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Ordre des CORDAÏTÉES. 0't\

Dans Félat de connaissance assez complète où je suis parvenu relativement aux végétaux, aussi abondants que répandus, dont les divers débris vont être examinés et rapprochés, je crois pouvoir en former une tribu, sinon une famille, de plantes à désigner, en général, parle nom de Cordaîtées.

CORDAITES, Unger.

On entend généralement aujourd'hui par le nom de Cordaites des feuilles simples, sessiles, symétriques, entières ou souvent fissurées, comme celles des Monocotylédones, plutôt que lobées, généralement lancéolées,, obtuses, spathuliformes, linguiformes, obovées, elliptiques, la plupart très-grandes, de nature coriace, parcourues, suivant la longueur, par des nervures fines, égales ou presque égales et parallèles, divergeant un peu vers le bord, où elles s'atténuent, plus fortes et en gouttière au milieu et vers le bas, et se dédoublant d'une manière insensible et de loin en loin.

Ces feuilles sont extrêmement abondantes; elles sont répandues avec la plus grande profusion; il y en a dans tous les terrains houillers, et souvent en quantité, surtout dans le terrain houiller supérieur et jusque dans le Rothliegende. On les trouve en si grande masse dans quelques bassins houillers du centre de la France, qu'elles y caractérisent un étage par leur prédominance complète.

Cependant les végétaux dont elles proviennent sont à peine connus. Dans son ouvrage récent, M. Schimper n'en dit presque rien [Traité de paléontologie végétale, t. II, p. 290). On n'en a guère signalé que les feuilles, sans les autres organes. Il y avait donc toute une étude à faire des débris de ces végétaux, qui, par leur quantité, ont joué un rôle aussi considérable qu'aucun autre ordre de plantes carbonifères. Nous avons obtenu assez de succès en les observant sur place, et aujourd'hui nous les connaissons dans toutes leurs parties, soit comme forme, soit comme structure.

Les feuilles de Cordaïtes sont de dimensions très-diverses; il y en a depuis o°*,02 jusqu'à un mètre de long, avec une largeur qui peut atteindre o°»,2 0.

Les nervures se subdivisent insensiblement, mais pas toujours de manière que Ton ne puisse les suivre jusqu'au point de division , parfois assez net. Elles apparaissent difiFéremment sur l'une et l'autre face du limbe ; les plus fortes sont creuses en dessus et saillantes en dessous, comme on devait s'y attendre; les plus fines ne ressortent pas toujours des deux côtés. Le nombre, d'ailleurs, au millimètre, la force et l'espacement des nervures varient d'une espèce à l'autre.

Voici , au reste , la structure que révèlent au microscope quelques Cordaïtes des galets de la Péronnière, où j'ai reconnu trois types, qui, ne pouvant être déterminés d'après la forme extérieure, seront décrits à part; les deux premiers ont des nervures égales, mais d'une nature différente; le troisième a des nervures inégales.

(Cordaïtes rotundinervis. Feuilles présentant sur ia coupe transversale (pi. XVin, fig. i) des faisceaux nerveux formés de vaisseaux réticulés et rayés au centre, d'un arc supérieur de cellules réticulées, avec du tissu dense, de consolidation, et d'un amas inférieur de tissu très-dur, de liber, séparé des vaisseaux par un mélange de gros et de petits éléments. Sur la coupe en long, figure i', par le plan médian de la feuille, on voit entre les faisceaux du tissu lacuneux , irrégulier, dont les parois , qui se décomposent en petites cellules déchirées, forment des chambres ou méats intercellulaires, allongés entre les nervures. Contre la face inférieure de la feuille il y a du tissu parenchymateux ordinaire, sous un épiderme de petites cellules un peu allongées, parmi lesquelles se voient très-distinctement, fig. i'', des stomates moins bien alignés que sur la plupart des aiguilles de Conifères. A la face supérieure de la feuille, le tissu cellulaire est dense.

Cette structure parait plus compliquée que celle des feuilles de forme analogue des Conifères actuelles; elle s'éloigne, en tout cas, de celle des feuilles de Dammara, où, sur la coupe, les éléments ligneux plus simples des nervures sont alignés perpendiculairement aux deux bords.

D'autres feuilles plus épaisses de Cordaïtes annoncent une structure encore plus composée.

CoRDAiTBs RHOMBiNERvis. Sur la coupc pi. XVIIl , fig. 2, OU reconuait une

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feuille plus consistante, une fomie et une composition de faisceaux nerveux bien différentes. Cependant, en empreinte, cette feuille ressemblerait sans nul doute aux précédentes.

CoRDAiTEs DUPLiciNERVis. Feuilles beaucoup plus minces que les autres, très-délicates, étroites et souvent enroulées par le bord en spirale d'une manière même plus prononcée que ne l'indiquent les figures 3', pi. XVIII; ces feuilles sont d'ailleurs pourvues de deux sortes de nervures, les unes ayant toute l'épaisseur du limbe, et les autres la moitié de cette épaisseur et ne devant se faire sentir que sur une face (voir fig. 3).

Nos Cordaîtes silicifiés révèlent d'autres types, que M. B. Renault doit étudier d'une manière toute spéciale.

Les faisceaux nerveux, dans l'épaisseur de ces feuilles pétrifiées, produisent des apparences de lacunes longitudinales, qui ont porté M. Gôppert à comparer le Noggerathia Gopperli d'Eichwald aux feuilles de Musacées.

Quelques Cordaîtes ont bien l'aspect général des feuilles de. Dracœna, mais, au lieu de s'élargir à la base et d'être amplexicaules, elles s'y contractent au contraire, s'y épaississent, y deviennent calleuses. Elles ont la nature coriace des feuilles de Cycadées et de Conifères; leur forme et leur nervation leur donnent un air de ressemblance presque complète avec les feuilles, seulement moins sessilesy du Dammara ovala, par exemple.

