DE LA MÉDEGIWE A SALERNE

AU XIP SIÈCLE

ÛTTWB IHSTOKI9IJB

Messieurs^

En 1859^ M. de Renzi^ médeciD napolitain^ a publié dans son pays deux œuvres importantes de TÉcole de Salerne, Tune ayant pour titre : Fios medicinœ schoiœ Saierni; l'autre : Magistri Saierni tahuiœ et compendium.

Ces deux publications contenant les travaux inédits de Baudry de Balzac, j'ai songé à vous en présenter l'analyse, pour accomplir un double devoir : Baudry de Balzac fut, en effet, Fun des plus érudits, comme l'un des plus zélés fondateurs de notre Société des Sciences* naturelles et médicales; il fut aussi mon premier maître, et c'est en m'enseignant l'histoire naturelle, qu'il devina et développa mon goût pour la médecine.

Puisse donc, ce faible tribut à la mémoire d'un esprit

distingaé; d'un cœur excellent et d'une intelligence d'élite^ faire comprendre l'intérêt iiistorique et Timportance de ces recherches laborieuses dont je vais, non sans quelque défiance, exposer devant vous les résultats.

Au moyen-âge, la forme poétique prêta souvent son rbythme et sa parure à notre science austère ; non, sans doute, pour en voiler la gravité, mais dans le but de mettre en relief les préceptes, de graver plus facilement les règles dans la mémoire, et de frapper davantage les esprits. Aussi ne compte-t-on pas moins de onze mille cinq cents vers latins, qui contiennent TexpositLon presque complète de la médecine à Tépoque de la Renaissance.

On peut ainsi les décomposer :

3,520 vers appartiennent au Fios medicinœ schoiœ

Saierni y 6,322 à un Poema medicum (1); 582 contenus dans le traité de PMeéotomiâ de Jeand'Aquila (2) ; 1,01 1 composant un Poema anatomicum (3) .

C'est du premier de ces quatre recueils que je vais parler. Il forme à lui seul un traité complet de médecine, et peut être considéré comme le résumé des doctrines et des pratiques de la célèbre École de Salerne.

Mais d'abord qu'était-ce que l'École de Salerne ? Nous verrons ensuite à qui peut être attribué le Fios medicinœ schoiœ Saierni»

(1) Publié dans : CoUectio Salernitana. Neapoli, 1856. T. IV; p. 1-176.

(2) Publié dans : CoUectio Salernitana. Neapoli. T. III, p. 256-270.

(3) Encore inédit et découvert par M.^ Daremberg.

son honneur, dit-on, que les médecins de Salerne, dont le chef se nommait alors Jean de Mayland, publièrent en vers léonins, alors en usage, le Fios medicinœ schoiœ Saierni, ou Regimen Saierni,

Le plus ancien manuscrit commence, en effet, par ce vers :

Roberto régi scribit schola iota SalernL

Jean de Mayland, qu'on nomme aussi Jean le Milanais, serait donc considéré comme le rédacteur de la Fieur médicale de Saierne,

Cependant, ce fait a été contestée On a voulu, mais à tort, attribuer l'œuvre à Arnaud /de Villeneuve, qui vivait dans la seconde moitié du xn* siècle, parcequ'il en a, le premier, publié 362 vers, suivis de commentaires, euxmêmes plusieurs fois commentés.

Mais quels que soient Fauteur ou les auteurs du poème, il est pour le fond, pour la substance, l'œuvre incontestable de l'École tout entière (scrihit schoia tota Saierni); ce qui augmente la valeur historique de l'ouvrage, puisqu'il devient ainsi l'expression de la première école de médecine, au début de la Renaissance des sciences en Occident

Aussi doit-on une vive reconnaissance à ceux qui ont patiemment exhumé ces traditions médicales du moyenâge.

Voyons, maintenant, la part considérable qui revient, dans ces recherches, à Baudry de Balzac.

Nous venons de dire qu'Arnaud de Villeneuve avait inséré dans ses écrits 362 vers du Regimen Saierni, On lit pourtant, dans plusieurs historiens, qu'à l'origine l'œuvre se composait de 1,239 vers ; et, en effet, on a trouvé plusieurs manuscrits dans lesquels le nombre en est de 1,000

n existe d'abord sept choses dans la nature humaine :

Res naturales septem sunt : scilicet aer^

CorpuSi humor, opus^ membrum, complexio^ virtus.

