BIGNONE, FAUX CHÉNE. 119 DESCRIPTION

Cet arbre intéressant a un tronc droit qui s'élèeve quelquefois à plus de soixante pieds; il est recouvert d'une écorce grisàtre, qui, dans les vieux arbres, est toute crevassée; la cime qui le couronne est composée de branches dichotomes ou trichotomes, qui se divisent en rameaux également disposés, garnis de feuilles lancéolées , ondulées, glabres, opposées, ou placées trois à trois, en verticile. Les fleurs, assez grandes, sont blanches, lavées de pourpre, sur une grappe dont le pédoncaule se trouve souvent dans le milieu de la dichotomie des rameaux, rarement il est terminal; le calice de ces fleurs est diphylle; les deux folioles sont concaves, obtuses, ayant à leur sommet une petite pointe; la corolle est tubuleuse, ventrue, et a son limbe divisé en quatre ou cinq lobes inégaux, crénelés et plissés, celui du haut est plus grand et émarginé; les étamines sont au nombre de cinq, mais deux seulement portent des anthères, elles sont incluses dans la corolle; l'ovaire, qui est supère, est surmonté d'un style long, dont le stigmate est capité et bilamellé. Le fruit est une capsule linéaire, longue d’environ deux pieds, bivalve, et contenant plusieurs semences imbriquées, ailées de chaque còté, chaque

alle étant terminée par une longue soie.

Cet arbre, un des plus importans des Antilles, dont il est indigène, réunit presque toutes les qualités qu'on peut désirer : élégance de port, feuillage épais, d’une verdure gaie, à travers laquelle ressortent agréablement une quantité de fleurs purpurines, qui répandent dans latmosphère un arome dont la suavité a beaucoup de rapport avec la vanille. On peut donc former avec cet e des massifs et des bosquets délicieux; il vaut mieux encore en faire ua avenues, qui réuniront l’utile è l’agréable; et ce qu'il y n a précieux, c'est que cet arbre, malgré la dureté de son bois, croît

. S) . Feo] de s pi da x avec une promptitude dont on n'a point d’idée en Europe, où cette

qualité est toujours en raison inverse de la croissance. Une autre singularité est que cet arbre, vivant très-long-temps et acquerant

une grosseur considérable, produit des fleurs dès la seconde année qu'il a été semé; tandis que, en général, la longueur de l’existence animale ou végétale se calcule d’après l’espace de temps qui s'écoule depuis la naissance jusqu'à l’époque où l’animal ou la plante devient nubile; cette époque, pour les végétaux, est celle où ils fleurissent pour la première fois.

Le bois du chéne noir est propre à une infinité d’usages économiques; il est employé particuliérement dans la construction des édifices, des vaisseaux, des aqueducs, des pilotis surtout, parce qu'il ne pourrit pas dans l’eau; on en fait aussi des douves de barriques , des bardeaux pour couvrir les cases.

Cet arbre peut se multiplier facilement de boutures, mais il ne vient jamais aussi beau que lorsqu'il est semé; la raison en est quil

manque de pivot, qui est la racine principale, et celle qui fournit

à Varbre la plus grande partie de substance alimentaire.

Les colons des Antilles, uniquement occupés de faire une prompte fortune, pour venir en Europe chercher des plaisirs qu'ils trouveraient chez eux s’ils avaient le bon esprit de les y trouver, détruisent continuellement les bois, et personne ne s'occupe d’en replanter; aussi les Antilles touchent au moment où les bois du pays, mille fois préférables à ceux qu'on y apporte d’Europe et de la Nouvelle-

Angleterre, vont totalement manquer. Le gouvernement ne s’est

Jamais occupé de cet objet, qui est pourtant de la plus grande importance. Beaucoup de colons ont dans leurs plantations des mornes, qu'on ne peut mettre en culture, parce qu'il n'y a point une profondeur de terre suffisante : ils sont, malgré cela, propres à produire des bois durs; il ne s'agit que de faire abattre les arbres à bois mou dont ils sont couverts, de les brùler, et de semer en place des mahogons (acajour), des chénes noirs (bignonia quercus), des tendres è cailloux (mimosa tenuifolia), des acomas, des guayacs, et autres dont ma mémoire ne me fournit pas les noms; il ne sera nécessaire de les sarcler que pendant deux ans, on peut ensuite les

livrer à la nature. Qu’on ne m'objecte pas que l’on semerait pour les

siécles à venir; je répondrai que, quand cela serait, il faudrait. encore le faire. N’a-t-on pas des enfans, des nevenx, des parens? D’ailleurs, je puis assurer quela plupart des bois que je viens de nommer

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