillon, Morand, Bourgiersart, Poizort, Danlou, Lebègue, Cellerat, agent municipal; Croissant, Lenoir, Darcis, Larsonneux, secrétaire. »

Ne semble-t-il pas que les administrateurs nogentais se décident sans enthousiasme et non sans réticence à appuyer les pétitions de M""" Flaubert, et que le dénonciateur ne devait pas être loin. Le personnel administratif et politique de la région ne nous est point connu. Nous savons seulement que le conventionnel Robin, âgé de 37 ans, naguère habitant de Nogent, était fils d'un maître de poste et marchand voiturier par eau, et administrateur du district.

L'effet peut-être attendu de ce « certificat » un tant soit peu perfide dut se trouver détruit par une autre pièce que voici :

« Liberté, Egalité, Fraternité.

» Nous, soussignés, directeurs et professeurs de l'Ecole nationale vétérinaire d'Alfort,

» Certifions à tous ceux qu'il appartiendra que le citoyen Nicolas Flaubert, de Bagneux, département de l'Aube, est entré à cette Ecole le 20 octobre 1775, aux frais de son père, et qu'il en est sorti le 30 septembre 1778 (vieux style);

» Qu'il a fait et concouru pendant ce temps avec beaucoup de distinction les cours qu'on y professe ; qu'il s'y est constamment comporté avec honneur et probité ; que, depuis qu'il en est sorti, il a entretenu avec nous une correspondance active et qui prouve qu'il a rendu aux cultivateurs de Nogcnt-sur-Seine, où il s'est établi, et à ceux des communes environnantes, les services les plus signalés sous le rapport de l'art vétérinaire, comme cela nous a été prouvé par des certificats qui lui ont été accordés à plusieurs reprises et en différens tems ;

» Qu'enfin nous n'avons jamais reconnu dans les discours et la conduite du citoyen Flaubert que ce qui distingue Thonnête homme qui se livre avec zèle au service de ses concitoyens et de la chose publique.

» Donné à Alfort, le 4 brumaire 3« année de la République une et indivisible. — Signé : Godin, Chabert, Flandrin, Barruel, Déchaux. »

Le 3 pluviôse an III (23 janvier 1795), le Comité de législation ordonnait la mise en liberté du citoyen Nicolas Flobert. (Arch. nat. W. 331, dossier 559.)

N. Flaubert, âgé de « 57 ans 8 mois et 22 jours », mourut à Nogentsur-Seine, dans sa maison, n° 186 de la rue de l'Hospice, le samedi 7 mai 1814, à six heures du matin. Son décès fut déclaré par son gendre, François Parain, orfèvre à Nogent. — Quant à 1^™"= Flaubert, née Millon, elle vécut encore dix-huit années et mourut, âgée de 77 ans, aussi à Nogent, rue de l'Etape-au-Vic, le 2 mai 1832. Son petit-gendre, Louis-Théodore Bonenfant, avoué à Nogent, déclara son décès.

Gustave Flaubert s'intéressa très vivement, en 1848, à la Révolution de 1793-1794 et s'en entretint avec George Sand. « Je viens d'avaler les six premiers volumes de Bûchez et Roux », lui écrit-il. «Ce que j'en ai tiré de plus clair, c'est un immense dégoût à rencontre des Français. . . Je vous assure que je deviens stupide après la Révolution. C'est un gouffre qui m'attire ». (Lettres à G. Sand, p. 70). — Apprit-il ailleurs que ce gouffre avait failli engloutir son aïeul ?

Les Fleuriot, de Billy et d'Argences. — Une erreur de la mère de G. Flaubert et une autre de M. de la Sicotière. — Le médecin Fleuriot. — Son mariage avec W^" Cambremer. — Naissance de M"" Fleuriot et mort de sa mère. — Le vrai tuteur et le conseil de famille. — Mariage civil et religieux Flaubert-Fleuriot. — Naissances et baptêmes. — Le chanoine Olivier. — Curés de la Madeleine. — Un mystère : L» nourrice de G. Flaubert?— G. Flaubert intime. — Conférence de F. Franck à la Nouvelle Gaule. — Amélie Bosquet, sa sœur et son frère. — L'Esquisse en vers d'Aimé Bosquet.

On a vraiment trop négligé les Fleuriot et plus particulièrement le grand-père maternel de G. Flaubert.

La famille Fleuriot, établie à six kilomètres d'Argences, au village de Billy, à 18 kil. de Caen, vint se fixer à Argences vers la fin du XVni« siècle. Catherine Fleuriot avait épousé un habitant d'Argences, J.-G. Duval-Destin. — Jean-Baptiste Fleuriot, de Billy, que l'on croit être frère de Catherine, prit pour femme Marie-Françoise Le Poutrel, d'une très ancienne famille d'Argences, et, par suite, occupa la propriété de celle-ci, au Fresne d'Argences, à cinq lieues environ de Caen. (Communication de M. Lepage, d'Argences. )

C'est de ce J.-B, Fleuriot qu'il est question dans une lettre de G. Flaubert à G. Sand, en 1868, à propos de Cadio : t Ma mère prétend que ça lui rappelle des histoires qu'elle a entendues étant enfant. A propos de la Vendée, saviez-vous que son grand-père paternel a été, après M. de Lescure, le chef de l'armée vendéenne ? Ledit chef s'.appelait M. Fleuriot d'Argentan. Je n'en suis pas plus fier pour cela, d'autant plus que la chose est problématique, car le père de ma mère, républicain violent, cachait ses antécédents politiques. »

G. Flaubert est ici justement circonspect. Dans Frotté et les insurrections normandes, M. de la Sicotière, qui imprime à deux reprises Henriot au lieu de Fleuriot (voir sa Table) rectifie cette tradition de

famille, parce que Lescure ne fut point « le chef de l'armée vendéenne, mais seulement un de ses divisionnaires ». Jamais cette armée n'a eu pour chef, même un peu marquant un M. Henriot ( Fleuriot) d'Argentan< Cependant M. de la Sicotière cite ailleurs comme chefs dans la Vendée et la Bretagne, Lescure, Marigny, Bonchamp, Fleuriot, d'Autichamp, capitaines. C'est la Nouvelle Revue du 15 décembre 1883 qui, dans la lettre à G. Sand, a par erreur, imprimé Henriot au lieu de Fleuriot. Et le Fleuriot de M. de la Sicotière, parait être un Fleuriot de la Fleuraye — d'après Crétineau-Joly. Au reste, M. de la Sicotière lui-même cite Henriot parmi les signataires du traité de la Jaunaye. (Revue des Questions historiques, vol. xxix, p. 222.)

Au surplus la question est autrement et plus sûrement tranchée parce que le grand-père de M™" Flaubert était mort une dizaine d'années avant l'insurrection vendéenne . . .

En 1785, lorsqu'il mourut, J.-B. Fleuriot était « syndic militaire )/. Il laissait au moins quatre fils : 1° Yves-François Fleuriot, époux de Marie-Anne Lemarchand, et qui, en 1811, était l'un des plus haut cotisés d'Argences, et père de Guillaume-Joseph et Marie-Anne ; 2° Frédéric- Auguste Fleuriot, marié en l'an VI à M"" Varin, fille d'un notaire de Cléville; 3° J.-B. Fleuriot-Duparc, habitant Argences, et 4° J.-B.- François-Prosper Fleuriot, père de M™« Flaubert.

En 1787, ce dernier, J.-B. -F. -P. Fleuriot, était élève en chirurgie; en la même année, on le trouve inscrit comme chirurgien à Argences. Mais il quitta ce bourg pour Pont-l'Evêque.

C'est à Pont-l'Evêque, le mardi 27 novembre 1792 que fut célébré son mariage, en la salle des séances de la municipalité, devant l'officier public, représenté par le citoyen Lecompte, officier municipal. Le citoyen Fleuriot, « âgé de 28 ans 11 mois et 10 jours, officier de santé, dont les père et mère étaient décédés, épousait » la citoyenne Anne- Gharlotte-Justine Cambremer, âgée de 30 ans, 1 mois et 3 jours, née à Pont-l'Evêque, demeurant chez son père, fille de Nicolas-Guillaume- Justin Cambremer, homme de loi, domicilié en ladite ville, et de Anne- Françoise-Jeanne-Marguerite F'ouet, décédée en 1786.

Ils étaient accompagnés « du père de la fille » et des citoyens Pierre-Joseph Allais, 33 ans, parent « au deuxième degré « (sic) à cause de sa femme, petite-fllle d'une Cambremer qui était tante de la mariée ; J.-B. -Nicolas Cambremer, 56 ans, parent au même degré ; Jacques- Charles Louvet, 60 ans ; Ch. -Jacques-Antoine Houssaye, homme de loi, 39 ans, et J.-B. -Louis-Michel Lechevalier, aussi homme de loi, 59 ans, tous habitants de Pont-l'Evêque.

Tous les deux ayant déclaré « se prendre en mariage » l'officier

public les déclara unis. Suivent les signatures: « Cambremer flUe, Louvet, Allais, Cambremer, Houssaye et autres. »

- Il apparaît implicitement de la date de ce mariage que si, comme on l'a raconté, M"« Cambremer de Croixmare avait été réintégrée à 30 ans au couvent, elle y resta seulement à peu près durant le délai nécessaire pour les publications exigées pour le mariage civil. Quant au mariage religieux, — s'il eut lieu, — il a été vérifié qu'il n'en reste pas de trace ; et l'on peut admettre qu'il est douteux qu'on ait été à l'église, eu égard à l'époque. La même induction s'appliquerait aussi à la réclusion en un couvent, en novembre 1792. . .

Il parait qu'une des lettres de Charlotte Corday mentionne qu' « on fait grand bruit du mariage si disproportionné entre Charlotte Cambremer de Croixmare et J.-B.-E. Fleuriot, « médecin sans réputation ». L'objection faite à un médecin, qui n'avait pas encore accompli sa '29« année, d'être « sans réputation » n'était guère sérieuse.

Le mariage de novembre 1792 dura assez pour qu'il en vint une fille, Anne-Justine-Caroline Fleuriot, née à Pont-l'Evêque le 7 septembre 1793 et non le 6, comme le porte inexactement sa pierre tombale, au cimetière Monumental de Rouen, voisine de celle de son fils Gustave.

M. et M'"^ Fleuriot-Cambremer habitaient alors la maison de N.-G.-J. Cambremer, Grande-Rue, à Pont-l'Evêque. M™« Laumonier, née Thouret, protectrice du jeune ménage, n'avait pas hésité, malgré les dangers du moment, à faire le voyage de Rouen à Pont-l'Evêque, son pays natal. Elle assistait à l'accouchement de M'"^ Fleuriot ; prenant une part active à des travaux spéciaux se rattachant à la profession de son mari, elle avait une expérience utilisable lors de la naissance de M»« Fleuriot.

En admettant qu'en septembre 1793, l'enfant^ déclarée par M™« Laumonier et M. Cambremer, grand-père, ait pu être clandestinement baptisée, il semble qu'ils durent en être les parrain et marraine. Il ne reste nulle trace connue de baptêmes à cette époque à Pont-l'Evêque. (Lettre de M. l'abbé Morel, curé-doyen de Pont-l'Evêque.)

Mme Fleuriot mourut des suites de ses couches le 15 du même mois de septembre 1793 (et non en 1797 comme on l'a imprimé), à l'âge de 31 ans, et son décès fut déclaré par une servante et une voisine. A ce moment, l'officier public est Michel Thouret, membre du Conseil général de la commune de Pont-l'Evêque.

M. et M™« Fleuriot étaient probablement de santé au moins délicate. Le mari, âgé de 39 ans^ mourut aussi à Pont-l'Evêque, le dimanche 30 janvier 1803.

Le tuteur de M"» Fleuriot ne fut ni un Thouret, ni Laumonier, comme l'ont cru M^" Gommanville et autres. Ce tuteur était Jean- François-Louis Osmont, maître en chirurgie, demeurant au bourg d'Argences, où il était né en 1744. Petit-flls d'un notaire d'Argences, il s'était d'abord établi à Estrées-en-Auge et y avait épousé, en 1770, Marie-Anne Requier, de Putot-en-Auge (arr. de Pont-l'Evêque), née en 1749. Devenu, de 1791 à 1797, juge de paix du canton de Troarn, il y avait acquis une grande influence. Il est mort à Argences, canton de Troarn, le 11 mai 1815. (Note due à l'obligeance de M. Lepage, pharmacien.)

Les délibérations du conseil de famille de la mineure Fleuriot disent expressément que M. Osmont est so7i oncle. Gomment l'était-il ? C'est un problème que nous ne pouvons résoudre qu'éventuellement, en supposant que M. Osmont, en premières noces, avait épousé une Fleuriot. Le subrogé-tuteur étant Armand-Bon-Marie Cambremer, avocat et propriétaire vivant de son revenu, oncle maternel de la pupille, il s'ensuivrait que, conformément aux traditions, le tuteur était pris dans la ligne paternelle.

Lorsque Achille -Cléophas Flaubert eut demandé la main de M"« Fleuriot, il se munit du consentement de M. et M">« Flaubert- Millon, ses père et mère. L'acte qui le lui donne, passé devant Lenoir et son collègue, notaires impériaux à Nogent-sur-Seine, le 21 décembre 1811, ne contient pas le nom de la future. Les père et mère de Flaubert consentent à ce que leur fils contracte mariage « avec la personne qu'il lui plaira choisir, persuadés qu'ils ne pourront qu'applaudir à son choix ». Obtenu près de deux mois à l'avance, il est évidemment postérieur aux fiançailles.

Ensuite, M. Osmont, en sa qualité de tuteur, fit convoquer devant le juge de paix du canton de Pont-l'Evêque cinq autres parents formant avec lui le conseil de famille, savoir : 1° J.-B. Fleuriot, oncle paternel, propriétaire à Argences, hameau du Mesnil, qui se fit représenter par Alexandre-Isidore Le Drut, contrôleur des contributions à Pont-l'Evêque ; 2° Yves-François Fleuriot, propriétaire à Argences, son oncle paternel; 3° Armand -Bon-Marie Cambremer, avocat, subrogé-tuteur ; ¥ Ch. -François Fouet de Crémauville, grand-oncle maternel, conseiller général du département du Calvados, ancien conseiller à la ci-devant Cour des comptes, aides et finances de Rouen, demeurant à Pont-l'Evêque, et 5° Ch. -François Le Carpentier. maître des eaux et forêts de la ci-devant Vicomte d'Auge, cousin, à cause de son épouse, demeurant à Pont-l'Evêque.

L'avoué Thouret, de Pont-l'Evêque, mandataire constitué par le

tuteur Osmont devant Moisy, notaire à Argences, le 15 janvier, exposa au conseil de famille, réuni le 20 de ce mois devant Jean-Martin Mouillard, avoué, suppléant le juge de paix absent, que le docteur Flaubert, demeurant à Rouen, rue du Petit-Salut, avait manifesté l'intention de contracter mariage avec « ladite mineure » ; que, des informations prises, il résultait que M. Flaubert, tant à cause de sa moralité bien connue que de ses talents distingués, méritait Falliance qu'il sollicitait et à laquelle M"«Fleuriot consentait. Le tuteur Osmont, par son mandataire, ajoute qu'il estime qu'il y a lieu de consentir au mariage; que, néanmoins, il invite le conseil à en délibérer. « L'opinion avantageuse » que le conseil a de Flaubert fait qu'après avoir « mûrement délibéré » , il déclare « formellement consentir au mariage projeté ».

Quoiqu'il ne paraisse pas en être expressément question dans cette délibération, la procuration du tuteur autorisait M"" Fleuriot à faire « des conventions et donations matrimoniales » qui durent être rédigées par un notaire de Rouen.

Le mariage fut célébré à Rouen le 10 février 18r2. Le père de Flaubert, présent, y agit tant en son nom qu'en celui de sa mère, qui n'a pu se déplacer. Mi'° Fleuriot, qui est censée avoir elle-même représenté l'expédition de la délibération, ne paraît pas être assistée de son tuteur, ni du mandataire de celui-ci.

Ce fut un pharmacien, M. R. Taillefesse, adjoint au maire de Rouen, qui procéda au mariage, dont les témoins légaux étaient : Jules-César Robert , pharmacien en chef de l'Hospice d'humanité de Rouen ; J.-B. Laumonier, chirurgien en chef ; Louis-Napoléon Vieillot, 30 ans, vivant de son revenu, rue de Crosne, n° 7, et Charles-Adam Bellamy, banquier, rue Grand-Pont, amis des époux.

