Saule des haies

Salix sæpium.

Feuilles obovales et denticulées, réticulées, d’un vert glauque en dessous.

Peut-être variété du saule marceau.

Grand arbrisseau, dont l'écorce est cendrée sur le tronc, verte, brune ou purpurine sur les jeunes rameaux effilés et cassants ou peu flexibles. Feuilles alternes, pétiolées, obovales, oblongues ou lancéolées, toujours plus larges vers le sommet, denticulées en scie par de petits tubercules glanduleux et par de petits sinus arrondis et repliés en dessous, ou crénulés lorsque ces petits tubercules ont disparu du sommet de chaque crénelure ; terminées en pointe ordinairement contournée en bec de tarière ; vertes et superficiellement ridées en dessus ; d’un vert glauque, veinées et réticulées en dessous ; glabres dans leur développement parfait, un peu velues sur les ramifications des veines dans leur première jeunesse. Stipules latérales, subréniformes, dentées. Boutons à. fleurs univalves, ovales, placés dans les aisselles des feuilles supérieures, s'ouvrant en long dans la partie postérieure.

Fleurs mâles en chatons ovales, obtus, soyeux, portés sur un court pédoncule garni de petites folioles bractéales oblongues et velues. Écailles calicinales ovoïdes, obtuses, noirâtres ou purpurines au sommet, garnies de poils fins, gris et soyeux. Deux étamines, quelquefois réunies en un seul filament bifide, insérées entre l’écaille calicinale extérieure et la petite écaille nectarifère intérieure. Anthères jaunes et bilobées. Fleurs femelles portées par des pieds différents. Chatons moins soyeux que les mâles. Écailles calicinales et nectarifères comme dans les chatons mâles. Germes pédonculés, ovales-pyramidaux, velus, couronnés par un stigmate bifide à divisions bilobées. Capsules pédiculées, ventrues à la base, ensuite terminées en longue pointe s’ouvrant au sommet et au milieu du corps ventru en deux valves canaliculées qui se roulent en dehors. Sommet couronné par des poils blancs et fins. U

On trouve cet arbrisseau dans les haies et dans le voisinage des ruisseaux. Les premières fleurs se montrent vers le milieu de l’hiver. Les capsules commencent à s'ouvrir vers le commencement du printemps. Les fleurs sont la première ressource des abeilles pendant les beaux jours qui suivent constamment, dans nos climats, les neiges et les grandes gelées de l'hiver. Les feuilles fournissent une nourriture abondante aux bestiaux pendant une grande partie de l’année. Les jeunes rameaux sont trop cassants pour servir dans les ouvrages de vannerie ; mais le bois des grosses souches, léger, fibreux et tenace est très propre à différents ouvrages de fatigue. On en fait surtout d'excellentes chevilles pour l'assemblage des charpentes, des chariots et des instruments de labourage.