FAMILLE II

BERBÉRIDÉES. Vcnt.

Fleurs hermaphrodites, régulières ; calice, corolle et androcée formés chacun d'un double verticille de 3 parties alternantes, en tout de 6 verticilles simulant 3 verticilles de 6 parties opposées ; anthères biloculaires, déhiscentes par un opercule qui se soulève de bas en haut ; un seul carpelle, produisant un fruit, sec ou charnu, 1-3 sperme. Emoryon petit, logé dans un albumen corné. — Végétaux herbacés ou ligneux, à feuilles simples ou composées, bordées de dents sétacées, non stipulées.

BERBÉRIDÉES. 11

GENRE UNIQUE. — ÉPINE- VINETTE. BERBERIS. Lin.

Un •învolucre de 3 petites bractées sous le calice, qui est pétaloîde ; 2 glandes à la base de chaque pétale ; fruit bacciforme, 2-3 sperme. — Arbrisseaux épineux, à feuilles simples, caduques, alternes ou fasciculées (par avortement des rameaux), dont la nervure médiane est seule dominante et produit des veines finement réticulées ; à bourgeons petits, coniques, pluriécailleux, dont les écailles sont lâches, sèches, terminées par une courte épine.

Bois. — Tissu fibreux serré, homogène, dominant; pas de parenchyme ligneux. Vaisseaux inégaux, assez gros au bord interne de chaque couche annuelle, décroissants et devenant très fins au bord externe ; réunis par petits groupes qui ébauchent une disposition réticulée. Hayons peu nomoreux, médiocrement ou assez épais, assez prolonges suivant le fil du bois. Couleur jaune citrin.

A. Feuilles fasciculées à l'aisselle d'une épine

plus courte qu'elles ; fruit rouge E. commune. 1

A'. Feuilles fasciculées à l'aisselle d'une forte

épine plus longue qu'elles ; fruit noir

bleuâtre E. de l'Etna. 2

1 . Épine- Vlnette commune. Berberis vulgaris. Lin. Vineltier.

Feuilles obovales, obtuses, atténuées à la base en un court pétiole, dentées-sétacée^, glabres, alternes sur les pousses qui s'allongent ou fasciculées à l'aisselle d'une épine étalée plus courte qu'elles; cette épine simple, tri-multipartite, s'élargit souvent dans les parties inférieures des rameaux en un limbe sec et membraneux. Fleurs jaunes, en grappes latérales multiflores, pendantes, sortant du centre des rosettes de feuilles, à odeur fade. Fruit bacciforme, oblong et rouge. — Arbrisseau de 1-2 mètres, dont les tiges nombreuses dès la base, dressées, fasciculées, grises et légèrement cannelées, sont armées d'épines grêles dues à des feuilles transformées. Haies et bois de toute la France, particulièrement sur les sols calcaires ; abonde dans les Alpes, où il parvient à des altitudes considérables et dont il contribue à fixer le sol par son aptitude assez prononcée à drageouner et la faculté qu'il possède de croître sur les versants les plus secs et les plus escarpés ; se retrouve sur quelques points de l'Algérie (1). Flor., mai-juin. Fructif., septembre-octobre.

(1) [L'épi ne-Vinette algérienne est généralement considérée comme une espèce distincte sous le nom de B. Hispanica Bùiss, qui serait d'ailleurs très voisine de l'espèce européenne ; je suis assez porté à la réunion admise par Mathieu].

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If BERBÉR1DÉES.

L'épinc-vinette commune, sans avoir une véritable importance forestière, n'est pas dépourvue de tout intérêt. Elle contient abondamment dans le bois, surtout dans celui de la souche et des racines, une matière tinctoriale d'un beau jaune, employée dans l'industrie sous le nom de berbérine. L'importation do Tépine-vinette en France a représenté, en 1863, une valeur officielle de 157,808 fr. La racine de répine-vinette peut fournir jusqu'à 1.3 p. 100 de berbérine cristallisée.

Le bois est d'un joli jaune qui, vers l'âge de 20 à 25 ans, passe au jaune verdâtre ou brunâtre ; l'aubier en est blanc, peu abondant, formé de 2 à 6 couches environ; Les accroissements annuels y sont bien apparents, réo^ulièrement circulaires. Complètement desséché à l'air libre, il présente une densité qui varie de 0.73 à 0.92 {ColL Éc. For.). Ce bois a do trop faibles dimensions pour servir au travail ; néanmoins, en raison de sa couleur citrine, il pourrait être avantageusement employé dans la marqueterie.

Les feuilles de l'épine-vinette renferment du bioxalat(i de potasse qui leur donne la saveur acide de l'oseille et les fait rechercher par le bétail. Les fruits [verts fournissent un tannin dans les Alpes, particulièrement en Savoie] ; murs, ils ont un gotlt aigrelet agréable, en partie dû à de l'acide citrique; on en fait des conserves estimées; les confiseurs en tirent aussi parti.

Les étamines sont très irritables; lorsqu'elles sont étalées, il suffit d'en exciter très légèrement la base avec la pointe d'une épingle pour qu'elles se redressent brusquement contre le stigmate.

Depuis longtemps les cultivateurs prétendent

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BERBÉRIDÉES. — CISTINÉES. 13

sent des tubercules de couleur rouçe qui, perçant Tépiderme et s'ouvrant au dehors, laissent échapper des spores en grand nombre. Pendant longtemps ce cryptogame parasite de la classe des champignons a été considéré comme une espèce autonome, décrite sous le nom de ^cidium ber'bendis,Gmé\in, Or, ces spores ne peuvent germer que sur les feuilles et les chaumes des graminées, particulièrement sur ceux des céréales ; elles y donnent naissance à de nouvelles formes végétales, qui déterminent la maladie désignée sous le nom de rouille, savoir : 1° IX^redo linèaris, Pers., dont les nombreuses générations se succèdent avec rapidité pendant tout le cours de Tété; 2^ lePuccinia gramrnis, Pers., qui le remplace et dont Tunique génération fournit à son tour des spores qui, disséminées au printemps, vont germer sur les jeunes feuilles de Tépine-vinette et y reproduisent la forme propre à ce végétal, celle de V^cidium berberidts. Exemple remarquable de trois générations alternantes d'une même espèce qui, pour accomplir le cercle de ses transformations, ne peut se passer du concours de deux végétaux nourriciers différents, Tépine-vinette et une graminée !

2. Épine- Vinette de TEtna. Berberis i£TNENsis. Rcem. ET ScHULT. B. Cretica, Duby.

Feuilles ovales-oblongues, coriaces, fortement dentées-sétacées, en faisceaux à l'aisselle d'une épine robuste plus longue qu'elle. Fleurs jaunes, en grappes pauciflores, dépassant à peine les feuilles. Fruits oblongs, d'un noir bleuâtre à la maturité. — Arbrisseau de 3 à 6 décimètres, très rameux, à rameaux flexueux décombants. Régions montagneuses de la Corse. Flor., mai-juin.