LOUIS VAN HOUTTE, ÉDITEUR

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Enfin venaient les membres du Comité constitué pour Térection du monument :

MM. le comte Ch. de Eerchove de Denterghem, président, Oswald de Eerchove de Denterghem, H. Annoot, Beaucame, Fr. Burvenich, Edm. Claus, AL Dallière, de Ghellinck de Walle, N. d^Huyyetter, J. J. Eickx, Ch. Leirens, L. Linden, Éd. Pjnaert, Ëm. Rodigas, Aug. Van Geert père^ Aug. Van Geert fils, H. J. Van Halle, Ambr. Yerschaflelt et J. Verscbaffelt.

Toutes les Sociétés étaient pourvues de bannières et précédées par d'énormes couronnes de fleurs ornées d'inscriptions à l'éloge de L. Van Houtte.

Les rues traversées par le cortège étaient richement pavoisées et remplies d'une foule sympathique qui ne marchandait pas ses acclamations.

Sur la place L. Van Houtte, où le monument était érigé au centre d'une corbeille circulaire entourée d'un grillage, se trouvait une estrade où prirent plaxje les membres du Comité, le Conseil communal de Gendbrugge, toute la famille Van Houtte, et une foule de notabilités du pays et de l'étranger.

M. Ed. Pynaert, secrétaire du Comité, lut alors le rapport ci-après :

Messieurs,

Au leudemain des funérailles de Louis Van Houtte, une même pensée se fit jour dans quelques esprits, celle d*élever un monument à la mémoire de celui qui fut pour plusieurs d*entre nous un maître éminent, un ami sincère, et certes, aux yeux de tous, un des plus grands promoteurs du progrès horticole dans notre pays.

Deux publications gantoises, la Sevuê de VEortioulture belçe et étrangère et les Bulletins d'Arboriculture, furent les premières à émettre l'idée de placer sur la tombe de Louis Van Houtte une pierre tumulaire comme un hommage de gratitude et de profond respect.

Mais cette idée, si modeste à Torigine, ne tarda pas à devoir être abandonnée. Un Comité se constitua sous le patronage de Téminent amateur que sa position comme bourgmestre de la capitale de Flore et de président de la Société royale d'Agriculture et de Botanique ainsi que du Cercle d'Arboriculture de Belgique, désignait aux suffirages de tous.

M. le comte Ch. de Eerchove de Denterghem voulut bien accepter la présidence du Comité chargé de réunir les souscriptions et dans le sein duquel prirent place de vieux amis et d'anciens élèves de L. Van Houtte. Le Comité me confia les fonctions de secrétaire-trésorier de l'œuvre, et c'est à ce titre, Messieurs, que je viens vous rendre compte du résultat de nos efforts.

Dès le premier jour de notre installation, les rédacteurs de tous les journaux horticoles du continent vinrent, avec une touchante unanimité, nous apporter leur concours gracieux et désintéressé.

Les amateurs d'horticulture, à la tête desquels nous nous plaisons à citer le plus auguste et le plus bienveillant des protecteurs de l'horticulture belge, S. M. le Roi Léopold II, nous adressèrent leurs souscriptions.

Grâce à leur appui, des adhésions nous furent envoyées de toutes parts, et bientôt nous fûmes étonnés du résultat obtenu et forcés d'abandonner notre idée primitive.

Le modeste monument à ériger dans le cimetière de Gendbrugge ne répondait plus à la pensée des nombreux amis de L. Van Houtte.

L^importanoe des souscriptions recueillies nous imposait le devoir de consacrer à notre illustre concitoyen un monument plus digne de ses travaux et de sa réputation universelle.

Un concours fut ouvert. Nous y appelâmes la plupart des artistes belges et nous remimes à des juges autorisés et compétents le soin de choisir, parmi les projets exposes, ceux qui leur paraîtraient les plus méritants. Nous serions ingrats, Messieurs, si nous oubliions d*adresser à MM. Simonis, Jos. Geefs et Adolphe Pauli, membres de TAcadémie des Beaux-Arts de Belgique, l'expression de nos sincères remerciments pour Tappui moral qu'ils sont venus nous apporter en cette circonstance.

