ANGLIS, OF LIFE WOOD

LINNEI, cLASsIs 10, orpo 1. DECANDRIA MONOGYNIA. JussIzI ;'cLassis 13, oro 21. FAM. NAT. DUTACEZE.

CHARACTER GENERICUS.

— Calix, 5 fidus, laciniis inequalibus , ovatis deciduis.

— Corolla, 5 petala, peialis ovatis, unguiculatis patentibus.

—-Stamina 10, filamentis petalis brevioribus, antheris recurvis.

— Ovarium superum, obcordatum, compressum, subpedicellatum, stylo simplici, stigmate acuto.

— Fructus, capsula carnosa, obcordata, compressa, obscure angulata, 2 aut 5 locularis, loculis monospermis, seminibus ovatis,

osseis.

CHARACTER SPECIFICUS.

Arbor, caule tortuoso, latere uno aliquoties depresso, ramulis 2

aut 3 chotomis, foliis 2 aut 3 jugis, floribus caruleis, pedunculis,

axillaribus, solitariis, unifloris. 7.

DESCRIPTION

Cet arbre, d’une assez haute stature, s'élève sur un tronc souvent tortueux, et aplati d’un còté; son écorce est d'un gris verdàtre, assez épaisse; il est couronné par une cime composée de branches qui s'étendent en différens sens et se divisent en rameaux dichotomes ou trichotomes, noueux, et garnis à chaque noeud de feuilles opposées , ailées, sans impaire, à deux ou trois rangs de folioles op-

° , , ° . È posées, ovales, obtuses, glabres et inégales. Les fleurs, d’unejolie cou

leur bleue, sont solitaires sur de longs pédoncules axillaires ; elles se composent d’un calice divisé en cinq parties ovales, inégales et caduques; leur corolle est à cinq pétales ovales, onguiculés , ouverts. Les étamines, au nombre de dix, ont des filamens plus courts que Jes pérales, qui portent des anthères recourbées. L’ovaire, qui est supérieur, est en forme de coeur, aplati, un peu pedicellé, et surmonté d’un style simple dont le stigmate est pointu. Le fruit est une capsule charnue, en forme de coeur, aplatie, obscurément anguleuse, à deux ou cinq loges monospermes; une seule graine ordi-

nairement réussit.

Il existe, méme parmi les végetaux , des notabilités, fondées sur leur importance dans l’économie sociale. Le gayac, sous plusieurs rapports, tient un des premiers rangs dans le rèégne organique végétal; son bois est presque le seul employé dans les constructions navales pour faire des moufles et des poulies; les fabricans de meubles en font aussi des roulettes pour les lits et pour les tables. Dans les cantons où cet arbre est commun, on l’emploie à faire des poteaux, qu'on met en terre pour construire des cases à nègres, et l'on n’en voit jamais la fin, car ce bois, au lieu de pourrir dans la terre, s°y durcit.

Il sort abondamment du tronc de cet arbre une résine (improprement appelée gomme) d'une odeur aromatique agréable et d’un jaune un peu verdàtre, dont les médecins et les empyriques font un fréquent usage dans le pays, comme dépurative, antisyphilitique, antiscorbutique, antipsorique et antiarthritique. Le bois de gayac est encore employé, avec celui de sassafras, le bois de fer, la racine de salsepareille, dans la composition d’une tisane antisyphilitique, dont j'ai vu de très-bons effets, d’après lesquels je n’hésite point à mettre cette composition au-dessus des remèdes mercuriaux, qui, dans les colonies, ont souvent deux inconvéniens majeurs, l’impéritie de ceux qui les administrent, et l’imprudence de ceux auxquels ils sont administrés; j'ai été témoin d’accidens fàcheux arrivés par lune ou par l’autre de ces deux causes.

J'ai un penchant irrésistible è croire que les remèdes végétaux,

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qui, sans contredit, ont été employés long-temps avant les minéraux , sont les plus naturels , et je suis bien loin d’adopter le reproche impie que fait Voltaire à l’auteur de la nature, d’avoir mis la fi&vre en Europe et le quinquina au Pérou : chaque pays possède ce qui lui est nécessalre, et, en observant bien et sans préjugés, on voit que le remède est presque toujours à còté du mal. Jai vu des fièvres tierces et quartes céder à la petite centaurée, à la centaurée chausse-trappe, méme è l’absinthe, qui avaient résisté au quinquina. Dans les. Antilles, où l’on respire un air chaud et humide,; le scorbut est l’effet de ces deux causes réunies; aussi quel pays fut plus fécond en véegetaux et en fruits antiscorbutiques? méme en animaux? car les tortues et les lézards offrent en méme temps une chair très-bonne & manger et un reméde dépuratif et diaphorétique. Les fruits sont en grande partie acides, et d’après cela antiseptiques; les citronniers et les orangers croissent spontanément dans les foréts. L’affaiblissement ou l’atonie de l’estomac est l’effet naturel des grandes. chaleurs

. qu'on éprouve sous les zònes torrides : la nature y a sagement placé

les épiceries, le poivre, le gérofle, la muscade, la cannelle, le pi ment, le gingembre, dont l'usage modéré rend à l’estomac le ton quil a perdu. Aucun de ces végétaux ne croît dans les z6nes tempérées; et peut-étre est-ce un malheur que le luxe y ait introduit ces substances, trop échauffantes dans un climat où le froid donne assez et souvent trop de ton è l’estomac.

