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mares pendantes, oblongues, arrondies à la base, tronquées ou échancrées à l’extrémité. — Grand arbre à ramification peu serrée, à branches étalées-dressées, à rameaux et ramules dressés; ceux-ci robustes, à gros bourgeons d’un noir velouté.

Var. «. Frêne commun à une feuille. F. EXCELSIOR, MONOPHYLLA.

Feuille représentée par sa foliole terminale seulement, qui est trèsdéveloppée. Cette variété se produit quelquefois dans :les semis, ainsi qu’une foule d’intermédiaires entre elle et le type (frènes à 3-5-7 feuilles); elle est souvent cultivée.

Var. B. Frêne commun austral. FRAXINUS EXCELSIOR, AUSTRALIS. Gr. et God. F. Australis. Gay.

Feuilles plus étroites que dans le type, oblongues-lancéolées.

Bois de plaines, de collines ou de montagnes peu élevées, particulièrement dans les sols frais et fertiles. La variété B, appartient à la région méditerranéenne et atteint dans le Djurdjura, en Algérie, une altitude de 2000% (Cosson). Flor., avril-mai. Fructif, septembre. Dissémination, hiver et printemps.

Le frène est un grand arbre qui, dans de bonnes conditions, peut atteindre et dépasser 55" de hauteur sur 5" de circonférence (un frène coupé vers 1855, dans la Frise, à Cabaso, mesurait 8" de circonférence), bien que son aptitude à croître dans des terrains très-divers, même dans les sols secs, le fasse souvent rester en dessous de ces dimensions. Sa tige est droite, cylindrique, élevée s’il croit en massif; peu droite et ramifiée à 6-8" s’il est isolé. La cime, peu branchue et à rameaux redressés, est, dans la jeunesse, ovale-pyramidale, souvent ramifiée dans le genre de celle des sapins, par verticilles ; plus tard elle s’arrondit. La tige s’y prolonge jusqu'à l'extrémité.

Le feuillage est léger, le couvert faible.

L’écorce, lisse et d’un gris verdâtre ou jaunâtre d’abord, a le liber non feuillcté, constitué par des faisceaux épars. Ce n’est qu’à un âge assez avancé qu'il se forme dans son intérieur des plaques de périderme, qui donnent naissance à un rhytidome persistant, semblable à celui du chêne, mais plus densément gerçuré. Les portions extérieures du liber qui le composent se transforment en une sorte de liége granuleux pierreux.

La racine s'enfonce profondément dans la jeunesse et forme une souche considérable, de laquelle partent quelques racines latérales, quelquefois drageonnantes, qui ne tardent pas à prendre le dessus et à se développer beaucoup en longueur et en grosseur. La totalité du bois souterrain équivaut à 14-15 p. 0/0 du volume entier.

Taille.

Port.

Feuillage.

Ecorce.

Enracinement.

Fructification.

Germinalion.

Slalion et sol.

Bois.

170 OLÉACÉES.

La fructification du frène se produit assez régulièrement chaque année dans les pays de plaine ou de collines, mais dans la montagne, elle devient intermittente; à une année très-productive succèdent une ou plusieurs années pendant lesquelles il serait souvent difficile de se procurer une seule semence. Elle a lieu en automne; la dissémination ne se fait habituellement qu'au printemps suivant.

Récoltée en automne et semée immédiatement, la graine germe quelquefois dès le printemps suivant, mais le plus souvent au bout de 18 mois; semée au printemps, elle ne germe jamais que l'année d’après. Il en faut 13-15000 par kilogramme et généralement elle est de bonne qualité.

Le jeune plant parait en soulevant hors de terre la samare, dont le périsperme épuisé forme une coiffe qui réunit ses deux cotylédons, comme chez les conifères; puis il produit 2 feuilles cotylédonaires longuement elliptiques-lancéolées, entières. I s'élève fort peu dans les premières années, et toute l’activité de sa végétation est concentrée sur la racine qui pivote alors profondément. Vers 5 ans il prend son essor et le frène peut être placé au nombre des essences à bois dur dont la croissance est la plus active et la plus soutenue.