L'oi^ganisme renferme donc pour les Salernitains : de Tair, des humeurs et des parties solides (aer , humor, corpus etmemhrum)y et, en action, il offre à considérer la fonction {ppus), la constitution [compiexio) et la force [virtits)^ -^ Figura, coior, œtas^ distantia sexusy sont, en outre 9 quatre caractères secondaires de Tindividualité.

Gela posé , si Ton demande combien il existe de forces, ou plutôt de propriétés organiques; — celles-ci sont nombreuses, car il n'y en a pas moins de neuf en action pendant la vie.

Il serait peut-être prudent de les énumérer en latin, car le texte lui-même est fort obscur, sur cette question des vir tûtes natur aies ; je vais cependant essayer d'exposer ce que l'on désignait ainsi au 12'' siècle.

La première propriété vitale façonne la forme du corps pendant le sommeil, et la seconde retient les parties qui ont été réunies {attracta secv/nda retenta t) , c'est la cohésion ou l'affinité.

• La troisième élabore le sperme, et la quatrième enlève les parties superflues {sed quarta superflua toiiit); il s'agit donc des fonctions de génération et d'excrétion.

La cinquième et la sixième apportent les matériaux que la septième transforma {transmutât) afin de les réunir pour former un simple, ou de les agréger pour faire un composé.

La huitième imprime au travail d'ensemble {campositum) une figure propre ; et la neuvième, en séparant cer-

a hérité de ses bonnes traditions, comme de ses erreurs- Ce n'est pas la descendante de Tobservation attentive, le naturisme d'Hippocrate ne convient pas à son impatiente nature; elle veut non seulement des faits bien ou mal observés, mais surtout l'explication de ces faits; elle veut en saisir la cause et formuler la loi qui les régit. Noble et sublime désir ! ~ Mais on ignore à Salerne que le sang circule, on ignore les règles de l'analyse et la science humaine n'a pas encore sa méthode. Harvey, Bacon, Descartes et tant d'autres sont encore dans les limbes de l'avenir ; et ce sont les lois fondamentales de la nature humaine, et les propriétés les plus intimes de l'organisme qu'on prétend connaître et qu'on veut définir. — D'où ces idées erronées et ces théories étranges.

Cette étude de la Renaissance de la médecine en Italie, nous montre donc l'esprit humain plus désireux d'ex^ pliquer que de connaître. Il ignore la longueur du chemin et même la route à suivre, et, dès le début, il veut établir les lois de la nature humaine. La science de nos jours est plus patiente, peut-être parcequ'elle a vieilli de quelques siècles ; elle sait, en effet, que pour expliquer il faut connaître, que pour connaître il faut d'abord analyser les phénomènes avec le soin le plus minutieux, et qu'un jour, par la synthèse, se fait la découverte des lois et des vérités secondaires et primordiales, puisque la science c'est ta connaissance synthétisée.

Ne nous plaignons donc pas de l'absence des systèmes, de l'insuffisance des doctrines ; conservons précieusement les vérités que chaque jour confirme, et laissons au temps, à la patience et au génie de l'homme, de découvrir les autres vérités éternelles qui sont dans les secrets desseins de l'avenir.

Mais continuons l'analyse de l'œuvre de Salerne ; voyons

rhomme en état de santé^ nous examinerons ensuite l'exposé de ses maladies.

Parmi les divers préceptes de Thygiène du Fias medicinœ, il convient de remarquer avec M. Daremberg, qu'un certain nombre d'entre eux sont dictés par l'expérience la plus vulgaire^ et appartiennent à tous les temps comme à tous les pays. Âinsi^ user de tout avec modération^ respirer un airpur^au lever se laver le visage et les mains^ etc. 9 etc., aussi^ nous ne nous y arrêterons pas. Cherchons plutôt les règles qui peuvent caractériser les connaissances des Salernîtains.

L'exhortation à la santé, précise clairement le rôle de la médecine et l'importance de l'hygiène :

Vitam prolongaty sed non medicina perennat;

Custodit vitam^ qui custodit sanitatem.

Sed prior est sanitaSy guàm sit curatio morbi.

