Tome iv, 2e Série

La fréquente stérilité des hybrides est opposée au progrès de la variabilité des races et des variétés. Il est bon de les cultiver avec des variétés fertiles, qui les fécondent, ou de les féconder artificiellement. Certains hybrides d'Amaryllis et de Lilium sont stériles; en les fécondant avec le pollen d'espèces et de variétés fertiles on peut en obtenir des semences. Il arrive souvent que des espèces Ircs-voisines et considérées par quelques auteurs comme de simples variétés ou seulement comme îles formes, ne peuvent être fécondées mutuellement qu'avec une extrême difficulté, et rarement avec succès. La cause en est due à une différence inappréciable dans la structure intime des organes de

MISCELLANEES.

reproduction. Les Primula acaulis et oMcinalis sont dans ce cas, el cependant

elles sniii unies par des liens intermédiaires nombreux. Les Primevères des jardins ne sont pas des variétés delà Primula elatier, ni de la Primula officinalis, comme on le pense généralement, mais de la Primula variabitis, Coup., qui eroit en France parmi les autres espèces.

Un point important à noter, c'est qu'il est indispensable que la localité convienne aux plantes qu'on se propose dcpeiTeelionner par le croisement. Dowming rapporte qu'aux Etats-Unis les fruits à peau glabre souffrent infiniment plus des atteintes d'un Curculigo, petit coléoptère, que ceux couverts de duvet, et (pie les prunes de couleur pourprée souillent davantage de certaine maladie que les jaunes; tandis qu'une autre maladie attaque plus particulièrement les pèelies ;'i c!:air jaune que celles à chair de toute autre couleur, En Belgique les Pruniers Heine-Claude ne produisent presque pas ilr fruits dans certaines localités; on voit des terrains où les Jlclli.*, les Primula, les Pensées languissent, où le Poirier, qui de tous les arbres fruitiers aime le plus l'humidité, annonce sa langueur par son écorec écailleuse. Les graines de ces plantes languissantes ne donnent jamais de bonnes variétés.

Considérations particulières sur les

croisements.

Un axiome dit que deux individus doivent s'unir pour chaque naissance. Les

croisements aug ntent la vigueur cl la

santé des individus. Le vent ou les insectes transportent le pollen d'une fleur à l'autre; dans ce cas les descendants ont plus de vigueur que si la fécondation avait eu lieu par le propre pollen. 11 y a des plantes à fleurs hermaphrodites qui doivent cependant être fécondées par le pollen des Heurs voisines, par exemple les Lobelia, les Campanula, et la plupart des composées.

Si différentes variétés de Choux, de Radis, d'Oignons, de Melons, de Maïs, fleurissent eu société, une grande majorité des descendants seront des métis. Ceci provient probablement de ce que le pollen d'une variété possède une action prépondérante sur celui des autres. Pour ce motif, il vaut mieux recueillir la semence •luis un vaste groupe de plantes de la

même variété, parce qu'alors la chance de croisement avec d'autres variétés esl m oindre.

Le croisement entre espèces différentes s'appelle hybridation-. Il ne faut pas le confondre avec le croisement de variétés, qui produit les métis. Les organes mâles, ou les anthères, sont fonctionnellement impuissants chez les hybrides. Pour en obtenir des semences fertiles, il faut donc les féconder avec le pollen soit d'une autre espèce, soit d'une autre variété ou métis. On a fait l'intéressante observation que, dans ces croisements, le pollen d'une fleur reste parfois impuissant s'il est appliqué sur le stigmate d'une autre fleur, mais que, si le pollen de celle-ci est porté sur le stigmate de la première, la fécondation s'clfecluc. On ne connaît pas encore les causes de cette singularité.

Les croisements du Pommier et du Poirier,de même queccux du Grosciller à grappes et du Groseiller à maquereau restent stériles. Dans les premiers c'est la différence des mics, et dans les seconds, la diversité dans la structure organique qui sont la cause du non-succès, de sorte qu'il est difficile, pratiquement, de dire où finit la fécondité parfaite et où commence la stérilité : cl ces deux étals tiennent soin eut à des causes si imperceptibles, qu'il ne faut pas s'étonner que deux des meilleurs observateurs, Koelreuter et Gartner, soient arrivés à des conclusions diamétralement opposées, précisément à propos des mêmes espèces. Il est très-curieux, dit à ce sujet Darwin, de comparer les assertions de nos meilleurs botanistes sur la question de savoir si certaines formes douteuses doivent être rangées comme espèces ou comme variétés, d'après les preuves de leur fertilité alléguées par différents expérimentateurs, ou par un seul, après plusieurs années d'expérimentation.

