SUR LA POLITIQUE DE CHAMPLAIN

portait fort peu à la plupart des Associés que les sauvages fussent sans foi ni loi, pourvu qu'ils vinsent, chaque année, à Tadoussac, échanger pour des brimborions les riches peaux de castor dont leurs canots étaient remplis.

S'il est vrai que le commerce fait la richei-.se d'un nation, la rapacité des marchands peut aussi, en certaines circonstances, causer sa ruine. Il en fut ainsi pour la Nouvelle France. Si vaste que soit la terre septentrionale d'Amérique, tant de cupidité qui brusquement s'y déchaîna devait inévitablement s'y heurter à la convoitise. La forêt abrita de nobles ambitions, mais elle couvrit aussi bien des hontes. La jalousie, plus d'une fois, mina sourdement l'œuvre sainte du patriotisme ; et la probité native des indigènes, avant d'être corrompue par l'exemple, dut s'étonner des luttes déloyales dont certains traiteurs leur donnèrent le spectacle.

Champlain, souffrant déjà du mauvais vouloir des uns et de l'indifférence des autres, se vit encore, lui si désintéressé, forcé de lutter contre le lucre et la volerie.

A ses premiers pas sur la terre du Canada, le Père de la Nouvelle-France trouva les naturels divisés en deux groupes distincts, séparés par une haine aussi tenace que féroce.

Placé, dès le début, dans l'alternative d'être l'ami des uns ou l'ennemi de tous, il subit l'inévitable, eu faisant alliance avec ceux qui, les

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premiers, l'avaient accueilli, et se trouvaient, d'ailleurs, être alors les plus forts.

Cette sage politique devait faciliter l'œuvre des découvertes, en procurant aux explorateurs des guides sûrs dans la forêt, leur évitant maints tâtonnements sous les flèches assassines.

L'historien Ferland a reproché injustement à Champlain d'être allé, sans nécessité, massacrer les Iroquois dans leur pays. On voit bien, pourtant, par le discours du grand sagamo des Montagnais à de Pontgravé, en seize cent trois, que les sauvages posèrent comme prix de leur amitié, que les Français les aidassent dans leurs guerres contre les Iroquois.

De Pontgravé avait engagé sa parole ; Champlain en supporta bravement les conséquences. Il ne pouvait pas donner à ces peuples naïfs le dégradant exemple du manquement à la foi jurée.

Ce fut, cependant, avec une visible répugnance qu'il se décida à la tri.ste corvée, la différant ju.squ'en seize cent neuf, alors que les chefs Iroquet et Ochateguin lui reprochèrent de leur avoir fait attendre, plus de dix lunes, l'accomplissement de cette promesse.

Les sauvages ne comprirent pas, tout d'abord, ce que signifiait pour eux la civilisation ; car, fier» et avisés, ils n'auraient pas manqué d'oublier