Sous le litre d'influences physiques, se trouve une étude de Tair^ des vents, des saisons et des mois, quant à leur action sur la santé^ avec les indications du régime que chacune de ces influences nécessite. — Les préceptes sur les saisons et les mois ne contiennent pas moins de 158 vers et pourraient figurer encore avec avantage, pour l'instruction du lecteur, dans un almanacb de la santé. Les conseils qu'ils renferment sont sages, souvent nés de l'observation, et portent l'empreinte des théories hippocratiques, surtout l'article relatif aux saisons, lequel fait partie du texte primitif d'Arnaud de Villeneuve.

Je cite, pour mémoire seulement, le chapitre confortatio memi?roru7n, qui ne renferme que des règles d'expérience banale, pour aborder le chapitre du sommeii.

' - la -

Ses premiers vers sont peut-être aussi connus que peu observés :

Sex lions dormire sat est juvenique, senique, Septem vix pigroy nuUi concedimus octo.

* Mais ce qui prouve que le Fios medicmœ soholœ Saierni est bien une rapsodie et non pas l'œuvre d'un seul auteur ou même d'un seul rédacteur des sentences de l'Ecole^ c'est que ces deux vers sont immédiatement suivis des deux suivants^ qu'il faut attribuer, avec M.Da*remberg, à une rédaction plus libérale :

Ad minus horarum septem fac sit tibi somntis

Si licet ad nonivm» tmnquam ad decimxim licet horam.

Quant à la positk)n à choisir pour sommeiller, la ques-» tion reste indécise entre les partisans du côté droit et ceux du côté gauche^ puisque les Salernitains conseillent de changer de côté pendant la nuit.

Le sommeil de midi doit être court, ou mieux, on doit s'en passer ; et cette recommandation est remarquable à Saleme, où la méridienne est encore en honneur. Le précepte de l'Ecole est cependant contenu dans le texte d'Arnaud de Villeneuve, que notre traducteur anonyme traduit ainsi :

Ne dors sur le mydi, ou bien court soit ton somme, Car tel dormir n'apporte aucun profll à l'homme. Au contraire il engendre, à Tindiscret dormeur, Catarrhe, mal de tête et fièvre et pesanteur.

Une singulière doctrine professée encore sur le sommeil de midi a été retrouvée par Baudry de Babsac, et peut

ses bons effets^ sont décrits a?ec soin, ce qui montre que les doctes Salernitains savaient apprécier ses qualités précieuses :

Dat purum vinum tibi plurima commoda : primum Confortât cerebrum, stomachum reddit tibi lœtiun, Fumos évacuât et viscera plena retaxai; Acuit ingeniwn, visum nutrit, levât auresy Corpus pinguificaty vitamque facit robustam.

mais les vins nouveaux et le vin doux {rattsturn) sont signalés comme nuisibles et même dangereux pour le buveur.

Nous pouvons noter, en passant, deux vers du texte d'Arnaud (de Villeneuve, qui contiennent Tindication d'un singulier remède contre l'abus du vin :

Si tibi serotinâ noceat potatio viniy Horâ matutinâ rebibas et erit tnedicina,

qui ont donné lieu au quatrain suivant :

Si, pour avoir trop bu la veille.

Votre estomac est dérangé, Ayez, dès le matin, recours à la bouteille.

Vous serez bientôt soulagé.

Dans le paragraphe qui suit, il est traité de l'eau comme boisson ; elle est nuisible pendant les repas. — Si la soif vous dévore, buvez-en, mais peu :

Si sitis esty i>ibe quod satis est, ne te sitis urat.

Les autres liquides dont il est fait mention sont: la bière

fc •• •

(cerevisia) qui pousse aux humeurs^ à remboopoiut et au sang ; le cidre et le poiré (iiquores t porno et e pyro) qui, en Neustrie, poussent à la graisse et à la santé ; Thydromel (medo), à l'occasion duquel les doctes Salernitains ou leurs commentateurs se sont livrés à des jeux de mots intraduisibles :

O dulcis medOy tibi pro dûlcedine xne do !

Pectus mundificaSy venirem tu medo relaxas.

Hoc dicit medo : qui me bibit hune ego lœdo; Hoc si tmlt medo : cum confestim sibi me do.