Ce qui démontre que ni la stérilité, ni la fécondité n'offrent une distinction suffisamment claire entre l'espèce, la variété cl l'h\ bride.

Pour ce qui regarde la stérilité des hybrides dans les générations successives, Gartner qui réussit à élever quelques hybrides, en les préservant soigneusement de tout croisement avec l'un ou l'autre de leurs parents, pendant 0, 7 et, dans un cas, pendant 10 générations, affirme toutefois que leur fertilité n'augmente jamais,

MISCELLANEES.

mais plutôt décroît, et que le nombre des bonnes semences produites chaque année diminue constamment. Ceci confirme ce que nous avons dit plus haut des Pensées. On trouve quelquefois de vrais hybrides dans les jardins et dans les champs, surtout parmi les Cirshim, mais jamais ils ne se reproduisent par graines.

De ce qui précède on peut conclure:

1°, que les vrais hybrides ne se propagent guère par semis, ni dans la nature ni dans les jardins ; 2°, qu'on doit bien distinguer les hybrides des variétés et des simples formes qui continuent à varier et finissent souvent par constituer de nouvelles espèces; 5°, qu'il peut exister des hybrides fertiles, mais qu'ils se perdent insensiblement-, 4°, que la propagation et la multiplication des hybrides ne peut avoir lieu d'une manière permanante si ce n'est par la greffe, le bouturage et la division.

Les auteurs systématiques décrivent souvent comme hybrides des plantes qui ne le sont certainement pas. Nous citerons pour exemple le Lamium incisum, que nous avons rencontré en quatre endroits différents. Dans un de ces endroits il se trouvait à l'exclusion du Lamium purpureum et du Lamium amplexicaule, dont on le regarde comme un hybride. Dans une autre localité nous en avons trouvé des centaines d'individus, mais avec les deux autres espèces. Ailleurs nous avons observé un grand nombre de Lamium amplexicaule et purpurcum sans la moindre trace d'un Lamium incisum. Pourquoi donc les hybrides ne se seraient-ils pas aussi bien produits dans la dernière de ces localités que dans la première, si la nature était si prodigue dans la production des hybrides? Nous avons soigneusement examiné les semences du Lamium incisum; elles contenaient chaque fois un embryon parfait, d'où nous avons été amené à conclure que cette plante n'est point une hybride, mais une espèce ou plutôt une forme du Lamium purpurcum.

M. W. Herbert est très-positif dans son allégation que divers hybrides sont aussi fertiles que leurs parents, tandis que Koelreuter et Gartner regardent la stérilité des hybrides comme une loi universelle de la nature. Darwin, il est vrai, attribue la différence de ces résultats à l'extrême habileté de M. Herbert qui lui inspire une

plus grande confiance que Gartner et Koelreuter. Mais c'est une opinion personnelle qui n'engage pas le reste des botanistes. Dans nos jardins se trouvent quelquefois des plantes , par exemple les Lobclies du Mexique et le Lis blanc qui ne portent jamais de graines. Nous avons pourtant réussi à obtenir de ce dernier des capsules remplies de bonnes semences (18o9), après l'avoir fécondé avec son propre pollen. Ce résultat était dû à la chaleur de l'été et à l'emploi d'engrais phosphaté.

Je ne puis terminer ces considérations sans faire une réflexion importante touchant quelques fautes commises souvent dans les croisements, lesquels ne produisent pas alors les résultats désirés. Nous avons déjà vu que la moindre quantité du propre pollen empêche la fécondation par le pollen étranger ; mais il est des cas où le pollen étranger se montre plus puissant que le pollen propre. Cela a lieu surtout si dans les collections de fleurs, s'est glissé l'un ou l'autre individu revêtu des traits et de la couleur de l'espèce type. Si ces individus ne sont pas aussitôt éloignés, leur pollen agit d'une manière prépondérante sur toutes les fleurs qui en sont fécondées. Il importe aussi de bien choisir la couleur fondamentale qu'on désire faire dominer dans sa collection. La plupart des couleurs tranchent le mieux sur un fond blanc; il y en a peu qui s'harmonisent avec un fond jaune. Les Pensées, les Auriculcs, les Tulipes, les Calcéolaires, à fond blanc sont le plus estimées des amateurs. Celles à fond jaune rappellent trop le type primitif. Si l'on désire donc se former une collection d'élite, il ne faut pas laisser fleurir avec les individus à fond blanc un seul pied à fond jaune; car en ce cas on peut être persuadé que la plupart des jeunes plantes qui en proviendraient, donneraient des fleurs à fond jaune. Une ou deux plantes approchant du type sauvage sont capables de gâter toute une collection. Nous connaissons des amateurs qui se donnent beaucoup de peine pour former de belles collections, et qui échouent parce qu'ils négligent de prendre cette précaution.

