IV

DESCRIPTION

Cet arbre s'élève sur un tronc de cinquante à soixante pieds; il est recouvert d’une écorce cendrée, et est couronné par une cime très-touffue, composée de branches étalées qui se divisent en rameaux cylindriques, recouverts d’une écorce verte, raboteuse par les stigmates des petioles, et garnis de feuilles alternes, grandes, ovales oblongues, glabres, crénelées, marquées de nervures transverses, entre lesquelles des petites fibres sont disposées en forme de réseau; les pétioles qui les portent sont presque aussi longs que les feuilles, ils portent à leur sommet deux glandes, et sont munis à leur base de petites stipules caduques. Les fleurs sont monoiques. Les fleurs males sont disposées sur un chaton terminal ou axillaire, oblong, pendant, de couleur de sang, couvert d’écailles; dans l’aisselle de

chacune existe une fleur, dont le calice est court, entier, tronqué,

urcéolé. Il n°y a point de corolle. Les étamines sont très-nombreuses; les filamens sont réunis en un corps cylindrique, court, épais, bifide à son sommet, pelté, garni, dans son milieu, de deux ou trois rangs de tubercules verticillés, dont chacun recouvre deux anthères ovales, bifides. Les fleurs femelles sont solitaires, à peu de distance des màles; elles sont pédonculées, et composées d’un calice entier, urcéolé, tronqué, appliqué strictement contre l’ovaire; elles n’ont point de corolle. L’ovaire est supère, orbiculaire, surmonté d’un style cylindrique très-long, presque infundibuliforme, et terminé par un stigmate pelté très-grand, concave, et divisé en douze à dixhuit rayons; il est de couleur de sang. Le fruit consiste en une grosse capsule ligneuse, orbiculaire, comprimée, ombiliquée à son sommet, et divisée extérieurement en douze à dix-huit còtes arrondies, saillantes, formant le méme nombre de cloisons, dont chacune

renferme une graine orbiculaire aplatie.

Le sablier indigène des Antilles est un des arbres dont la haute stature, la cime majestueuse, la forme et la singularité des fruits sembleraient devoir décider les colons à multiplier ce beau végétal,

et à l’approcher de leurs cases; mais à còté de quelques belles qua-

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SABLIER ELASTIQUE. 23

lités se rencontrent souvent des défauts essentiels. Les fruits du sablier offrent plusieurs inconvéniens; lorsqu'ils sont parvenus à leur maturité, è lheure où le soleil est le plus ardent, ils font une explosion bruyante, et chaque partie qui composait la capsule se sépare, et est lancce è plusieurs pieds de distance par une force élastique telle, qu'elle peut blesser ceux qui se trouveraient assez près, ou leur crever les yeux. Outre cet inconvénient, qui est très-grand, les graines qui sortent des capsules sont des espèces d’amandes dont le goùt est très-agréable, mais qui peuvent empoisonner, ou au moins purger très-violemment; des enfans ou des Européens, en arrivant en Amérique, peuvent y étre pris.

Voici un fait dont j'ai été témoin au Port-au-Prince. Une femme de couleur faisait tous les ans de l’huile d'amandes de sablier, soit pour s'éclairer, soit pour purger ses nègres, en mitigeant ce remède. Elle sortit un instant de sa maison le jour où elle faisait cette huile, et laissa deux négresses dans sa case; ces deux malheureuses trempèrent de la cassave dans cette huile, et à son retour, les deux négresses étaient mourantes, et n’ont di leur salut qu'aux soins d'un habile médecin qui connaissait les effets de cette espèce de poison.

Il y a à la Martinique une place publique plantée avec des sabliers; on engage les nouveaux arrivans de France à aller è midi sous ces arbres pour entendre cette espèce de détonation que forment les capsules en se dilatant, ce qui peut se comparer en petit à une décharge d’armes à feu roulant.

Le nom de sablier a été donné au fruit du hura parce qu'on fait avec ce fruit, en en vidant l’intérieur, une boîte à mettre du sable pour sécher l’écriture nouvelle; mais si l’on veut que la boîte ne fasse pas explosion, il faut la faire bouillir dans de l’huile.

Le bois du sablier est blanc, mou, et n’est employé à aucun usage économique.

La sève laiteuse qui sort de l’écorce des jeunes rameaux est trèscaustique; le célèbre Linné prétend que lorsqu’il en tombe dans les

yeux, on perd la vue pour plusieurs jours.