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AHOUAI DES ANTILLES. 45

vertes pointues : la corolle est monopétale infundibuliforme; son tube est resserré à son entrée par cinq petites dents conniventes; son limbe, campanulé, se divise en cinq découpures obtuses, obliques, Les étamines, au nombre de cing, sont insérées au fond de la corolle, et ont des anthéres conniventes. L’ovaire est surmonté d’un style filiforme, terminé par un stigmate capité bifide.

Le fruit est un drupe ovale arrondi, traversé dans sa longueur par un sillon sur lequel on remarque deux points enfoncés. Ce drupe renferme une noix presque triangulaire, monosperme, et souvrant par le còté.

HISTOTRE.

Quoique l’on trouve ce joli arbrisseau dans tous les jardins d’agrément des Antilles, je ne le crois pas indigène de ces îles, ne l’ayant jamais rencontré dans les bois. Si l’on en croit le pere Labat, il est originaire de l’isthme de Darien, où on regarde son fruit comme une des productions les plus importantes de ce pays, puisque l'’amande contenue dans son noyau fournit le seul remède connu contre la morsure des serpens à sonnettes et autres serpens dangereux. C'est de là que lui vient le nom vulgaire de noix de serpent. Le père Labat certifie avoir été témoin, è la Martinique, d’une cure opérée par ce remède sur un nègre qui avait été mordu par une vipère; voici la manière de l’administrer : on méche l’amande qui se trouve dans le noyau de l’ahouai, on applique ce mare sur les trous faits par les dents du serpent, après en avoir scarifié les environs, on enveloppe le tout avec des linges; au bout de deux heures, on lève l’appareil, et on renouvelle le cataplasme; alors il s'élève de petites vésicules qui sont remplies du venin, on les perce pour le faire sortir, puis on applique un nouveau cataplasme, jusqu'à ce qu'il ne s'élève plus de vésicules; on met alors sur la plaie un emplàtre d’onguent rosat.

Les nègres, après avoir òté les amandes des noyaux de l’ahouai, en enfilent les coques, en font des ceintures, des jarretières et autres ornemens dont ils se parent en dansant; ces coques ligneuses, trèssonores, produisent, en se heurtant les unes contre les autres, un

cliquetis dont l’effet semble animer les danseurs.

OBSERVATION

Il sort de l’écorce des jeunes rameaux, quand on y fait une incision, un suc laiteux dont il faut se défier, étant extrémement caustique, comme celui de la

plupart des plantes de cette famille.

Cet arbrisseau se multiplie facilement par ses graines, qu'il faut semer à l’ombre.