Le même jour, 10 février, a lieu à Téglise Sainte-Madeleine de Rouen, le mariage religieux, après dispense de deux publications, obtenue de Mgr Cambacérès, archevêque de Rouen, et de l'évêque de Bayeux. La mariée y est dite « domiciliée de fait en la paroisse Sainte- Madeleine, et de droit en celle d'Argences », où habite son tuteur M. Osmont, dont rien ne révèle la présence à la cérémonie. — Les signatures ne sont guère plus nombreuses qu'à la mairie où les parties et les quatre témoins ont seuls signé. A la sacristie signent en outre M^" Laumonier, née Thouret, et la belle-sœur de celle-ci, M'"^ veuve Thouret, née Quillebeuf.

L'abbé Selot, ancien curé de Saint-Ouen, qui a survécu à tant de vicissitudes subies pendant la Révolution, est encore à ce moment curé de Sainte-Madeleine et c'est lui qui unit les jeunes époux. Peut-

être est-il d'une famille de Pont-l'Evôque où, en 1776, réside M. Selot, lieutenant de l'Amirauté de Dives.

Le premier enfant de M. et M™« Flaubert-Fleuriot qui, alors, habitaient encore rue du Petit-Salut, n» 8, fut baptisé à Notre-Dame de Rouen. Du consentement du curé, c'est le chanoine Olivier qui procède. Celui-ci est ce prêtre « inconstitutionnel esporté » chez le père duquel, Pierre Olivier, habitant à cette époque le même n° 8 de la rue du Petit-Salut, il fut procédé, le 12 février 1794, à l'inventaire du mobilier « délaissé » par son fils, mobilier que vendit Thuissier Houel, devant le Temple de la Raison, « lieu ordinaire », et qui produisit 72 livres. Cette famille Olivier paraît s'être alliée aux Leudet. Emile Leudet, étudiant en médecine, âgé de 21 ans, habitait rue du Petit- Salut, 6, en 1813. — Le chanoine Armand-Nicolas Olivier, né en la paroisse Saint- Etienne-la-Grande-Eglise, le 30 juillet 1762, et dont la mère était une Dumesnil, est mort à Rouen, rue Pincedos, n° 31, le 25 octobre 1842.

L'enfant, prénommé Achille, ainsi baptisé le*jeudi 11 février 1813, date anniversaire à un jour près du mariage de ses père et mère, était né de Tavant-veille ; il eut pour parrain M. François Durécu, demeurant rue de Fontenelle, et pour marraine Marie-Marguerite-Elisabeth Lefebvre, femme Esnault, demeurant rue aux Ours, n° 9.

Achille se maria le l*"" juin 1839 à M"« Julie Lormier. Les noms des témoins de leur union sont dignes de l'attention des « flaubertistes » : ce sont MM. Lhuintre et Crépet, commerçants, oncles de l'épouse ; François Parain, 57 ans, bijoutier à Nogent- sur-Seine, oncle du mari, et Pierre Bourlet de la Vallée, 30 ans, naturaliste à Rouen, boulevard Beauvoisine, 67 bis. L'officier de l'état civil est M. P.-S. Lelong, adjoint.

Caroline Flaubert, devenue en 1844 M"'« Hamard, était, comme son aine, venue au monde rue du Petit-Salut, 8. Son baptême, à Notre- Dame de Rouen, eut lieu aussi avec le concours du chanoine Olivier. Les parrain et marraine étaient Ferdinand Adam et d""» Anne Adam, habitant une même maison de la rue de l'Hôpital.

Quant au second fils, celui qui a tant étudié, voyagé, observé, « herborisé » les mœurs normandes, noté, écrit — et souffert, et dont les travaux littéraires, la vie privée, les douleurs et les joies, les relations intimes et autres ont donné lieu plus ou moins opportunément à de si nombreux articles de journaux et de revues, de brochures et de livres, l'acte relatant sa naissance est bien connu : Gustave Flaubert a failli venir au monde un 13, date de cet acte, duquel il appert qu'il est né la veille, mercredi 12. C'est à tort que dans sa conférence au Havre, du 23 novembre 1909, M. L. Rouette le fait naître le 13.

Sans doute nullement superstitieux, ses parents le firent présenter pour le baptême, au curé de la Madeleine, le 13 du mois suivant, ce qui est établi par le document ci-après, intéressant à plus d'un titre, et dont personne ne paraît s'être préoccupé jusqu'ici :

« Le dimanche 13 janvier 1822, baptisé par Quillebeuf, curé de Sainte-Madeleine, Gustave, fils d'Achille-Gléophas Flaubert, chirurgien en chef de IHôtel-Dieu, et d'Anne -Justine-Caroline Floriot (sic), son épouse. Le parrain, Paul -François Le Poittevin, manufacturier, Grande-Rue, 132 ; la marraine, Eulalie Hervieu, épouse de Louis- Augustin Vieillot, demeurant à Quatremares ; le père absent. »

Le curé de la Madeleine, chanoine honoraire, ancien vicaire de Notre-Dame, se nommait Marie-Etienne-Romain Quillebeuf; il avait succédé vers 1820 à l'abbé Ruffaux, qui avait remplacé Selot. Il resta à la Madeleine jusque vers 1829. C'était le neveu de MM™" Thouret et de Verton, nées Quillebeuf, et de Pierre-François-Nicolas Quillebeuf, qui fut vicaire de Saint-Godard, disparut pendant la Révolution et devint ensuite chanoine titulaire de la Métropole. Le curé de la Madeleine est cité dans les Notes manuscrites de Théodore Lebreton comme « prédicateur très éloquent ».

En passant, faisons remarquer que l'on ne rencontre jamais dans les souvenirs se rapportant à l'enfance des deux fils et de la fille de M. et M"»" Flaubert-Fleuriot, le moindre fait où figurent le chanoine Olivier et le curé Quillebeuf.

Le parrain de Gustave était le père d'Alfred Le Poittevin, avocat, qui eut, dit-on, une grande influence sur l'esprit et même sur certaines œuvres de son camarade G. Flaubert, et qui, né à Rouen le 29 septembre 1816, épousa, le 6 juin 1846, Marie-Aglaé-Julie- Louise de Maupassant, née à Bernay en 1825, tante du romancier Guy de Maupassant.

La marraine, M"'^ Vieillot, était la femme d'un rentier dont le père avait été, le 17 décembre 1792, à Saint-Vincent de Rouen, témoin au mariage de M. et M°»« Le Mercher-Delaplace, comme parent de cette dame par les Lemarchand. On verra plus loin que les Le Mercher n'étaient pas des étrangers pour les Flaubert.

Au vingtième siècle, on s'efforce souvent, à propos de G. Flaubert, d'appliquer la fameuse théorie de la psychologie de l'hérédité. Il peut paraître utile de signaler ou plutôt de rappeler à des chercheurs qualifiés un des points qui ne sauraient, sans commentaires fâcheux, rester plus longtemps dans l'ombre, dans l'oubli. Il s'agit, en effet, non pas

de l'hérédité proprement dite, mais d'un élément essentiel de décision, lequel, nonobstant, pourrait bien, mis en évidence par un profane, n'être envisagé que par son côté plaisant.

Etant donné les théories médicales touchant l'allaitement ou maternel, ou mercenaire, ou artificiel, ou mixte, n'est-il pas on ne peut plus surprenant que dans les cent ouvrages relatifs à l'auteur de Madame Bovary, il n'ait été rien dit du mode d'alimentation adopté pour lui pendant les premiers mois de son enfance, et de l'influence qu'il dut avoir physiquement et intellectuellement ?

Mme Flaubert nourrît-elle son fils Gustave ? Sinon, qui fut sa nourrice ? Gomment s'appelait-elle ? D'où venait-elle ? Quel était son tempérament, son caractère ? Etc., etc. . .

Répondre à cela ne devrait point comporter d'insurmontables difficultés. Et ce petit problème n'était pas négligeable pour des gens compétents, surtout s'agissant de Flaubert, fils, petit-fils, frère et petitneveu de médecins qui, eux, ne furent point des littérateurs.

Il est des lacunes d'un autre genre qui pourraient disparaître plus aisément encore... Par exemple, on ne s'est point avisé de savoir comment et pourquoi G. Flaubert n'avait point été « pris » pour le service militaire ! On eut promptement su qu'il n'avait eu à invoquer aucun cas de réforme..., parce que, le 19 mai 1841, il s'était trouvé libéré par son numéro, le n° 548 !

Aujourd'hui, le tirage au sort est devenu un détail presque insignifiant de la vie d'un citoyen français. Au temps où Flaubert eut à s'en préoccuper lui-même, les conséquences, au point de vue du choix d'une carrière, dans certaines classes de la société, étaient parfois graves et péremptoires. — Le souvenir de cet âge de la conscription n'était pas perdu pour G. Flaubert lorsqu'il écrivit un Cœur simple. Il y dépeint Théodore, le paysan amoureux de la servante Félicité, effrayé de la perspective d'être soldat, — surtout après que ses parents lui avaient « acheté un homme », ce qui est un souvenir de 1870.

L'ampleur des détails relatifs à la liaison de G. Flaubert avec Louise Golet paraît disproportionnée si l'on en rapproche le peu qui a été dit, tant par Flaubert lui-même que par les écrivains normands, de ses relations avec Amélie Bosquet, la rouennaise femme de lettres.

A la Bibliothèque municipale de Rouen, il existe une collection de vingt-neuf lettres de Flaubert que leur destinataire, Amélie Bosquet, âgée de 77 ans, offrit en 1892, par l'intermédiaire de M. Alfred Darcel, et qui ne peuvent en comprendre quelques-unes qui s'étaient glissées

par inadvertance, et qu'elle avait fait reprendre le 16 juillet de la même année. Ce fut Eugène Noël, alors conservateur, qui « reçut le cadeau de ces lettres précieuses et pleines d'intérêt, dans lesquelles Flaubert parle de lui-même... » Une de ces lettres, partie de Groisset, atteste une fois de plus, plaisamment, sa marotte, c'est-à-dire son dédain pour la bourgeoisie, à laquelle il appartenait pourtant, par ses origines : « ... Je me suis privé d'aller mercredi à un bal terrible où toute la Rouennerie, toute la //aurerie et toute VElbeuferie était conviée... » Et une autre, plus importante, à un point de vue bien différent, où il s'étonne de ce « qu'on sait Béranger par cœur et pas un vers de Saint- Amant, pas une page de Habelais ! » G. Flaubert a-t-il jamais chanté du Béranger ?

L'étudiant Bovary , le roman le dit , « s'enthousiasma pour Béranger ».

On cite parfois, sans insister assez, une très curieuse étude sur Gustave Flaubert d'après des documents inédits, qui n'est autre qu'une conférence des plus attachantes faite dans la séance de la Nouvelle Gaule, du 22 novembre 1886, publiée le 1" mai 1887 dans la Revue générale (Biblothèque nationale, -313-.) — L'auteur de cette Etude, M. Félix Franck, chef de bureau à la préfecture de la Seine, ancien professeur à l'Association polytechnique, plus jeune de quinze ans que Flaubert, l'avait « non seulement admiré avec tous, mais approché familièrement ». Il s'est donné ce programme : « Point de vaine idole, encensée dans une pagode, au détriment du cher bonhomme, si grand tel qu'il fut et si mal disposé pour les héros de fantaisie. »

Ce confident de G. Flaubert s'occupe du pénible antagonisme entre le t tempérament natif » du littérateur et ce qu'il s'efforça d'être, et le commente par les vers éloquents de l'ultra romantique Pétrus Borel, en tête de son fiévreux roman, M">« Putiphar :

Une douleur renaît, pour une évanouie :

Quand un chagrin s'éteint, c'est qu'un autre est éclos ;

La vie est une ronce aux fleurs épanouie.

Dans ma poitrine sombre ainsi qu'en un cliamp clos

Trois braves cavaliers se heurtent sans relâche.

Mon pauvre cœur navré qui s'affaisse et se broie, Douteux, religieux, fou mondain, mécréant ! Quand finira la lutte, et qui m'aura pour proie — Dieu le sait! — du Désert, du Monde ou du Néant?

Et Félix Franck de déclarer : « Gela, cest tout Flaubert ! »

Bien entendu, avec des réflexions auxquelles il faut renvoyer les fervents.

F. Franck utilise les lettres à Amélie Bosquet, « une amie ou mieux un confrère et un ami >', avec laquelle ou lequel la franchise de Flaubert est sans réserve et se comporte sur un pied d'égalité parfaite. » A ceux qui se scandaliseraient de certaines « formules » risquées par G. Flaubert, il apprend charitablement que c'était « par une taquinerie tournée en compliment, et avec l'idée malicieuse d'embarrasser son amie si elle était tentée de montrer ses lettres ». Quel machiavélisme chez le bon Flaubert ! — M"e a. Bosquet n'a-t-elle pas été déterminée par ce passage de l'Etude publiée par Franck à mettre les capiteuses lettres à la disposition du public ?

Vrai trésor d'indiscrétions, la conférence Franck révèle que G. Flaubert et Amélie Bosquet se lièrent vers 1858, « au milieu des livres de la magnifique Bibliothèque de Rouen », et que leur « vivace amitié » se rompit en 1869, parce que M"^ Bosquet, dans le Journal de Rouen, au moment de la publication de VEducation sentimentale, la critiqua un peu âprement ». Or, nous ne découvrons pas dans les colonnes du Journal de Rouen l'article imputé à M''» Bosquet. Nous n'y avons vu, sur VEducation sentimentale, que ce qu'ont écrit A. D. (Alfred Darcel) et George Sand.

L'intérêt si grand des Lettres de Flaubert à son amie et compatriote ressort des pages suggestives de F. Franck, et donne le vif désir de connaître les Mémoires qu'elle a laissés et dont l'existence résulte des Fragments publiés en 1897 dans la Revue bleue.

Dès à présent, si l'on veut éclairer certains points de l'histoire de la vie littéraire de Flaubert, il importe de mieux connaître celle de sa compatriote. — Née à Rouen, rue Eau-de-Robec, 102, le 1" (et non le 2 ou le 6) juin 1815, à 10 heures du soir, Amélie Bosquet est morte à Neuilly-sur-Seine , boulevard Bineau , 53, à la maison de retraite des frères Galignani, le 25 (et non le 28) mars 1904, à 8 heures 45 minutes du matin. . . L'acte de son décès la dit par erreur (?) fille de J.-J. Bosquet et de Marie Vardon ; celle-ci était son aïeule maternelle. — Elle avait une soeur utérine, morte à 48 ans, le 4 décembre 1870, mariée le 8 janvier 1844 à son parent Letellier, boulanger. Son grand-père maternel, Pierre-Dominique Fessard , était, en 1829, marchand fruitier à Paris, rue Perdue, 30. Les Fessard étaient du Mesnil-sous- Jumièges, canton de Duclair.

Les deux sœurs avaient été régulièrement adoptées en janvier 1844 par Pierre Goujon, fabricant de rouenneries, rue Bourgerue, 46, et Geneviève-Constance Fessard , aussi fabricant de rouenneries , rue

Eau-de-Robec, 4, mariés à Rouen, le 8 octobre 1829. Par suite, M"« Amélie Bosquet se nommait légalement Bosquet-Fessard-Goujon, ce que laisse tout à fait ignorer l'acte constatant son décès.

Elle avait aussi un frère consanguin, Jean-André Bosquet, né à Paris en mai 1821, fils de Jean-Jacques Bosquet, originaire de Condésur-Noireau, qui avait été teinturier rue Préfontaine,' 34, à Rouen, et d'A.-L.-A. Thirion. Ce frère, mort célibataire au Grand-Mêlier, commune de Fontenay-St-Père, arrondissement de Mantes, le 27 octobre 1899, est l'auteur de l'Esquisse en vers des deux principales œuvres de G. Flaubert (Esquisse citée dans notre septième et dernier chapitre). Poète trop fécond, il a publié de nombreuses pièces d'actualité, et, périodiquement, une Gazette rimée dans le Journal de Mantes. Il avait fait ses études au Lycée de Rouen, où il avait connu G. Flaubert et Louis Bouilhet. Devenu commissionnaire en marchandises, il fit fortune avec le Venezuela. (Détail beaucoup plus suggestif qu'on ne le croit, soit dit en passant.) — Amélie et J.-Aimé Bosquet avaient dû être en rapports d'intérêts au décès de leur commun père. Aimé Bosquet institua pour légataire universelle une cousine, M»« Thirion, habitant Montmorency. (Renseignements dus à l'obligeance de M. Graves, conservateur de la Bibliothèque publique de Mantes.)

Le séjour de Louis Bouilhet à Mantes, « dans une petite maison », vers 1855, les relations d'amitié de Flaubert avec le docteur et Mn^^ Régnier (Daniel Darc) de la même ville, la résidence d'Aimé Bosquet dans le voisinage, et les liens entre la sœur de celui-ci et l'auteur de Madame Bovary ne font-ils pas entrevoir quelques épisodes à étudier de l'existence si mouvementée du romancier rouennais ?

