LA CROIX

Un soldat vendéen fait prisonnier par les ennemis de son pays est amené près d’une croix. Là, ses persécuteurs lui disent :

— Tu as été pris les armes à la main, ton arrêt de mort est prononcé. Voici la chaumière où tu es né, tt : père vit encore ; tu vivras aussi si tu veux obéir.

Le jeune homme regarde sa cabane, il pleure:

— Que faut-il faire pour vivre ? — dit-il.

— Prends cette hache et abats cette croix...

Le vendéen prend la hache; ses compagnons d’infortune détour nent la tête; ils pensent que le malheureux va abjurer son Dieu. Mais brandissant la hache dont ils venaient d’armer ses mains, le soldat s’élance sur le piédestal de la croix, lève son arme et s’écrie d’une voix retentissante :

— Mort à celui qui profanera la croix de Jésus-Christ! Je la défendrai jusqu’à mon dernier soupir!

Il brandit sa hache; une force mystérieuse semblait l’animer. I1 parvient à éloigner les sacriléges qui, honteux d’être arrêtés par un seul homme, fondent ensuite sur le vaillant chrétien. Ils le

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couchent sur le piédestal, et lui tenant la baïonnette sur le cœur, ils lui disent :

— Abats ce signe de ta superstition, et tu vivras!

—C'est le signe de ma rédemption | — s’écria le vendéen.

Et par un dernier effort, ses bras se rattachèrent à l’arbre du salut.

Il reçut le coup de la mort et la palme du martyre.

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—Et qu'est-ce qu'on t'a demandé ? | | On m'a demandé combien les chats l: |

ont de pattes, et j'ai répondu: trois. | 1 — Trois ? Et tu as été la première ?

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# O vous que votre âge défend, Riez ! tout vous caresse encore.

Jouez ! chantez ! soyez l'enfant !

Soyez la fleur ! soyez l'aurore ! ”

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