Après une première épreuve, ils choisirent trois esquisses et demandèrent à leurs auteurs des devis détaillés et une maquette plus complète. Ce fut alors qu'ils s'arrêtèrent au projet présenté par M. Paul De Vigne.

Ce ne fut que le 23 octobre 1877 que M. P. De Vigne put commencer l'exécution du groupe qu'il avait conçu et qui représente l'Horticulture couronnant le buste de Louis Van Houtte.

Le modèle en plâtre, de grandeur d'exécution, figura l'an dernier à l'exposition des Beaux-Arts de Bruxelles. Il y remporta un franc succès, et ce succès ne fit que s'accentuer lorsque le groupe en bronze, tel que nous le voyons sur ce piédestal, fut exposé au salon annuel de Paris, au mois de mai dernier.

L'artiste a représenté L. Van Houtte non point tel qu'il était à la fin de sa carrière» alors que brisé par le travail et les soucis, accablé par l'âge, il ressentait les premières atteintes de la maladie qui devait l'emporter.

Il nous le montre à l'heure glorieuse de sa maturité et de l'épanouissement de sa haute intelligence, à l'époque où il jetait les bases de son Établissement dont la renommée est devenue universelle. Il le fait revivre à nos esprits tel qu'il était quand il fonda la Flore des serres et des jardins de VBurope, tel qu'il était lorsqu'il entreprit d'élever le jardinage à la hauteur d'une science, et que, par un immense effort de volonté, il créa pour ainsi dire l'horticulture en Belgique.

La ville d'Ypres, où L. Van Houtte était né, ne voulut pas rester indifférente à la glorification de son célèbre concitoyen. Elle s'inscrivit une des premières sur les listes; mais, quel que fût l'élan des souscripteurs, il nous eût été impossible d'élever co monument, si nous n'avions obtenu le concours de l'Administration communale de Gendbrugge, de la Province de la Flandre orientale et surtout du Gouvernement. Grâce à M. Rolin-Jaequemyns, dont la sollicitude éclairée est acquise de plein droit à toutes les manifestations artistiques et horticoles de la Belgique, un important subside fut accordé à M. P. De Vigne et permit de faire couler en bronze le groupe projeté.

Nous devons également de vifs remerciments à M. Louis Blommaert, qui a cédé gratuitement à la commune de Gendbrugge le terrain de la place où s'élève le monument.

Huit cent quatre-vingt-onze souscripteurs, sans compter les souscriptions collectives de diverses sociétés, ont répondu à notre appel, et une somme de fr. 13,254-22 a été recueillie. En présence de ce résultat, nous avons cru devoir adresser indistinctement à tous les souscripteurs y même aux plus modestes, un exemplaire d'un portrait lithographie avec soin par M. De Pannemaeker. De cette façon, le souvenir de l'homme éminent restera consacré au sein des plus humbles habitations ouvrières , car disons-le, Messieurs, les ouvriers horticoles sont venus en grand nombre nous apporter leur obole, fiers de pouvoir contribuer à la glorification de celui qui fut leur patron et leur ami.

Je ne crois pas. Messieurs, pouvoir terminer ce rapport sur les opérations de

votre Comité, sans insister sur Tinscription que nous avons mise sur le piédestal. Votre Comité a cru qu'il suffisait d'y marquer le nom de L. Van Houtte, Tannée de sa naissance et celle de sa mort. A quoi bon rappeler ce qu'il a fait, nous disions*nou8 ? Les brillantes cultures qu'il a créées sont connues de tous. La Flore, à laquelle il a consacré sa vie et sa fortune, orne toutes les bibliothèques. Elle constate le dévouement, le désintéressement qu'il a mis à relever la profession du jardinage.

Naguère, cette profession était peu considérée, encore moins honorée; L.Yan Houtte a ennobli la profession qu'il avait embrassée et a ainsi puissamment contribué par son exemple et par sa science à créer cette pléiade d'horticulteurs dont la Belgique est fière, et qui a valu spécialement à la ville de Gand le titre glorieux de capitale de Flore.

En lui élevant ce monument, l'horticulture ne célèbre pas seulement la gloire d'un des hommes qui ont su dérober à la nature bien des secrets, d'un homme dont le dévouement pour la science s'est manifesté de la façon la plus éclatante, entre autres le jour où, à force de sacrifices et de talent, il parvint à faire fleurir, pour la première fois sur le continent européen, la grande Njmphéacée du fleuve des Amazones, le splendide Victoria Regia; elle célèbre le triomphe de la profession qu'il a relevée, le triomphe de l'horticulture elle-même.