A propos de Louis Bouilhet et de Flaubert précisons quelques particularités se rapportant aux suites de l'admonestation épistolaire et publique de G. Flaubert à la Municipalité de Rouen.

Le Journal de Rouen et le Nouvelliste de Rouen avaient publié, le 18 décembre 1872, le compte rendu analytique de la séance du Conseil municipal de Rouen du 8, dans laquelle, — après discussion où MM. Vaucquier du Traversain, F. Deschamps et Raoul Duval étaient intervenus « en faveur des lettres », — avait été décidé le refus d'un emplacement pour le buste de Louis Bouilhet, sollicité par un comité de souscription que présidait G. Flaubert.

Un dimanche, qui paraît être le 21 janvier suivant, Flaubert envoie à Georges Sand sa Lettre à la municipalité, « petite élucubration » (20 pages in 8°) qui a paru tellement violente au Nouvelliste qu'il n'a

» pas osé l'imprimer, mais elle paraîtra mercredi dans le Temps, puis » à Rouen, en brochure. »

Or, c'est seulement le vendredi 16 que le Temps a « la bonne fortune de placer sous les yeux de ses lecteurs » la lettre « qui doit paraître dans le Nouvelliste ». Et, le même jour, le Nouvelliste en contient d'assez longs extraits, avec des commentaires — : « Nous avons blâmé la décision du Conseil municipal de Rouen, décision prise par 13 voix contre 11, et nous avons exprimé le désir qu'on procédât à une nouvelle délibération, car les membres absents au moment de la séance auraient déplacé la majorité en prenant part au vote. Notre opinion sur sur cet incident est connue et nous avons été les premiers à déclarer qu'en cette circonstance le Conseil municipal avait fait fausse route.— Nous trouvons cependant que M. 0""^ Flaubert lui fait cruellement expier

son erreur » — Le lendemain, le Nouvelliste annonce que la lettre

a paru en brochure et qu'elle est en vente chez tous les libraires de Rouen.

Quelques jours après, c'est-à-dire le 30 janvier, parvient à la mairie une missive de deux grandes pages dont le signataire s'excuse de son « indiscrétion en venant donner son avis », et reprend, avec un peu d'additions, la plupart des arguments du rapporteur de la commission. -^ Cette intervention plus ou moins opportune incite à un rapprochement que voici : — L'oflTicieux opinant n'est autre que le « bavard » qui, le 5 octobre 1856, à propos de la mention faite du Journal de Rouen dans le manuscrit de Madame Bovary, fait intervenir M« Senard, ce qui a pour conséquence la substitution du Fanal, grâce à Louis Bouilhet.

Le 30 juillet 1876, Flaubert, toujours président du comité de souscription, écrit aux membres du nouveau Conseil municipal , pour renouveler la demande repoussée par la précédente Administration. — On sait le reste.

Les Cambremer à Pont-l'Evêque et à Rouen. — M'»« de Cambremer, maîtresse d'école à Rouen. — La cloche de l'église de Fontaine-en-Bray. — Les Haveron oubliés et leurs descendants les Boveri. — Les Le Mercher; les Mouchard, dq Neufchâtel-en-Bray, de Rouen, de La Rochelle, et les Beauharnais. . .

Celle des branches des Cambremer qui s'est alliée aux Fleuriot et dont on a la filiation partielle, restreinte au XVIIIo siècle, a, en dernier lieu, habité Pont-l'Evêque et les environs.

Cambremer, aujourd'hui bourg de près de 1,000 habitants, est cheflieu d'un canton de l'arrondissement de Pont-l'Evêque. C'était, avant la Révolution, une paroisse et une sergenterie du diocèse de Bayeux, à trois lieues de cette dernière ville, à six lieues et demie de Caen, et à quinze lieues de Rouen. Le chapitre de Bayeux présentait à la cure, Cambremer étant l'une des sept baronnies de Tévêché de Bayeux. Vers 1725, François de Bonnechose, sieur des Essarts, était lieutenant du vicomte d'Auge au siège de Cambremer.

Cependant, l'exemption de Cambremer, composée de neuf paroisses, était enclavée dans le diocèse de Lisieux, ce qui n'explique peut-être pas que M^^ Fleuriot, née Cambremer, ait possédé un Eucologe de Lisieux. (Lettre de G. Flaubert à sa nièce Caroline, 3 août 1876.)

M. de Caumont, le savant archéologue, s'est occupé de Téglise de Cambremer dans VAnnuaire de l'Association normande de 1861, et ce lieu est, à diverses reprises, mentionné par M. de la Sicotière, dans Louis Frotté et les Insurrections normandes. Rien, dans la localité, ne rappelle le souvenir d'aucun membre de la famille de Cambremer.

D'après la Statistique monumentale du Calvados, de M. de Caumont, et le Dictionnaire des Fiefs et Seigneuries, de Gourdon de Genouillac, la seigneurie de Cambremer en Normandie appartenait en 1390 aux de Bcuville et en 1461 aux de Biéville, dont l'un avait épousé, vers 1400,

Jeanne d'Harcourt. Les Biéville restèrent en possession de la terre de Gambremer jusqu'à la fin du XIV" siècle.

Gustave Flaubert disait que ses goûts de voyage lui venaient d'un de ses ancêtres qui prit part à la conquête du Canada. Pas plus dans les catalogues des Anciennes Familles du Canada, publiés par M. l'abbé G. Tanguay (Revue historique et nobiliaire, 1872), que dans les nombreuses généalogies sommaires des Recherches de la Noblesse des généralités de Rouen et de Gaen, ni même dans les Tables du Traité du Ban et de l'Arrière-Ban de De la Roque, et des Grands Officiers de la Couronne du P. Anselme, on ne découvre un seul Gambremer.

L'assemblée de la Noblesse du bailliage secondaire de Pont-l'Evêque de 1789 ne comprend pas de Gambremer de Groixmare. M. des Audrets de Trianon, vraisemblablement de la famille de la femme du frère de Mme Fleuriot, y est représenté par M. Le Gourt de Presle.

Il semble facile de rattacher les Gambremer de Pont-l'Evêque, vivant au XVIII» siècle, à leurs homonymes, comme eux tombés en roture, que l'on rencontre à Rouen, vers la fin du siècle précédent : Adrien Gambremer, de la paroisse de Saint-Martin-sur-Renelle, fils

de (en blanc sur le registre) Gambremer et d'Anne Maurice,

laquelle était fille d'une Le Gauchois. épousait Marie Allard en mai 1699, à Saint-Etienne-la-Grande-Eglise, paroisse des Haveron dont il sera tout à l'heure question. Sa sœur, Marguerite Gambremer, était la femme de Guillaume De Bonne, nom qui retient l'attention et fait désirer connaître sa postérité... Tous les deux eurent des enfants, mais nous n'avons pas trouvé là le fils que paraît avoir eu Adrien Gambremer. Celui-ci est nommé de Cambremay lors du baptême de l'une de ses filles et, cependant, signe toujours Gambremer.

Cet Adrien Gambremer pourrait être le petit-fils de Vespasien de Gambremer, dont la veuve, Marguerite Chauvin, était, vers 1617, poursuivie devant le bailliage de Rouen, par les maîtres écrivains de cette ville, pour avoir été trouvée en sa maison, enseignant l'écriture à plusieurs filles et enfants, comme il était justifié par des papiers d'exemples découverts chez elle, avec un fond de tableau en forme d'affiche dans la chambre, auquel était écrit en lettres d'or : Escolle d'escriture et d'arithmétique. La pauvre femme, qui ne montrait à lire que pour gagner sa vie, fut dispensée de l'amende ; le tableau fut confisqué, avec défense d'enseigner l'art d'écrire à d'autres qu'aux petites filles, ses écolières. (Archives Seine-Inf, série D, 330.)

En 1776, le sieur Gambremer des Aulnées est imposé à la taille pour 6 livres 18 sols et est inscrit à Pont-l'Evêque, au chapitre des « Manans et enfants de famille ». (Ibid., série G, 287.)

Le père de M"« Fleuriot, M. de Gambremer de Croixmare, secrétaire du roi, référendaire au sceau du Parlement de Rouen par des provisions de 1758, habitait cette ville, rue Percière, depuis lors jusque vers 1771, date à laquelle on le voit receveur payeur à Pont-l'Evêque, où il paraît continuer à demeurer et où il est, en 1785, devenu « honoraire». Il ne s'y rencontre jamais autrement nommé que M. de Croixmare. (Almanach de Normandie.)

Notre curiosité de « vieux brayon » s'est trouvée interpellée par le nom de la femme de Nicolas Gambremer, Anne-Geneviève Haveron, seule de sa famille qui ait trouvé place dans la ramification donnée par M. R. Dumesnil. Bientôt il apparut qu'elle et les siens avaient de sérieux titres à occuper une place beaucoup plus grande dans lénumération des ascendants et collatéraux maternels de Gustave Flaubert.

La notoriété des Haveron, s'ils en ont eu, a été, comme celle attribuée dans ces derniers temps aux Gambremer, effacée à peu près complètement. L'auteur des Cloches du Pays de Bray (Dergny, t. !«■•, p. 428) en révélant inévitablement l'existence de l'un d'eux, lui accordait si peu d'importance que Haveron n'est point à la table de son ouvrage. Voici, au surplus, l'inscription relevée sur la cloche de l'église de Tune des paroisses de l'ancien bailliage secondaire et du doyenné de Neufchàtel-en-Bray :

« L'an 1752, j'ay été bénite par M« Denis Blondel, prestre, curé de Fontaine-en-Bray, et nommée Marie par M« Pierre Haveron, seigneur et patron d'Escalle, sgr de Tremblay, de Mordant et d'Epousier, sgr suzerain de Mondain, Aurselin et autres lieux, conseiller au Parlement de Normandie, et par Madame Marie -Marguerite -Félicité Mouchard, épouse de M' Jean Gressent, conseiller du roi, lieutenant général du bailliage, président de TElection de Neufchâtel, François Délié, trésorier en charge. »

La toute petite église de Fontaine-en-Bray, commune aujourd'hui du canton de Saint-Saens, est bien peu connue, malgré la vogue persistante des cartes postales illustrées, sur l'une desquelles elle est représentée. Dans la seconde moitié du XVIII" siècle, elle a eu pour curé Pierre Levasseur, lauréat puis membre associé de l'Académie de Rouen. M. Taillet, l'avocat rouennais réputé, l'a remarquablement favorisée, en l'embellissant, vers 1860, d'artistiques boiseries, entre autres d'une chaire, œuvre de ses outils et de ses talents de menuisier amateur.

Ce nom de Haveron, révélé ainsi il y a une cinquantaine d'années.

n'eut guère d'importance qu'au moment où M. d'Estaintot publia les Notes de M. Gressent, conseiller au Parlement de Normandie. Là, il ne passe point inaperçu, parce qu'il est étrangement défiguré et devenu : Hurron! C'est alors seulement qu'il nous échut de recueillir nombre de notes sur les Haveron et leur descendance. Il en résulterait que longtemps avant le mariage de M»» Fleuriot, celle-ci, ou plutôt ses ascendants et collatéraux les Gambremer et les Haveron comptaient à Rouen même et aux environs et plus encore à Neufchâtel-en-Bray, de nombreux parents , parmi lesquels des notabilités du corps médical et de la magistrature.

Pierre I Haveron, avocat au Parlement, contrôleur à faire les montres du grand prévôt et président à la juridiction des hauts jours de l'Archevêché de Rouen, fils de Nicolas Haveron et de Françoise de Baudouin, habitait en 1691, «proche de la Madeleine». G'était le frère, — nous l'avons dit, — d'Anne-Geneviève Haveron, femme de Nicolas Gambremer. Il était de la paroisse Saint-Laurent de Rouen, lorsqu'il épousa à Saint-Etienne-la-Grande-Eglise, le 26 novembre 1712, Marie-Marguerite De Fardé, fille de Benoît De Pardé et de Marguerite Larchevêque.

Il eut au moins un fils, Pierre II Haveron, qui suit, et deux filles, Françoise-Marguerite Haveron. mariée le 17 août 1740, à Jean-Jacques Leconte, fils d'un greffier de la Ghambre des Gomptes de Rouen, et Marie- Anne-Germaine-Monique Haveron, qui épousa, le 24 novembre 1742, Jean Leterrier, d'Ecalle-sur-Gailly.

Pierre II Haveron d'Ecalles (le parrain de la cloche de Fontaine), avocat et lieutenant général de la vicomte de l'Eau, était âgé de 31 ans, lorsque, le 3 août 1746, après publication à Notre-Dame de Neufchâtel, il épousa, à Saint-Etienne-la-Grande-Eglise, Marie-Marguerite Mouchard, d'environ 30 ans, fille de Robert Mouchard, élu en l'élection de Neufchâtel et bailli de Londinières, et de feu Marie -Marguerite Bioquel, de Notre-Dame de Neufchâtel.

Ge mariage eut lieu en la présence d'une demi-douzaine de parents, tous nommés. M™« Haveron-Mouchard appartenait à l'une des plus anciennes familles de Neufchâtel, où il est facile d'en suivre l'accroissement depuis le milieu du seizième siècle. Elle était la sœur de : 1° M™^ Gressent, morte en 1776, mère du conseiller au Parlement, mort en 1815; 2° M™-' Le Vaillant de Rainemare, dont la descendance s'allia aux Mitton; 3» M"»* de la Bouglise, dont le mari fut maître des Eaux et Forêts du duché d'Aumale; 4°M'n« LeMercher deLongpré, aïeule de M. le baron d'Haussez.

Son père, Robert Mouchard, était le parrain de Dom Robert Bodin,

son proche parent, procureur de l'abbaye de Beaubec, auteur d'une très courte Histoire de Neufchâtel. Il était aussi le parent d'Anne-Louis Mouchard, chevalier, conseiller en la grand'chambre du Parlement de Normandie, et de la femme de celui-ci, sœur de M"»« Le Pecq de la Clôture, l'une et l'autre nées Le Bon, d'une famille neufchâteloise, et aussi descendantes des Mouchard.

La mère de MM™»» Mouchard et Le Pecq était une Gahière, comme M-n^ Quillebeuf, mèi'e de M™* Thouret, femme du célèbre avocatconstituant.

Il résulte des recherches particulières de M. le baron de Balorre qu'une branche de cette nombreuse famille Mouchard, de Neufchâtel, s'était fixée à la Rochelle. L'un de ses membres, dont la filiation est connue, François-Abraham-Marie Mouchard, écuyer, receveur général des finances de Champagne, fut l'exécuteur testamentaire de la marquise du Deffand, dont le mari avait des domaines et des parents non loin de Neufchâtel-en-Bray. (La Normandie littèr. et hist. 1902. } — F.-A.-N. Mouchard eut plusieurs filles, dont l'une épousa Claude de Beauharnais, comte des Roches - Baritaux , frère de François de Beauharnais, mari de Joséphine Tascher de la Pagerie, laquelle convola

avec Napoléon Bonaparte Gela ne fait point les Flaubert parents

par alliance du premier consul. N'empêche que Gustave Flaubert, non sans être promptement ennuyé par ces fatigantes énumérations, mais qui fut parfois l'hôte de la princesse Mathilde Bonaparte, s'en serait peut-être un instant amusé.

Revenons à Pierre II Haveron : Il a été omis dans le Catalogue de MM. du Parlement de Rouen, de MM. de Merval, publié en 1867; il est pourtant certain qu'il a été conseiller au Parlement. Ses armoiries ne sont pas connues. Il eut pour successeur Jacques-Thomas-Marie Vaucquier, lequel fut présenté par M"'^ V" Haveron, née Mouchard, suivant acte devant les notaires de Rouen, le 8 juillet 1752. Les provisions de M. Vaucquier furent enregistrées le 12 février 1753.

Pierre Haveron fut inhumé dans la cave de la Chapelle de la Passion à Saint-Patrice de Rouen, le 20 mai 1852. Le 26 août suivant, on baptisait en la même paroisse sa fille posthume Anne-Germaine- Monique.

Il avait en outre un fils : Pierre III Robert Haveron d'Escalles, seigneur de la paroisse d'Escalles, etc., gendarme de la garde du Roi, lequel épousa à Saint-Martin-de-Boscherville, le 19 juin 1776, Louise- Eléonore Le Roy, née à Bouquelon (Eure), fille de Claude-Bernard Le Roy, écuyer, lieutenant de cavalerie à la suite du Roi de Pologne

et capitaine d'une compagnie de la Goste de Risle, et de Louise-Françoise Le Hucher. A ce mariage assistaient Gh.-Et. Le Mercher de Longpré, P.-A. Le Mercher du Rosel, cousin germain de l'époux, J.-G. de Bonissent, capitaine, oncle en loi, et P. -F. Méri de la Saussaye, avocat, oncle en loi de l'épouse.