Je reviens au gayac. On a vanté pendant quelque temps un reméède contre la goutte ; on le nommait antigoutte des Caraibes; mais la mode en est passée : je connais cependant quelques personnes qui

s'en sont très-bien trouvées; en voici la composition :

Une once de résine de gayac pulvérisée; Deux gros de bois de sassafras;

Un gros de gomme arabique pulvérisée; Un gros de sel de nitre.

Le tout doit étre mis à infuser dans une bouteille de rhum, qu'on expose au soleil pendant huit jours. Le malade en prendra une cuillerée dans un demi-verre de lait, le soir, en se couchant; ce

reméde est un puissant dépuratif.

Il existe dans le bois de gayac une substance extractive gommeuse, qui constitue un reméde errhin, le plus puissant que je con-. naisse; en voici la composition:

Prenez trois ou quatre livres de ràpures ou sciure de gayac (on en trouve chez ceux qui fontles poulies et roulettes); faites-les bouillir dans un vase de terre neuf, avec suffisante quantité d'eau, pendant trois ou quatre heures; passez le tout dans un tamis fin, et recevez l’eau dans un vase de terre qui puisse aller sur le feu; fai-

tes évaporer cette liqueur jusqu'àè consistance d’un sirop épais, qui prendra de la solidité en refroidissant, et pourra étre pulvéerisé; C'est dans cet état qu'il faut en prendre comme du tabac, et il débarrasse le nez de toutes les matières tenaces, qui occasionent des maux de téte; l’odeur de cette matière est des plus suaves , mais elle a un inconvénient, qui est de recevoir très-facilement l’humidité, et de devenir en pàte, si on ne la tient pas dans un lieu très-sec; si cela arrive, il faut l’exposer è une douce chaleur, et la pulvériser derechef; cette tendance à s’humecter provient de ce que cette matière contient de la potasse et de la gomme, deux substances susceptibles de s'humecter facilement.

Les dames créoles, pour conserver leurs belles denis et préserver les gencives des atteintes du scorbut, ont l’habitude de se rincer la bouche, tous les matins en se levant, avec un demi-verre d'eau, dans lequel elles ont mis quelques gouttes d’une dissolution de résine de gayac dans du rhum.

Le bois de gayac, étant très-résineux , bràle avec une flamme vive et claire, quoique encore vert; aussi sert-il de flambeau pour eclairer les nègres dans les sucreries.

On retire de la pulpe qui enveloppe les graines de gayac une huile très-amére, qui est un purgatif très-violent, qu'il faut administrer avec prudence; je crois que cette huile, par son amertume extréme, serait propre À préserver les meubles de bois de l’attaque des insectes.

Pendant la guerre, vu la disette et la cherté du savon, les négresses se servent des feuilles de gayac pour déterger et blanchir le linge; il paraît que ces feuilles contiennent beaucoup de potasse.

On retire du bois de gayac, par la distillation è feu nu, une grande quantité d’hydrogène carboné, et une huile empyreumatique, dont

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, 7 ° A 9g» «e. ° on se sert en médecine; en la mélant avec de l’acide nitrique, on " Bata. produit une inflammation spontanee.

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TO On assure que des plaies invétérées, qui avaient résisté aux re- Va dea

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méèdes les plus actifs, avaient cédé à l’application de la résine de

gayac pulverisée; il faut au préalable avoir bassiné la plaie avec de la

LITTA fi IN, f . e leg di lessive de cendre de végétaux.

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di ql 7 + O 5 O O va Le gayac ne peut se reproduire que par ses graines; mais ce qui t°5, qu dégodte d’en faire des semis, c'est qu'il faut un demi-siècle pour qu'’ils Pali soient assez gros pour étre coupés, et les créoles songent rarement à te, et ld l’avenir; il y a cependant un grand avantage à en semer, c'est que Nonent des cet arbre croît dans des terrains arides, où il ne pleut presque ja- S, malselle mais, et où on ne pourrait cultiver d’autres espèces de végétaux, lumidite excepté la famille des cactiers.

Tes-sec: $i mm PLANCHE XXXV.

pulveriser que cette N°. 1, calice et pistil.

N°. 2, coupe d'un ovaire grossi, montrant les cing loges cet les cinq graines. NUOSTaDces N°. 3, fruit de grandeur naturelle N°. 4, coupe du méme, montrani la seule graine qui reussit ordinairement.

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