Grâces lui en soient rendues ! Il a été le promoteur du mouvement horticole dans notre pays, qui récoltera plus tard les moissons qu'il a si péniblement semées I

Honneur donc et gloire à lui ! Que son image se dresse pour nous comme une des manifestations les plus nobles de la reconnaissance de ses contemporains, comme un exemple pour ceux qui, venant après nous, auront, comme lui, à lutter contre toutes les difficultés qui viennent assaillir le novateur!

M. le comte Charles de Kerchove de Denterghem, bourgmestre de Gand, membre de la Chambre des repësentants de Belgique et président de la Société royale d'Agriculture et de Botanique, prononça ensuite le discours suivant, qui fut chaleureusement applaudi :

Messieurs,

Il j a près de trois ans, une triste cérémonie nous réunissait à Gendbrugge. Un grand nombre d'entre nous venaient rendre les derniers hommages à un homme dont la haute personnalité horticole était universellement appréciée. Moins triste et moins douloureuse est notre réunion actuelle. Interprètes de la reconnaissance publique, nous venons inaugurer un monument que d'affectueuses sympathies élèvent à celui qui fut un des initiateurs les plus éminents de l'horticulture nationale.

En remettant à la commune de Gendbrugge, comme un précieux dépôt, ce monument glorieux, œuvre remarquable de l'un de nos sculpteurs les plus célèbres, nous avons espéré que, érigé sur une des places publiques de la commune dont il fut pendant de longues années le premier magistrat, ce monument rappellerait mieux que partout ailleurs les efforts considérables, le labeur inouï de celui qui fut le créateur du bel établissement horticole de Gendbrugge. Je devrais retracer. Messieurs, si sa grande renommée ne m'en épargnait le soin, les principales phases de cette carrière si bien remplie et attirer surtout votre attention sur la place qui lui revient dans l'histoire de l'horticulture, comme un des créateurs et des fondateurs de cette branche si importante de l'industrie nationale. Je devrais encore, si ce souvenir n'était présent au fond de toutes les mémoires, vous le montra luttant, sans ce

décourager, contre tant de difficultés et arrivant enfin à réaliser le rêve qui l'avait séduit dans sa jeunesse ; je vous rappellerais ses longues excursions sous le ciel des tropiques, alors qu'abandonné de tous, oublié de ses amis d'Europe, il trouvait dans son indomptable énergie le moyen de surmonter tous les obstacles que la nature et les hommes avaient accumulés devant lui; je vous le montrerais enfin. Messieurs, arrivé au terme de sa brillante carrière, refusant le repos qu'il avait si bien gagné, et s'occupant sans cesse des innovations à introduire, des perfectionnements à apporter, des améliorations à enseigner. Sa pensée était vive, active, entreprenante, audacieuse : elle ne reculait devant aucun efifort ni devant aucun sacrifice. C'est ainsi que L. Van Houtte s'était créé dans le monde entier des relations sûres, des amitiés sincères. Elles se sont manifestées après sa mort avec un élan sans précédent. Un Comité fut constitué. A sa tête se trouvaient la plupart des membres du Conseil d'administration de la Société royale d'Agriculture et de Botanique dont L.Van Houtte fut membre effectif pendant de si longues années. A peine connût-on Texistence de ce Comité que, de toutes parts, des amis de L. Van Houtte lui envoyèrent leur contribution volontaire. Grâce au concours dévoué de la presse horticole, grâce à l'appui du Gouvernement et de la Province, nous avons pu confier l'exécution de ce monument à l'un des artistes qui occupent aujourd'hui un des premiers rangs dans l'école belge. Il a justifié les espérances que nous avions placées en lui.

Que cette œuvre dont nous vous confions la garde, Messieurs, vous rappelle l'homme éminent, l'horticulteur distingué, le publiciste fécond qui fut le fondateur de ce splendide ouvrage horticole, Ia Flore des serres et des jardins de V Europe l Qu'elle réveille l'ardeur de vos concitoyens pour l'horticulture dont il fut, lui, un des représentants les plus puissants et les plus écoutés! Que ce monument apprenne à tous que l'horticulture fait preuve aujourd'hui de justice et de reconnaissance, qu'elle se grandit elle-même en honorant d'une manière exceptionnelle l'homme distingué auquel elle doit la plus grande partie de son éclat et de sa splendeur!

