FLEUR

Germaine leva sur le marquis les regards d'une hôte qu'on égorge,

— Pascal, dit-elle, est-ce qu'on m'a en volé ma fille ?

M. de Gesdres faillit perdre son sang-froid devant cette expression d'incommensurable douleur ; mais il se contint.

1} fallait à tous les points de vue, que Germaine restât maîtresse d'elle-même, Aussi, ne cachant rien de ce qu'il craignait Peut être, dit! :

Mais Monette ne vient pas ue naitre, aujourd'hui ; elle est remarquablement énergique I n'avez pa

ça m'en a Môme farieusement l'ai

peur, selui qui a fait le -OUP narrivera à rien avec cette

Je me trompe il enlèvera à la fillette la Sympathie ivraisonnée, et surtout imméritée qu'elle commençait à éprouver pour lui,

Vous croyez donc ?

Que c’est M. de Mussidan on ses acolytes ?.,.. Absolument e belle conversation là, dont Abeille me rubattait sans cesse les oreille n'ai jainais cru

“Pourquoi aurait-il enlevé l'enfant qu'il croit la fille des Escaméla

Il aura écouté aux portes ces jours 6, à Mussidan, pendant que vous étiez ave Fleur des Neiges

et il aura entendu quelque conversation qui lui aura tout appris Mon Dieu, que faire que faire ? demanda Germaine en tordant ses belles mains de statue, — Ne pas vous énerver, d’abord , eusuite venir dans mon cabinet puis raisonner ]a situation avec moi, la tourner et la retourner : en tin de compte fäire un plan, et l’accom plir d'accord tous les deux, sans faiblesse, c'est-à-dire sans bêtise.

son côtc

nous la retrouverons vite.

Après un formidable appei à sa volonté, Germaine, assez ferme sur ses Jabes, suivit Pascal en lui disant :

À ce prix, Monette nous aidant certainement de 1)

—Surmonter mon désespoir, être capable de vous seconder, c'est aujourd'hui la seule preuve d'amour que je puisse donner a Luei

je l4 leur donnerai !..

et a Rolland, mais sur mon salut éternel,

Eu à rendre l'âme, M. de Gesdres serra S5 main, -C'est bien, dit-il, venez !.

Dans lu salle à manger, Abeille, &

ichant que Pascal ne voulait Jauais être attendu, avait fait servir le déjeuner comine si rien n'était, — Mangez, mes enfants, avait-ell dit a Marguerite et à Antoniet votre père serait ntrurié qu'il en fût autrement

Îls avaient tous achevé un ri pas morne, avalé suns appétit, lorsque Pascal fit appeler Antoniet, tout seul,

—- Tu es un homine, lui dit-il devant Germaine, réponds-moi simplement ; il faut que tu nous aides, et surtout ne pousse pas d’exclamations inutiles.

Escaméla devint très pale, mais résolu, néanmoins il dit

Je suis à vos ordres, qu’y a-t-il ?, —Monette à disparu, enievée probablement par un où plusieurs des gredins qui veu-

xploiter la tendresse que Mine de Villamblard éprouve pour la fiäncée de Rolland. }

Na sœur enlevée ?,

ne put s'empêcher de dire le pauvre garçon, pendant que de

2ros:es larmes impossibles à contenir remplissaient co yeux bruns... }

Parbleu ! je sais bien que cette his

i prié de ne pas pousser d'exclamations.

otre n'est pas ainusant Germaine le pense aussi, et cependant nous nous taisons tous

les deux, fais comine nous !

J'essayerai, dit Antoniet en essuvant ses veux

Rappell tes souvent Ces jours-ci n'as-tu vu aucun étra: r au pays \Margue-

Jus rencontré personne

rite et 101, en ailant peindre et vaguer dans la campagne, de suspect ?.

