NICOLAS HALLET

des pauvres de cette paroisse, où il était né ' . Nous avouons du reste, n'avoir pas voulu pousser fort loin nos recherches , désirant respecter l'humilité, même posthume, de ce frère mineur de l'humhle ordre de saint François.

* De Yillenfagne, Recherches sur l'histoire de la principauté de Liège, t. ii, p. 313 et 314.

A LA STEDIEUSE JKl.\ESSE 1.

Vous es})rits curieux, donnés à la lecture De tant décrits divers; laissez les Ar/iadis, Bruslez ces Rabelais et ceste Ugarure Des discordants accords qui sont de Dieu mau-

[dîts.] Feuilletez ce lizret alrégé de lafoy.

Lisez le. mâchez le; quil tous serve de loi/.

' Ces vers se trouvent en tête du Catéchisme du coïùte Albert, par Micliel Leeonte, Liège, Ou- ■werx, 1620, pet. in-8°. Cet ouvrage curieux a été écrit pour l'éducation du fils du comte René de Renesse de Warfusée, auquel il est dédié. Le père Leeonte exalte extrêmement, dans la dédicace, la piété et les éminentes vertus de René de Renesse. Ce fut ce même pieux et vertueux seigneur qui. dix-sept ans plus tard, devait joindre la plus noire trahison à la cruauté la plus raffinée en faisant assassiner l'ancien bourgmestre La Ruelle qu'il avait invité à un banquet.

le poète naquit à Huy vers 1570 'ou 1580. On ne sait d'autres détails sur sa vie que ceux-ci : qu'il fut père d'une assez nombreuse famille et qu'il périt- d'une mort tragique.

Pierre Bello de Dinant, autre poète contemporain, nous apprend, en effet, par une complainte mcx m%ses^ publiée en 1632, — et lorsque, sans doute, cet événement était encore tout récent, — que Coppée fut assassiné au milieu d'une campagne , percé de coups d'épée et de mousquet. La cause de ce meurtre est encore un mystère. Peutêtre faut-il l'attribuer aux tristes dissensions civiles qui déchiraient le pays à cette époque.

Non -seulement les contemporains de Coppée professaient pour lui une grande

admiration ' ; mais encore, longtemps après sa mort, son mérite a été fort exagéré. Valère André a été jusqu'à comparer la gloire qu'a fait rejaillir ce poète sur sa patrie, à l'éclat qu'ont jeté sur Florence les ouvrages du Dante!

De nos jours, tout en reconnaissant dans Coppée unpoète médiocre, qui, par ses anagrammes, acrostiches et nugœ difficiles de tout genre, sacrifiait trop au mauvais goût

1 Louis Duchasteau, frère mineur conventuel à Liège, dans une mauvaise ode de 64 vers adressée en 1624 à l'abbesse du Val Notre-Dame près Huy. donne à notre poète la qualification de Huytois Orphée, et Bello dans une épitaphe composée en son honneur dit que :

De ses vers la gentillesse

Ont pour tombeau totct l'univers.

Voici une autre épitaphe de Bello :

Passant, ar reste icy, et lyces quattre vers : Un excellent poète en ce tombeau repose, Nommé Denys Coppée ; en veux-tu autre chose? Tu le pourra sçavoir par ses écrits divers.

de son époque, on a dit et répété que le grand Corneille n'avait pas dédaigné d'imiter quelques-uns de ses vers. Cette opinion se fondait sur ce qiie plusieurs publications de Coppée portaient la rubrique de Rouen citez Baplia'èl du Petit Val. C'était là , une supercherie de l'auteur, qui crut de la sorte donner du relief à ses écrits. L'impression, le papier et surtout les fleurons de ces prétendues éditions de Rouen trahissent, d'ailleurs, les presses de Christian Ouwerx, typographe liégeois. De plus, à l'époque ou elles parurent, Raphaël du Petit- Val était mort, et David du Petit- Val lui avait succédé.

Coppée est , assure-t-on , le premier qui se soit, chez nous, avisé d'écrire en français pour le théâtre ; c'est du moins le premier qui ait livré à la presse ses poésies dramatiques en cette langue. Assurément la tâche qu'il s'est imposée était au-dessus de ses forces.

Nous eussions donc pu écarter de ce choix, toutes poésies quelconques de Denis Coppée ; mais d'un côté, on a fait tant de

94 TIEUX POETES LIEGEOIS.

bruit sur son compte, de l'autre les bibliophiles recherchent si avidement et payent si généreusement ses œuvres', que nous avions à craindre des reproches de cette omission.

Nous nous bornons donc à reproduire ici trois pièces de vers, de genre différent. Nous avons choisi ce que nous avons pu découvrir de moins mauvais.

On connait de Coppée :

I. Panégyrique de M. le comte Charles de Bucqv.oy. Cette pièce , dont on ignore la date, n'est connue que par l'indication qui en est faite dans les mémoires de Paquot.

II. La Tie de sainte Jvstine et de saint Cyprien, tragédie. Liège, Jean Ouwerx, 1621, in-12, ou plutôt petit in-8^ Tragédie qui n'est connue également que par

* Naguère encore (en avril 1858), quatre seulement des treize pièces connues de Coppée, réunies en un volume, se sont vendues à Gand, à la vente Borluut de Nortdonck, au prix exorbitant de deux cent et onze francs ! Il est vrai qu elles sont toutes de la plus ^ande rareté.

les indications, dePaquot, bibliographe trop souvent inexact.

III. La très-saincte et admiraUe me de madame saincte Aldegonde, joatrone de Manleiige, Tragecomedie (sic), par Denis Coppée, natif de H%y, pays de Liège. A Rouen, Raphaël du Petit- Val, 1622 (Liège, C. Ouwerx), pet. in-8° de 4 feuillets lim. 48 pages et 2 feuillets.

Les 2 derniers feuillets contiennent des chansons et des prières à Sainte -Aldegonde.

IV. Chansons spirituelles. Rouen, Raphaël du Petit-Val (Liège C. Ouwerx), 1622, pet. in-8'' de 7 feuillets non chiffrés.

V. Les muses françaises, avec les occupations de chacune d'icelles. Rouen, Raphaël du Petit-Val (Liège, C. Ouwerx), 1623, pet. in-8° de 16 feuillets. Les 8 derniers feuillets contiennent: autres divers petits poèmes.

Ce poème plus que médiocre, intitulé Les muses françaises, a été écrit pour flatter un riche parvenu, Curtius, que

96 YIEUX POÈTES LIÉGEOIS.

Coppée a^ipëile poète renommé, nous ne savons trop pourquoi.

VI. L'exécrable assassinat perpétré par les janissaires en la personne du snltaji Osman, empereur de Constantinopile , avec la mort de ses plus illustres far oris. Tragédie. 'Rouen, Raphaël duPetit-Val (Liège, Chr. Ouwerx), 1623, pet. in-8° de 76 pages, plus un feuillet pour l'errata.

L'auteur dit de cette pièce, dans la dédicace, que « c'est une tragédie toute tragique et que l'on ny verra qu'assassinats et corps morts emmoncelez les uns sur les autres. »

VIL Pourtrait de fidélité en Marcus Curtius, clieralier romain, tragédie. Rouen, Raphaël du Petit- Val (Liège, Chr. Ouwerx), 1624, pet. in-8° de 55 pages.

Ce sujet, du moins pourrait-on le soupçonner, a été choisi pour flatter la vanité de la riche famille Cîcrtius, qui venait d'être anoblie, et qui se posait peut-être déjà comme descendant du fameux chevalier romain.