Nous devons signaler encore un paragraplie sur les bons effets du café {coffwum) qui, tantôt fait dormir, et tantôt chasse le sommeil, les douleurs de tête et les maux d'estomac, et qui facilite encore les époques menstruelles. Ce passage doit être apocryphe, car c'est seulement au xvne siècle que l'usage du café s'est répandu. Le chapitre qui traite de l'ordre à suivre pendant les repas, doit être alors du même auteur, puisque le premier vers se termine par :

Prœcludant omnia coffœ.

ce qui confirme de nouveau les propriétés digestives de la bienfaisante liqueur.

Nous terminerons cette revue des liquides par un mot sur le vinaigre {acetuni). Les vers qui en parlent font partie du texte d'Arnaud de Villeneuve, et il est dit de lui :

Emaciaty macérât . , . et pinguia siccat.

Cette propriété de faire maigrir qu'on lui attribue si

les raisnsy les noix^ les nèfles^ les figues, les gresades* les châtaignes et les amandes.

Tel est, Messiears, le résumé socdnct de la partie du Fias medidnœ qoi traite de l'hygiène. On ne peut contester que ses sentences forent soQTent le point de départ de beaucoup de croyances que nos traita modernes ont dû accepter on combattre; — ce qui démontre d'abord rinfloence considérable qn'a exercée roïu?re de Saleme, pois ra?antage qu'il y a à formuler en maximes brèTes et concises les faits et les idées qu'on Tcut populariser.

Mais, c'est assez nous occuper de l'homme en état de santé, étudions-le pendant ses maladies.

Quatre des dix parties du FtosfnedicinœSaitrniix^lii&ài spécialement des maladies, sous les noms : pathologica,

EHOLOGICA , SEMEIOTICA et NOSOLOGICA.

Les considérations générales, pathologica, sont résumées en 28 vers.

Le plus souvent, c'est l'abus ou l'excès qui engendrent nos maux :

Aer, esca, quies, repletio, gaudia^ somnus :

Hœc moderata juvant, immoderaia nocenU

Et, quand la maladie survient, c'est à cause de réchauffement {cauma), — d'une violente commotion de l'âme ou du corps, — d'une alimeotation aigre [ciétis acris), — d'un relâchement ou d'un resserrement intérieur {intra cum sit via iarga vei stricto), — ou, enfin^ de la putridite des humeurs.

Voilà les bases de la pathogénie salernitaine qui réunit à la fois l'empirisme, le méthodisme de Thémison et le

dogmatisme d'Hippocrate et de Galien, c'est-à-dire les trois doctrines qui s^étaient trpayées en présence à la fin de la période Romaine.

Dans on chapitre, intitulé Généra mcriarum^ se troave un passage digne d'être signalé :

Très 9untf non plures^ in nostro corpore morbi : Morbus consimilis, communis et ofjiciaUs,

Que signifient ces trois groupes^ renfermant toutes les maladies?

Morbum consimilem cotisât camplexio pdrva.

Le premier comprend alors les affections organiques. Par morhus officiaiis il faut entendre, au contraire, les maladies résultant d'un trouble fonctionnel :

Si caret officio, morbum facit officialem.

Enfin, par mot lu s communis yOn désigne une maladie dans laquelle Torgane et la fonction sont attaqués en même temps.

Morbus communis sit, si peccabit utroque.

Si nous avons bien saisi le sens de ce passage, il est remarquable pour Fépoque à laquelle la FUur médicale de Saierne fut composée.

La partie qui a pour titre Etiologiga, comprend 202 vers.

Le premier chapitre, Signa astroiogica ^ nous dit les précautions à prendre pour vivre le mieux possible sous chacun des signes du Zodiaque, il appartient donc à rhygiène. — Le second signale les mois critiques

ris aurium, causw tinnitus^ impedimenta anditus, causœ raucitatia et tituùationis fCom^^rises dans le texte primitif d'Arnaud de Villeneuve. Mais je préfère passer à Texamen de la séméiotique et de la nosologie , qui fait connaître davantage les doctrines médicales du xn*" siècle.

La séméiotique, semeiotiga, compte 435 vers résumant le diagnostic et le pronostic des maladies.

Un trouble fonctionnel^ la douleur, souvent une tumeur, et la prédominance d'bumeur, de sang ou d'atrabile, révèlent la maladie :

Monstrat opus lœsum, tumor egestum^ dolor œgrum^ Infligit, pungit, eœtendit, aggravât, errât, Sanguineus, croceus, juvenis, niger humor et aura.

L'examen du sang, des crachats, de la sueur, des vomissements et des déjections fournit encore des signes précieux de diagnostic.