Nous avon

vu un individu, un seul, mais qui n'était pas suspect, nt était il £

un Jeune homme, un véintre, qui nous avait dé

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FLEUR DES NKIGES

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vu ce peintre, il x Paru extrêmement Marguerite parce qu'il l’accusait « nu ; puis Rolland, en lui disant garde des fillettes.

contrarié : il a même fortement le ne pas avoir pu s en pêc her de causer avec cet incon que c'était Ini ‘

s COMME j6 pins Agé,

Et il était sincère en disant « — [l'en avait l'air.

Lu sais, il |

ne laut pas avoir p ; Ë R la moindre de tes inpre

peur de pariet 1 Je Linterroge, c'est jue je dois savoir s#10ns, bonnes où iuau

Non seulement M. de

soluinent courroucé

üise Mussicdan avait l'air sincére, Mais il avait même

le Visage ab.

Le peintre lui

« adressé directement la parole, et il a fallu voir cumme ji] l'a reçu ; — Ah quelles Paroles ont ils & haugé -Banales,,,, mais M. de Mussidan lui à jet. un regarel Alors, l'autre, t cela je crois bien que je ne lui pas reève lui a l'epor lu par Un geste de InenAace, 6t une expression de visage qui disait clairement — Devenez.vous fou ?

Bien, continue, c’est une impression cela !

Ensuite que s'esl:jl passé :

— Entre eux ? Rien. Mais apres ètre restés for ongtéemps sans revoir le jeune homme, nous l'avons rencontré ces jJours-ci, ; — Et il vous a parlé de nouveau ?

— À Marguerite et à moi, oui. [nous à demandé des n uvelles de

Wäinan dans des termes tels que nou

'AVONS pas pu ne pas lui nsuite il..

Subitement, Antoniet s'arr essentiel, oublié Jusque la.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda M. de Ge sive..,

répondre, Puis e éta comme s'il pensa'# tout

4 Coup à quelque chose de très

sdres habile à lire sur Sa physionomie expres —Eh bien !

— Laquelle ?

—C'est que cet individu, ce peintre, nous a, peu à peu, et avec fait parler, Marguerite et moi, de Mme de Villamblard, de

Ii a même assez insisté Pour savoir cominent la comtesse Si Monette ne l’accompagnait pas seule, Et lorsqu allaient toutes les deux en prenant le parc qui ét paru enchanté et à tout de suite mis la conversa

Autoniet n'en savait pas davantage,

M. de Gesdres lui recommanda de ne parler de ses soupeons Marguerite, et de faire bien attention que Lise, ene quement la disparition 4e Monette, :

Germaine avait écouté le fiancé de Marguerite, concentrant deviner ce qu'il pouvait lui-même ne pas avoir remarqué,

—Îl est évident que ce peintre est un envoyé des Craponne, dit ell les eût quittés. .

Abeille arriva, et il fallut la mettre av fait du gr — Nous ne pouvons pas espérer, lui dit truite de cette catastrophe, juelque serviteur.

une chose me revient et me frappe dans ce moment. !

une habileté Monette surtout, .., quittait Gesdres Je soir", e nous lui avons eu dit ait sûr comme le Pays tout tion sur un autre terrain,

infinie,

qu'elles s'en

entier, il a

à personne, pas

méme à ore convalescente.

n'apprit pas brus.

toute son attention afin de

} *Q à e i0rsque Antoniet

ave incident qui venait de se ascal, que toute la inuison ne va pas Donc Lise peut l'apprendre par l’indiscrétion ou la bêtise de Il ne faut pas que nous soyons livrés à cette éveutualité-là !.. — Alors que faire ? demanda la marquise... , -Le lui apprendre nous-mêmes avec tous les — Veux-tu que je m'en charge, Pascal ?

—J’allais te le demander.

Pendant que je vais délibérer

produire, être ins

ménagements possibles,

avec Germaine, occupe toi de Lise.

— D'autant plus, qu'elle a demandé Monette dix fois ce mati — Va, ma chérie, et mets-y tout ton cœur !..,

— Partons tout de suite, pour Misssidan, dit Pascal

ln,

a la Comtesse, dès qu Abeille eut —Mais vous n'avez pas mangé, dit Germaine, prenez quelqne chose, “près nous — Et vous

grondé d'abord

qui était chargé de Ja