LE PROGRAMME

LES RAPPORTS RELATIFS AUX QUATRE GRANDS COURS D'EAU DE LA FRANCE : LOIRE (1860-1861), RHÔNE (1862), GARONNE (1867), SEINE (1868).

Par une lettre, en date du 19 juillet 1856, lEmpereur Napoléon IF preserivit au Ministre de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publics, de procéder à une enquête sur les travaux à entreprendre; par une circulaire du 26 juillet 1856, le Ministre précisa les conditions dans lesquelles devait être menée cette enquête; la circulaire ministérielle contenait une série de vingt-sept questions auxquelles devaient répondre les différents services d’ingénieurs des Ponts et Chaussées. Les questions étaient réparties entre deux divisions, dont la première a pour titre : Renseignements généraux et particuliers. Cette première partie du programme comprend dix-huit questions; les questions ont trait au régime des cours d’eau, aux conditions dans lesquelles s’est produite la crue de 1856, à la nature des digues qui étaient destinées à protéger les vals submersibles. Pour qu'on ait une idée des documents oroupés à l'occasion de cette enquête, il suflit de citer le texte de

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quelques-unes des questions contenues dans la première partie du programme ministériel du 26 juillet 1856 :

1. Indiquer, pour chaque section de rivière, les principaux éléments de son régime : lonsueur, larpeur moyenne du lit, pente moyenne par kilomètre, débit par seconde au moment des plus basses et des plus grandes eaux, hauteur des plus fortes crues connues au-dessus de l'étiage, nature des berges et du fond. :

2. Faire connaître les noms des affluents les plus importants , la position de leurs embouchures, l'ordre dans lequel leurs crues et celles du cours d'eau principal s’écoulent habituellement.

3. Fournir un profil en long sur lequel on tracera jour par jour les lignes des hauteurs de la dernière crue | celle de mai-juin 1856 | à midi en se conformant au modèle ci-annexé; y marquer les points d'arrivée des affluents et les hauteurs du couronnement des digues s'il en existe.

h. Tracer sur la carte le pérümetre de linondation.

D. Indiquer aussi approximativement que possible le débit maximum de la crue, le jour et l'heure de son arrivée aux points principaux et la vitesse moyenne de sa marche.

6. Préciser la corrélation qui a existé entre les crues des affluents et celles du cours d'eau principal.

U6. Indiquer les ponts qui ont été détruits et ceux qui ont éprouvé des avaries. Quels sont leurs débouchés, leur système de fondation ou de construction et la manière dont les eaux les ont attaqués ?

17. Indiquer les hauteurs qu'ont atteintes les orandes crues dont on « conservé la trace, leurs dates, les affluents qui y ont concouru, déduire de leur comparaison entre elles et avec la crue de 1856 s'il y a eu progrès dans leur fréquence et leur intensité; faire connaitre par jour la quantité d'eau tombée dans la vallée principale et dans les vallées affluentes avant et pendant la crue de 1856.

18. A-{-on constaté un relèvement général du lt dans les parties endiguées ?

La seconde partie du programme ministériel à pour titre : Causes des inondations et moyens à employer pour les prévenir. L'objet des questions qu'elle comprend est un objet avant tout pratique; on pensait que le moyen le plus efficace de lutter contre les inondations était d'empêcher l’arrivée simultanée, dans la vallée principale , des volumes d’eau recueillis en temps de crue par chacune des vallées secondaires, d'échelonner en quelque sorte, grâce à des moyens

arüficiels, l'écoulement des diverses crues affluentes dans la vallée principale. Dans la région du Forez, en des points où la Loire coule au fond de gorges étroites, on avait construit au xvi° siècle deux digues destinées à ralentir la marche des eaux : la digue de Pinay et la digue de La Roche; la première mesurait en longueur 86 mètres, la seconde seulement 59. À la suite de la grande crue de 1846, ces deux digues avaient été, en 1850, réparées et légèrement exhaussées. La crue de 1856 avait attiré l'attention des ingénieurs sur ce système de retenues, on avait songé à le développer dans l'aire de drainage de la Loire et à l’étendre à tous les grands cours d’eau de la France; on voulait créer dans les parties hautes des vallées de chaque cours d'eau des barrages; en arrière devaient s'emmagasiner temporairement les eaux des crues; un instant arrêtées, celles-ci s’écouleraient ensuite par flots isolés et successifs. Cette préoccupation avait inspiré les questions qui constituaient la seconde partie du programme de 1856; on avait encadré ces queslions entre quelques autres plus générales, qui doivent être citées :

19. S'il y a progrès dans la fréquence et l'intensité des crues, en indiquer les causes probables, en faisant connaître s’il a coïncidé avec des déboisements, des travaux, de construction ou d'extension des digues, de redressement et de curage du lit des cours d’eau, avec le resserrement de la section par la création de voies de communication de tous ordres telles que routes, ponts, canaux, chemins de fer, etc.

