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BOIS DE CAMPÈCHE, 10 cordiformes, glabres, obliquement strices. Les fleurs, dont la couleur est d’un jaune pàle, sont trés-multipliées, sur des grappes axillaires, répandues sur les rameaux; elles sont aussi quelquefois terminales; leur calice, dont la couleur est d’un pourpre violet, est turbiné, et à cinq divisions, dont trois sont rouges et deux jaundtres; la corolle a cinq pétales égaux, un peu plus grands que le calice; les étamines -au nombre de dix, ont les filamens libres et velus à leur base interne; Vovaire est oblong, surmonté d’un style dont le stigmate est comme tronqué. Le fruit est une samare, ou capsule plate, ovale, lancéolée, membraneuse, pointue des deux bouts, à deux valves naviculaires, contenant chacune une seule graine ovale, aplatie.

Cet arbre, originaire de la baie de Campéche, a été introduit dans les Antilles depuis très-long-temps; il sy est si bien naturalisé, qu’en certains cantons de Saint-Domingue, il s'est emparé du terrain, et en a exclu toutes les autres espèces d’arbres, dont aucuns ne peuvent vivre sous son ombre. Le docteur Browne décrit le campéche comme arbrisseau, tandis qu'il constitue un grand arbre qui s'éleve quelquefois à plus de cinquante pieds; et il est è remarquer que, contre la règle ordinaire, il croît très-promptement, et cependant produit un bois très-dur; mais; jusqu'à l’àge de Vasi ans, presque la moitié de l’épaisseur de son tronc n'est que de l’aubier, ou bois blanc, mou, filandreux, susceptible de se pourrir promptement et de servir de pàture aux vers, principalement aux poux de bois, ou thermites, qui établissent souvent leurs ruches au pied de ces arbres. a

Quand le campéche est vieux, presque tout i Li de sang, très-dur, et n'est attaquable par aucun insecte; c'est à ui époque qu’on doit le couper pour le An dans le commerce, où il est employé par les teinturiers pour différentes co PARSO ponceau, brune, violette, bleue et noire, selon les différens réactifs qu’ils emploient; mais, en sénéral ue ces gonone ne sont que de petit teint. Cependant, si l'on en croit M. d’Ambournay, fameux

teinturier de Rouen, on peut les rendre solides en y ajoutant de

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l’écorce de bouleau : cette découverte a donné de l’importance è ce bois, dont on faisait si peu de cas jadis à Saint-Domingue, que, dans les abatis qu'on faisait pour défricher les terres, on en brùlait une grande partie, et l’on ne conservait que les troncs assez droits pour faire des poteaux de case à négres, qui se conservaient longtemps en terre, lorsqu’on avait la précaution d’en charbonner l’extrémite.

Il existe une espèce de campéche dont le bois, moins dur que celui dont je viens de parler, est plus jaune que rouge; il n'est point de mise dans le commerce.

Il est rare qu'on emploie le bois de campéche pour faire des meubles : outre qu'il se fendille aisément, il est hygrométrique au supréme degré; de là l’inconvénient de se tourmenter continuellement, d'après les différentes modifications que subit l’atmosphére; on en fait cependant quelques ouvrages de tour, dont la couleur passe promptement du rouge au brun foncé, couleur peu agréable.

l’arbre de campéche, qui, livré è lui-méme, acquiert une hauteur et un diaméètre considérables, peut cependant étre tenu à quelques pieds, méme à quelques pouces d’élévation , par le moyen de la taille; aussi est-il employé fréquemment pour faire des haies de clòture, méme des bordures de parterre, à l’instar de celles qu'on fait en France avec du buis.

Voici la manière dont on fait les haies de campéche, qui, outre qu’elles ont un feuillage agréable, sont très-propres à éloigner les animaux, par la quantité d’épines très-acérées dont les branches sont armées. Pour former ces haies, on commence par bien ameublir la terre; ensuite on trace, avec un cordeau, deux petites rigoles, méme trois, si l’on veut faire une haie très-large, distantes de dix-huit pouces et de la profondeur de deux; on y sème les graines de campéche, qu'on recouvre légèrement de terre; au bout de cinq à six jours, sil fait de la pluie, les jeunes plantes lèvent; quelques mois après, si elles sont trop près les unes des autres, on les éclaircit; ce n’est quà l'àge de trois ans qu'on commence è les tailler et faconner en haie; on leur donne ordinairement la hauteur de trois pieds et demi. Comme la végétation de cet arbre est très-forte, pour les tenir à la méme hauteur, il faut les tailler tous les mois, ce que font quel-

ques vieux nègres qui n’ont point d’autre emploi dans la plantation;

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BOIS DE CAMPÉCHE. 117 ils se servent ou de grands ciseaux de force, ou de manchettes, qui sont des espèces de sabres droits, avec lesquels, d’après les conseils des révolutionnaires de France, les Sontonax, Polvérel et autres, les négres se sont mis è tailler tout autre chose que des végétaux..... Il est essentiel de donner aux nègres tailleurs de haies des sapates; c'est ainsi quon nomme une semelle de cuir épais, qui s'attache par-dessus le pied par des cordons, et qui les garantit de la piqùre des épines des rameaux de campéche, qui devient quelquefois trèsgrave; il n'est méme pas sans exemple que le tétanos, espèce de spasme, s'en soit suivi, et méme la mort. Il est essentiel de ne pas tailler les haies de campéche avant l’àge de trois ans; elles resteraient toujours élinguées, faibles, et offriraient peu de défense; cela est si évident, que, si on taille les Jeunes campéches à l’àge de deux à trois mois, on en fait des bordures de parterre qui n’ont pas plus de trois pouces d’élévation, et qu’on tient ainsi en les taillant tous les quinze Jours : Jen ai vu un exemple dans le joli petit jardin de M. Magnan, è l’Artibonite.

Indépendamment de l’importance du bois de campéche pour les manufactures tinctoriales, cet arbre est d’un effet admirable dans les massifs, lorsqu'il est couvert de jolies fleurs en grappes, pendant avec gràce de ses rameaux flexibles, garnis de feuilles ailées, du vert le plus agréable, et répandant dans l’atmosphère l’arome le plus doux. Ce tableau est encore embelli par des myriades de papillons et de colibris de toutes couleurs, qui enfoncent en voltigeant leur trompe flexible dans l’intérieur des fleurs, pour en extraire le suc délicieux qui se trouve dans leur nectaire, qui seul fait la nourriture de ce petit peuple aérien.

Le bois de campéche, ainsi que la gomme qui sort spontanément de son écorce, sont de puissans astringens, qu'on emploie souvent en medecine. Comme ce bois est très-bon à brùler, il produit d’excellent charbon, qui est un bon objet de commerce dans les can-

tons où cet arbre est commun.