LA RACINE

également des rhizomes, ou liges souterraines, qui émettent de distance en distance des tiges aériennes creuses, striées et portant des nœuds. Ces tiges sont munies de petites feuilles très réduites qui forment des collerettes au-dessus de chaque nœud.

Les rameaux prennent naissance au-dessous des collerettes et sont disposés en verticille, c'est-à-dire qu'un certain nombre d'entre eux sont attachés à la même hauteur tout autour de la tige.

Les sporanges, au lieu d'être groupés sous les feuilles comme chez les Fougères, sont placés sous les écailles d'une sorte d'épi qui est porté à l'extrémité de tiges souvent différentes des autres.

Cette classe ne comprend que le genre Prèle vulgairement appelé queue de cheval. La Prèle élevée (Eqiiisetum maximum) est commune au bord des ruisseaux.

Nous ne saurions terminer ce chapitre sans rappeler que les Prêles et les Fougères étaient autrefois extrêmement répandues et présentaient des dimensions considérables. On retrouve leurs empreinles dans la houille qu'elles ont contribuée former. Il existe encore actuellement, dans les régions chaudes, des Fougères qui atteignent un grand développement ; mais en France et en Algérie nous ne possédons parmi les Cryptogames aucune espèce arborescente. Les Phanérogames constituent seules les arbres de nos forêts.