Le monument fut alors découvert aux acclamations générales, auxquelles se mêlaient l'air national la Brabançonne^ exécuté par les fanfares de la commune, et le bruit des salves d'artillerie.

M. De Guchteneëre, bourgmestre de Gendbrugge, s'exprima ensuite en néerlandais; cette langue étant peu connue des lecteurs de la Flore, nous en donnons la traduction due à Tun de nos confrères :

Messieurs,

Le 12 mai 1876, eut lieu, dans cette commune, une triste, mais imposante cérémonie. Une intelligence d'élite venait de sëteindre. La tombe allait se fermer pour toujours sur la dépouille mortelle de Louis Van Houtte. L'horticulture avait fait une perte sensible; la commune de Gendbrugge avait perdu son premier magistrat. Autour de la tombe s'était groupée une foule immense, accourue de toutes les parties du pays et de l'étranger; on y remarquait les personnages les plus considérés. Des discours émouvants rappelèrent la glorieuse carrière du défunt, et chacun, selon le cercle d'activité dans lequel il se trouvait, voulut rendre un dernier hommage au grand horticulteur.

La première émotion passée, la voix de la reconnaissance se fit jour. Un Comité

réani sous la présidence de M. le comte Ch. de Kerchove de Denterghero, bourgmestre de Gand, fit appel à tous ceux qui avaient su apprécier dignement les mérites de L. Van Houtte, afin de lui élever un monument. L'accueil que reçut cet appel vous est suffisamment connu.

Trois années se sont passées depuis lors, et, grâce à l'activité de ce Comité, une imposante solennité nous réunit de nouveau. Mais, cette fois, la satisfaction est peinte sur tous les visages; c'est avec bonheur que nous venons acquitter une dette de reconnaissance; nous assistons avec joie à Tinauguration d'un monument qui doit immortaliser la mémoire du célèbre horticulteur Louis Van Houtïte^ que notre commune eut l'honneur d'avoir à sa tête pendant vingt et une années.

Messieurs les président et membres du Comité, le 17 août 1879 demeurera un jour mémorable pour la commune de Gendbrugge. Nous acceptons aujourd'hui ce monument que vous confiez à nos soins ; nous acceptons le monument L. Van Houtte en présence de sa respectable veuve et de ses enfants, en présence de cette foule immense qui est la preuve la plus éloquente au respect et de la reconnaissance populaires. Au nom des habitants de Gendbrugge, nous vous remercions de tout cœur, Messieurs, de la noble et généreuse résolution que vous avez prise en voulant que le monument L.Van Houtte orne une des places publiques de notre commune, en voulant qu'il se dresse au milieu des siens, au milieu de son œuvre, au milieu des plantes et des fleurs qu'il a tant aimées !

Messieurs, nous faisons aujourd'hui la déclaration solennelle que nous saurons dignement apprécier ce monument. Sous son ombre, nous respecterons la mémoire de celui qui fut notre premier magistrat; pour les amateurs d'horticulture, il sera le souvenir du vaillant lutteur qui contribua avec tant de puissance à conquérir à la ville de Gand la renommée universelle qu'elle possède dans le domaine de Flore.

Pleins de confiance dans l'avenir, nous espérons que ce bronze, qui résistera aux orages des siècles comme un rocher inébranlable, sera pour les générations futures un témoignage de notre reconnaissance, et que le nom glorieux de L.Van Houtte brillera par delà les âges les plus reculés!

