L'HOMME

Je l'entends et je le vois comme lorsque j'avais l'honneur d'être sous ses ordres. Je me souviens de ses questions précises, de son horreur de l'à-peu-près, de l'amplitude du domaine que son intelligence parcourait. A chacun il demandait le maximum de ses connaissances techniques, de ses aperçus personnels; il se nourrissait de faits, de données, avec l'avidité d'un cerveau toujours en travail. Je le vois allant, tout seul, à l'heure où l'église de Cassel était déserte, méditer sur sa tâche et chercher un réconfort au deuil immense dont il ne parlait jamais.

Mais ce que je puis encore moins oublier, c'est son regard qui, lui, révélait toute son âme.

Au delà de l'indomptable énergie qui en émanait, il y avait une tendresse triste, une grande mélancolie. A certains moments, ces yeiuc semblaient dire : « Jeunes gens, vous

ne savez pas ce qu'un père peut souffrir quand le deuil est, à jamais, entré dans sa maison. On m'a pris mon seul fils, et l'une de mes filles est veuve. Je trouverai, au logis que j'avais quitté dans la joie d'un dimanche d'été, de petits orphelins qui n'auront même pas connu leur papa. J'approche du crépuscule de ma vie avec la conscience d'un bon serviteur qui re-i posera dans la paix du Seigneur. La foi dans une vie éternelle, dans un Dieu de bonté et de miséricorde, m'a soutenu aux heures les plus difficiles. La prière a éclairé mon esprit.

« Notre France a été déchirée et meurtrie.

Il y a, comme moi, des milliers et des milliers de vieux papas qui ont perdu tout ce qu'ils aimaient, tout l'espoir de leur race. Je suis de cœur avec eux. Je sais ce que c'est.

« Mais nous n'avons pas le droit de nous attendrir sur nous-mêmes. La cause de la patrie est plus grande. Là-bas, chez l'ennemi, des empereurs, des princes chamarrés — tous bien à l'abri du danger — caracolent et font de la grande politique mondiale en envoyant massacrer leurs sujets.

« Nous, nous sommes d'humbles fils de la terre de France qui défendons nos libertés.

Chacun fait de son mieux. Depuis mon enfance, j'ai toujours eu foi en mon pays, dans la grandeur de ses destinées, dans le triomphe

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final de ce qui est juste et. beau. Je sais que nous aurons la victoire. Elle sera complète, et nos morts seront vengés. Mais il faut travailler, lutter encore, opposer les ressources du génie français au choc des masses barbares.

L'esprit vaincra la matière.

« Voyez-vous, jeunes gens, sans un idéal supérieur, sans une conception spiritualiste de la vie, il ne peut y avoir que découragement et faiblesse. On vous demande de grands sacrifices, on vous en demandera jusqu'au bout. Acceptez-les comme j'ai accepté les miens.

Non seulement notre France, mais l'humanité tout entière est en jeu. La liberté doit d'abord triompher. Nous pleurerons après dans nos foyers silencieux sur lesquels flotteront les. étendards de la victoire. »

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