Suit rénumération des signes indiquant si la maladie marche vers la guérison ou Vers un terme fatal. — Le tableau d'un mourant, retrouvé par Baudry de Balzac, mérite d'être cité :

Hœc si sœpe legis, poteris prognosticus esse : Si frons dempsa rubet, nasus torçuÈtur et albet, Si sitdant oculi, lacrymas perdantque pupillœ, Si frigent mires, post os strident quoque dentés, Sique supercilia de fronte graventur ad ima, Sique cadet mentum, si stridet corporis antnmi. Si sudor frontis tantum, si spiritus oris Frigidus, attende signum sic mortis haberi.

Quant aux signes de la mort, celpi qu'on donne comme le meilleur a été aussi retrouvé par Baudry de Balzac :

Certius est signum contractio testiculonim, Aut si retrahitur veretro virqa virilis.

Vous savez ce qu'il faut en penser, et combien cette preuve serait insuffisante pour en conclure la certitude de la mort.

L'énumération des signes fournis par le pouls, le sang tiré de la veine et par la sueur vient ensuite, — puis la séméiotiquedes urines. Cette dernière ne renferme pas moins de 200 vers, et les quatre tempéraments jouent encore un rôle important dans la constitution du liquide urinairç. Quand celui-ci est récent et recueilli avant le repas, il offre toujours trois parties à considérer : supérieurement le nuage^ à la partie moyenne Vénéorème^ au fond Vhypostase ; c'est de l'examen de ces trois éléments qu'un médecin attentif doit tirer des renseignements précieux.

L'attitude dans laquelle repose le corps du malade et l'examen du sommeil, fournissent des éléments de prognostic énùmérés en même temps que ceux fournis par semeiotice hydropis, stercoris et ventositatis.

Signa conceptionis et iactis terminent la séméiotique de la Fleur médicale de Sàierne. — L'examen du lait, vers la lin de la grossesse, permet de prognostiquer le sexe de l'enfant :

Conceptum muris insinuât concretio Iactis^ Cujus gutta cadens in marmore, vel super unguem, Ducitur in conum, nec defluit in lotus ullum.

Cette revue rapide des^divers chapitres composant la séméiotique, montre que c'est une partie importante de l'œuvre de l'École de Salerne ; vous allez voir maintenant, Messieurs, que la nosologie mériterait aussi d'être étudiée à part et en détail.

L'étude des maladies prises chacunç séparément, noso- LOGicA, ne contient pas, en effet, moins de 547 vers; elle est divisée en vingt chapitres.

Le premier traite des fièvres, et d'abord de leur aspect {species) et de leurs causes. La description des fièvres erratiques et de la fièvre aiguë est suivie de quelques mots sur les fièvres quotidienne, tierce et quarte. Nous trouvons encore mentionnées la fièvre éthique, et la fièvre salutaire {fehris utiiis). Voici ce qu'on entendait par celte dernière :

In spasmo febris veniens est causa salubris^ Paralysimgue novam curât, ac ebrietatem; Si sint vmtosœ, colicam fugaty iliacamque, Utillis artheticœ si sit cum frigiditate, Nec minus, ut fatur^ artheticus indèjuvatur.

Le second chapitre comprend les maladies convulsives, c'est-à-dire l'épilepsie, le tétanos et la paralysie. Mais c'est leur traitement seul qu'on indique. — On peut citer, en passant, un préservatif contre le mal caduc, c'est la formule d'une de ces amulettes, si usitées au moyen-âge :

Gaspar fert myrrham, thus Melchior^ Balthasar aurum, Hœc tria qui secum portabit nomina Regum, Solvitur e morbo, Domini^ pietate, caduco.

Le troisième chapitre est consacré à la goutte et au rhumatisme. — Par morùis rheumaticis on désigne cependant plutôt les maladies résultant d'un flux. Ainsi le coryza pour les narine^» le catarrhe pour la poitrine, l'amaurose pour l'œil, Tesquinancie pour la gorge, etc.. — Quant à la goutte, [gutta)y elle varie également de nom selon son siège : au côté, c'est la paralysie ; au pied, la podagre ; à la main, la chiragre ; aux articulations, la goutte arthritique ; à la jambe, la goutte sciatique ; et, si elle s'étend à toutes les parties du corps, c'est le tétanos !

