AVERTISSEMENT
La Flore forestière de l Algérie n'est pas un ouvrage de haute portée scientifique appelé à faciliter les recherches des naturalistes déjà versés dans l'étude de la Botanique. Ce livre a été écrit spécialement pour les forestiers qui sont appelés à exercer leurs fonctions dans la colonie ; il est destiné aux Officiers des Eaux et Forêts qui, déjà initiés à l'étude des sciences naturelles, connaissent la flore de la France, mais se trouvent pris au dépourvu quand ils débarquent sur la terre africaine, et surtout aux Préposés qui n'ont pas bénéficié de la même éducation scientifique, mais qui, aimant la forêt, sont désireux de connaître les éléments qui la composent. Trop souvent, en effet, le nom des plantes qui frappent journellement leurs regards demeure pour eux une énigme. Cette flore rendra aussi des services, croyons-nous, à tous ceux qui, initiés ou non à la Botanique, s'intéressent à la nature et recherchent les bois comme but de leurs promenades.
L'ouvrage est divisé en deux parties :
La première partie débute par des notions de Botanique écrites surtout pour les personnes qui n'ont jamais abordé l'étude des plantes ; nous avons cherché à réunir, dans ces quelques pages, les définitions indispensables pour l'utilisation des clefs de détermination et les notions sur la vie des plantes les plus utiles au forestier.
Les chapitres qui suivent sont consacrés à l'examen des végétaux ligneux de l'Algérie, en y comprenant les espèces suffrutescentes, c'est-à-dire ligneuses à la base de la
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tige seulement. On sait combien les plantes de cette catégorie sont répandues dans la région méditerranéenne ; la ligne de démarcation avec les espèces herbacées est souvent délicate à établir, et varie même avec les pays étudiés. Bien que certaines de ces plantes ne présentent qu'une minime importance pour le forestier, nous avons cherché à englober dans cette flore, en nous basant sur les savants ouvrages de MM. Battandier et Trabut, toutes les espèces ligneuses ou sous-ligneuses duTell et des Hauts Plateaux ; mais nous avons particulièrement décrit et représenté par des figures les espèces qui sont d'un intérêt primordial par leurs dimensions, par les produits qu'elles donnent, ou encore par leur abondance.
Cette première partie se termine par quelques notions de géographie botanique et par les indications indispensables pour l'usage des flores et la confection d'un herbier.
La deuxième partie est uniquement composée de clefs générales et de tables ; une première clef est destinée à la détermination des échantillons munis des organes de reproduction, suivant la méthode employée dans les flores essentiellement pratiques de M. Gaston Bonnier. Cette clef comprend, outre les espèces spontanées en Algérie, un certain nombre d'essences qui y sont fréquemment cultivées et que l'on est exposé à rencontrer le long des roules, des voies ferrées et aux abords des habitations.
Mais les arbres que le forestier doit reconnaître ne portent souvent ni fleurs ni fruits ; c'est pourquoi nous avons établi une deuxième clef qui permet la détermination des principales espèces ligneuses, à l'aide des caractères des rameaux et des feuilles.
La troisième table est destinée à la détermination, en hiver, des arbres à feuilles caduques.
A\HirriSSEMENT VII
Une dernière clef permet la détermination des principaux bois indigènes, autant qu'il est possible de le faire, sans le secours du microscope. Il est presque indispensable de s'exercer à l'usage de ce tableau à l'aide d'échantillons de bois dont on connaît l'espèce par avance ; la ciel deviendra ensuite un aide mémoire facile à utiliser,
La recherche de la famille à laquelle appartient une plante, n'est pas toujours une tâche facile pour le débutant, et l'emploi d'une flore ne devient réellement commode que lorsqu'on peut d'un coup d'œil reconnaître de quel groupe dépend l'espèce à étudier. C est pourquoi nous avons résumé les caractères essentiels des familles dans un tableau sommaire que nous engageons les novices à parcourir souvent.
Pour constituer une œuvre réellement pratique, la flore de l'Algérie devait renfermer beaucoup de figures : les ouvrages de M. Gaston Bonnier, la flore de France de M. l'abbé Coste, nous ont fourni de nombreux clichés ; les dessins originaux des plantes spéciales à l'Algérie sont dus à la plume de M. Ferrand, chef des travaux graphiques au Service géologique de l'Algérie ; M. Armand, préparateur à la Faculté des Sciences de Poitiers, a dessiné les croquis inédits intercalés dans les clefs.
Nous devons d'ailleurs témoigner tout spécialement notre gratitude à M. Gaston Bonnier qui, avec la haute expérience qu'il possède dans l'art de mettre la science à la portée de tous, nous a prodigué les conseils les plus utiles, à MM. Battandier et Trabut, qui nous ont fait bénéficier de leur connaissance approfondie de la flore de l'Algérie, à M. Pitard qui a bien voulu nous documenter sur les plantes du Maroc, à MM. René Maire et G. Nicolas qui nous ont procuré divers échantillons et fourni d'utiles renseignements.
