FAMILLE XII

ILICINÉES. Prong.

Fleurs régulières, hermaphrodites; calice gamosépale, persistant, à 4-6 divisions ; corolle de 4-6 pétales alternes, libres ou un peu soudés entre eux à la base; 4-6 étamines alternes, à anthères introrses, biloculaires, longitudinalement déhiscentes. Ovaire bipluri-loculaire, chaque loge uniovulée, à placentation axile ; style nul ou très-court; stigmate en autant de lobes qu’il y a de loges. Nuculaine à 2 ou plusieurs noyaux monospermes ; graine à périsperme charnu, abondant. — Arbrisseaux à feuilles simples, non stipulées, persistantes (4).

GENRE UNIQUE. — HOUX. ILEX. Lin.

Fleurs généralement tétramères ; calice petit, urcéolé ; corolle rotacée. — Arbrisseaux ou petits arbres à feuilles alternes, trèscoriaces, luisantes, persistantes, à nervation pennée, composée

(1) Les pétales des ilicinées sont souvent légèrement soudés entre enx par la base et forment une corolle gamopétale ; la place de cette famille devrait donc être parmi les gamopétales périgynes, mais outre que celle soudure n’est pas constante, elle est toujours (rès-peu éténdue et toutes les autres aflinités maintiennent les ilicinées dans les dialypétales périgynes.

ILICINÉES. 43

d’une nervure médiane dominante et de 6-10 paires de nervures secondaires peu apparentes, irrégulières et rameuses.

Bois dur, homogène, lourd, blanc, à accroissements peu distinets. Tissu fibreux à parois épaisses ; vaisseaux égaux, trèsfins, groupés en lignes simples (d’un seul rang) ou composées (de plusieurs rangs), rayonnantes-flexueuses, représentant un réseau à mailles interrompues, étirées dans le sens des rayons; parenchyme ligneux abondant, mais dispersé et sans relation constante avec les vaisseaux (invisible à l’œil nu ou à la loupe). Rayons assez larges, peu longs.

Houx commun. ÎILEx AQuIFOLIUM. Lin.

Feuilles courtement pétiolées, ovales ou elliptiques, aiguës, coriaces et épaisses, glabres, très-luisantes et d’un vert foncé en dessus, peu luisantes et d’un vert pale en dessous; le plus souvent dentées-épineuses sur les bords, parfois complétement entières, surtout sur les pieds âgés ; de 15-14 mois de persistance. Fleurs blanches, petites, axillaires, solitaires ou fasciculées, courtement pédonculées. Fruit charnu, globuleux et ombiliqué au sommet, de la taille d’un gros pois, à # noyaux triangulaires ; d’un rouge corail à la maturité. — Arbrisseau ou petit arbre à tige droite et élevée, ou diffuse et étalée, suivant les circon siances sous lesquelles il végète, à écorce lisse, verte sur les jeunes rameaux, grise sur les branches et sur la tige. Abondant dans certaines forêts, surtout dans les régions montagneuses. Flor., mai-juin. Fructif., août-septembre.

Le houx atteint dans quelques contrées (France centrale, Corse, Algérie surtout) les dimensions d’un arbre à tige droite et à cime pyramidale, de 8-10" de hauteur sur 0"50 de diamètre; en beaucoup d’autres lieux, il ne constitue qu'un arbrisseau de 2-4" de hauteur (Vosges) ou même un buisson bas et trainant (forêt de Haguenau). Îl croît ou au moins résiste longtemps sous le couvert, a une longevité considérable, une végétation lente ; il repousse bien de souches, supporte la taille très-aisément en se maintenant trèstouffu et sert à faire d’impénétrables haies de clôture. Sa transplantation est difficile.

Le bois de houx est lourd, dur, très-homogéne, finement maillé, blane, très-légèrement teinté de rougeâtre au cœur dans les vieux arbres. Du bois de tige de 110 ans, de 25 centimètres de diamètre, complétement desséché à l'air et provenant d'Algérie, pèse, 0,81. (Coll. Ec. For. Envoi de M. Royer). Il convient pour une foule d'emplois : dents d'engrenage, outils, ouvrages de marqueterie et de tour, cannes, ete. Il prend très-bien la couleur noire, recoit un beau poli et ressemble alors à l’ébène.

Taille.

Croissanec.

Bois.

Usages accessoires.

44 ILICINÉES. — EMPÉTRÉES.

L'enveloppe herbacée du houx se maintient vivante, s’accroit et renferme plusieurs principes immédiats : un principe amer cristalisable (ilicine), du tannin, de la résine et une matière très-visqueuse appelée glutine ou glu. Pour séparer cette dernière, on broie l'écorce dans un mortier, on l’abandonne ensuite à elle-même pendant une quinzaine de jours dans un lieu humide, puis on la lave à grande eau. On mêle alors au résidu de l'huile de noix et l’on obtient la glu, avec laquelle on prend les petits oiseaux. Les fruits contiennent des acides, du sucre, de la pectine et sont violemment purgatifs.

Les habitants de la Forêt noire font, avec les feuilles desséchées du houx, une infusion qu'ils boivent en place de thé. Le maté, boisson si généralement employée dans le Paraguay et dans une grande partie de l'Amérique du sud, se fait d'ailleurs le plus souvent avec la feuille d'un végétal du même genre (ilex paraguariensis. S'-Hil.).