M""^ Haveron d'Escalles, âgée de 84 ans, mourut à Rouen, rue Beauvoisine, 216, le 11 avril 1836. Son décès fut déclaré par ses beauxfrères : Ange-iMarie de Boveri, 61 ans, propriétaire, chef de bataillon, chevalier de l'Ordre militaire de Saint-Louis et de la Légion-d'Honneur, demeurant aux Authieux, et François Bourdon, 62 ans, propriétaire à Escalles.

Gette octogénaire, contemporaine de la grande Révolution. . . et de G. Flaubert, parait avoir été très répandue dans le « grand monde rouennais » durant les dernières années de l'ancien régime. Il semble qu'elle peut avoir été la « M"»e d'Escalles » pourtraicturée avec son mari sous un article des Nouveaux logements, libelle au moins facétieux, demeuré manuscrit, et qui fut saisi par des commissaires du Comité de Surveillance, le 25 germinal an II, avec d'autres papiers d'une aristocrate de Rouen, détenue aux Gravelines.

De Pierre III Haveron d'Escalles provenait Marie-Louise-Gharlotte Haveron, laquelle devint la femme du chevalier Ange-Marie de Boveri, qui eut d'elle en 1832 Jules-Gésar de Boveri, et en 1834 Esther-Fortunée de Bovery. A. -M. de Boveri avait été, en 1831, l'un des témoins au mariage de M. et M"»" de Jeufosse-De Beauvais, où, comme témoin aussi, est un chevalier de Beauvais, figurant au premier mariage du pseudo-Bovary de G. Flaubert en 1836.

Il résulterait de cette filiation des Haveron aboutissant aux Boveri que ces derniers étaient les parents du romancier Flaubert au neuvième degré; serait-on fondé à conclure de ce que leur nom ne se rencontrant jamais dans sa correspondance, il ignorait qu'ils fussent de sa famille maternelle ? Ne serait-ce pas plutôt une raison de penser qu'il les savait ses parents éloignés ?

Quant aux Boveri il importe de signaler une singulière confusion : M. Boveri, chef d'orchestre au théâtre habitait Rouen, quai de Paris, 27, en 1843. Or, le Dictionnaire des Pseudonymes de Georges d'HeilIy (1887) comprend: «Jules Boveri, compositeur et chef d'orchestre, connu surtout en province et à l'étranger, où il a fait jouer plusieurs opéras. Son vrai nom serait Antoine-Nicolas-Joseph Bovy, né en 1808. » — D'après Larousse, Antoine Bovy, sculpteur et graveur, né à Genève, avait un fils, compositeur et pianiste de talent, connu sous le nom de Lysberg !

Les Bovary rouennais? Bovary père, marchand devins et non médecin. — Son mariage à Saint-Maclou. — Pillon, ex-maire de Rouen, parent ? et témoin. — La Basse-Vieille-Tour et la rue des Arpents. — Premières noces de Charles Bovary. — Le chevalier de Beauvais, armateur. — Le convoi. — Mort de M. et M"'" Bovary. — L'Aïeul de l'Orpheline. — Prévoyance paternelle. — Mobilier intact ; peu de livres et beaucoup de rosiers.

Peut-être ie tombeau n'est-il pas un asile

Où, sur son chevet dur, on puisse, enfin tranquille,

Dormir l'éternité. . .

(Th. Gautier, La Vie dans la Mort.)

L'aïeul du pseudo Bovary se nommait Nicolas-Joseph Delamare ; il était « propriétaire » et marié à Marie Bellanger, habitant avec lui la place de la Basse-Vieille-Tour, à Rouen. Il eut au moins un fils, Pierre Delamare, né à Rouen, paroisse Saint-Denis, le 31 décembre 1787. Ce fils, demeurant chez sa mère, susdite place, n° 33, épousa, le vendredi 24 janvier 1912, Antoinette Fontaine, âgée de 18 ans, née à Villefranche ( Rhône), le 25 janvier 1793, du mariage de Benoit Fontaine et d'Antoinette Fonhomme, domiciliés rue des Arpents, 123, puis marchands de vins à Bercy, et qui revinrent mourir aux environs de Rouen (la femme en 1863, chez leur gendre).

L'immeuble occupé par les époux Fontaine se trouvait au point où la rue Eugène-Dutuit aboutit à l'ancienne rue des Arpents, en la partie aujourd'hui devenue la rue Molière. Gela rappelle-t-il certain passage du premier chapitre du roman, qui a frappé J.-J. Weiss, et où G. Flaubert fait choisir par la mère de Gharles Bovary, pour son fils, une chambre au quatrième, sur l'Eau-de-Robec, chez un teinturier de sa connaissance. De sa fenêtre ouverte, il contemplait ce quartier de Rouen, « dont la rivière fait comme une ignoble petite Venise » ?

A la mairie, les témoins de l'union Delamare-Fontaine étaient, pour l'époux, Jean-Pierre-Barthélemy Pillon, âgé de 45 ans, avocat à la Cour de Rouen , ami ; Nicolas-J.-B. Gréboval, 40 ans, épicier, cousin ; et, pour l'épouse , J.-B. -Laurent Hue, 43 ans, négociant, et Louis- Nicolas Legendre, 58 ans, commissaire de police, amis. — Les signatures des deux mariés, de main très exercée, pourraient être attribuées à des intellectuels. . .

Nous ne saurions laisser passer sans commentaires le nom de l'avocat Pillon. Il s'agit là, en effet, de l'inoubliable maire de Rouen des plus mauvais jours de la Terreur. La présence à la cérémonie d'un autre fonctionnaire de la même période, tel que le commissaire de police Legendre, serait de nature à faire présumer que le père du marié avait dû les fréquenter sous la Révolution. Mais Pillon était-il seulement un ami, n'était-il pas un parent ? L'ex-maire avait eu pour marraine, en 1760, Marie-Anne-Ghristine Bellenger, laquelle serait la même que Marie-Anne Bellenger, mère du marié Delamare de 1812.

Il n'est point tout-à-fait indifférent de faire remarquer que le médecin A. -G. Flaubert et le père du futur médecin Delamare se marièrent l'un en janvier, l'autre en février 1812.

G'est le 24 janvier 1812 que fut célébré à l'église Saint-Maclou de Rouen, le mariage religieux Delamare-Fontaine. Là, on mentionne que le mari vit « de son revenu » , que la mariée est sur la paroisse depuis 18 mois. Sauf Pillon, qui ne figure pas, qui est remplacé par J.-B. Guillard, menuisier à Gatenay, cousin du marié, les autres témoins sont les mêmes. Pillon était-il occupé au Palais assez pour n'avoir pas eu le temps d'accompagner les époux à Saint-Maclou, ou bien l'ancien maire jacobin de Rouen, qui avait, en la Gathédrale, le 10 brumaire an II, si âprement déclamé un discours violent que pendant longtemps personne n'avait osé reproduire, quoiqu'il soit tout au long sur les grandes pages du registre public des procès-verbaux des séances du Conseil général de la Commune, se refusa-t-il à entrer au chœur et à la sacristie ? Le clergé l'eut-il accepté comme témoin ? — Au surplus, peut-être avait-il tout simplement suppléé à la mairie le cousin de Gatenay, en retard. . .

Le jeune ménage Delamare-Fontaine prit la suite du commerce de vins de la maison Fontaine, rue des Arpents, 123. En novembre 1812, ils sont à la tête de ce commerce. Leur premier enfant, baptisé le 19 du même mois, a pour parrain son aïeul Benoit Fontaine, et pour marraine M"»* V« Delamare, née Bellenger. L'enfant, qui, à l'état civil est prénommé seulement Eugène, est baptisé Benoit -Eugène. On se

demande pourquoi les Annales romantiques le font naître à Mesnil- Esnard.

Ainsi le père d'Eup:ène Delamare était marchand de vins, et non médecin. Et, nonobstant, la vieille femme qui fut, il y aplus de soixante ans, la jeune bonne des époux Bovary, parle du médecin qui était le père de son maître !

Reçu ofïicier de santé à Rouen le 18 septembre 1834 , c'est-à-dire à l'âge de 22 ans et demi environ, Eugène Delamare vint s'établir à Gatenay, où, on la vu, il avait des parents, puis à Ry, et non à Bonsecours comme le dit M. L. Rouette, avocat. (Conférence du 23 novembre 1909.) Il succédait à Brossier. Onze mois après, c'est-à-dire le 18 avril 1836, devant l'officier de l'état-civil de Fresne-le-Plan, il épousait Louise Mutel, «propriétaire et vivant de son revenu », demeurant chez sa mère, née Dubuc. M"« Mutel, née le 15 octobre 1807, était donc plus âgée que lui de six ans, et n'était pas veuve comme l'était la première femme de Charles Bovary.

Ce premier mariage avait eu lieu en présence de : 1° Louis- Alexandre-Pompée De Beauvais, âgé de 64 ans, propriétaire-armateur, demeurant à Blainville-Crevon, ami ; 2° Benoît Fontaine, 68 ans, marchand de vins à Bercy, aïeul du mari; 3° Alexandre-Eugène-Arbogaste Grandin, beau-père de l'épouse, et 4° Pierre-J.-B. Guerard, propriétaire à Fresne, cousin.

Le père du marié place trois points dans les arabesques de son paraphe. Le premier témoin, De Beauvais, n'est autre que cet ancien élève du collège royal de Saint-Louis de Metz, né le 4 avril 1772, compris dans la généalogie des De Beauvais, du Dictionnaire de la Noblesse de La Chesnaye-des-Bois, et qui avait épousé à Sainte-Croix- Saint- Ouen de Rouen, le 6 juillet 1812, M»* de Barc de la Croisille, laquelle mourut à Crevon en 1818. En 1829, il s'était remarié à M»' Batel. Le chevalier était l'oncle de M™« de Jeufosse, et lorsque, le 26 mai 1831, il assistait au mariage de celle-ci, il habitait rue des Carmes, n» 72. Il avait été capitaine d'infanterie. Ses père et mère, pendant la Terreur, avaient été détenus comme suspects à Gournay. A Crevon, où il est mort, il était l'ami de M. Bénigne-Claude Delorier, aussi capitaine d'infanterie, né vers 1785, poète patriote, qui a encouragé le chansonnier Laurent Duclos, ainsi qu'en témoigne sa lettre-préface des Loisirs d'un Paysan (1844).

La présence de l'armateur De Beauvais au mariage explique-t-elle comment la mère de Louise Dubuc possédait une part de bateau évaluée, dit le roman, à 6,000 francs ?

M™» Delamare, née Mutel, mourut à Ry, le 12 décembre 1837, sans enfant. Son mariage avait duré un peu plus d'une année et demie.

Eugène Delamare resta veuf pendant seize mois. Il était âgé de 26 ans lorsque le 7 août 1839, à huit heures du soir, il épousait, à Blainville-Crevon, Véronique -Delphine Couturier, sans profession déterminée, « fille mineure d'un cultivateur qui était veuf depuis six mois environ ». M"« Couturier, née à La Rue Saint-Pierre le 17 février 1822, était, par conséquent, âgée de 17 ans 1/2, et non de 23 ans, comme l'imprimait naguère un journal parisien.

Le mariage à l'église de Blainville eut lieu le lendemain jeudi 8 août. Le curé était absent et remplacé par M. Thomassin, desservant de Boissay. Il semble qu'elle ne se maria point à minuit comme la fille du père Rouault. L'auteur de Madame Bovary fait marier son héroïne dans la matinée du même jour à la mairie et à l'église, quoique « Emma eut désiré se marier à minuit, aux flambeaux ».

De ce second mariage naquit une seule enfant, le 14 novembre 1842. M™" Bovary vécut cinq ans et demi après son mariage ; morte le 6 mars 1848, à 3 heures du matin, son décès fut déclaré le lendemain 7, dès six heures du matin.

Nous ne renvoyons point les bovarystes, pour leur édification, au roman de G. Flaubert, d'après lequel Bovary fit appeler au chevet de sa femme malade, le docteur Canivet, de Neufchâtel, et le célèbre docteur Larivière. Selon l'opinion générale, le docteur Larivière n'était autre que A.-C. Flaubert père, lequel passe pour être mort le 15 janvier 1846, plus de deux ans avant le décès de M™« Bovary

Eugène Delamare survécut dix-huit mois à sa femme. Son décès date du 7 septembre 1849, à cinq heures du matin, et son inhumation du surlendemain.

Un roman, fut-il même réaliste, et à juste titre considéré comme un chef-d'œuvre, peut négliger de parler de certaines formalités qui, dans le monde civilisé, sont ordinairement les désagréables et fatales conséquences des faits. Dans Madame Bovary, où le souci de Texactitude apparente est poussé fort loin, l'auteur échappe à l'obligation de décrire les constatations judiciaires et médicales que les deux décès des époux, prétendus suicidés par empoisonnement, auraient motivées. Aux dates attribuées à ces décès par les indiscrétions des commentateurs du livre de G. Flaubert, les articles 81 du Code Civil et 44 du Code d'Instruction criminelle , relatifs à une mort violente et de cause inconnue, étaient en vigueur. . . comme aujourd'hui.

Mais le prévoyant Flaubert savait tout cela et, après la mort d'Em-

ma, il représente très opportunément Homais s'appliquant « à trouver un mensonge qui put cacher la mort volontaire, et à le rédiger en article pour le Fanal »... c'est-à-dire « son histoire d'arsenic qu'elle avait pris pour du sucre, en faisant une crème à la vanille ». Quand meurt le mari, nul subterfuge. Est-il besoin de dire que le Fanal ne fait nul récit de la fin de la femme pas plus que de celle du mari. M. René Descharmes admet donc à tort que « le fait divers » a pu être lu par Flaubert dans un journal de Rouen.

Le médecin de Ry n'a pas même le plus bref entrefilet dans les feuilles rouennaises. C'était pourtant un conseiller municipal. Il avait été élu par 26 voix, le 31 mai 1840, et réélu en janvier 1843. Il était un des dix citoyens auxquels Blaizet, commissaire du gouvernement de la République, confia provisoirement l'administration de la commune de Ry, le 23 mars 1848, en remplacement d'un conseil où figurait comme adjoint Jouanne. Ch. Bovary n'aurait-il pas été de la garde nationale, comme son prédécesseur le médecin Brossier, dont le Journal de Rouen du 21 janvier 1831 entretient ses lecteurs, parce que, lieutenant de la compagnie, il défendait à ses hommes, au nom de la loi, de se réunir pour des exercices.

Y eut-il apposition et levée de scellés après les décès des deux femmes de Bovary ? Quelles obligations échurent au mari par le prédécès de la première ? L'article du Matin, cité plus haut, dit que « M™e Bovary s'empoisonna dans la maison, dont les meubles étaient vendus », ce qui n'est pas d'accord avec le roman, ni avec la description des locaux et des meubles qu'il donne à l'occasion de la saisie faite par M« Hareng, huissier. Le portrait sommairement esquissé de l'officier ministériel est, seul, d'adaptation facile. . .

D'après l'œuvre de Flaubert, Bovary « fut obligé de vendre l'argen- » terie pièce par pièce ; ensuite il vendit les meubles du salon. Tous t les appartements se dégarnirent; mais la chambre, sa chambre à » elle, était restée comme autrefois ! » — Rien de ce qui confirmerait ces « réalisations » ne se retrouve dans les faits, restés gravés dans la mémoire d'un témoin, et, d'ailleurs notoires, puisque le mobilier des époux ne fut vendu qu'après le décès du survivant, aux enchères publiques. — Toutefois, il faut faire remarquer que la vente, annoncée pour le 3 décembre, c'est-à-dire quatre jours avant le décès de Bovary, ne commença effectivement qu'après ce décès, en janvier 1850. Le contraire n'étant pas démontré, il est vraisemblable que la vente annoncée pour le 3 décembre, a dû être remise, à cause de la maladie du médecin

Le dimanche, jour du décès, vers midi , on vit arriver le juge de paix du canton, qui, informé par le maire, se présentait pour mettre les scellés et était reçu par la mère du de cujus et la dame Lecornu, lesquelles avaient assisté aux derniers moments.

L'opération dura quinze heures. On doit croire qu'elle fut suspendue, et que le souper, là où dans le voisinage, dut prendre, grâce à une conversation suralimentée, une bonne part de ces cinq vacations. C'était, d'ailleurs, dans les vieilles et invariables habitudes normandes, et si, au lieu de faire un peu de médecine, et encore moins de droit théorique, Flaubert avait vécu seulement une année dans la basoche rurale, il se fut trouvé en état d'ajouter une scène à la collection dont est formé son roman. Faisons, à ce propos, remarquer que deux autres tableaux manquent à Madame Bovary : La discussion préliminaire des clauses des contrats de mariage, qui est, de nos jours encore, en certains coins de la Normandie, aussi... pittoresque qu'il y a soixante ans et plus.