Les feuilles de Cordaîtes, d'abord concaves et embrassantes par rapport à la tige, s'excurvaient plus tard, par suite d'une insertion toute diflFérente de celle des Monocotylédones , devenaient convexes en s'étalant pour tomber ensuite et laisser des cicatrices transversales sur des coussinets latéralement décurrents, comme il me semble que les feuilles de Dammara et d*Araacaria en laisseraient si elles étaient articulées et caduques.

En sorte que, à ne considérer que leur foliation, les végétaux qui nous occupent paraissent appartenir aux Gymnospermes, et plus particulièrement aux Conifères; et, en effet, cette alliance est confirmée par les autres organes des plantes dont les Cordaîtes nous représentent les feuilles.

FLORE CARBONIFÈRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE. 2ll

Les feuilles de Cordaïtes sont non-seulement de dimensions , mais de formes très-différentes. Cependant toutes, les plus larges comme les plus étroites, sont insérées par une base relativement rétrécie , épaissie, à partir de laquelle elles s'élargissent d'abord tout à coup et d'une manière notable, puis insensiblement, ce qui les a rendues généralement cunéiformes. Elles sont ordinairement arrondies au sommet, suivant une forme qui, assez constante dans une même espèce, a, par cela même, une certaine valeur spécifique.

Ces feuilles, quoique de texture peu variée, paraissent former un certain nombre d'espèces, que la forme, jointe à la considération des autres organes, ferait partager entre plusieurs groupes, peut-être assez didérents d'affinités.

La variation du contour avec la dimension des feuilles et avec leur position sur l'arbre, dans quelques Conifères vivantes, ne parait pas être le cas dans les Cordaïtes, qui, à en juger d'après les espèces que je connais le mieux et qui offrent les grandeurs les plus extrêmes, ne varient, comme celles des Dammara/]e crois, qu'en ce sens qu'elles sont plus ou moins larges en proportion de la longueur.

La nervation n'offre pas de grandes ressoiu'ces pour la spécification des en)preintes; ce caractère est d'ailleurs susceptible de varier d'une partie à l'autre de la même feuille : les nervures sont, plus épaisses, plus serrées, plus inégales au milieu et vers la base qu'aux bords; elles sont parallèles ou légèrement divergentes, suivant la forme linéaire ou cunéaire des feuilles. D'un autre côté, il y a des Cordaïtes qui, avec une nervation apparemment égale, semblent appartenir à des espèces différentes; de telle sorte qu'il paraît nécessaire de tenir compte à la fois de la forme et de la nervation. Mais les feuilles sont la plupart si grandes qu'on les a rarement complètes, et, dans la majorité des cas, on est réduit à la nervation, qui comporte bien plusieurs types Irès-distincts, mais unis par des transitions difficiles à saisir au passage; c'est le cas alors d'avoir égard, en outre, à la nature de

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ia surface et aux autres signes et parlicularités propres à chaque

espèce.

Ce n est toujours que lorsque Ton a devant soi des empreintes de feuilles complètes que Ton peut espérer de les classer d'une manière satisfaisante, et encore en supposant, comme j'ai lieu de le croire, qu'il y a concordance de forme et de nervation entre les diverses feuilles de la même espèce, des tiges jusqu'aux branches et aux derniers rameaux.

Heureusement que nos recherches longtemps continuées sur les lieux nous ont permis de rattacher aux feuilles certains autres organes, comme les branches, ce qui nous permettra d'entreprendre sur les Cordaïtes un premier essai de spécification.

Mais comme c'est toujours le plus petit nombre de ces oi^anes qui peut être déterminé, nous allons d'abord en citer les principaux gisements.

Habitat. Avec les divers débris dei mêmes plantes , les Cordaïtes dominent de beaucoup lous les autres fossiles : parlout à la Cbazotte et à la Calaminière , notamment dans les roches du toit de la Vaure , aux puits Jules et Petin ; de même aux Roches, aux puits Charles et Jovin; également au Montcel-Sorbiers, aux puits Saint- Martin, Lacroix et à proximité de la i3*; en quantité inouïe dans les alternances schisteuses répétées de Saint-Chamond à Chavannes, et sans partage dans les roches du puits Chavannes, de la fendue et du puits des Roches, du puits du Cbâteau, du puits Saint-Jacques; au puits Crapaude et à la recherche du Besser; à la Buissonière, à la Varizelle; dans les schistes et le charbon de la fendue de Beuclas, sur la 16*; à la lisière ouest du bassin, de Biorange à Pomaron.

Aux empreintes que Ion en voit presque exclusivement dans les roches de triage et dans la houille pure et schisteuse , les débris divers de Cordaïtes semblent former la plus grande masse du charbon des puits du Château et des Roches de Saint-Chamond, de la i3* à Reveux, de la Cbazotte en général, de la grande couche du puits Mars de Méons, de celle du Cros; ils forment encore la majeure partie de la houille schisteuse du rebanché d'une couche à i65 mètres, au puits de la Chana. — Des planches de houille, à la Porchère, s'en montrent presque entièrement composées.

— Quantilé de Cordaïtes contre les joints de la houille de Villars, de Montaud.

— Rien que des Cordaïtes visibles daus la houille schisteuse du puits Jabin, du puits Stfrn, de la Barallière surtout. — Nombreux dans la houille de la fendue Plantère, au Cros. — Beaucoup et mêlés aux Stipitopteris dans les schistes de triage de la 8% au Treuil.

Empreintes prédominantes dans les roches du puits Saînl-Honoré d'Un ieux-Saint- Victor; également à Montessu; dans les roches du fond du puits Chapelon de la