Platane d’Occidént, PLATANUS OccIDENTALIS. Lin

Feuilles peu profondément 3-5-lobées, à lobes largement triangulaires, séparés par des sinus très-ouverts, atteignant rarement la moitié du limbe, ou simplement à 5 angles obscurément lobés; quelquefois à base un peu saillante et cunéiforme, mais plus généralement rentrante et légèrement cordiforme. Pétiole faiblement renflé autour du bourgeon axillaire. Chatons floraux ou fructifères plus petits que dans l’espèce suivante, à akènes égalant les poils de la base. — Originaire de l’Amérique septentrionale ; très-robuste et résistant bien aux froids des parties septentrionales de la France où il est fréquemment cultivé, à l’exclusion du platane d'Orient. Flor., avril-mai. Fructif., automne. (1).

Le platane d'Occident est un magnifique arbre de l'Amérique septentrionale, d’une longévité remarquablé et néanmoins d'une croissance extrêmement rapide; il n’est pas rare d'y observer des accroissements annuels de 5-4 centimètres d'épaisseur. La tige droite et cylindrique, nue jusqu'à 10-20 mètres, se ramifie en une vaste et puissante cime, qui est composée de grosses et longues branches coudées-flexueuses, régulièrement décroissantes en rameaux et en ramules, et qui produit, avec son large et abondant feuillage jamais rongê par les insectes, un couvert épais, égal à celui du hêtre. Michaux lui a vu atteindre, en Amérique, 39" d’élévation et 16" de circonférence à 1"50 du

(1) On confond souvent avec le platane d'Orient, dans le nord, le centre et l'Est de la France, une variété du platane d'Occident, décrite par quelques botanistes sous le nom de platane à feuilles d'érable (P4atanus acerifolia. Willd.) dont les feuilles sont vraiment lobées, et l’on ne considère, à tort, comme platane d'Occident, que la forme à feuilles seulement anguleuses, qui en représente le type linnéen. Tant de transitions réunissent ces deux types, souvent sur un même arbre, qu'il est impossible d'établir à leur aide une distinction de quelque valeur, Le vrai platane d'Orient parait ne pas exister dans ces régions.

PLATANÉES. 295 sol. Il a été introduit en France vers 1640 et s'y est parfaitement naturalisé. Un pied de cette espèce, planté en 1752 au Jardin botanique de Nancy, mesure actuellement 24" de hauteur sur 5"50 de circonférence à 1"50 de terre; la cime en est remarquable par l'amplitude et le caractère de vigueur qu'elle présente.

La fructification est régulière et assez abondante chaque année, mais les graines sont souvent incomplètement organisées et c’est à peine si, dans les meilleures conditions, on en obtient 20-50 p. 0/0 de bonne qualité.

Le jeune plant parait 3-4 semaines après le semis, avec deux petites feuilles cotvlédonaires semi-ovoïdes et s’accroit dès l’origine avec rapidité.

Le platane supporte aisément la taille, repousse bien de souche et se reproduit facilement par boutures et par marcottes, quoique les plants créés par ces procédés, et surtout par le premier, ne se développent pas avec la vigueur de ceux qui ont été obtenus de semis.

Les racines sont longuement traçantes.

Cet arbre ne prospère que dans les pays de plaine ou peu accidentés et ne peut supporter le climat des régions montagneuses, même les moins élevées ; il denfande un sol léger, frais et fertile, et réussit encore sur ceux qui sont humides. C’est à l’état de dissémination et principalement le long des cours d’eau qu’il se rencontre en Amérique et il n’y fait point habituellement partie du peuplement des forêts. Il offre enfin dans ses exigences beaucoup d’analogies avec les peupliers, auxquels il ressemble encore par la vigueur de la végétation et la facilité avec laquelle il se prête au bouturage.

L'écorce est très-caractéristique par la propriété qu'elle possède de se dépouiller périodiquement, sous forme de plaques, de son ancien périderme et d’être toujours unie et non gerçurée à la surface. Elle est, dans l’origine, constituée comme celle du hètre et l’on y voit, après la chute précoce de l’épiderme, une couche de liber, le parenchyme vert et l'enveloppe subéreuse sous forme d’un périderme superficiel, lisse et gris. Bientôt des lames irrégulières d'un périderme interne, sec et dur, se développent par places dans l'épaisseur du parenchyme vert, font dessécher et tomber tout ce qui les recouvre et, d'année en année, subissent elles-mêmes un sort semblable, parce que des pla-

Reproduction,

Enracinement.

Station. Sol.

Bois.

29% PLATANÉES.

ques identiques se reforment au-dessous d'elles. Quant au hber, la végétation en est peu active et il ne fait que se distendre sans s’épaissir notablement. Par ce dépouillement annuel, l'écorce ne doit point comprimer la couche génératrice du cambium comme chez les arbres où elle persiste et même s'épaissit; c’est sans doute là une des causes du rapide accroissement du platane.

Le bois de platane a beaucoup d’analogies de structure, d'aspect, de qualités ou de défauts avec le hêtre; il est plus brun; les maillures en sont plus nombreuses, plus larges et proviennent de rayons tous égaux ; placé dans des lieux humides, il paraît moins sujet à la pourriture ; la puissance : calorifique est à peu près équivalente. Du platane de 19 ans et d’un diamètre de 0,23, complétement desséché à l'air et provenant de Nancy pèse 0,66. C’est exactement le poids d’un bois de même espèce et de 70 ans au moins, provenant de l'Etat de Vermont (Etats-Unis, où il est indigène). (Coll. Ec. For.)

Le platane, prenant rang à côté du hêtre pour la valeur calorifique, à côté des peupliers pour la rapide croissance, | est l'un des arbres dont la culture est la plus avantageuse. Il ne se trouve point dans les forêts, mais il mériterait qu’on tentât de l'y introduire.