Après ce discours, les membres du Comité et ceux du Conseil communal de Gendbrugge signèrent un procès-verbal ainsi conçu :

Le 17 août 1879, à trois heures de relevée, dans la commune de Gendbrugge, MM. le comte Ch. de Kerchove de Denterghem, bourgmestre de la ville de Gand et membre de la Chambre des Représentants de Belgique; Osvirald de Kerchove de Denterghem, gouverneur du Hainaut; Edouard Pynaert-Van Geert, architecte de jardins, à Gand; Beaucame, notaire, à Ëenaeme; Fr. Burvenich, horticulteur, à Gendbrugge; Edm. Claus, propriétaire, à Gand; Al. Dallière, horticulteur, à Gand; N. D'Huyvetter, propriétaire, à Gand; J. J. Kickx, directeur de l'École d'horticulture, à Gand; Ch. Leirens, secrétaire de la Société royale d'Agriculture et de Botanique, à Gand; L. Linden, horticulteur, à Gand; Ém. Rodigas, secrétaire général du Cercle d'arboriculture, directeur du Jardin zoologique, à Gand ; Aug. Van Geert fils, horticulteur, à Mont Saint-Amand; Aug. Van Geert père, propriétaire, à Gand; H. J. Van Huile, professeur à l'École d'horticulture, à Gand; Ambr. Verschaffelt, horticulteur, à Gand et J. Verschaffelt, horticulteur, à Ledeberg, ont remis à l'Administration communale de Gendbrugge, pour servir à l'ornementation de la place de lHorticulture, une statue en bronze exécutée par M. Paul de Vigne, statuaire, et

représentant THorticulture couronnant le buste de Louis Van Houtte. Au cas où la statue viendrait, pour quelque cause que ce soit, à cesser d'orner la susdite place, r Administration communale est tenue de la remettre a«i Musée de la ville de Gand, auquel elle appartient.

Le présent procès-verbal, fait en double et approuvé par les soussignés, aujourd'hui, 17 août 1879, sera déposé dans les archives de la commune de Gendbruggpe et idm celles de la ville de Gand.

Ont signé :

C*«Ch.de Kerchove del>enterghem,Oswald de Kerchove deDenterghem, Eîd.Pynaert- Yan Geert, De Guchteneëre (bourgmestre de Gendbrugge), De Moerloose et Van Sejmortier (échevios de Gendbrugge), L. De Cock (secrétaire communal de Gendbrugge), Beaucai-nq, Pr. Burvenich, Bdm. Claus, Al. Dallière, N. D'Hujvetter, J. J. Kickz, Ch. Leirens, L. Linden, Ém. Rodigas, A. Yan Geert ûls, A. Yan Geert père, H. J. Yan Huile, Ambr. YerschafPelt, J. Yerschaffolt.

Entre-temps, les ouvriers de l'Établissement L. Van Houtte, au nombre de plus de deux cents, exécutèrent, à la satisfaction générale, une cantate composée pour la circonstance, en l'honneur de leur ancien et regretté patron.

M. Ed. Morren, professeur de botanique à l'Université de Liège et secrétaire de la Fédération des Sociétés d'horticulture de Belgique, prononça ensuite rallocution suivante qui fut accueillie peu* d'unanimes bravos :

Messieurs,

En m'accordant la parole dans cette solennité pour j parler au nom de la Fédération des Sociétés d*horticulture de Belgique, vous reconnaissez évidemment que L. Yan Houtte n'appartient pas à la seule ville de Gand, mais au pays tout entier, et vous me permettez de constater que la Belgique entière s'associe à la manifestation patriotique que vous avez organisée.

Mon premier devoir, Messieurs, est de vous remercier au nom de Thorticulture nationale et de vous féliciter du beau résultat que vous avez obtenu par votre zèle et par la bonne entente de votre entreprise.

La mort de L. Van Houtte avait douloureusement affecté tous ceux qui ont connu cet homme éminent et tous ceux qui ont à cœur la botanique horticole; il avait été frappé au moment même où on le voyait approcher enfin du faîte de sa laborieuse carrière ; on espérait un peu de repos pour ce rude jouteur, un peu de bonheur pour ce cœur aimant, quand, tout à coup, la mort aveugle a jeté son corps dans la tombe. Alors, une même pensée vint à Tesprit de tous, un même élan partit de tous nos cœurs : honorer sa mémoire, rendre justice au véritable mérite. Vous avez su diriger ces généreuses pensées, leur donner une expression sensible; vous avez bien rempli cette noble mission et Ton doit vous en témoigner de la reconnaissance.

Au jour de deuil succède enfin une journée d'allégresse : c'est comme une résurrection. Nous étions tous accourus pour honorer sa dépouille; il nous réunit tous aujourd'hui pour célébrer sa renommée.

