PREMIÈRE SECTION
Nous sommes trop imparfaits pour apprécier toutes les merveilles de l'Univers , cependant par de profondes méditations nous sommes parvenus à saisir plusieurs des points qui lient les grands phénomènes de la création. Avant d’étudier les plantes , il nous est donc indispensable d'acquérir quelques notions générales sur les milieux dans lesquels elles vivent, ainsi que les animaux.
Le globe mobile, sur lequel nous sommes placés, est entouré d’un espace qui nous semble sans limites et que nous nommons atmosphère. C’est aussi au-delà de cet espace que flottent un nombre incalculable d’autres corps d’une prodigieuse étendue et qui probablement portent aussi leurs habitants. Tous ces grands corps se meuvent avec une régularité parfaite et dans un ordre qu’un Être, bien supérieur à nous, a pu seul établir. Ce n’est pas seulement en considérant l’ensemble de l'Univers que nous acquérons la certitude de l’existence de Dieu, car nous retrouvons , Jusque dans les moindres détails de la création, l’ordre le plus parfait.
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Le globe terrestre, avons-nous dit, est plongé dans un espace d’une étendue qui parait sans bornes et qui est occupé par l’air. Cet espace est traversé par la lumière, le calorique, l'électricité. Ces corps sont si subtils que ce n’est qu’à défaut d’autre expression que nous les nommons des corps , car ils ne sont point matériels , ils n’ont aucun poids ; ils sont insaisissables, nous les nommons corps impondérables. Ces corps, si mal appréciés par tant de personnes, jouent cependant un très-grand rôle dans l’Univers. C’est à eux que sont dues les compositions et les décompositions chimiques : ils concourent puissamment à la vie des êtres organisés. Nous nommerons milieux les espaces de nature diverse dans lesquels se produisent les phénomènes inorganiques des corps brutes soumis à la force d’attraction, et nous étudierons ensuite les corps organisés végétaux, soumis en outre aux forces vitales.
Voici le tableau des sujets esquissés dans cette première partie :
TABLEAU