Chez les Bovary, le mobilier de la cuisine de la maison mortuaire était modeste, mais intact. Il comportait notamment une montre à boîte d'argent. . ., le classique banc à seaux à galerie de bois ; un petit bassin à saignée en fer blanc, un fusil double à piston, des harnais, un vieux chapeau blanc, une casquette de drap noir. . .

La salle à manger, vers la rue, était confortablement meublée ; on y voyait : deux vases à fleurs, en porcelaine, un autre en verre, sur la cheminée ; une dizaine de chaises en tapisserie ; une petite table ronde en noyer, qui ne pouvait pas être le « petit guéridon incrusté de palissandre », du roman, remarqué par J.-J. Weiss, et qui se serait trouvé dans « la bonne chambre pleine de gaieté, malgré sa splendeur un peu fanée. » Un tapis vert en serge; jeu de dames; aux murs, quatre gravures; aux croisées sur la rue, rideaux de mousseline brodée (étaientils jaunes ou noirs comme ceux du roman?).

Plus luxueuse était la « chambre bleue ». Table de toilette avec psyché, acajou et marbre ; couche à deux chutes en acajou, baldaquin en cuivre doré, avec draperie frange et soie ; grands rideaux blancs garnis de frange ; table de nuit en acajou , commode en acajou avec table de marbre, sur laquelle service à café de six tasses sur un plateau ; armoire en acajou. Sur la cheminée deux flambeaux en cuivre argenté, sur socle et sous globe; un vase de fleurs artificielles; deux salières à pied d'argent.

La chambre mortuaire était meublée d'une couche en bois peint, sur laquelle reposait le corps du défunt; secrétaire en acajou; lavabo

en acajou ; machine en verre pour la confection du café ; lit garni de la jeune enfant.

A part cette pièce, l'habitation et même les dépendances avaient un aspect normal. Le vin de la cave, la jument hors d'âge, ses harnais, le cabriolet, et jusqu'à la provision de pommes à piler contribuaient à montrer que le défunt ne s'était pas attendu à mourir.

On ne voyait pas de collection de romans, qui pouvaient être dans les placards sous scellés, avec le linge et les vêtements; mais on apercevait dans la chambre bleue les Nouveaux Eléments de Botanique, de Richard, et le Livre des Orateurs, de Timon, et dans l'autre chambre trois volumes : deux appartenant à VArt médical, et un à la Poésie. Dans le jardin se trouvaient environ deux cents pieds de rosiers de belle variété. ..

Ces souvenirs font regretter de ne pas connaître l'inventaire dressé par le notaire de Ry. S'il est vrai, comme l'affirme quelqu'un qui pourrait bien être Gustave Flaubert lui-même, que, t dans tout notaire, il y a les débris d'un poëte », il est permis d'espérer que « le genre raide et anglais de M. Guillaumin (si c'était lui qui opérait) tout occupé d'affaires » ne l'empêcha point de voir l'utilité du nom de l'auteur des poésies. N'étaient-ce pas les chansons de Béranger, qu'aimait Bovary, étudiant ?

Le Livre des Orateurs avait élé publié en 1832, en deux volumes, sous le pseudonyme de Timon, par un poëte devenu pamphlétaire. Timon était le père d'un ami de Gustave Flaubert, Louis de Gormenin, homme de lettres, lui aussi, devenu vers sa 26« année, après le coup d'état du 2 décembre 1851, le directeur du Moniteur Officiel, où, dit Vapereau, « il ne dirigea rien » et fut bientôt remplacé.

La situation financière du ménage Delamare n'était pas aussi mauvaise que celle attribuée aux Bovary. Au décès du mari, l'encaisse dépassait cent écus. Dettes et frais payés, il restait à l'enfant, dit-on, un boni de 1,500 francs, outre une pièce de terre et la moitié d'une maison à Rouen. A l'exemple de tant d'autres, le défunt avait cru être prévoyant en contractant avec une banque parisienne une assurance et l'engagement de verser annuellement pour donner à sa fille un capital à 18 ans. La mort du père et des bruits fâcheux sur la solvabilité de la banque firent que Taïeul de la mineure résilia le contrat.

L'aïeul-tuteur voulait conserver en nature quelques jouets et petits objets à l'enfant : couvert d'argent ancien, petite timbale en argent, lit, armoire, linge, robes, etc. ; deux pièces d'alliance en argent, broches, chevalière en or, pendants d'oreille, épingle, anneau et bague en or.

A ces moments, le vieil aïeul est admirable ! Préoccupé d'assurer à sa petite fille la possession d'objets précieux, il lutte... Heureusement, le juge de paix se range à son avis. Il est un point que ces souvenirs de plus d'un demi-siècle n'éclaircissent pas, mais qu'une vérification expliquerait immédiatement : Le passif de la succession du mort n'avait-il pas consisté surtout dans la dot de la première femme ?

La rétrocession du bail de la maison, tenue à loyer d'un M. Martin, fut consentie à M. Cyrille Gavé, médecin, qui, après avoir exercé à Beauvoir-en-Lyons, vint se fixer à Ry et s'y maria. I^es Gavé, originaires de l'élection de Montdidier ( Somme ) comptent parmi les leurs, aux XVIIIe et XIX* siècles, au moins huit médecins et sages-femmes. La plupart des renseignements relatifs aux suites des décès des prétendus époux Bovary, nous ont été procurés par M. Georges Gavé, juge de paix du canton de Glères, qui les tenait en partie de son parent.

Rappelons que dans les années de 1840 à 1850, c'est-à-dire en même temps que « Charles Bovary», un autre médecin, Laloy, dont nul ne révèle l'existence, résidait et exerçait à Ry.

Dans un chef-lieu de canton à proximité de Ry, où s'était formé un de nos petits centres intellectuels et littéraires, dont l'origine était due à diverses circonstances, qu'exposeraient aisément les gens du crû, mais que nous ne nous attarderons pas à rappeler ici, des conjectures, particulièrement variées et contradictoires, animées et même bruyantes, s'élevèrent peu après l'apparition du roman de Flaubert.

Le souvenir de ces conversations sur des sujets d'une actualité presque locale, était demeuré très vif et s'était transmis à des jeunes gens qui avaient connu, croyaient-ils, Homais, Rodolphe, Léon, Justin et autres. Gela déterminait l'un d'eux, en 1897, à signaler à M. Georges Rocher, dont l'étude sur les Origines de Madame Bovary venait de paraître dans la Revue de France, la similitude frappante entre le nom de Bovary et celui d'une jeune fille, éminemment sympathique, âgée de 21 ans, lorsqu'en 1845 elle fut entendue comme témoin dans un des plus dramatiques et des plus émouvants procès criminels de la Seine- Inférieure, contre un pharmacien accusé d'empoisonnement. Le procès se termina par un acquittement, après une remarquable plaidoirie, parsemée d'incidents orageux, lors desquels M« Senard, avocat, tint tête au président Ghéron et au procureur général, avec une énergie admirable.

Au cours de ces passionnants débats, que suivit vraisemblablement Flaubert, on avait lu des lettres étrangement apitoyées de l'ultra-sen-

timentale demoiselle dont la prose singulière et l'attitude éplorée émurent grandement les jurés et le public, secondant ainsi l'éloquence et les sorties habiles de l'avocat rouennais.

Seize mois après cette cause retentissante, le 6 juillet 1846, les deux frères Flaubert assistaient, à La JSeuville-Ghamp-d'Oisel , au mariage de Paul-Alfred Le Poittevin, leur ami, avec M"<= de Maupassant, nièce de la femme du juge de paix du canton de Buchy, M. Théodore Douvre, lequel trouvait commode de résider plutôt à Grevon. — L'un des témoins était M. Kenard, président de chambre à la Cour royale de Rouen, et, s'il est douteux que ce fut lui qui mit la conversation sur les péripéties du procès du pharmacien, il est permis de croire qu'à ce mariage d'avocat, assisté de deux magistrats, d'un médecin et d'un homme de lettres, on s'entretint de l'affaire d'empoisonnement, d'une audience si mouvementée où Senard, apostrophé, avait été amené à dire, en se frappant la poitrine, geste qui lui était familier : « M« Senard ne s'est jamais rétracté et ne rétractera jamais » une de ses paroles, parce que toutes lui sont dictées par sa cons- » cience ...»

Cette affaire et la forte plaidoirie « qui avait constamment captivé au plus haut degré l'attention de l'auditoire » impressionnèrent tout le monde^ y compris G. Flaubert. Mais ce ne fut pas à cette époque que lui vint le projet d'écrire M""= Bovary. Est-il même admissible que Louis Bouilhet le lui ait suggéré dès avant 1848, comme le veut M. René Dumesnil, dans sa Chronologie de la vie de Flaubert, c'est-à-dire antérieurement à la mort de la prétendue Mn»» Bovary ?

Le docteur Max Simon et G. Flaubert. — Les Origines de Af»"^ Bovary, d'après un ancien sous-préfet de Neufchâtel. — Un pharmacien de Neufchâtel compatriote de M"" Fleuriot. — Le docteur Canivet, son père, sa femme, sa maison et ses voisins : les sous-préfets et un futur cardinal. — La vallée de Bray, la Béthune, les Pénitents et la Nobray ; les de Fry, le médecin Michu et le carreau.

Quelques mots maintenant de deux publications qui ont déterminé une partie de nos petites recherches sur Flaubert et Madame Bovary.

La thèse de M. R. Dumesnil sur G. Flaubert, d'un constant intérêt, est suivie d'une bibliographie des travaux de 84 écrivains, relatifs à récrivain rouennais et à ses œuvres. Il s'y est trouvé omis : Temps passé. Journal sans date, l'un des livres les plus attachants pour ceux qui vivent au pays de Bray. Ce charmant petit volume, édité en 1896, a pour auteur M. P.-M. Simon, médecin en chef de l'Asile départemental de Bron (Rhône), mort à Lyon, il y a environ deux ans.

Temps passé comprend nombre de pages tirées d'articles parus dans la Chronique médicale, et que , pour son récent ouvrage sur G. Flaubert, M. René Descharmes a consultés et utilisés. Peu connu dans nos parages, introuvable aujourd'hui en librairie, il contient des chapitres fort curieux touchant la Normandie et les Normands, entre autres le constituant Simon de Vaussery et le docteur Simon, bisaïeul et père de l'auteur, et G. Flaubert, Maupassant, Hellis , etc., et il laisse deviner que l'on n'y a point épuisé tout ce que l'auteur détenait d'historique et d'intéressant sur le pays de Bray..., Rouen et Paris. (Voir aussi : Au fil de la vie, du même.)

Le docteur Simon a connu G. Flaubert lorsque celui-ci habitait boulevard du Temple. Il rectifie légèrement Topinion qui présente son confrère en littérature sous laspect d'un Normand d'autrefois, revivant par atavisme : « Le vrai est qu'il était moitié normand , moitié

champenois , avec quelques gouttes de sang iroquois, et qu'il faisait plutôt songer à Brennus, le rude Gaulois. » Il racontait au docteur Simon qu'en 18.., il mettait un poignard sous son traversin, poignard dont il s'était servi pour écrire avec son sang des vers exaltés. Pour lui, le bourgeois était une espèce basse et infime, tenant un rang tout à fait inférieur dans la série animale. Le docteur lui ayant dit qu'il voulait étudier la médecine, Flaubert s'écria : « Vous, médecin ! vous consentiriez à aller inspecter les crachats (je gaze, précise le docteur) de ces idiots de bourgeois, oh ! non ! » Il se radoucit quand il sut qu'il s'agissait d'être médecin d'aliénés. « Ami et admirateur de Morel , il comprenait cela. »

Un épisode remarqué de Madame Bovary a fait l'objet d'une étude spéciale de M. Georges Rocher, ancien sous- préfet de Neufchâtel-en- Bray, publiée dans la Revue de France de 1896-1897, sous ce titre : Les Origines de Madame Bovary, et devenue aussi rare que le livre de M. le docteur Max Simon et la conférence de Félix Franck. . .

Provoquée par un des hauts fonctionnaires de l'arrondissement « fin lettré autant qu'aimable homme », indications qui paraissent vagues à tout autre qu'aux concitoyens du haut fonctionnaire, la curiosité du sous-préfet homme de lettres s'était éveillée « d'une singulière façon » . Les souvenirs de nombre d'autres neufchâtelois eussent été plus promptement ravivés.

Tout de suite disons que, causant du « réel attrait » de son habitation officielle et du « grand charme d'un immense (?) jardin en dépendant, dont les arbres, en été, gardent des regards indiscrets du voisinage », M. Rocher déplorait que, l'hiver venu, toute la souspréfecture fût visible des habitations d'alentour. « Il y a notamment, faisait-il remarquer au haut fonctionnaire , cette grande bâtisse là-bas... » Et son interlocuteur de dire : « La maison de Madame Bovary ? » Ce qui le fit s'exclamer : « De M™" Bovary ? »

Naturellement, on s'expliqua : « Bovary avait été un médecin ayant habité cette maison. Les vieilles gens de la petite ville,

» ... où tous les caquets vous jugent sans rappel »,

— s'il faut en croire Madame de ***, femme du second des sous-préfets de Neufchâtel, — ces vieilles gens se souviennent de ses querelles et de ses infortunes conjugales ». — M. René Descharmes dit que ce sont les journalistes qui ont, les premiers, appris aux habitants l'existence de « la maison de M™« Bovary ». Dans certains milieux, faciles à préciser, on la connaissait avant 1870. L'étonnement de M. Georges Rocher

aurait été moindre s'il s'était rappelé que, dans les derniers mois de cette trop mémorable année, le sous-préfet était un ami de Flaubert, Eugène Grépet, neveu d'un président du tribunal civil de Neufchâtel sous la Restauration. E. Crépet, venu de Cholet, nommé le 1? septembre, était installé, lorsque fut troué d'un coup de baïonnette — ou de poignard — à l'Hôtel de la Sous-Préfecture, un portrait de Napoléon III, depuis déposé au Musée. — G. Flaubert vint-il voir son ami dans l'ancien hôtel du baron d'Haussez, et s'y entretint-il du docteur Ganivet, encore vivant et exerçant à quelques pas de là? On sait que Grépet fut chargé par Flaubert, peu de jours avant les débats du procès de Madame Bovary (janvier 1857), de demander des notes à l'abbé Gonstant.

M. Georges Rocher, renvoyé par devers le docteur X... « qui en savait long sur cette histoire » (l'histoire de M'»" Bovary), n'accepta point sans examen les « révélations » hésitantes du médecin, nouveau venu dans le voisinage, au temps où parut le roman de Flaubert, et ne pouvant guère éclairer aussi sûrement que le « haut fonctionnaire », auquel s'imposait une discrétion relative. En se livrant à de consciencieux rapprochements, dont l'idée lui fut ainsi suggérée, M. G. Rocher s'est

acquis des droits à la reconnaissance de ses anciens administrés

Peut-être aujourd'hui mène-t-on les touristes sur la place du Potd'Etain, pour y contempler l'entrée et les murs d'un logis dont l'histoire n'est plus guère énigmatique . . .

Il y eut à Neufchâtel-en-Bray, au XIX^ siècle, deux pharmaciens, le père et le flls, l'un et l'autre constamment populaires, et dont la mémoire vit toujours, sympathique, parmi les vieillards de la localité et même des environs. Or, tous les deux se rattachent aux Flaubert, médecins et romancier, au moyen de particularités évidemment ignorées des flaubertistes, car il n'en est nulle part question.

M. François-Dominique Loisnel père, reçu par le jury médical de Rouen, le 14 septembre 1811, l'année même où A. -G. Flaubert devint docteur en médecine, avait fait neuf ans et demi d'études chez M™« Bourdignon et chez M. Amand-Fidèle-Gonstant Loisnel, son frère, pharmacien au Havre. Il avait épousé à Aumale, le 27 octobre 1813, M"» Mauger, fille d'un notaire, et, croyons-nous, parente de M^e de la Bouglise, dont le nom est plus haut cité comme parente des Haveron.

Il était né le 15 février 1780 à Pont-l'Evêque, où habitaient « costé de la Licorne » (Arch. de la. Seine- Inf., c. 287), Gilles-Etienne Loisnel et Marie-Rose Lemercier, ses père et mère. On sait que M. et M"»* Fleu-

riot-Gambremer, père et mère de M™« A. -G. Flaubert, née Fleuriot, demeuraient aussi à Pont-I'Evêque. II n'est donc pas téméraire de conjecturer que les Fleuriot, les Gambremer, les Thouret et les Lois-

nel se connaissaient A Pont-l'Evêque vivait aussi, vers la fin du

XVIII« siècle, un pharmacien du nom de Lehure, probablement parent des Le Hure, dont l'un, médecin réputé, fut maire de Neufchâtel vers 1789 et y mourut le 23 juin 1812.