D'où vient cette magique influence de L. Van Houtte? Qu'était cet homme pour une

telle puissance? L.Van Houtte était-il de ceux qu'épargne la jalousie ? ne connut-il que des amis ? son humeur était-elle doucereuse ? se présentait-il toujours le sourire aux lèvres? se gardait-il de contredire de peur de déplaire? suivait-il toujours Tornière de peur de s'égarer ?

Non, Messieurs, ce n'étaient pas ces qualités-là qui distinguaient L. Van Houtte. Il en avait d'autres plus solides et plus estimables.

L. Van Houtte a su créer et produire ; son âme bouillonnante n'a jamais connu le repos; elle était sans cesse en activité; son esprit inquiet était toujours à la recherche du nouveau et de l'inconnu. Alors même qu'il paraissait inactif, il méditait quelque innovation. D'ailleurs, sous les apparences les plus humoristiques, il cachait un esprit observateur et un grand sens pratique.

L. Van Houtte est la plus belle et la plus haute personnification de l'horticulture nationale. Lorsqu'on célébrera l'année prochaine le grand jubilé semi-séculaire de la Belgique libre et virile, on ne manquera pas d'évoquer le cortège des collaborateurs de Léopold !•'; et si l'attention est dirigée de notre côté, c'est la personne de L. Van Houtte qui paraîtra la première et son nom qui viendra le plus naturellement aux lèvres.

Il a été comme le premier arbre qui germe sur la roche nue nouvellement émergée du sein des eaux, et qui, en se fortifiant, abrite les uns, protège les autres, écarte les faibles et, prenant de la force, à mesure qu'il s'enracine, produit de nombreux rejetons : c'est ainsi qu'une végétation productive couvre l'aridité originelle du sol. D'autres viennent; la lutte s'établit pour l'existence, bientôt suivie de bons rapports mutuels. N'est-ce pas ce que L.Van Houtte a fait? N'est-il pas vrai qu'il a été le plus fort, et qu'il j a tout un monde là où jadis il s'est trouvé presque seul ?

n a fondé V Horticulteur Idge^ qui fut un de nos premiers organes de publicité botanique.

Il a édité la Flore des serres et des jardins de V Europe, qui est la plus brillante de nos revues périodiques.

Il a organisé notre première école d'horticulture.

Il a introduit en Belgique une infinité de plantes nouvelles et surtout des cultures productives, inconnues avant lui.

Enfin, il a créé l'établissement horticole le plus riche, le plus complet, le plus renommé que nous possédions, le plus brillant joyau de la couronne qui ceint la tête de la flore gantoise.

Toutes les créations de L. Van Houtte ont une portée d'utilité générale qui commande et excite l'intérêt public. Elles sont, en outre, pour ainsi dire imprégnées d'un véritable caractère artistique. L. Van Houtte avait le sentiment de la forme et de la couleur; son esthétique est sensualiste; je le nommerais volontiers le Rubens de la fioriculture, et je crois que ce beau caractère flamand est le secret de sa popularité et de son prestige.

Sa vie a été semée d'obstacles qu'il a surmontés, de luttes dont il a triomphé. Les effets de cette puissante organisation se font sentir au loin, et, pendant une longue durée de temps, l'horticulture belge en ressentira les bienfaits. Le nom de L. Van Houtte est cosmopolite, et, grâce à lui, les produits de nos jardins sont connus et appréciés jusqu'aux confins du monde civilisé.

L'œuvre de L.Van Houtte est impérissable ; son auréole plane désormais sur (>endbrugge, sur le pays et sur la science. Ce simple monument, édifié par la volonté populaire et conçu avec tant d'art, est Texpression sensible de nos sentiments d'admiration et de gratitude. De toutes parts, on lui rendra l'hommage qui lui est dû ; on ne

représentant THorticulture couronnant le buste de Louis Van Houtte. Au cas où la statue yiendraity pour quelque cause que ce soit, à cesser d*omer la susdite plaoe^ r Administration communale est tenue de la remettre au Musée de la ville de Gand, auquel elle appartient.

Le présent procès-verbal, fait en double et approuvé par les soussignés, aujourd'hui, 17 août 1879, sera déposé dans les archives de la commune de Gcndbrugge et d^ns celles de la ville de Gand.