Le frêne vient dans des conditions très-diverses. C’est dans les plaines basses, dans les grandes vallées, dans les vallons à sol frais et fertile qu'on le rencontre le plus communément et qu'il atteint les plus belles dimensions ; il y est habituellement le compagnon de l’orme, de l’aune, du chêne pédonculé. Mais on le trouve aussi dans les montagnes, sans qu'il y atteigne cependant l'altitude du hêtre, et dans les sols secs des collines, pourvu qu'ils soient suffisamment meubles. Il ne refuse de croitre que sur les terres compactes et tenaces.

Le bois de frêne est blanc, blanc légèrement rosé, nacré et onctueux au toucher quand il est travaillé, parfois flambé de brun au cœur; ses qualités essentielles sont l'élasticité ct la tenacité; aussi est-il très-recherché pour le charronnage (brancards, timons, etc.), pour la fabrication des rames, avirons, cercles de tonneaux, etc. Il se tourmente peu, n’est guère exposé à la vermoulure, reçoit un beau poli et peut servir à la menuiserie. Employé dans les constructions, il a une durée supérieure à celle du hêtre et du charme , néanmoins la pourriture l’atteint encore assez ra— pidement, surtout s’il est exposé à des alternatives de sé— cheresse et d'humidité,

OLÉACÉES. 171

Le frêne qui a été émondé forme quelquefois des sortes de broussins dont le bois est très-ronceux ; on le recherche pour les ouvrages de tour et on le débite même en placage pour l’ébénisterie.

La densité du frêne, comme celle de tous les bois à vaisseaux fortement inégaux, est très-variable et dépend beaucoup du mode de végétation. Si la croissance est lente, chaque couche est en majeure partie formée de la zone interne des gros vaisseaux et le bois qui en résulte est poreux, mou et léger; si au contraire, elle est active, chaque couche, sans offrir une épaisseur notablement plus grande de cette zone poreuse, présente un développement beaucoup plus considérable de la zone externe, constituée par du tissu fibreux serré et dominant et des vaisseaux fins ; dans ce cas le bois acquiert naturellement beaucoup plus de dureté et de pesanteur. Cependant lorsque cet arbre croit dans un sol trop humide, malgré la rapidité de sa croissance, le bois qu'il produit perd beaucoup en densité, en tenacité et en souplesse.

Du frêne complétement desséché à l'air, originaire de Nancy et provenant d’une tige de 25 ans, de croissance moyenne, d’un diamètre de 16 cent. a fourni une densité de 0, 789. (Coll. Ec. For. ).

Les recherches de T. Hartig sur la combustibilité, du frêne de 100 ans, d’une densité de 0,69, comparé à du hêtre de 120, d'une densité égale, l'un et l'autre à l'état sec, ont donné les résultats suivants :

Vol. et poids égaux.

Chaleur ascendante 101 : 100

id. rayonnante 86 : 100

Durée de la chaleur croissante... A one pie Re

Durée de la chaleur décroissante. ke Énnn qu À is

id. ascendante 92 : 100 id. rayonnante 76 : 100 RRMNMRDPIRCR ee one me o « Dci sine esse: Bus LUU

Plus haut degré de chaleur...

Total de la chaleur développée.

Le frêne est par conséquent un bon combustible, mais il est bien inférieur au hêtre pour le chauffage des appartements à foyers ouverts, puisque sa chaleur rayonnante est peu élevée. I fournit un bon charbon.

La feuille du frêne est, après celle de l’orme, l’une de celles qui produisent le meilleur fourrage. Son écorce ne

Produits accessoires.

172 OLÉACÉES.

contient presque pas de tannin, mais on y trouve une substance cristallisable encore peu connue, la fraxinine, qui est réputée fébrifuge.