ICOLE SE TENAIT AU VOLANT (P

^ VN 'AVIATEUR

cela dans les circonstances les plus propices, puisque tout l'argent nécessaire — je parle de millions — sera fourni.

— Oui, M. Morisset m'a expliqué!

disait Gilles Lebrisard.

Et il ajouta, avec bonne humeur:

— C'est une riche' idée que vous avez eue!

Morisset semblait effaré de tant d'audace; Jerry Smith émit un petit rire approbateur:

— Bonne plaisanterie! Mais je viens au fait. M. Planchut de la Brossette, dont j'estime grandement la science d'aéronaute, et qui m'a accordé l'honneur de me recevoir naguère, avait attiré mon attention sur divers perfectionnements d'appareils, dus à votre ingéniosité. Ayant confiance dans vos aptitudes, je vous propose de travailler avec nous ; vous trouverez dans cette collaboration technique des facilités matérielles que vous ne pourriez rencontrer, je crois, ailleurs. Les conditions, vous les fixerez vous-même.

Gilles Lebrisard, très calme, répliquait :

— Ce que vous me proposez là est très séduisant. Je dois pourtant vous prévenir qu'actuellement l'Ecole ne me laisse pas trop de loisir et que dans six mois, lorsque j'en serai sorti, je me verrai tenu de servir une année m5. patrie.

— L'Institut ne sera pas un bureau, tout au moins en ce qui vous

^concerne. Vous aurez toute liberté d'initiative.

— Alors, je vais y songer, et je vous répondrai dans quarante-huit heures.

— Parfait! résuma Jerry Smith laconiquement.

Et l'on parla d'autre chose, cependant que Morisset retenait à peine son indignation contre ce paltoquet.

qui avait le front de demander à « réfléchir » en face d'une telle aubaine!... Le même, parbleu, le même qui considérait toutes les attentions de Mlle Nicole comme un hommage dû.

Lorsque Gilles eut pris congé, Morisset, seul avec Jerry Smith, s'écriait :

— Un petit faiseur!

L'Américain sourit:

— Vous auriez tort de lui en vouloir^ mon bon ami. J'aime, au contraire, cette attitude crâne et pondérée à la fois. Elle est rare chez les jeunes gens de votre pays... Et elle ne m'inspire qu'un désir encore plus vif de le voir se joindre à nous. Toutefois, je doute qu'il accepte...

— Vous doutez!

— Oui. Ce garçon-là est un indépendant, je l'ai jaugé tout de suite.

J'ai eu beau le tranquilliser à cet égard, il craindra d'être embrigadé, de subir un joug.

Et l'avisé spéculateur ne se trompait pas.

Gilles Lebrisard élevait en luimême une sorte de culte à sa liberté.

Il l'avait, complète, aux côtés du père Planchut, et il affectionnait le vieil homme bourru et jovial, qui savait si bien le comprendre et le guider en lui laissant la bride au col.

En outre, au point de vue matériel, M. Lebrisard, retiré du commerce avec soixante mille livres de revenu, avait, ainsi que madame son épouse, fini par prendre au sérieux, et même par révérer la vocation de ce fils aventureux : ils ne lui marchandaient, que pour la forme, les subsides.

Puis il était aussi là, le grandpère Roumerie, décharné et jaune, hôte ponctuel d'un fauteuil à roulettes, dont le regard mort ne s'allu-

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niait qu'avec la fierté de voir ce rejeton sublime de sa race.

Lorsqu'on demandant conseil, Gilles Lebrisard eut fait part à M.

Planchut de son entretien avec Jerry Smith, l'aéronaute, un instant, se montra perplexe:

— Evidemment. Les capitaux de cet bomme sont un levier puissant pour un inventeur. . . Tu as beau n'être pas un râleux, n'empêche que des millions, c'est des millions.

Rien que d'avoir la responsabilité de construire et d'utiliser un aérodrome — et tu sais, pour un coup, si cela importe dans les essais de vol, — ça vaut qu'on y regarde à deux fois, avant de refuser, ce dont; du reste, je vois que tu meurs d'envie...

Comme ils discutaient en se promenant au jardin, une automobile à la porte du parc' mugit, et Mlle Nicole parut, laquelle fut mise, par M. Planchut, au courant de l'affaire.

— D'ailleurs, concluait Gilles, je ne marche pas avec Jerry Smith.

C'est décidé.

Le visage de Mlle Nicole, qui avait paru préoccupé , s'illumina ; sans même songer à s'apercevoir de ce changement, Gilles, avec la gravité puérile des jeunes gens que tient l'Idée, expliquait:

— Je sens que je ne ferai jamais rien de bon si je ne me sens pas mon maître, et je ne quitterais pour rien au monde M. Planchut.

— Et votre petite camarade, ça vous serait donc égal de la quitter?

fit Mlle Nicole sur le ton de la plaisanterie.