M, F.-B. Loisnel, dont l'agilité physique, la vivacité spirituelle et les aptitudes professionnelles étaient fort connues, devint conseiller municipal sous la Restauration, et fut, comme le docteur Garon, suspendu puis révoqué en 1830, avec le conseil ayant alors à sa tête M. d'Aubermesnil.

L'un de ses enfants, Louis-Edmond Loisnel, né à Neufchâtel, le 6 août 1814, lui avait succédé comme pharmacien; il épousa le

11 février 1846 la fille du percepteur de Neufchâtel. Dès avant son mariage et pendant l'exercice de son père, la pharmacie se trouvait où elle est encore aujourd'hui, dans la Grande-Rue-Notre-Dame, presque en face du magasin de nouveautés et meubles possédé pendant de longues années par M. etM">« Mallard-Beldame, et ensuite par M. et M™" Delcuze-Mallard. Jamais il n'y eut, avant 1874, de pharmacie vis-à-vis de l'Hôtel du Lion-d'Or à Neufchâtel, contrairement à ce que croyait pouvoir dire le docteur X. . . à M. Georges Rocher.

Gonseiller municipal et, à deux reprises, maire de Neufchâtel-en- Bray, M. Loisnel fils était un chimiste distingué. Membre de sociétés savantes, il a dû laisser des notes intéressantes qui ont pu être conservées par son neveu et successeur. Par sa femme, il était le cousin germain de la femme de Benjamin-Prosper Garon, reçu à Paris, le

12 avril 1820, docteur en médecine, et installé peu après à Neufchâtel. Celui-ci était né le 9 février 1797, à Saint- André-sur-Gailly.

Le père de ce docteur, Pierre-André Garon, né à Rouen vers 1769, fixé comme médecin, dès l'an XI, à Neufchâtel-en-Bray, où il mourut en mai 1852, avait obtenu à l'âge de 36 ans, à Rouen, un diplôme d'ofllcier de santé. Ses antécédents n'étaient pas dépourvus d'originalité. Pendant la Révolution, se qualifiant déjà d'officier de santé, il habitait Rouen, rue Mamuchet, n° 14. Antérieurement, de 1791 à 1792, il avait étudié « la chimie et la matière médicale » à Lisieux, chez un apothicaire nommé Auvray. Prévenu d'avoir correspondu avec un royaliste et prêtre déporté, il avait été détenu deux mois à la maison de Saint- Lô de Rouen. On avait trouvé chez lui et confisqué un paysage et une Tentation de Saint Antoine. Son oncle, prêtre déporté, lui avait écrit de Hollande. On lui reprochait aussi d'avoir correspondu avec l'abbé

Blanquet, curé de Saint-Maclou, lequel lui avait écrit seulement pour lui apprendre la mort de sa mère. Lui, Garon, avait été tonsuré, et « précepteur » au collège de Joyeuse (dont le portier se nommait Garon), enseignant les mathématiques, la physique et la langue grecque. Il avait même été habitué à Saint-Maclou, pendant cinq à six mois, mais sans jamais avoir exercé aucune fonction, « n'ayant aucun ordre ». Le 23 juillet 1795, il réclamait au Comité de surveillance ses gravures : 1" La Jeunesse studieuse ; 2° Le Petit Polisson ; 3° Une Descente de Croix, d'après le tableau original de Champagne ; 4» Un Paysage, d'après Pillement ; 5» La Tentation de Saint Antoine.

Il est question de « Bovary père » dans le roman. Son unique trait de ressemblance avec le père du docteur Ganivet est celui-ci : Le médecin Garon, ex-professeur de Joyeuse, habitant Neufchâtel vers 1838, était ordinairement coiffé d'un bonnet à carreaux avec un gland pendant sur le côté. Flaubert dit que Bovary père, pendant son séjour à Yonville, éblouit les habitants par un superbe bonnet de police à galons d'argent, qu'il portait le matin pour fumer sa pipe sur la place

M. Garon fils se maria le 30 avril 1832 à Marie-Désirée Gampion, née à Rouen le 23 décembre 1810, fille d'un marchand établi au n» 129 de la Grande-Rue (de la Grosse-Horloge) et qui, depuis, devint surveillant des enfants assistés de l'arrondissement de Neufchâtel. M. Gampion, dont la mère se nommait Marguerite de Blois, était né à Thérines, canton de Songeons (Oise). M. et M'»^ Garon eurent une fille. Désirée, née le 10 mars 183'i ondoyée le 13 mars, avec permission de Tarchevêque, et baptisée le 17 juin suivant par un vénérable prêtre appartenant à l'une des plus anciennes familles neufchâteloises, le curé-doyen Gressent.

Un arrêté préfectoral du 31 janvier 1826 avait nommé le docteur Garon second adjoint au maire de Neufchâtel, fonctions dans lesquelles il fut installé le 3 avril suivant. Il était devenu le premier adjoint de M. d'Aubermesnil, maire, lorsque celui-ci fut suspendu de ses fonctions par le nouveau sous-préfet, le 7 septembre 1830 ; il fut chargé de remplir provisoirement les fonctions de maire jusqu'à l'installation de la « personne » appelée à remplacer M. d'Aubermesnil, personne qui se trouva être M. Denoyelle, avocat, bientôt pourvu d'autres adjoints. M. le docteur Garon est décédé à Neufchâtel le 7 janvier 1872, sa veuve le 13 août 1884, et sa fille, âgée de près de S^ans, le 2 mars 1887.

On a imprimé que le docteur Ganivet ne serait autre que le docteur Garon. On a même raconté quil avait des relations professionnelles avec le pharmacien Homais. On sait que Ganivet, cité plusieurs

fois dans le roman, est assez longtemps en scène dans la dernière maladie de M°»« Bovary, auprès de laquelle le mari l'avait fait appeler, et que, trente-six heures après la mort de Bovary, « M. Ganivet accourut, l'ouvrit et ne trouva rien ». Caron ne peut être tout à la fois Ganivet et Bovary. Ges flagrantes inconciliabilités et d'autres détails autorisent à écarter de pareilles versions. D'ailleurs, dire que le docteur visé fut « sans scrupules », c'est se mettre en désaccord avec bien des gens qui l'ont connu.

M. et M>"« Caron habitaient, au centre de la ville, une des maisons modernes les plus confortables, les mieux situées. Bâtie sur un terrain provenant de M. de Biville, elle jouit, de sa façade opposée à celle vers la place du Pot-d'Etain et vers les communs de la sous-préfecture, d'une enviable perspective sur la partie la plus majestueusement pittoresque et jolie de la splendide vallée de la Béthune... Au fond de cette vallée « sans pareille » coule la « rivière nourricière » qui, elle, n'est pas toujours charmante, et que Paul Roinard (la Mort du Rêve) s'est efforcé de poétiser, sans y parvenir aussi heureusement que Gustave Hariet, son compatriote et son aîné, dans l'Ode à la Béthune. (Journal de Neufchâtel, 1868.)

En la vieille petite cité, qui ne parvient pas à se moderniser, il n'est guère d'habitation bourgeoise qui soit comparable à celle du docteur Garon... Et, sans doute, il n'en est point d'autres, là, qui puisse ravir et porter à la rêverie douce et bienfaisante , avec le spectacle féerique, varié, changeant à chaque saison, à chaque heure du jour, qui s'offre et se déroule sous le regard des hôtes de cette agréable demeure.

Beaucoup moins avenante est l'entrée sur la place, vers laquelle se trouve l'imposante et presque maussade porte cochère, faisant face aux dépendances de la sous-préfecture, non loin desquelles est la petite porte de l'ancien hôtel des de Milleville. Dans la rue Gauchoise, cet hôtel est voisin, à droite, de l'ancienne maison de feu M. Viornay, médecin, et, à gauche, de celle de feu M. Sévry, sous-ingénieur, fils de médecin, beau-père et aïeul maternel de médecin. L'auberge du LiondVr, de la grande rue Notre-Dame, a aussi son deuxième accès par la place du Pot-d'Etain. Là, comme à Ry, le Lion-d'Or serait dans le voisinage de la pseudo-maison Bovary.

A gauche de rentrée de cette maison est une sorte de pavillon ayant au rez-de-chaussée une pièce éclairée sur la cour et non sur la petite place. G''est ce qui fut le cabinet du docteur ; son bureau, son fauteuil et ses livres s'y trouvaient naguère au grand complet, dans un

ordre visiblement respecté. En cet ancien sanctuaire d'Esculape, désaffecté, on se prenait bientôt à souhaiter de pouvoir librement et discrètement vérifier si, dans les rayons pressés des volumes de formats inéofaux, se rencontrerait un exemplaire de Madame Bovary, non pas offert par l'auteur, mais rapporté par la dame de céans, lors d'un de ses voyages à Paris ou à Rouen, et corné ou marqué d'un signet révélateur à certaine page corrélative du roman devenu fameux. — Au surplus, le Nouvelliste de Rouen avait sûrement pour abonné, en 1856, l'adjoint au maire royaliste de 1829, dont la femme avait pu lire les préparatifs de fuite d'Emma avec Rodolphe, dans le chapitre XII de la II« partie du roman de Plaubert. . .

A côté de cet attirant pavillon, vers la place de l'Eglise-Notre- Dame, est une haute construction qui, en l'an II (1793-1794), était f nouvellement bâtie » et qui s'est trouvée annexée vers 1860 au vieux logis voisin, devenu à la même époque le presbytère, et décoré à l'intérieur de peintures anciennes, préventivement voilées... Ces deux immeubles avaient été adjugés comme biens nationaux, en Tan II, par le Directoire du district, présidé par M. d'Alleaume de Trefforest, à Jean-Antoine Dumont, sellier à Neufchâtel. Ils avaient appartenu à l'émigré Huger de Bacquencourt, dont la femme était une Patry, laquelle fut détenue au château de Mesnières pendant la Terreur. Ces deux immeubles réunis formaient l'habitation de M. de Bacquencourt. En 1849, ils furent loués par M™« Dumont, quincaillière, mère de Mmes Le Roux et Deguerre, à la ville de Neufchâtel, qui en devint propriétaire le 29 juin 1860, et en fit un presbytère.

On raconte volontiers que la haute construction a été occupée sous la Restauration, — quelques années avant le mariage de M»» Gampion, — par M. Henri-Marie-Gaston de Bonnechose, procureur du roi en 1826, 1827 et 1828. M. de Bonnechose était substitut à Rouen lorsqu'il fut nommé à Neufchâtel où, en août 1826, il dut revoir la duchesse de Berry qu'en 1824 il avait rencontrée à Rouen, puisque là, au bal de rHôtel-de-Yille, lui et M'i« de Méry de Bellegarde étaient l'un des huit couples composant le troisième quadrille, dans lequel S. A. R. avait pour cavalier M. Prevel aîné, négociant.

Au parquet de Neufchâtel, M. de Bonnechose succédait à M. Renaudeau , en marge de l'acte de naissance du fils duquel (22 avril 1825) est mentionné le décret du 21 avril 1861, autorisant l'addition du nom de d'Arc. — M. de Bonnechose prêta serment à Rouen le 12 mai 1826, fut installé le 30 et eut successivement pour substituts M. de Stabenrath (23 juillet 1826) et M. d'Alleaume de Trefforest (2 février 1827).

Devenu archevêque de Rouen en 1858, cardinal en 1863, Mgr de Bonnechose revint séjourner, lors de ses visites pastorales, en son ancien logis annexé au presbytère, occupé alors par M. le curé-doyen Quesnel. La première fois, le samedi 8 août 1858, descendu à l'Hôtel- Dieu, reçu avec beaucoup d'enthousiasme, il prononça en la chaire de Notre-Dame une allocution rappelant « le temps où il était dans la magistrature et comment il avait, depuis, suivi sa carrière par une autre position ». A l'un de ses autres séjours à Neufchâtel, il dîna chez M. Denoyelle, avocat, qu'il avait connu sous la Restauration, et qui était inscrit au barreau de Neufchâtel depuis 1822.

Au nombre des magistrats qui, le 8 août 1858, composaient le Tribunal civil de Neufchâtel et se rendirent au-devant du prélat, se trouvaient le digne président, M. Foubert de Pallières, mort à Rouen il y a quelques années, et M. René Bérenger, procureur impérial, qui habitait rue du Trot-Marot.

Si, de la place du Pot-d'Etain et à l'autre extrémité de l'immeuble Garon, on s'engage dans la vieille, triste et raboteuse rue du Rempart, dont le nom rappelle tant de souvenirs locaux, bientôt on voit, à' gauche, une ancienne maison (?) basse, ouvrant sur cette rue. C'est là, dit-on, qu'après le mariage de M"« Gampion se retira sa mère, veuve depuis 1828. On affirme qu'antérieurement, elle y avait tenu les « petites écoles » et y aurait eu pour pensionnaire un enfant originaire de Réalcamp, Nicolas Noyon, fils d'un cordonnier. Noyon devint trésorier de la ville de Paris, officier de la Légion-d'Honneur, après avoir débuté comme simple expéditionnaire à la sous-préfecture de Neufchâlel et avoir été conseiller de préfecture dans le Var, sous-préfet de Prades et de Brest, chef de cabinet du ministère de l'intérieur.

Non de loin de cette humble demeure de la rue du Rempart, de l'autre côté, habitait, en 1857, un jeune médecin commençant sa longue carrière.

De la façade de l'habitation Ganivet, vers le jardin, on domine le petit herbage de l'Hôtel-Dieu, établissement en vue du transfert duquel, au pied du Mont-Ricard, s'édifient des bâtiments dont la construction fait aux alentours plus de bruit que le livre retentissant de Flaubert. Au delà de cet herbage s'étendent les maisons de la rue du Trot-Marot, du boulevard Goville et du quartier Saint-Pierre. Au bout du pont de pierre, à droite, une sorte de ruelle conduit aux prairies de Quiévrecourt et à Saint- Vincent, passant devant l'entrée et longeant le mur de clôture de l'ancien monastère du Tiers-Ordre de

Saint-François, de Bernesault, dont les toits et les arbres sont visibles de la terrasse de ce qui a été la résidence du prétendu docteur Ganivet.

La maison claustrale, l'église, les jardins, etc., de ce couvent, furent adjugés comme bien nationaux, le 5 septembre 1792, à Jacques- Gilbert de Fry, marié à M"« Tillette d'Acheux, à un proche parent de laquelle appartenait, peu après la Révolution, le magnifique drapeau (le la garde nationale de Martincamp, récemment cédé au Musée d'Antiquités de Rouen par M. A. Milet, l'aimable érudit brayon, conservateur de la bibliothèque et du musée de Dieppe.

De cette famille de Fry étaient P. -A. -Raoul de Fry, avocat à Paris, Alexandrine- Julie de Fry, femme de J.-P.-Tobie Barras, docteur en médecine à Paris, et une autre D"» de Fry, mariée à P.-L. de Heilly, médecin à Amiens.

La € grande bâtisse » du docteur Ganivet, qui a pour principal inconvénient de restreindre et d'obscurcir l'horizon sous-préfectoral a, elle aussi, un jardin d'où la vue s'étend fort loin. Du même point, en bas, on a l'avantage d'apercevoir sur les sommets opposés de la vallée» vers l'ancien prieuré de Sainte-Radegonde et la route de Buchy longée par le sinueux ruisseau de Saint-Philbert, — aliàs de Radegueule — on aperçoit, disons-nous, une très ancienne gentilhommière, d'aspect féodal, véritable nid d'aigle, au nom de nuance de terroir très caractéristique : La Nobray. Là, durant les quinzième, seizième et dix-septième siècles, vécurent non pas les ancêtres des De Fry, mais les Bourbel, seigneurs de Quiévremont, les Bénard, ces neufchâtelois d'existence si tourmentée, révélée il y a seulement un quart de siècle par la publication du Mémoire du président Miton, dont l'intérêt sera certainement dépassé par celui des chroniques intimes neufchâteloises du XIX« siècle

Jusqu'à présent, la Nobray est restée en la possession de la famille de Fry, représentée il y a 80 ans par ceux nommés plus haut, et par M. Florentin- Armand de Fry, capitaine au â""» régiment de hussards à cheval, garde du corps de S.-A.-R. Madame, et qui, le 2 septembre 1825, était à la tête d'un détachement de gardes d'honneur, escortant la duchesse de Berry à son départ de Neufchâtel. Ge M. de Fry habitait ordinairement Paris et, en 1833, demeurait à Neufchâtel, rue du Rempart, en face du modeste logement où s'était retirée M'»^ veuve Gampion.