Ont signé :

C^Ch.de Kerchove deDenterghem^Oswald de Kerchove deDenterghem, Ëd.Pynaert- Van Geert, De Guchteneëre (bourgmestre de Gendbrugge), De Moerloose et Van Sejmortier (échevios de Gendbrugge), L. De Cock (secrétaire communal de Gendbrugge), Beaucarna, Fr. Burvenich, Edm. Claus, Al. Dalliëre, N. D'Huyvetter, J. J. Kickx, Ch. Leirens, L. Linden, Ém. Rodigas, A. Van Geert ^Is, A. Van Geert pare, H. J. Van Huile, Ambr. Versohaffelt, J. Verschaffelt.

Entre-temps, les ouvriers de TÉtablissement L. Van Houtte, au nombre de plus de deux cents, exécutèrent, à la satisfaction générale, une cantate composée pour la circonstance, en Thonneur de leur ancien et regrette patron.

M. Ed. Morren, professeur de botanique à TUniversitë de Liëge et secrétaire de la Fédération des Sociétés d*horticulture de Belgique, prononça ensuite TallocutioD suivante qui fut accueillie par d'unanimes bravos :

Messieurs,

En m'aceordant la parole dans cette solennité pour y parler au nom de la Fédération des Sociétés d'horticulture de Belgique, vous reconnaissez évidemment que L. Van Houtte n'appartient pas à la seule ville de Gand, mais au pays tout entier, et vous me permettez de constater que la Belgique entière s'associe à la manifestation patriotique que vous avez organisée.

Mon premier devoir, Messieurs, est de vous remercier au nom de Thorticulture natioimle et de vous féliciter du beau résultat que vous avez obtenu par votre zèle et par la bonne entente de votre entreprise.

La mort de L.Van Houtte avait douloureusement affecté tous ceux qui ont connu cet homme éminent et tous ceux qui ont à cœur la botanique horticole; il avait été frappé au moment même où on le voyait approcher enfin du faîte de sa laborieuse carrière ; on espérait un peu de repos pour ce rude jouteur, un peu de bonheur pour ce cœur aimant, quand, tout à coup, la mort aveugle a jeté son corps dans la tombe. Alors, une même pensée vint à l'esprit de tous, un même élan partit de tous nos cœurs : honorer sa mémoire, rendre justice au véritable mérite. Vous avez su diriger ces généreuses pensées, leur donner une expression sensible; vous avez bien rempli cette noble mission et l'on doit vous en témoigner de la reconnaissance.

Au jour de deuil succède enfin une journée d'allégresse : c'est comme une résurrection. Nous étions tous accourus pour honorer sa dépouille; il nous réunit tous aujourd'hui pour célébrer sa renommée.

D'où vient cette magique influence de L. Van Houtte? Qu'éteit cet homme pour une

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saura le voir sans émotion. Qnant à moi, je lis sur ce bronze^ sons Timage de L. Van Houtte, gravés en caractères étineelants, ces mots : In hoc tigno vinces! Que ce soit notre exergue I

Enfin M. H. J. Van Huile, au nom des anciens ëlëyes de TÉcole d'horticulture de rÉtat, s'exprima en ces termes :

Messieurs,

Quand un homme d'élite disparaît de la scène active de ce monde, toujours une foule considérable vient lui rendre ce qu'on appelle les derniers honneurs. Tel fut le cas le 12 mai 1876. Seulement ce ne furent pas en réalité les derniers honneurs. Les services rendus par L. Van Houtte à Thorticulture sont tels qu'on a voulu qu'un monument impérissable les rappelât aux générations présentes et futures, et c'est aujourd'hui que nous assistons à l'inauguration de ce monument.

Des voix éloquentes et convaincues viennent de rappeler les titres que L.Van Houtte avait à la reconnaissance de tous ceux qui, de loin ou de près, s'intéressent à l'horticulture. Mais, parmi ceux-ci, il en est qui ont un devoir tout spécial à remplir dans cette circonstance : ce sont les anciens élèves de l'École d'horticulture de Gendbrugge. C'est en leur nom et au mien que je viens exprimer les sentiments de reconnaissance, de dévouement et d'admiration qui ont animé ses élèves tant qu'ils furent sous la direction de l'illustre maître, sentiments qui n*ont fait que grandir lorsque, séparés de lui, ils suivirent les sages conseils de leur ancien directeur.