Par réoumeration de tous ces titres, vous voyez qu'il ne s'agirait rien moins que d'analyser ici un traité complet de pathologie spéciale, si ces titres tenaient tout ce qu'ils promettent. — Malheureusement, il n'en est point ainsi, et la médecine salernitaine, sans guide et sans boussole, enregistre les conseils utiles avec les pratiques aveugles d'un empirisme ignorant.

Permettez quelques citations, à l'appui de cette appréciation, plus juste que sévère.

Voici, par exemple, le moyen conseillé pour retirer un os du gosier :

Os qui transglutit, anguillam ponat in ore, Quod religata foris os extrahii absque labore.

Et le remède prescrit contre le torticolis :

Si rigor est colli, veldisiortum tribuletur, Asse percutias plantas, sic nervi vivificantur, Hoc quia de cerebro nervi sic ramificantur.

Ut descendentes in plantas corripiantur.

A propos du traitement de la phthisie, on peut citer quatre vers signalant un fait redevenu nouveau depuis plusieurs années :

Hanc ethico curam super omne scias valituram, Lac, sal, nuljunge, bibat contra consumptus abunde. Lac nutrit, sal traducit, lacmelle liquescit. Lac sit caprinum, melius tamen est asininum.

Voilà donc indiquées les propriétés digestives du lait salé, ainsi que les propriétés tempérantes du lait de chèvre, et mieux encore du lait d'ânesse.

Voulez-vous un baume contra pectoris siccitatem qui

rappelle les vertus banales de beaucoup d'emplâtres de nos jours :

Siccîim pectus habes ? Fac hoc valetudine mirum :

Tu ligue fac cerarti^ thus tritum, dulce butyrum ;

Hoc super extendas pelli, colloque tenebis,

Sic tamen ut pectus ex omne parte fovebis.

Hoc anni multis pectus semper tiabebis^

Interdum calida digito renovare studebis,

Sed cataplasma tamen nunçuam de pelle movebis.

Seulement rence'DS,la cire et le beurre, font iciles frais de la préparation.

Laissez-moi signaler . encore le procédé à employer contre un hoquet fatiguant :

Si per singultum vexaris continuatum.

Te per fictilium famam velut immoderatum Ingrediens aliquid turbet non premeditatum :

Sic a singultu te reddet rnox relevatum.

Mais, en multipliant ces exemples, je crains. Messieurs, d*abuser de votre patience. Je terminerai donc Texamen de la nosologie, par les procédés recommandés dans le cas de mauvaise conformation du bassin. Vous serez peut-être étonnés d'y trouver les indications de la version et de la symphyséotomie :

Pelvis in angusta parientis fau.ce retentus Oua via facta ruât, non multis nisibus in fans y Si faciet medicina viam, si dextrajavabit»

Necjam cœsareum vulnus Lucina requirei :

Symphyseos pubis dissectio riteperacta, Damnatos telo partus simul atque parentes^ Protinus et certo, dulces servabit ad auras»

Et Fauteur ajoute : Cherchez donc un procédé meilleur que cette division de la symphyse pour imiter davantage ce que veut la nature?

Je serai bref dans l'analyse des deux parties qui traitent de la MATIÈRE MÉDICALE et de la thérapeutique, parce qu'il est incontestable que Dioscoride et Pline en ont fourni les éléments.

La Fieur de Saierne reproduit presque exclusivement^ en effets les connaissances pharmacologiques de la médecine graeco-romaine; dans bien des endroits du texte» nous en trouvons les traces» et M. Daremberg a fait observer que l'indication des propriétés thérapeutiques des l^mples, fondée sur la théorie des qualités élémentaires du chaude du froid» du sec et de l'humide, a été empruntée à Galien, par les auteurs du Regimen Saierni.

La matière médicaie (materies mediga) comprend 756 vers. Les deux premiers font connaître les divers effets des médicaments, et viennent à l'appui de l'opinion que nous venons de rappeler.

Purgo, diuretico^ vomo, provoco, stiptico, Sudo, nutrio^ foveoy frigeo^ humido, sicco.

Dans le chapitre de Simpiicium virtutihus, sont successivement énoncées les propriétés médicinales de 94 simples, c'est-à-dire de plantes propres à être employées telles que nous les fournit em:ore aujourd'hui l'herboristerie ; — le chapitre» Pharmctceuticesy fait connaître les principales compositions médicinales employées par les Salernitains ; — le troisième chapitre traite de Ponderihus ac mensuris.

cialement médicale , elle est composée de 289 vers. C'est le complément de la nosologie.

