DISPOSITION DES TERRAINS DE LA FORMATION OOLITHIQUE

En observant la plupart des vallées du Jura , on reconnaît facilement , à l'identité parfaite deS couches de calcaire oolithique qui se montrent de chaque côté , qu'elles étaient liées , et ne formaient originairement qu'une même masse. Cette observation bien établie , il est facile d'en déduire , sans aucune hypothèse , la formation des vallées et des grottes de nos montagnes.

INTRODUCTION. XXVll

Les masses minérales qui les composent ayant été déposées par les eaux, comme Tattestent les dépôts de corps organisés que Ton y rencontre partout, on conçoit que, lorsque celles-ci se rétirèrent , vraisemblablement à l'époque du soulèvement qui brisa les assises du calcaire oolithiqùe , elles durent se faire jour par ces issues plus faciles, et entraîner avec elles les marnes qu'elles recouvraient, ainsi que les débris provenant des ruptures , et former des galeries en se frayant un passage dans toute leur longueur.

Si , d'après cela , on se figure l'épaisseur considérable des marnes qui se trouvent au-dessous des bancs de calcaire oolithiqùe , et qui , en certains endroits , est de plus de 100 j(nètres , voici le tableau qui s'offrira naturellement à l'imagination.

Un immense plateau , sous lequel existent des souterrains que l'^au ne cesse d'agrandir, s'affaisse à mesure que la marne se dérobe sous lui ; les parties dépourvues de soutien cèdent à leur poids énorme , s'enfoncent , se brisent ; les eaux entraînent leurs débris , les roulent au loin , laissant à leur place des ravins ou des vallées. Les parties mieux soutenues résistent, mais elles sont minées à leur pied, leurs bancs portent à faux sur le ^ord des ruptures , elles se courbent et se contournent, suivant la forme des terrains sur lesquels ils s'appliquent. De là les diverses formes que présentent nos montagnes , et l'inclinaison si variée des couches qui les composent. Les grottes qui existent dans les masses oolitiques sont dues à quelques-unes des galeries dont le toit, mieux soutenu , ne s'est enfoncé que dans une partie de son épaisseur.

Une observation qui vient à l'appui de ce que nous venons de dire sur la formation des vallées, c'est qu'elles présentent les mêmes sinuosités qu'une rivière qui serpente, et que dans celles où les bancs se sont soutenus , soit parce que les marnes sur lesquelles ils s'appuient étaient plus solides , soit parce qu'ils ont été garantis par Tespèce de contre- fort qui s'est formé au pied , par les débris qui se sont écroulés , les couches calcaires se correspondent , ainsi que les angles saillants de l'un des bords avec les angles rentrants de l'autre bord.

XXniI INTRODUCTION.

Telle est , en général , la forme et la sti'ucture de nos montagnes. Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet , persuadé que ce que nous avons dit précédemment suffit pour en donner une idée exacte et remplir le but que nous nous sommes proposé dans cette introduction.

Ces belles montagnes présentent un vaste champ aux recherches des naturalistes. Les gorges , les ravins , les vallées nombreuses qui les coupent dans toutes les directions ; les torrents , les ruisseaux et les rivières qui les sillonnent sur tous les points de leur surface ; les lacs et les nombreuses tourbières qui occupent souvent une grande partie des vallées ; les vastes forêts de sapins et d'autres essences qui les recouvrent; enfin, la nature du sol et les expositions variée^ qui résultent de leur arrangement , offrent une riche moisson aux savants qui voudront en faire l'objet de leurs observations et de leurs études.