Nerprun Alaterne. Rhamnus Alaternus. Lin

Feuilles courtement pétiolées, de forme variable, ovales, elliptiques ou obovales, à sommet apiculé et bords cartilagineux lâchement dentés ou denticulés ; fermes et coriaces, glabres, vertes et luisantes en dessus, plus claires et presque mates en dessous, à nervation pennée, diffuse ; fleurs tétra-pentamères, en petites grappes définies, bractéolées, multiflores, axillaires ; divisions du calice lancéolées-aiguës, plus courtes que le tube, réfléchies dans les fleurs mâles, dressées dans les fleurs femelles ; pétales nuls. Fruit rouge, puis noir^ 2-3-sillonné. — Arbrisseau ou petit arbre dioïque, à tige dressée, rameuse, à rameaux alternes, non épineux. Commun sur les coteaux secs, surtout calcaires, du midi de la France et de la Corse ; remonte vers le nord jusqu'à Grenoble et Vienne du côté de l'est, jusqu'à Angers et Poitiers du côté de l'ouest; abondant en Algérie. Flor., mars-avril. Fructif., octobre-novembre .

[Var A. Couchée, Prostrata, Boiss. Syn. ; y hederacea Lor. et Bar (R. hederacea Delortined.); R. Myrtifolia Willk. Feuilles très petites, tiges et rameaux couchés sur les rochers. Cette forme diffère beaucoup du type par son aspect général ; mais on trouve des sujets à très petites feuilles dont la tige et les rameaux ne sont pas couchés sur le sol ; les dimensions des feuilles sont en outre très variables chez les Alaternes normaux, en sorte qu'il me semble plus naturel de considérer la forme remarquable qui nous occupe comme une variété ou une race du R, alatenu^ que d'en faire un type spécifique distinct. Hérault (Loret et Barrandon), Lot (Malinvaud), Aveyron (Coste), Algérie, dans la région montagneuse.]

Taille. Le nerprun alaterne est un arbrisseau forestier

dont les feuilles persistent 18 mois à 2 ans, dont la croissance est lente, la longévité considérable. Il peut atteindre 6-8 mètres d'élévation, 1 mètre et même plus de circonférence. Il repousse abondamment de souche.

Écorce. L'écorce, verte sur les ramules, puis grise et lisse,

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se marque plus tard de fines stries longitudinales, et ressemble beaucoup, lorsqu'elle est âgée, à celle du chêne yeuse, avec lequel cet arbrisseau a aussi beaucoup d'analogie par le feuillage. Cette écorce est alors d'un brun noir, rugueuse et densément gerçurée en long et en travers.

Le bois de l'alaterne est très lourd et pèse 0,807- *^<>>s. 1,152 suivant qualité, à l'état de complète dessication à l'air libre {Coll. Éc. For,) ; il présente au commencement de chaque couche une étroite zone poreuse de laquelle partent des bandes rayonnantes, anguleuses et rameuses, dessinant un réseau dont les mailles sont étirées dans le sens des rayons. Ce bois est très homogène, quoique les accroissements annuels y soient bien distincts ; il est d'un grain extrêmement fin, blanc jaunâtre à l'état d'aubier, variant du brun clair comme le chêne au brun marron foncé plus ou moins veiné à l'état parfait. Il prend beaucoup de retrait et exhale, quand on le travaille, une odeur désagréable. La fibre en est courte et cassante. Il est très propre à des ouvrages de tour, de marqueterie et de menue ébénisterie.