Parmi les plus récents possesseurs du petit domaine de la Nobray étaient les enfants de J.-Gh.-A. de Fry et de M™^ Louise-Félicité de Limoges, laquelle était fille dune Fautereau : Louis- Jules de Fry, né en août 1818, et Gh. Edouard de Fry, né en avril 1820, propriétaire-bou-

vier, pendant quelques années maire de Quiévrecourt, président du comité des courses de Neufchâtel, mort à la Nobray, vers 1900.

De Fry est un des noms neufchâtelois dont la popularité n'a guère d'équivalent dans les annales de la petite cité, depuis Miton jusqu'à l'abbé Decorde. — Les rares dévots du culte du passé, la génération qui s'en va, les septuagénaires de la ville qui se dispute depuis si longtemps avec Gournay la suprématie dans le soi-disant pays de Bray, se souviennent de l'entrain et de l'animation qui régnèrent presque constamment dans « les salons de la haute bourgeoisie, de la noblesse » et des « hauts fonctionnaires » sous la Restauration, la Monarchie de Juillet et — un peu moins — sous le second Empire. Aiment-ils toujours à raconter quelques-unes des bonnes anecdotes des réceptions et des bals brillants des Receveurs des finances, des Sous-Préfets, des Présidents du Tribunal civil, du château du Valboury et même des soirées des excellents M. et M°»« Perrève, les Philémon et Baucis des antiques logis de la rue du Faubourg des Fontaines et du n° 34 de la place Notre-Dame ? Chez M. et M™» Ganivet aussi on donnait un bal annuel, à l'époque où ils avaient le projet de marier leur fille à un avocat qui ne fut « jamais modeste » ou à un jeune médecin de grand avenir.

On ne se doute guère, en la chère année 1912, des papotages auxquels donnaient lieu ces distractions et mondanités provinciales. Les pins mémorables furent ceux. qui suivirent l'orage suscité par le refus des fonctionnaires d'assister à un banquet offert « par la garde nationale » au préfet, et au bal qui avait lieu après. Les murmures étaient fondés sur ce que la garde nationale ne les avait pas associés à leur manifestation en l'honneur du baron Dupont-Delporte, et sur ce que « toutes les femmes de la société et celles des fonctionnaires avaient été passées au scrutin pour être refusées ou admises ». Le receveur particulier, M. de Soubeyran, gendre du duc de Rovigo, avait reçu chez lui les fonctionnaires publics exclus... On en parlait encore cinquante ans après

Closons cette fastidieuse digression, car nous sommes bien loin de la conversation de M. Georges Rocher et du docteur X..,, du roman et de M"»" Bovary. Il importe de dire que cette conversation confirma M. Rocher dans ses premières impressions. Les inconciliables divulgations du docteur ne portaient que sur un épisode saillant du livre, celui des préparatifs de fuite, lors desquels l'héroïne avait fait venir Lheureux et lui avait dit : « J'aurais besoin d'un manteau à long collet, doublé. » (II" partie, chap. XIL)

Une vieille sage-femme, fille de médecin, précisait : Le manteau avait été commandé dans un magasin en face de la pharmacie. Les malles de la Bovary neufchâteloise étaient faites, et le mari, prévenu, eut d'autant moins de peine à faire échouer le plan qu'au dernier moment Rodolphe recula.

Suivant M. Rocher, le Rodolphe de chez nous répond mieux au portrait qu'en donne le roman, que Louis G..., « qui n'avait ni le charme, ni la distinction du héros ». M. Rocher a-t-il appris que celui qu'il propose de substituer à Louis G... comptait parmi ses ancêtres un membre d'une famille venue d'Anjou en Normandie au XIVo siècle, laquelle famille jouissait du pouvoir de « guérir le carreau » par l'attouchement. Rodolphe lui-même, dit-on, se prêta parfois à cette comédie. Les Considérations philosophiques et médicales sur la vallée de Bray, de L. Michu, médecin à Neufchâtel en 1809, si remarquables pour leur époque, expliquent, à propos du carreau, que les habitants du pays persistaient à mettre cette maladie « en dehors du domaine de l'art de guérir ». Le médecin Michu constate que « la nuit des temps avait séparé de la dignité royale la faveur de guérir les écrouelles par l'attouchement, et q\x\ine maison de qualité et respectable sous beaucoup de rapports passe dans l'opinion publique pour posséder le don miraculeux de guérir le carreau par un simple attouchement, et que l'on vient de tous les environs apporter les enfants soupçonnés de cette maladie ...»

La lecture des Origines de Madame Bovary suggéra à un commerçant de Neufchâtel, amateur d'art et volontiers écrivain, l'idée, hardie en soi, de faire, négligemment, en causant affaires avec le Rodolphe présumé, allusion à ce... pseudonyme impénétrable, à sa présence dans le roman. Gomme il le redoutait un peu, son visiteur et client l'arrêta brusquement d'un : « Vous dites ? » tout à fait déconcertant. . .

Le dénouement imaginé par G. Flaubert est doublement tragique : Mme Bovary et son mari s'empoisonnent... G'est le docteur Ganivet précisément, nous l'avons dit, qui intervient — et, après la mort de Bovary, ne trouve rien, n'ayant pas même la ressource de tous ceux qui après avoir « ouvert » et lu Madame Bovary sans en découvrir la clef, se livrent à des hypothèses décevantes, et pèchent çà et là pour reconstituer la genèse, qu'il faut bien s'imaginer pourtant parfois fantaisiste.

Ah ! si Flaubert avait attendu, s'il avait vécu vingt ans de plus, s'il avait écrit Madame Bovary dans les dernières années du XIX^ siècle, la biographie de l'héroïne qu'on s'ingénie à entrevoir dans la Revue de

France lui eut fourni abondamment la matière d'un épilogue imprévu, non moins attrayant pour le romancier que pour le lecteur avide d'émotions...

Il y avait là, en effet, plus de types originaux à observer, plus de scènes neuves à exposer que n'en a réuni, en ses savantes concisions, le roman si étudié. Flaubert n'aurait eu que l'embarras du choix, secondé qu'il eut été par la collection des traits d'esprit de M™» X. . ., recueillis par les chroniques féminines, honnies de Claude Michu. Citons-en un seul spécimen : Elle croyait avoir à se plaindre d'un monsieur, en évidence dans la société, et dans les bureaux duquel elle se présentait parfois. Elle avait trouvé — toute seule — une épithète caractéristique dont elle l'affubla, et qui lui demeura tout le temps de son séjour. Aurait-elle eu le mauvais œil ? « Monsieur de Belle-Oie <> — c'est ainsi qu'elle l'appelait — mit un terme à ses jours en se jetant sous une locomotive. . .

Monsieur Homais de Ry ou de Forges. — Actes, écrits et prospectus. — G. Flaubert à Forges. — Congrès de l'Association normande. — Servante lauréate. — L'absence du clergé. — Les curés de Gournay et de Forges. — Banquet, préfet, pompiers, discours, feu d'artifice. — Le gendre de Monsieur Homais.

Homais, cet homme taillé comme pour une

épopée et qui concentre, sous sa calotte grecque,

toute la bêtise de son siècle. ( P. Seippel, Les

Detix Frances, Chap. XVIII, p. 275 : L'Eglise

I et la Libre-Pensée. )

\Une figure secondaire du roman, que des commentaires multipliés et persistants ont contribué à rendre plus populaire que l'héroïne, c'est Monsieur Homais^le pharmacien aux théories comparables mais non assimilables à celles de Joseph Prudhomme, son rival en notoriété. On exagère pourtant lorsqu'on avance « qu'il n'est peut-être pas un bourg de France qui n'ait son Homais ».

Gomme pour Emma Bovary, la curiosité et la malignité publiques se sont donné carrière à propos du philosophe d'officine. Des identifications plus ou moins justifiées se multipliaient. Tantôt, c'était le pharmacien de Ry, tantôt c'en était un d'Yvetot ou du Havre. Chercher Homais sous ce nom même, c'est aller un peu loin, et, pour la première fois apparemment, c'est dans un livre, publié en 1909, qu'on s'est risqué dans cette voie.— Jusque là, et présentement encore, c'est Jouanne, de Ry, qui tient la corde

On croit avoir tout dit sur son compte, et le hasard apporte toujours du nouveau, mais sans diminuer les démonstrations publiées principalement par M. G. Dubosc. On sait maintenant que Jouanne et Delamare furent conseillers municipaux à Ry, que le médecin Laloy,

en même temps à Ky, était le chirurgien de la garde nationale, et, de 1834 à 1837, résidait à Epreville-Martainville.

En septembre 1847, Jouanne démissionnait. En février 1848, on le retrouve conseiller municipal, comme Eugène Delamare, Thérin, messager, etc. — Le 22 mars 1848, le citoyen Blaizet, commissaire du gouvernement, envoyé à lîy, se fait renseigner, et, le 24, un arrêté dissout le conseil et nomme administrateurs provisoires dix citoyens, en prenant des « noms nouveaux proposés par les patriotes », c'est-àdire pour maire le citoyen Corroyer, et pour conseillers neuf autres parmi lesquels le médecin Delamare ( déjà conseiller en 1840 et 1843), Hiart, tailleur et Thérin, messager, et écarte comme « mauvais patriotes » : Gouyer, maire, Jouanne, adjoint, Gh. Homais, filateur, Delacour et Foucault, propriétaires.

Le 12 décembre 1852, redevenu adjoint, Jouanne envoie au maire sa démission, « les exigences de sa position personnelle ne lui per- » mettant pas de remplir dignement ces fonctions. Dans le passé, il n'y » a point eu justice pour notre bourg. Il est le centre agricole et com- » mercial des trois quarts de la population du canton et il n'a aucun » des avantages que cette position devait lui procurer », etc., etc.

Cette démission, adressée au préfet, porte que « la proclamation » du gouvernement impérial ne pouvait que l'engager à conserver ses » fonctions, car, dit-il, je suis l'un des admirateurs passionnés de Sa » Majesté Napoléon III, et j'ai l'espoir de voir se réaliser par son gou- » vernement toutes les améliorations que méditait l'Empereur, notam- » ment celles relatives à l'organisation des communes. »

Le 22 octobre 1856, le Journal de Rouen rend compte de la séance du dimanche 20, d'une société de Bienfaisance et Secours mutuels fondée à lîy, le 1" mai 1855, approuvée seulement le 26 juillet 1856, présidée par M. Corroyer, maire, et dans laquelle Jouanne, adjoint, installé comme président, prononce un discours. A la date du 8 septembre 1860, sur du papier avec en-tête : Bienfaisance et Secours mutuels-l'Unilé Fraternelle, il écrit au préfet qu'il a vu avec satisfaction M. Corroyer maintenu maire. « J'ai vu, ajoute-t-il, avec non moins de satisfaction que vous ne vous êtes pas trompé sur mes sentiments personnels. En effet, depuis longtemps, mon dévouement est acquis au gouvernement de l'Empereur, et ce gouvernement, si national et populaire, pourra toujours compter sur mon concours loyal et empressé, quelque faible que puisse être ce concours. . . », etc.

La h'ormandie médicale du l" décembre 1901, en des pages signées

de M. le docteur Brunon, directeur de l'Ecole de médecine de Rouen, émet l'avis que ce n'e^t pas le pharmacien de Ry qui servit de modèle à l'auteur de Madame Bovary, mais bien plutôt un pharmacien de Forges-les-Eaux, nommé M. . . — Flaubert s'installa un mois à Forges, à VHôtel du Mouton, pour étudier les mœurs de la campagne et, en particulier, celles du pharmacien, lequel était « un anticlérical à tous crins et un républicain désintéressé. En 1848, il donna son argenterie à la Monnaie pour faire des pièces de cent sous ».

Le Matin du dimanche 22 du même mois de décembre contient un article : La Vraie Madame Bovary, provoqué, semble-t-il, par celui de la Normandie médicale, et citant non seulement les « vrais noms » de l'héroïne du roman et de son mari, mais encore ceux du curé de Ry, « Lafortune », de Gampion, de Léon (celui-ci déformé); mais il ne s'occupe pas de M***; il croit que c'est Jouanne, de Ry, qui est Homais. Disons tout de suite qu'il n'y eufp^ de desservant du nom de Lafortune dans le diocèse de Rouen, de 1841 à 1850. Le curé de Ry était M. l'abbé Partie, né en 1790. Bournisien est un nom connu dans la région de Forges et Gournay, mais n'appartenant pas à un prêtre contemporain de M"»» Bovary.

En quelle année et en quelle compagnie Gustave Flaubert séjournat-il à Forges ? Il paraît y être venu au moins deux fois : La première avec sa mère, souffrante^ à une date que ne permettent plus de déterminer sûrement certains registres du Casino de Forges , peut-être détruits lors de l'incendie de 1894. On pense que ce fut l'année qui précéda la publication, dans la Revue de Paris, de son roman, Madame Bovary... La deuxième fois, c'était, croit-on, vers 1876. En même temps, M. Gordier, sénateur, s'y trouvait et le présenta à M. Jules Thiessé, alors député de la Seine-Inférieure, qui le revit plusieurs fois. ( Renseignements de M. G. Riden, de Roncherolles-en-Bray.)

La révélation d'un quatrième ou cinquième type du Homais « librepenseur, personnifiant la sottise bourgeoise teintée de littérature et de science , imbécile compliqué de demi-savant », suivant la formule hasardée et vulgarisée par le « Larousse » et résumant, selon lui, le caractère décrit par G. Flaubert, n'offre guère de garantie de certitude.\ Mais elle a des avantages que n'eurent pas immédiatement plusieurs des découvertes antérieures visant différents apothicaires ressemblant à celui d'Yonville.

D'abord elle ne laisse pas un seul instant hésiter sur l'identité du sujet : Vers le temps où Flaubert aurait villégiaturé pour la première

fois aux eaux de Forges et depuis, il y eut toujours deux pharmaciens et jamais d'autre que G. . ., et celui évoqué par M, le docteur Brunon et dont le nom était pourvu de l'initiale M... qui le désigne dans la Normandie médicale.

Au surplus, avant et depuis cette hypothèse, le pharmacien dont il s'agit jouit constamment d'une notoriété de bon aloi, due uniquement à son honorabilité parfaite, à son expérience professionnelle, à son activité commerciale, à sa clairvoyance et à son dévouement, quand il s'agissait des intérêts de la petite ville qu'il habitait, et à la sûreté de son jugement dans des questions d'un ordre élevé.

Il est admissible que son caractère ait justifié l'ancien brocard (Les Glorieux de Forges) omis par Le Roux de Lincy dans son Livre des Proverbes, et par Ganel, au Blason de Normandie. Gela n'eut pas fait de lui le Homais de Madame Bovary. Le Glorieux de la station thermale s'est formé au contact de ses hôtes estivaux, des grands et illustres personnages ou plutôt des bourgeois de Paris et d'ailleurs, et le sobriquet qu'on lui applique n'a pas une signification malveillante.

M*** était d'une origine rurale. La cloche de sa paroisse natale porte le nom d'un sien parent, ofïicier municipal, et est remarquable uniquement par une singularité plutôt saugrenue que spirituelle dont il serait aisé d'indiquer l'inventeur : Son inscription est accompagnée d'une feuille de chou! et date de 1793. Gette feuille, emblème parlant, semble avoir eu pour objet d'exprimer révolutlonnairement la joie des habitants de Longmesnil d'être délivrés des seigneurs qui s'étaient disputé le patronage de leur minuscule paroisse, fondé sur des titres en parchemin, désormais sans plus de valeur qu'écrits sur une feuille de chou. . .

C'était en ce village, à 5 kilom. de Forges-les-Eaux, que François- Joseph M*** était né en 1807.

