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PRÊLE GÉAMTE.

( Stomachique astringent ),

Synonymie. Vulg. Queue de cheval ; equisetum giganteiim Linn. Fougères. —-Tournefort. clas. i5. Fleurs à étamines. sect. 6. — Juss. Famille des fougères. — Equisetum caule striato arborescente; frondibus simplicibus, strictis, spiciferis, Linu, syst. plantarura, vol. 4> P* ^7-1* no ^.—Equisetum altissimum ramosum. Plum. sepc. II. — Equisetum setis siraplicissimis, spiciferis , patentibus, nodosis. Pium. Plant, amer. 1 15, tab i25. fig, 2. — Equisetum vulgare longius. ( Poupée Desportes. )

Caractères génériques. Epi à fructifications en écusson ; s’ouvrant par la base multivalve. Fleur en chaton au sommet des tiges. Ecailles élargies, arrondies au sommet, attachées à un axe commun; leur surface inférieure est garnie de cellules qui renferment de petits globules munis chacun de deux, trois ou quatre appendices sétiformes , articulés, élastiques. (De Lam. )

Caractères particuliers. Tige striée , arbores cenle ; feuilles simples , roides , chargées des épis (Jolycl).

Histoire naturelle. Cette plante, qui croît dans les lieux marécageux et fangeux, est remarquable par sa forme particulière et l’odeur agréable de vanille qu’elle exhale au moment de la fécondation de ses

ovaires. Chaque articulation est munie de filets plus ou moins longs, qui lui donnent en quelque sorte la forme d’une queue de cheval ; la tête terminée par un chaton , est renflée vers le milieu , et formée par un grand nombre d’écailles prismatiques, dont le dessous est chargé d’étamines. Les gardiens des Bêtes à Cornes ont fait la remarque, aux Antilles, comme en Europe, que la Prêle donnait aux bestiaux des diarrhées trèsrebelles J tandis que les chevaux peuvent s’en nourrir sans inconvénient. J’ai peine à croire aux influences funestes de la Prêle sur les bêtes à cornes , puisqu’au lieu d’être purgative elle est très-astringente. C’est plulêt l’astriction de cette plante verte qui amaigrit les animaux qui la pâturent. Certains Nègres mettent les sommités tendres de la Prêle dans leurs Calalous. Pour moi, je trouve ce mélange désagréable au goût. Les cannelures de la lige sont tellement rudes qu’on s’en sert pour polir les ouvrages de menuiserie; on l’emploie de concert avec les feuilles de Xdipetrœa voiiibilis, liane rude, ou de St.-Jean, qui sert aussi à orner les cabinets de verdure.

Caractères physiques. La Prêle Géante est fort élevée et très rameuse; ses tiges sont grosses, striées, géniculées , munies de rameaux très-longs , simples, articulés, très-ouverts et terminés par la fructification. Les graines sont cylindriques , entières , denticulées à leur orifice.

«La fructification des Prêles, est-il dit dans l’Encyclopédie Méthodique, est très-singulière ; chaque capsule renferme des filets élastiques qui adhèrent à

des grains pulvérulens qu’on regarde comme la poussière fécondanle; dès que ces filets sont sortis des capsules , ils forment de petits paquets poudreux , lanugineux et verdâtres. J’ai examiné^ dit M. Duhamel , cette poussière avec de bons microscopes ^ elle m’a paru formée de grains semblables à ceux du millet, couronnée ou aigrettée par quatre fillets élastiques. Cette observation présente un spectacle assez agréable; car , comme ces grains sont placés pêle-mêle , aussitôt que leurs aigrettes se trouvent en liberté , elles cherchent par leurs ressorts à se redresser, et cela s’exécute par un mouvement tel qu’en feraient des vers vivans amoncelés qui chercheraient à se diviser. j> ...

Analyse chimique. La Prêle offre à l’analyse tous les principes des autres plantes astringentes. Sa décoction noircit la dissolution de sulfate de fer. L’eau et l’alcool s’emparent aussi de ses propriétés astringentes.

Propriétés médicinales. Toutes les parties de la Prêle d’Amérique sont évidemment astringentes. Les rameaux pilés et appliqués sur les plaies, les consolident même lorsque les nerfs sont blessés, dit un certain auteur. L’infusion se prescrit avec avantage dans l’hématurie , l’bémopthysie atonique, et dans tous les cas où il n’y a pas de pléthore ni d’irritabilité , et où les astringens sont indiqués. Poupée Desportes recommande l’infusion de Prêle à la fin des blénorrhagies. Certains praticiens ordonnent un gros de poudre de sa racine dans les dyssenteries. Les médicastres du pays

l’indiquent comme capable de consolider les hernies. Quelle absurde assertion !

Mode d’administra.tion. Les racines et tiges de la Prêle^ réduites en poudre, se prescrivent, dit-on , à la dose d’un scrupule à demi-gros en forme d’opiat. Pour les infusions , on observe les règles ordinaires.