ANGLIS, THE SILK COTTON TREE

Linwz1,cLassis 16, orpo 5. MONADELPHIA POLY ANDRIA. JUSSIZI, CLASSIS 13, oRDO 14. FAM. NAT. MALVACEHAE.

CHARACTER GENERICUS.

— Calix, monophyllus, campanulatus , persistens, limbo 3, 4 aut 5 lobato.

— (Corolla, > petala, aut monopetala, 5 divisa.

— Stamina, aut 5, aut numerosissima.

— Ovarium, superum ; stylus brevis, stigmate 5 fido capitato.

— Fructus, capsula lignosa, ovato oblonga, aut sphericxa, 5 valvis, 5 locularis, polysperma, seminibus numerosis, lanugine involutis, receptaculo centrali adfixis.

CHARACTER SPECIFICUS.

Caule arboreo, horride aculeato, foliis alternis, aut quinatis, aut septenatis, floribus magnis, staminibus pentadelphis.

DESCRIPTION

Le tronc de cet arbre, a quelquefois à sa base huit à neuf pieds de diamétre; il s'élève droit et sans branches, jusqu'à la hauteur de cinquante à soixante pieds; il est couvert d’une écorce grisàtre trèsépaisse, garnie d’aiguillons courts, très-aigus , enchassés dans des tubercules coniques ; la cime qui couronne ce tronc se compose de branches, presque toujours opposées, qui, en s'étendant horizontalement, forment un immense parasol; les feuilles qui garnissent les ra-

meaux sont alternes, digitées, à cinqou sept folioles ovales lancéolées;

ho FLORE DES ANTILLES.

elles sont portées par de très-longs pétioles. Les fleurs, très-grandes et de couleur pourpre, sont placées deux ou trois ensemble sur un pédoncule terminal; elles se composent d’un calice persistant vi nophylle, campanulé, dont le limbe se divise en trois parties arrondies. La corolle a cinq pétales ovales lancéolés, pointus, un peu épais, veloutés en dehors, attachés à la base du tube staminifere, lequel porte cinq faisceaux d’étamines, composés chacun de plusieurs filamens de couleur rouge, soutenant des anthères réniformes. L’ovaire, qui est supérieur, est oblong, surmonté d’un style terminé par un stigmate 5 fide. Le fruit est une capsule ligneuse ovale oblongue è cinq valves, à cinq loges polyspermes, renfermant chacune un grand nombre de semences, attachées à un

placenta central, et enveloppées d’une espèce de coton.

Après le baobab (adansonia de Linné), que ce célèbre botaniste désigne comme le géant des végétaux, je crois que l’on peut placer le fromager ( bombax de Linné); J'ai observé plusieurs fois à Saint-Domingue, un de ces arbres, dont le tronc s'élevait à plus de soixante pieds, et dont la base avait près de neuf pieds de diamétre; la cime immense qui le couronnait formait un immense et magnifique dòme de verdure, qui offrait une ombre hospitalière aux voyageurs, qui ne manquaient jamais d’en profiter, et d'admirer la beauté des grandes et belles fleurs pourpres dont était parsemé ce magnifique parasol, à l’époque du printemps; l’aròme délicieux que ces fleurs répandaient dans l’atmosphère ajoutait encore aux charmes de ce lieu de repos.

Le bois du fromager est blanc, mou, filandreux, et n'est employé qu'à faire des pirogues d’une seule pièce, qui ne durent que trèspeu de temps dans l’eau douce, mais bien plus long-temps dans l’eau de mer. L’espèce de coton qui enveloppe les graines est trop court pour étre filé; on l’emploie à faire des matelas, des oreillers : son usage le plus important est pour la confection des chapeaux; on le mélange avec les poils de castor; ce qui fit rendre en France une ordonnance qui en defendait l'introduction, parce que cette fraude altérait la bonté des chapeaux.

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