XII PREFACE

les végétaux indigènes peuvent seuls constituer de véritables forêts, capables de se perpétuer et de se régénérer naturellement ; que seuls aussi ils conviennent pour en créer de nouvelles qui soient douées d'avenir. Leur étude s'impose donc, selon moi, avant toute autre au forestier qui, pour les mettre en œuvre et en tirer tout le parti possible, doit se les approprier complètement, en connaître parfaitement les caractères, les exigences et les propriétés. Que peut d'ailleurs envier et emprunter aux contrées étrangères un pays aussi richement doté que la France, le pays des bois de travail et de construction par excellence, le pays des chênes, du sapin, de l'épicéa, des pins, du mélèze et de tant d'autres essences remarquables? A l'heureuse diversité de sa constitution géologique correspond un ensemble d'espèces aussi variées par leurs aptitudes que par leurs qualités. Il en est parmi elles pour tous les sols, qu'ils soient siliceux, calcaires ou argileux, arides, humides ou môme marécageux ; pour toutes les latitudes, de la Corse aux Ardennes ; pour toutes les altitudes, du littéral de l'Océan et de la Méditerranée aux régions alpestres et alpines. Mieux appropriées sans contredit aux contrées où elles sont nées qu'aucune autre d'origine étrangère qu'on tenterait d'y introduire ou de leur substituer, elles donnent, par les qualités variées des bois q^u 'elles produisent, satisfaction complète aux besoms les

S lus divers de la consommation, si ce n'est à ceux e l'ébénisteric de luxe, qui, quoiqu'on fasse, ne trouvera les bois vivement colorés qu'elle emploie que dans les régions les plus chaudes et les plus éclairées du globe. Avec de telles richesses naturelles, dont la quantité seule est insuffisante et dont le développement doit être le but constant des efforts du forestier, les végétaux exotiques perdent

f)our lui beaucoup de leur importance, et, sans nier 'intérêt que peut offrir leur étude, n'eut-elle pour résultat que ae le mieux convaincre de leur infériorité dans nos climats, j'en ai maintenu, à quelques