Ce que nous venons de dire de la couleur est également applicable à la forme. Certes, il est inutile de disputer des goûts; mais, relativement à la forme des fleurs de collections, il existe des principes qui

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ne sont pas à dédaigner. Ainsi il esl admis que la forme ronde <^t ce qu'il faut rcchercher avant tout dans une flou i- de choix, in rebutant les pétales étroits, pointus, échancrés ou dentés. Les types sauvages de la plupart de nos (leurs de collections ont des pétales qui rappellent ces défauts. Il est évident que ces vices de forme se transmettent aux descendants avec la même facilité <pie les couleurs des prototypes. On a aussi observé que les descendants ont généralement la forme de la mère et le coloris du père. Rien que nous n'ayons pas fait des expériences concluantes relativement à cette question, il nous semble cependant que cette opinion n'est pas sans fondement, surtout si l'on considère que la semence se forme des sucs de la mère, et que l'action du pollen ne consiste qu'à imprimera l'embryon une tendance nouvelle à la variation. On fera donc bien de n'employer aux croisements que des Heurs qui se rapprochent le plus de la perfection, aussi bien sous le rapport de la forme que du coloris. Il v a parmi les Camellias des \ ariétés très-distinguées par la pureté du coloris et une forme qui rappelle celle de la Rose Centfcuilles, que nous regardons comme la plus i parfaite; mais elles ont le défaut d'avoir i des pétales échancrés, ec qui nuit beaucoup à la perfection; car ces éehancrurcs interrompent le cercle qui est la figure la plus parfaite. Nous possédons déjà un grand nombre de variétés de Rhododendrons et d'Azalées qui ont des fleurs en entonnoir, presque rondes. Pourquoi ne croisc-t-on pas celles-là entre elles, et surtout pourquoi laissc-t-on subsister des Heurs défectueuses avec les (leurs choisies pour la semence. Beaucoup d'amateurs ont de la peine à se défaire d'une fleur mal conformée, uniquement parce qu'elle a de belles couleurs. Nous le comprenons; mais en définitive une belle forme est la principale condition d'une Heur parfaite ; le coloris ne vient qu'en seconde ligne.

Nous n'avons encore rien dit des plantes potagères. L'histoire de ces plantes ne nous apprend absolument rien relativement à leur origine. Selon les uns, la plupart des variétés se seraient produites par des croisements; nous avons lu quelque part, au sujet des Carottes des jardins, que ces variétés seraient primitivement issues du croisement du Panais et de la Carotte

sauvage. Inutile de (aire ressortir l'absurdité de cette opinion. Elle a été émise par un anglais, dont le nom nous échappe, et qui avait suivi attentivement les expériences de Knight. Celui-ci, après dix générations, n'a pu réussir à améliorer les caractères de la Carotte sauvage. St. Il ilaïre cite un cas, qui jette quelque clarté sur la filiation des variétés des plantes alimentaires cultivées. Dans un semis de Radis sauvages, s'était trouvé un individu offrant une racine plus charnue que ses voisins. Cet individu a été mis à part; on en a récolté les graines, qui ont été semées au printemps suivant. La tendance à la variation, une fois excitée par la nature, s'est continuée dans plusieurs îles descendants; ceux-ci ayant été mis à part, les semis ont été continués, et c'est ainsi qu'on est parvenu, après plusieurs générations, à fixer les nouveaux caractères et à former une race nouvelle. Nous avons un jour trouvé dans un semis de carottes un individu qui avait le feuillage glabre et découpé à la manière de certaines fougères du genre Asplenium. Nul doute, que si ou avait laissé fleurir cet individu à l'abri de l'influence de tout pollen étranger, on aurait obtenu de ses semences des individus semblables à leur mère. .Malheureusement cette curieuse variété a été perdue par l'incurie du jardinier, aux soins duquel elle avait été expressément recommandée.

