DEUXIÈME PARTIE
LES DONNÉES HYDROLOGIQUES QU’ON POSSÈDE ACTUELLEMENT SUR LES COURS D'EAU DE LA FRANCE.
L'étude du régime des rivières repose sur de longues séries d’observations ; on ne saurait se faire une idée de la vie saisonnale d’un cours d'eau sans posséder, pour une assez longue durée, le relevé des hauteurs journalières atteintes par le niveau de ses eaux; on ne saurait se rendre compte de l'allure des crues exceptionnelles sans avoir à sa disposition les données numériques relatives à un certain nombre de ces palpitations extraordinaires. Si l’on met à part les rivières de l'aire de drainage de la Seine, de la Loire et de la Meuse, on peut dire que toutes les séries d'observations régulières faites sur les rivières de France ne remontent pas plus haut que 1879. C'est à cette époque en effet que le Ministre des Travaux publics institua une Commission permanente des annonces des crues, dont le siège est à Paris; cette commission devait s'occuper de développer le réseau des stations où l’on recueillerait Les observations sur les variations du miveau des rivières et de coordonner ces observations. Les grandes inondations de la saison chaude de 1896 avaient été l'occasion d’une enquête sur les cours d’eau de la France; l'inondation de juin 1875, qui fut désastreuse pour la vallée de la Garonne, eut comme conséquence la création de la Commission des annonces des crues. Les observations hydrologiques faites sous la direction de cette commission sont en grande partie demeurées manuscrites, éparses dans les différents services d’ingénieurs, et la connaissance scientifique de l'hydrologie générale de la France ne parait pas s'être accrue à proportion des efforts qui ont été faits; tout au plus peut-on dire que les notions nouvelles ainsi acquises sont demeurées le patrimoine d’un petit nombre de techniciens.
L'objet des quelques pages qui vont suivre et qui constituent un catalogue provisoire et incomplet est surtout d'indiquer où et comment on pourrait rechercher, pour les grouper et les coordonner, les données numériques destinées à esquisser l'étude hydrologique des cours d’eau francais.