La mémoire de L.Van Houtte est chère même à ceux des anciens élèves de l'Ecole qui ont abandonné la carrière de l'horticulture; leur présence ici en est un témoignage. Ils sont venus avec bonheur se joindre à leurs anciens condisciples qui doivent à l'école de Gendbrugge la position honorable qulls occupent dans la société. En ce moment solennel, ils sentent, comme nous, leur cœur battre d'enthousiasme et de vénération pour la glorification de celui dont la rare énergie, l'esprit d'initiative, l'amour du métier leur ont servi d'un si irrésistible stimulant.

Nous sommes du nombre de ceux qui doivent beaucoup à L.Van Houtte. En scrutant nos souvenirs, en comparant le passé avec le présent, nous sentons une vive émotion de gratitude s'emparer de nous, et les expressions nous manquent pour dire les sentiments qui débordent de nos cœurs. Nous nous bornons donc à dire, au nom de nos anciens condisciples et au nôtre : Honneur et vénération à la mémoire de l'illustre horticulteur qui a guidé nos premiers pas dans l'horticulture et n'a cessé de nous soutenir jusqu'à son dernier souffle!

Nous remplissons un devoir de reconnaissance envers L.Van Houtte en déposant au pied de ce monument cette couronne de roses. Puissent-elles éternellement conserver pour lui leur parfum et leur fraîcheur!

Les nombreuses sociétés qui avaient assiste à cette touchante cérémonie déposèrent alors de riches couronnes autour du monument, comme un dernier témoignage de reconnaissance pour Tillustre défunt.

Le soir, il y eut illumination générale et fête dans toute la commune.

Au nom de la famille Van Houtte, qui a été si profondément touchée de toutes les marques de sympathie qu^elle a reçues dans cette solennité, nous adressons de sincères remercîments à tous ceux qui ont contribué à l'apothéose fàiie à son chef vénéré.

Contrairement â ce qui est arrivé à tant de grands hommes qui attendent encore que la postérité se ressouvienne des services éminents qu'ils ont rendus ou des œuvres immortelles qu'ils ont créées, Louis Van Houtte a rencontré plus de justice chez ses contemporains : sa cendre est à peine refroidie, et déjà il a un monument qui rappellera aux races futures le rôle prépondérant qu'il a rempli dans le monde, comme publiciste, comme botaniste voyageur et comme horticulteur.

L'érection de ce monument, en dehors de toute attache officielle, est un éclatant hommage rendu à la mémoire du créateur de la Florb et une consécration définitive de la place éminente qu'il occupera parmi les illustrations de la Belgique régénérée.

Louis Van Houtte est une des physionomies les plus originales et les plus caractérisées de ce siècle. Il ne fut pas un des puissants de la terre ; il fut mieux que cela : il fut un horticulteur hors ligne, grand par son savoir et par Taudace de ses conceptions. Vaillant, entre tous, dans la grande bataille de la vie où il se jeta résolument et presque sans appui, lutteur incomparable, passionné jusqu'à l'excès pour l'œuvre gigantesque qu'il avait entreprise, d'une initiative sans pareille, il ne recula jamais devant les obstacles sans nombre qu'il rencontra sur sa route et qu'il sut renverser jusqu'au dernier; d'un coup, il porta l'horticulture, de l'état embryonnaire où elle se trouvait avant lui, à des hauteurs inespérées et qui ne seront peut-être jamais dépassées. L'horticulture s'était en quelque sorte incamée en sa personne, et il en restera incontestablement la plus brillante et la plus puissante personnification.

Ce titre de Jardinier, qu'il portait avec fierté, modeste en apparence, nous semble bien supérieur à tant d'autres plus pompeux, car il n'a pas exigé de Skssesses et n'a fait couler aucune larme. Et, conmie conclusion, nous redirons avec l'écrivain qu'on a qualifié de Rabelais anglais, Jonathan Swift : c Celui qui a fait croître deux brins d'herbe là où il n'en venait qu'un, a plus fait pour l'humanité que le conquérant qui a gagné vingt batailles. >

GUST. GUILMOT.

Janyier 1880.