Elle traite d*abord de la diète dans les différentes maladies ; puis des indications à suivre dans l'administration des divers remèdes, c'est-à-dire des antidotes, des purgatifs, des vomitifs, de la saignée, des ventouses, des bains, des clystères, des suppositoires et des onctions.

La diète était rarement absolue, à en juger par ces deux vers :

Tempore quofebris summum sentitur acuta, Potus et esca simul tenuissimu sint tibi paria.

De même que la conduite du médecin n'est pas très sévère vis-à-vis du malade, si Ton suit ce conseil :

Quœ petit œgrotanSy quamvîs contraria dentur : Tune natura viget potius, cum vota replentur, Sœpe fit horrori stomacho guoddulce dolori.

Mais je ne développerai pas plus cette partie que la précédente ; je me contenterai de vous parler du chapitre le plus intéressant^ qui a pour titre : Phiehotomia,

Ce qui a trait à la saignée, aux temps pendant lesquels on doit la pratiquer, aux règles à suivre, aux maladies dans lesquelles elle convient, au régime qu'elle entraîne, ne forme pas moins de 164 vers; c'est donc un petif traité sur la matière. Un assQz grand nombre de ces vers font partie du texte primitif d'Arnaud de Villeneuve, et sont ainsi doublement intéressants ; je vais en citer quelques-uns, à l'aide de la traduction de Michel Lelong.

Voici d'abord quelques observations sur la saignée, selon l'âge, les saisons et les maladies :

Estant, la maladie, aigué ou très-aiguê, Dès le commencement, les humeurs évacue.

En Tâge consistant, beaucoup tu saigneras, De Tenfant et vieillard le sang épargneras.

Durant le gai printemps, soit double la saignée. De ce que simple elle est le reste de Tannée.

Voici, maintenaDt, quelques-unes des utilités de la saignée :

Saigner rend les yeux clairs, tempère la cervelle. Aiguise les esprits, échauffe la moelle.

Arrête Testomae et le ventre lâchés, Purge les intestins, sert aux sens débauchés^ l'hait ouïr, fait dormir, rend la voix bien sonnante. Dissipe les ennuis, et les forces augmente.

Je passe sous silence les jours dangereux pour la saignée, et les mois où il faut la pratiquer davantage^ comme ne renfermant que des préjugés astrologiques; — pour signaler, plutôt^ les contr'fndications de la saignée :

En froid tempérament, région froidureuse.

Excessive douleur, hors la lutte amoureuse.

Hors le bain, en bas-âge ou allant au déclin, En longue infirmité, Testomac étant plein.

Prompt à vomir, sensible'ou faible de nature N'entreprens follement de veines Touverture.

Quant à la pratique de l'opération : 1^ veine doit être moyennement ouverte et la blessure ne doit pas être profonde, à cause du nerf; après la saignée, abstinence de nourriture et de boisson, repos.

Une singulière coutume, c'est de saigner les veines droites au printemps et en été, en automne et en hiver les veines gauches :

.Estas, ver dextras; hyems, autumnusgue sinUtras.

parce que c'est le cœur qui réclame la saignée au printemps, en été c'est le foie, en automne c'est la tête, et en hiver c*est le pied :

Quatuor hœc membra : cephe, cor, pes, swit vacuanda : Ver cor, hepar asstas, ordo sequens religuas.

Viennent ensuite, en quatre vers, les avantages de l'ouverture de la salvatelle.

La dixième et dernière partie de la Fieur médicale de Saierne traite de Tart, et se termine par un épilogue. Le tout comprend 90 vers dans lesquels nous trouverons les conclusions de cette esquisse historique.

Mais, d*abord, constatons que dans l'œuvre des Salernitains, si les conquêtes de la science sont souvent mêlées aux pratiques d'un empirisme grossier, les grands principes n'y sont cependant pas méconnus. Ainsi le traité de yirte, commence par ce vers :

Sensus et ars medici curant, non verba sophistœ,

* et l'on ne saurait mieux dire aujourd'hui. — C'est, en

effet, par son bon sens et par la connaissance de son art que le médecin guérit, et ce n'est certes pas par des mots ou des systèmes comme ceux qui se disent d'autant plus puissants qu'ils approchent de rien, qu'on obtiendra jamais cet heureux résultat ; — et les Salernitains ne craignent pas d'ajouter :

Hic œgrum relevât curis, ver bis necai istc.

