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garnis de feuilles alternes, pinnces, sans impaire, composées de trois à quatre paires de folioles opposées, ovales , lancéolées, un peu obliques , divisées inégalement par la nervure du milieu. Le pétiole, commun, est renflé à sa base. Les fleurs, de couleur herbacée, sont très-petites, et disposées sur des panicules làches, axillaires ou terminales; elles se composent d’un calice très-petit, caduc, campanulé, à limbe, divisé en cinq parties obtuses. La corolle a cinq pétales ovales, concaves et ouverts. Les étamines, au nombre de dix, ont des filamens courts, qui sont attachés à la partie supérieure interne d’un tube cylindrique un peu ventru, dont le sommet est divisé en dix denis. La corolle a cinq pétales ovales, concaves et ouverts. L’ovaire, qui est supère, est ovale, et surmonté d'un style court, dont le stigmate est capité et un peu aplati. Le fruit est une capsule ligneuse, ovale, composte de cinq valves qui s'ouvrent par la base, et recouvrent cinq loges, qui contiennent beaucoup de graines oblongues, aplaties, terminées, d’un còté, à leur sommet, par une aile membraneuse : ces graines sont imbriquées autour d'un

placenta central pentagone.

Le mahogon, vulgairement acajou, est indigèéne de toutes les Antilles, où il jouit d’une célébrité méritée, vu le grand nombre d’usages auxquels on emploie son bois. Cet arbre est un des plus gros et des plus grands qui croissent sous la zòne torride ; on en trouve dont le tronc peut fournir des madriers de cinq è six pieds de diamétre, méme plus, et dont la cime est si étendue, qu'elle peut garantir des rayons du soleil plus de cent personnes. On distingue plusieurs espèces de mahogon , ou acajou, qui ne sont peut-étre que des variétés : l’acajou franc, l’acajou bàtard, l’acajou moucheté et l’acajou ronceux. L’acajou franc est l’espèce dont le tronc acquiert la plus grande dimension, mais dont le bois est moins dur, se fend plus facilement, et est moins foncé en couleur. C'est particulièrement celui que l’on emploie pour faire des pirogues, ou canots d'une seule pièce, pour passer les rivières; on en construit d’assez grands pour contenir vingt-cinq à trente personnes. Ils sont alors d’un haut prix, parce qu'on ne peut les faire qu'en fouillant le milieu d’un

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très-gros tronc, et que tout ce qui provient de cette fouille n’est bon qu'à bràler; quelquefois méme on se sert du moyen du feu pour cette opération de creusage. L'acajou franc ne croît que dans les plaines où il y a un fond de terre suffisant pour que ses énormes racines puissent s'étendre; on ne le trouve jamais dans les hautes montagnes; il croît très-promptement; à l’àge de vingi-cinq è trente ans, on peut tirer de son tronc des madriers de vingi-cinq à trente pouces de large : le bois d’acajou frane est celui qui, dans le commerce, a la moindre valeur; on ne l’emploie jamais pour faire des meubles, mais on le choisit de préférence pour la construction des maisons, parce qu'il estplus commun et moins cher. L’acajou bAtard, qui est celui dont le bois est le plus généralementrépandu dans le commerce, est employé dans le pays pour faire des meubles, que l’on établit toujours en bois plein; le placage, tel qu'on le pratique en France, nerésisterait pas à l’alternative de la grande chaleur et de l’humidité qui existent dansles zònes torrides. Cette espèce d’acajou croît dans les montagnes inférieures ; son tronc n’acquiert jamais la méme grosseur que celui de l’acajou franc; on en trouve cependant qui peuvent étre équarris à la largeur de quatre et cinq pieds. C'est surtout dans la partie espagnole de Saint-Domingue et dans les îles de la Tortue et de la Gonave, que l’on trouve la plus grande quantité des beaux acajous. Le bois d’acajou moucheté se vend beaucoup plus cher que le précédent; il est plus beau, il estaussi plus rare; l’arbre qui le produit croît dans les mornes arides; il est de médiocre grosseur, souvent rabougri. Outre que ce bois se fait remarquer par une grande quantité de mouchetures de différentes formes, sa couleur est plus foncée que dans les autres espèces d’acajou, et il est plus dur et susceptible de prendre un plus beau poli. Il existe une autre espèce de bois d’acajou, qu'on nomme ondé, parce qu'on y remarque des veines, d’une couleur plus foncée que le fond, qui forment différentes ondulations; quelquefois aussi on trouve, sur quelques bois d’acajou, des représentations informes de palmiers, qui font sur les meubles un très-bel effet : les artistes francais nomment ces espèces de bois, acajous ronceux, et vendent les meubles plus cher lorsqu’ils sont tels. Avant de faire débiter ou travailler un arbre d’acajou que l'on a fait abattre, on en fait enlever l’é-

corce, que l’on vend aux tanneurs; elle contient abondamment du

tannin et de l’acide gallique; on peut méme, en cas de besoin, employer les feuilles.

Il y aurait un grand avantage à espérer, pour les colons qui ont des terres d'une qualité médiocre, qu’ils ne cultivent pas, d’y semer des acajous, auxquels il ne faudrait donner d’autre soin que de les sarcler les deux premières années, pour qu'ils ne soient pas étouffés par les herbes; au bout de trente ans, ils en retireraient beaucoup d'argent; mais il n’est pas dans le caractère des créoles de songer à l’avenir, le présent est tout pour eux. Mais n’ont-ils pas des enfans?

Il existe dans les Antilles un arbre qui a les plus grands rapports avec les mahogons; c'est le cédrel, vulgairement acajou è planches; mais son bois, bien moins compacte et bien plus cassant, n'est employé que pour faire des caisses d'emballage pour le transport des marchandises; on n’en fait point de meubles, comme le dit le Dictionnaire botanique de l’Encyclopédie : une identité de noms a causé cette erreur; c'est qu'on nomme vulgairement cèdre ce qui n'est que le cédrel. Les meubles que l’on fait avec le bois qui éloigne, par son odeur, les insectes, et qui est presque incorruptible, est le bois du genevrier des Bermudes , ou des Barbades, qu'on nomme également cèdre. On emploie cet excellent bois À construire des vaisseaux de guerre que le canon pénètre è peine; maisce bois, étant trés-lourd, nuit nécessairement à leur marche; le bois de mahogon est préfcrable, et se conserve parfaitement dans l’eau; il a l’avantage, sur beaucoup d’espèces de bois, de n’étre point attaqué par les vers. Les perroquets sont irès-avides des graines d'acajou mahogon; mais quand ils en mangent, leur chair devient très-amére, et l’on peut à peine en manger.