23. Quels sont les débouchés nécessaires pour les ponts? Indiquer les mouens à employer pour obtenir ces débouchés.

27. Chaque ingénieur devra ailleurs, sans se croire renfermé dans le cercle des questions qui précèdent, faire connaître les autres faits qu'il aura observés et les moyens qui lui paraîtraient les plus propres à prévenir le retour des désastres qui viennent de se produire,

On peut juger, d’après les citations précédentes, de l'ampleur que voulaient donner à l'enquête commencée en 1856 ceux-là mêmes qui en avaient tracé le programme, et des renseignements de nature géographique que peuvent contenir les réponses faites au questionnaire; on doit pouvoir y découvrir des éléments pour une

0) Les citations précédentes n’ont point été empruntées à un document unique et complet; l’ensemble du programme ministériel de 1856 a été reconstitué d'après des pièces manuscrites des Ancnives pu Minisrène pes Travaux puBrics. Navigation. Inondations. Bassin de la Loire, carton 9.

étude complète des cours d’eau de la France au double point de vue que nous avons indiqué : l'établissement des profils longitudinaux des thalwegs, des profils transversaux des vallées, la description de la nature des berges et du fond du lit des cours d'eau, des atterrissements qu'on y remarque peuvent en effet fournir de précieux renseignements pour l'étude morphologique et l'explication morphogénique des différentes vallées; l'étude des relations entre le cours d’eau principal et les rivières aflluentes à l'époque des crues, l'étude détaillée de la crue de 1856, l'indication du débouché des ponts et les indications secondaires corrélatives de celles-là, superficie et nature des versants en amont de chaque pont consi déré, l’énumération des données numériques relatives aux grandes crues antérieures à celle de 1856, constituent pour chaque groupe de cours d’eau un dossier dont la synthèse permettrait de retracer la physionomie de chaque grand cours d’eau de la France en appliquant les principes hydrologiques posés par Belgrand.

Les recherches dont le plan avait été tracé par le programme ministériel du 26 juillet 1856 ont abouti à la rédaction de quatre rapports; chacun est consacré à l’un des quatre grands cours d'eau de la France). Ces rapports n'ont pas été imprimés, ils ont été seulement autographiés; ils ont été rédigés dans un esprit avant tout pratique, puisqu'ils étaient comme une préface à la mise en train de travaux publics importants; aussi les auteurs de ces rapports ne se sont pas préoccupés de tirer parti, à un point de vue spéculatif, des données d'observation recueillies au cours de l’enquête. Chacun d'eux contient néanmoins des renseignements hydrographiques et hydrologiques, qui peuvent être le point de départ de recherches plus complètes. Nous donnons ci-dessous le titre de chacun de ces rapports, nous l’accompagnons du sommaire analytique des différents chapitres et de la mention des pièces et notes annexées à chaque rapport :

1. RTUDES SUR LES INONDATIONS DE LA Loire. Rapport présenté par M. Comoy, inspecteur général des Ponts et Chaussées, directeur des études de la Loire. (S.1., 31 décembre 1860-98 février 1861, in-4°, 138 pages plus un supplément de 7 pages.)

() Ces quatre rapports et les pièces annexes qui les accompagnent se trouvent, chacun à un exemplaire, dans les Arcuives pu Mimisrère pes Travaux PuBuies, sous la cote : Navigation. Inondations. Mémoires et rapports, carton 1 (Rhône et Loire); carton 2 (Garonne et Seine).

ET Ce

Cuapires 1. Renseignements sur la constitution du lit et la nature des crues de la Loire et de ses affluents.

Cuarimre IL. Des ouvrages de défense contre les inondations construits jusqu'à ce jour sur les bords de la Loire et de ses aflluents.

Cuaprrre TT. De quelques mesures proposées pour prévenir les inondations ou pour diminuer les dommages qu’elles occasionnent.

Cnapirre IV. Des dommages que les grandes crues occasionnent dans le bassin de la Loire.

Cuarrrre V. Des mesures à prendre pour atténuer les dommages causés par les inondations.

Cuarirne VI. Évaluation des dépenses.

Cuapirre VII. Considérations économiques.

Cuapirre VIII. Conclusions.

Les dessins à joindre au rapport sur l’ensemble des études comprennent :

1. Profil en long de la Loire et de ses principaux affluents.

2. Profil en long indiquant des débits maximum de la crue de 1856 entre le bec d’Allier et Nantes.

3. Profil en long indiquant les hauteurs maximum de la crue de 1856 et d’une crue semblable soit endiguée, soit atténuée par les réservoirs entre le bec d’Allier et le bec du Cher.

4. Profil en long indiquant les hauteurs maximum de la crue de 1856, et d’une crue semblable soit endiguée, soit atténuée par les réservoirs entre le bec du Cher et Nantes.

Le rapport est enfin complété par les Notes ( suivantes :

1. Sur les crues de la Loire dans les temps anciens. . IL Formules établies par M. Sunron pour le lit et les déversoirs de la Loire ainsi que pour le lit des principaux affluents.