Le médecin, c'est celui qui conserve la santé et connaît

la marche régulière des maladies* En suivant attentivement ses phases diverses^ il prévoit le terme du maU réprime ses écarts et combat les complications en intervenant à propos.

Tel est, en effet, Messieurs, le rôle du médecin. Ajoutons que sa science a des limites, car il n'a pas dans ses jardins de plantes contre la mort, et, s'il peut conserver ou allonger la vie, il ne peut espérer la rendre éternelle :

Contra vint mortis non est medicamen irC hortis ; Non physicus curât vitam, quamvis benè longat.

Les Salernitaîns savaient donc^ comme les anciens et comme nous le savons nous-mêmes, que le médecin n'est que Vinterpres et minisier naturœ. C'est qu'ils en sa^ valent assez pour ne pas croire h la panacée universelle, cette illusion de l'ignorance ou de la fourberie de tous les temps.

N'est-on pas heureux de trouver, dans un des vestiges de la médecine du moyen-âge, l'expression de ces vérités consolantes pour ceux qui, comme vous. Messieurs, cultivent et pratiquent notre art par amour de la science et par charité pour ceux qui souffrent.

Je sais bien que, dans le traité de Arte, on rencontre, après l'expression de ces grands principes^ des conseils puérils ; qu'on dit au médecin, par exemple, de porter à son doigt un brillant magnifique :

Luceat digitis spUndida gemma suis ;

parceque le médecin pauvre ne recevra jamais que de vils présents :

Nam pauper nudicus vilia dona capiL

Je Sais encore qu'on se préoccupe beaucoup de Tingratitude des malades, des tourments et des ennuis de toute nature qu'entraîne Texercice de notre art.

Je sais enfin qu'on recommande d'entourer les connaissances acquises, les secrets (comme on les appelle), de mystère et de silence :

Gardez surîout, gardez qu^un profane vulgaire De votre art respecté ne perce le mystère :

Son éclat dévoilé perdrait sa dignité ; D'un mystère connu décroît la majesté.

Mais il faut faire la part du temps.

Félicitons-nous d'être dans un siècle où la science ne craint plus la lumière, où l'initiation se fait par le travail et non par d'étranges coutumes, où les mystères ne sont plus les choses qu'on sait, mais celles qu'on ignore.

Félicitons-nous, sur ce point, de ne pas être Salernitains, et d'être revenus à la croyance d'Hippocrate qui dit dans le premier paragraphe de son Traité du pronostic :

« C'est en connaissant d'avance et en indiquant au ma- « lade les phénomènes passés, présents et à venir, c'est en « énumérant les circonstances qui ont échappé, que le « médecin persuadera qu'il connaît bien la maladie et « obtiendra la confiance de son malade. D'autant que le « traitement sera mieux dirigé, si les événements futurs « sont prévus d'après les phénomènes présents. »

Mais laissons de côté toute critique de détail, et permettez-moi une dernière réflexion inspirée par l'ensemble delà Fieur médicaie de Saierne. — En présence de cette œuvre exhumée avec tant de labeur et de patience^ peuton croire, comme quelques-uns alTectent de le dire, que les anciens traités renferment d'importantes vérités qu'i-

gnore l'art moderne, et que sous la poussière des bibliothèques publiques sont enfouies les nouvelles conquêtes de notre âge et les découvertes de l'avenir? Peut-on croire que rien n'est fécondé, que rien ne germe sous notre soleil, et que l'esprit de l'homme ne fait que réveiller des idées endormies?

Nous avons pour garant de notre foi dans le Progrès,\es découvertes que chaque siècle enfante ; la science marche lentement, mais elle avance toujours.

Aussi, nous terminerons par cette image d'un grand poète qu'aujourd'hui la tristesse assiège :

L^humanité n'est pas le bœuf à courte haleine Qui creuse, à pas égaux, ses sillons dans la plaine, Et revient ruminer sur un sillon pareil :

C'est Taigle rajeuni, qui change son plumage. Et qui monte affronter, de nuage en nuage, De plus hauts rayons de soleil.