En quoi se distingue le Chou rouge du Chou blanc? Absolument en rien si ce n'est par la couleur. Pourquoi le Chou rouge ne se serait-il pas produit accidentellement d'une graine, comme le Hêtre, le Chêne, le Noisetier à feuilles rouges? Le Céleri et le Persil à feuilles frisées; la Vigne et le Sureau à feuilles découpées sont de simples formes. Le Céleri a des pétioles creux; en Angleterre on en gagné des variétés à pétioles pleins cl même de rouges et de blanches.

De ces faits, auxquels on pourrait en ajouter une foule d'autres, il est permis de conclure que toutes les bonnes variétés de plantes potagères sont des produits des jardins, formés sous l'influence des engrais et île la culture. Les Anglais et les Français mettent annuellement dans le commerce un grand nombre de variétés nouvelles deFèves,de Pois, de Laitues, de Choux, etc. 11 n'est pas probable qu'ils fassent des

SAXIFRAGA COTYLEDON PYR AMIDAUS

% Laponie Suisse Pyrénées Pi.

Mo.

SAXIFRAGA COTYLEDON PYRA1IDALIS, .dc

Saxifragaceœ

CHARACT. GENER. - Vide supra, vol. XIV, pag. I!).

CHARACT. SPECIF. — S. C. (L. spec. S70.) caule pedunculis calycibusque pilis glandulosis viscidis obsilis, foliis rosularum sterilium obovatooblongis obtusissimis carlilagineo-scrratis, floribus pyramidato-paniculatis, lobis calycinis oblongo- Iinearibus tubo campanulato longioi'ibus, stylis subparallclis apicc dcflexis, stigmatibus subcapilatis, seminum angulis asperis. 2J. in rupibus humidis Alpium, Pyrenaeorum, Norvegise, Islandiae et Lapponia;. Dox in Tram. linn. Soc. 15. p. 390. Morett. lent. sax. p. i.

CHARACT. VARIET. - S.C. a. >-. ut.unw.i.

(Scr. mss.) caule viridi multifloro, pedunculis multifloris, pclalis albis obovato-oblongis non incumbentibus. In Helvetiâ, Lapponia et Pyrenaiis. S. pji'uiuidalls La Peyr. fl. pyr. n. 32. Sternb. rcv. sax. 2, t. 2, et in Stiirm deulsch. fl. fasc. 35, n. 2. S. Cotylédon a Gandin! //

\ Saxifrage».

helv. 3, pag. 80. S. multlflora Eiirh. plant, selcct. Vt' Chondrosea |>. ramidalls HiW.

eniim. sax. 10. (v. v. et s. in h. DC. et Ser.)

(3. pcbpcrata(Gaudin! in itleisn.anzeig. 1818. p. B3, fl. helv. 3, p. 86), caulibus pedunculisque multifloris purpureis, petalis rubro-venosis. lu Helvetiâ ad Pontem Diaboli (v.s. in Iterb. Ser.).

'/. ptiiciFLOBt (Ser. mss.) caule paucifloro, pedunculis subunifloris — In Helvetiâ et Lapponia. -■ Linn. jl. lapp. 177, t. 2, f. 2. opt. (v. s. in h. Ser.)

J. iiiiiimni (Ser. mss.) foliis paniculâque amplissimis, pedunculis multifloris, petalis brevibus ohovato-subrotuiidis incumbentibus. — OEoer./Z. dan. t. 2-il. (v. v. et s. ex alp.Sabaudiœ in herb. Ser.)

Saxifrnga Cotylédon pyramidalis. DC.

Prod. IV, pag. 18 et 19.

Se ramenlcvoir ses premiers ans, ' ces jolies plantes alpines dont nous ses premières amours... en horlicul- aimions à tapisser des rochers ariifi-

ture, n est-ce pas rajeuni

ciels, destinés à servir de station à toute

Nous nous rappelons enlr'autres une cohorte de plantes grasses,

au

croisements pour les obtenir ; mais ils ' et en récoltent les graines qu'ils sèment à scrutent d'un œil exercé chaque plante de leurs champs ou plates-bandes; lorsqu'ils y découvrent tin individu qni se dislingue par des qualités supérieures, ils le marquent I

part, pour s'assurer si les nouvelles qualités se retrouvent chez les descendants, ce qui arrive le plus souvent.

ScHElDW.