La pharmacie, actuellement occupée par M. Lemarié, maire de Forges, est contiguë à VHôtel du Mouton. Gomme cet hôtel, elle est très ancienne. Son premier titulaire fut l'un des plus connus de la dynastie des Louette, Antoine-Louis Louette, « chirurgien apothicaire » dès avant 1650. Son fils, Hyacinthe-I^ouis Louette, avait épousé Louise de Monsures de Sainte-Segrée (1700), fille de Gharles de Monsures et de Catherine de Béthencourt, lesquels avaient dix-huit autres enfants. Il se trouvait être ainsi l'apothicaire de France le mieux et le plus apparenté ... Le dernier pharmacien du nom de Louette, « élève » de l'Hôtel-Dieu de Rouen, avait obtenu le deuxième prix d'anatomie en 1781. Lors de la vente des livres et tableaux des Capucins de

Forges, le 26 mai 1791, il fit l'acquisition de plusieurs portraits, qui se trouvaient encore chez un de ses descendants vers 1880.

i Le Honiais, lancé naguère par le distingué directeur de l'Ecole de méctecine et de pharmacie, jouissait dans sa résidence, dès avant et depuis 1846, d'une notoriété plus grande que celle de l'apothicaire de Ry. . . Appartenant à une vieille famille d'herbagers brayons, rural instruit, transplanté des solitudes villageoises en la petite ville d'eaux, où, dans Tété, saison nécessairement choisie par Flaubert pour s'y reposer, s'y distraire et s'y documenter, l'apothicaire M *** voyait sa boutique et l'hôtel voisin fréquentés plus par des citadins et des médecins que par des herbagers et des bouviers. .. Il ne serait nullement invraisemblable que le Homais de Forges eut observé, étudié Gustave Flaubert avec autant d'attention, de perspicacité et de... discrétion que récrivain psychologue en a mis dans sa prose énigmatique. — Serait-il surprenant d'apprendre, par quelque correspondance familiale ou amicale, ce qu'il pensait de ce « malade » de 34 ans, avec lequel il put tailler de fréquentes bavettes, en compagnie du docteur Gisseville, originaire de Rouen, ou de quelque membre de certain groupe de libres-penseurs qui, s'il n'était pas déjà formé, pouvait avoir déjà quelque autorité, se recrutant là et dans les environs, où il manifesta sa présence quelque vingt ans après , en de mémorables circonstances.

La chute de Louis-Philippe et la proclamation de la République amenèrent à Forges — comme à Ry — mais un peu plus tard, des modifications dans l'administration municipale : Un arrêté du commissaire général du Gouvernement provisoire, daté à Rouen du 14 avril 1848, révoqua les maire et adjoints et remplaça le premier par M. Tampied, et les deux autres par M. Mallard, nommé premier adjoint, et M. Morette, second adjoint. Le 30 juillet suivant eut lieu l'élection de tout le conseil, dont M. Mallard ne fit point partie.

Le 24 mars, M. Mallard avait envoyé au directeur du National cette lettre citée par le docteur Brunon : « Monsieur, — Voulez-vous rendre à Tun de vos abonnés un service : celui de mettre à la disposition du gouvernement provisoire tout ce que j'ai d'argenterie, sauf quelques couverts auxquels se rattachent des souvenirs de famille, et qui suivront les autres à leur tour, si les finances du gouvernement réclament ce supplément. »

L'envoi fut accepté et remis à la mairie du premier arrondissement. Il serait assez difficile de préciser les vrais motifs de cette manifesta-

tion « patriotique » du pharmacien, adjoint au maire de Forges. Ne peut-on pas y voir un éclio de la lutte d'influence entre Deschamps et Senard, les deux grands politiciens régionaux, «dont les opinions (celles de Senard) se rapprochaient davantage du libéralisme de la bourgeoisie » si maltraitée un peu plus tard par Gustave Flaubert. Il semble que M***, abonné au National, avait pris parti pour ce journal dans sa querelle avec la Réforme.

C'était d'ailleurs, à ces dates de détresse publique, « partout une rivalité, une folie de sacrifice, et les offrandes furent si nombreuses que le gouvernement nomma une Commission des dons patriotiques, siégeant au Palais de l'Elysée, et présidée par Béranger et Lamennais ». (M""" d'Agoult, Histoire de la Révolution de 18k8.)

« De tels actes, imprimait le National en enregistrant l'envoi du pharmacien de Forges, se passent de tout commentaire. On ne peut dignement les louer qu'en les constatant aussi simplement qu'ils ont été faits. Leur seule récompense est dans le témoignage de la conscience, dans leur propre utilité et dans la reconnaissance de la Patrie. »

Nonobstant, la reproduction de la lettre au National dans le Journal de Neufchâtel du 11 avril suivant, avait fait interpréter l'offrande de M*** comme témoignant qu'il ambitionnait de devenir maire de Forges, car il se crut obligé de protester par une Circulaire dont le journal précité, du 2 mai 1848, extrait ces passages : « Depuis quelques jours surtout, on répand le bruit que j'ai recherché les fonctions d'adjoint, sachant bien que M. Tampied refuserait celles de maire; et avec l'intention, par ce moyen, de parvenir à la mairie de Forges, objet de toute mon ambition. Je ne m'abaisserai pas à protester contre ces bruits calomnieux.. Il y a des gens, d'ailleurs, que rien ne saurait convaincre. Pour eux, est-on dévoué à la chose publique, on est ambitieux; accepte-t-on, aux dépens de sa santé, de son bonheur et de ses intérêts, une fonction qui ne pourrait, sans de graves dangers, rester vacante, on est ambitieux », etc., etc..

M*** s'arrêtait finalement à un moyen qui devait faire tomber toutes ces accusations, sans cependant que ce fut certain. «Je resterai adjoint, dit-il, jusqu'aux élections municipales ; j'en remplirai les fonctions avec dévouement et patriotisme, sans m'inquiéter des menaces et des calomnies, mais quand le gouvernement républicain sera consolidé, quand les électeurs seront appelés à choisir eux-mêmes ceux qu'ils mettent à leur tête, je prends rengagement d'honneur, pour rassurer contre les velléités d'ambition qu'on me suppose, de ne pas accepter, pendant quelques années au moins, les fonctions de maire, d'adjoint, de conseiller municipal, ni aucune autre, et de rester avec

un bonheur indicible dans l'obscurité de laquelle je n'aurais jamais voulu sortir », etc. .

Après cela, ne semble-t-il pas que M*** n'était point qualifié pour supplanter le Monsieur Homais préféré des flaubertistes.

En 1845, il y avait à Neufchâtel un Congrès de V Association normande, remarquable surtout parce que MM. de Loverdo, les docteurs Lucien de Boutteville et Cisseville y firent des rapports dont l'intérêt n'a pas diminué après plus d'un demi-siècle.

A Pont-l'Evêque, en juillet 1849, se tintla session générale annuelle de la même Association, comprenant un concours agricole, qui eut lieu le samedi 14, au Champ-de-Foire. Rien ne montre, dans le compte rendu officiel, que les frères Flaubert, dont le père était mort en janvier de la même année, s'y rendirent, et qu'ils y aient été attirés par une manifestation qui eut lieu devant le marbre commémoratif scellé sur la façade de la maison s'élevant à la place de l'habitation plus modeste dans laquelle Thouret reçut le jour. Il y fut question du canton de Gambremer, « le moins avancé de l'arrondissement». Un hasard qui peut paraître singulier place dans cette session une « Enquête agricole et industrielle dans le canton de Darnétal » (où est Ry), par M. Plantrou.

/ Vers la fin de 1851, Gustave Flaubert, nécessairement pourvu de potes antérieures, commençait à écrire son roman. D'après M. René /Dumesnil, il avait séjourné à Trouville-sur-Mer (arr. de Pont-l'Evêque), 1 chez un pharmacien qui lui «fournit» (comme modèle?) « des idées pour Homais ». — En septembre 1855, il écrit le chapitre IV de la IIP partie, ce qui ferait présumer que le chapitre VIII de la II« partie, où il s'agit des « fameux comices » était achevé. — Avec les procédés de composition attribués à Flaubert, une telle présomption serait-elle absolument fondée ?

Il est à retenir que le manuscrit de Madame Bovary est transmis avant le l*"" juin 1856 à la Revue de Paris, dans laquelle la première partie est publiée le !«■■ octobre.

Or, environ un mois avant la première de ces dates, et trois avant la seconde, c'est-à-dire les 2, 3, 4, 5 et 6 juillet 1856, avait lieu à Gournay-en-Bray un des plus grands congrès de VAssociation normande. C'était trop tard, semble-t-il, pour que, s'il avait recueilli sa documentation cette année-là durant un séjour à Forges, il ait pu songer à remanier son manuscrit.

L'une des mieux remplies et des plus intéressantes journées du

programme fut celle du vendredi 4 juillet, consacrée à une excursion à Forges-les-Eaux, où Ton tînt séance à la Justice de Paix.

M. Herbel, notaire honoraire, manufacturier et maire, présidait. On remarquait dans l'assemblée, MM. Jourdain et Gavé, médecins, le docteur Cisseville, Gillet, pharmacien, tous les quatre conseillers municipaux. Plusieurs mémoires avaient été remis par MM. Herbel, maire, Cisseville, Hennegrave, instituteur, et Mallard, pharmacien. La présence de ce dernier n'est pas mentionnée. Son écrit s'occupe des halles et marchés. Il signale la décadence des affaires agricoles et ses causes, t Dans deux ans, dit-il, la vallée de lîray sera un des pays d'approvisionnement de Londres autant que de Paris. Il ne faut pas qu'un pays reste stationnaire, ou il touche à son déclin; il faut marcher en avant, se créer des nouveaux débouchés. Une association, pour l'envoi en Angleterre de nos produits, bien organisée et loyalement dirigée, prospérerait. Il faut se préparer à cet avenir en cultivant tous les produits d'un débit assuré en Angleterre. »

A Gournay, au nombre des six vieilles servantes admises à concourir et toutes récompensées, s'en trouve une qui avait été chez M. Brunon, de Montroty, pendant cinquante ans.

Citons le discours de M. Ernest Le Roy, préfet, venu en personne à Gournay, le 6, à la séance de clôture et au banquet de l'Association. Le baron Le Roy pouvait-il être, malgré l'inconciliabilité des dates.

Ce préfet chamarré, fier comme un chef d'Empire, Qui, grave et solennel, pérore longuement Près d'Emma qui sourit, Rodolphe qui soupire, Et la voix des troupeaux comme accompagnement...

L'auteur de ces vers, presque un rouennais, Aimé Bosquet, frère d'Amélie Bosquet, qui les fit imprimer à Mantes en 1890, oubliait-il donc qu'au comice d'Yonville, le préfet, absent, est représenté par un conseiller de préfecture ? A Gournay, présent, il était accompagné de M. de la Guéronnière, secrétaire général, et de « M. de Céran » (lisez Esnou de Saint-Géran), sous-préfet. — Les discours du préfet et de M. Dubois d'Ernemont, conseiller général, réunis, sont sensiblement moins longs que celui du conseiller Lieuvain, dans Madame Bovary. Mais la prose préfectorale et celle de M. d'Ernemont ont avec lui, par le fond et même par la forme, une affînité frappante, indiscutable, au point de laisser croire que Flaubert aurait pu s'en inspirer.

\ Dans « un grand article composé de verve » par Homais, et publié dans le Fanal de Rouen, — d'après Flaubert, — était vanté le feu d'artifice, dont la magnificence fut célébrée plus tard, avec beaucoup

d'enthousiasme, dans le procès-verbal du congrès, par M. Morière, secrétaire. — M. Homais, dit G. Flaubert, ajoutait : « On y a seulement remarqué (au congrès) l'absence du clergé. » /A. Gournay, l'une des commissions, celle pour la visite des fermes, avait parmi ses membres le curé-doyen Mélicieux, médaillé de Sainte-Hélène, lequel prit part à des explications touchant la culture.

Ce qui pourrait expliquer ce que Flaubert fait écrire par Homais sur l'absence du clergé, c'est ceci : — A Forges, lorsque les membres dû congrès entreprirent de visiter les établissements, M. Herbel, maire, voulut bien guider M. de Gaumont et ses collègues. Or, leur première visite fut pour le curé -doyen Féret, « que l'Association a regretté de ne pas trouver chez lui ». Ce vénérable prêtre ne pouvait pourtant pas avoir eu l'intention de se montrer impoli. Il avait dû collaborer à un rapport fait par le doyen de Gournay comprenant sept vœux, dont le cinquième demandait aux hommes influents de V Association normande de signaler et recommander la « pauvre église de Forges », pour que ses réparations fussent aidées par de nouveaux secours.

Terminons par d'autres citations de nature à faire plus amplement connaître le pharmacien de Forges.

Ce fut lui qui, le 1" septembre 1863, présida la distribution des prix à l'Ecole des Frères de la Doctrine chrétienne, dans des circonstances assez curieuses, mais dont le récit nous conduirait trop loin. Le discours de « l'anticlérical à tous crins » qu'aurait été le pharmacien, républicain de la veille en 1848, est d'ailleurs copieux, et il nous suffira d'en donner quelques passages décisifs :

« ... Si vous voulez être heureux, si vous voulez non seulement mériter l'estime de tous, mais encore prospérer et joindre le bien-être matériel au contentement de vous-mêmes, conservez précieusement les principes que vous avez reçus ici... Vous sortirez bientôt de dessous la direction des maîtres qui vous ont toujours traités avec la plus grande douceur, bien décidés. . . à ne jamais abandonner les principes religieux qu'ils vous ont inculqués, à pratiquer ouvertement les principes de cette religion sainte qui, non seulement vous fait bons et dociles, dont les fêtes ont été vos fêtes, dont l'exercice vous a été rendu si doux par le pasteur respectable qui, depuis vingt-cinq ans, préside dans cette ville aux plus graves circonstances de votre vie... Vous vous montrerez toujours les dignes élèves de la plus réellement démocratique de toutes les institutions. . . »

Deux mois et demi après ce discours, celui qui l'avait prononcé

mourait à Forges, âgé de 57 ans. Le Journa.1 de Neufchâtel rappelle alors quil était le « correspondant de plusieurs journaux du département », ce qui n'est pas sans analogie avec ce que Flaubert fait dire à son Homais : « qu'il reçoit différentes feuilles périodiques (?) parmi lesquelles le Fanal de Rouen, quotidiennement, ayant l'avantage d'en être le correspondant pour les circonscriptions de Buchy, Forges, Neufchâtel, Yonville et les environs. »

Un compatriote du pseudo-Homais de Forges, M. (J. Riden, possède un prospectus du pharmacien signalé par M. le docteur Brunon. Ce prospectus est imprimé à Paris, chez Christophe, rue du Plâtre-Saint- Jacques.; on pourrait le dater d'hier au lieu de le faire remonter au milieu du XVIJI" siècle. Dans ses deux pages in-4o, relevons seulement ce qui suit :

« La place chaque jour plus importante qu'occupent les médicaments spéciaux dans la médecine, l'emploi fréquent qu'en font les hommes de l'art, rendaient nécessaire, dans ce pays, un centre où les malades fussent certains de trouver tous ces produits d'origine véritable, exempts d'altération, de substitution, et aux mêmes prix que les grandes villes.

» Pour répondre à ce besoin, et pour éviter aux familles des dépenses, des déplacements et des retards, désormais on trouvera, en tout temps, à ma pharmacie, les spécialités médicales, hygiéniques et alimentaires suivantes, que le temps a consacrées, comme aussi toutes celles que les progrès de la science et de l'industrie font surgir chaque jour.

» Nota. — En classant ces spécialités d'après leurs propriétés essentielles, je n'ai pas la pensée d'offrir un guide aux malades. Les médecins sont seuls aptes à décider les cas où ces médicaments peuvent être administrés ; seuls, ils peuvent choisir avec discernement ; aussi ne saurais-je trop recommander aux malades d'avoir, avant tout, recours aux lumières de leurs médecins. »

Suivent énumération et prix. Vers la fin sont le « Remède de Jouanne, de Ry, contre le Piétin des moutons », et le « Vinaigre de toilette de G. Mallard, de Paris ».

Aucun des détails de ce document ne fournit d'indications touchant la Revalentia, dont parle le roman; mais, comme M. Homais, M **" « suivait le grand mouvement des chocolats ».

Ce qui pourrait intéresser aussi nombre de bovarystes, c'est que si M *** n'a pas eu de fils, il a eu un gendre, qui fut pharmacien et lui

succéda. « D'une intelligence très vive, d'un dévouement absolu, républicain résolu et sûr », M. Boutigny devint maire de Forges.

En 1871, il envoyait à l'Académie des Sciences une Note sur les Acides créniques et apocréniques des eaux de Forges. En janvier 1889, il publiait dans V Avenir de Forges; une Notice ayant trait à un Calendrier nouveau, reprenant pour la dénomination des mois les noms du calendrier de la Révolution, eu introduisant des modifications « ménageant les habitudes et les traditions des peuples chrétiens ». Il conservait les semaines telles qu'elles sont, en établissant les quantièmes des mois invariablement et perpétuellement aux mêmes jours. La fête de Pâques était fixée au troisième dimanche de germinal, et tombait toujours le 21. Le premier de l'an (nivôse) eut été toujours un lundi.

Le 19 mars 1883, M. Boutigny se démit de ses fonctions de maire. Il céda sa pharmacie, vendit sa maison, se retira dans une localité à une douzaine de lieues de Forges, et, à l'exemple de son beau-père, eut une fin qui n-était pas d'un « anticlérical ».