SOM PERE CRUT AU

le seuil de l'Ecole qu'il s'était déjà prise à aimer, justement pour les difficultés de son abord, il se complut en des mœurs, au fond, sympathiques.

Les trois promotions dont se

compose son peuple toujours renouvelé, vivent une existence parallèle et distincte, parquées chacune à un étage où elles sont distribuées en une vingtaine de salles, qui se trouvent sous la surveillance de capitaines dits « pitaines », guerriers en retraite, chargés de maintenir une discipline.

La journée commence par Va amphi » qu'une cloche jadis annonçait, que, depuis plusieup années, un ministre soucieux de militariser, a remplacée par des clairons.

En blouse de toile grise, historiées de maculations et de dessins licencieux ou blagueurs, les longues théo-

DEVOIR RENDRE UXE VISITE PlUN (p. lo).

^ UN AVIATEUR

ries d'élèves viennent s'installer aux gradins, le cahier de cours sous le bras, le porte-plume au bec.

En principe, on va ouïr une leçon de chimie, ou de mécanique, ou d'architecture, ou de géologie. Mais bien que la majorité soit studieuse, il s'en faut que tous aient ce projet.

C'est matin: un résidu de sommeil alourdit encore certaines paupières — sans doute pour de peu scolastiques motifs.

Aussi, avant même que le professeur soit entré en chaire, on assiste, dans le haut, à des disparitions, des évanouissements de corps qui plongent tout d'un coup derrière le dossier des gradins; ceux-là sommeilleront en paix.

Certains se préparent à jouer aux cartes. D'autres, plus curieux des nouvelles du jour que de connaître la couleur d'un précipité, les propriétés étonnantes des fonctions elliptiques, la légende qui embellit la naissance du chapiteau corinthien, ou le faciès franchement marin de- certaines roches quaternaires, s'absorbent en la lecture d'un journal, exactement appliqué sur le gabarit du cahier de cours, ouvert.

Les gazettes hippiques notamment, là, se trouvent en vogue. Des amateurs étudient les partants et les montes pour les courses de la journée, avec l'intention d'obtenir — sous quelque fallacieux prétexte — un exeat propice à leur assurer une après-midi d'émotion sportive à Auteuil, Saint-Cloud ou Saint-Ouen.

Très vite, peu de semaines après l'entrée, toute nouvelle fournée prend sa physionomie propre, se montre

spécifiquement turbulente, calme, active.

Et, au sein même de la promotion, toute salle, composée de douze individus — dont l'un, le « missaire »

("choisi parmi les trente premiers à l'admission) constitue un chef moral, toujours écouté — se différencie l'une de l'autre, décèle un esprit particulier. ,

Et la majeure partie de l'existence s'y déroule, dans cette pièce aux grandes vitres, aux pupitres sur trois rangs, aux tabourets paillés, et dont les seuls ornements consistent en un tableau noir, une fontaine, des règlements affichés.

Un spectacle de haute saveur serait, pour des spectateurs étrangers, l'aspect d'un de ces habitacles la veille d'un jour fixé pour une remise de projet.

Suivant une tradition infiniment contagieuse, tout « central » digne du titre — que ce soit pour revoir une leçon, établir un mémoire, parfaire une manipulation, s'acquitter enfin d'une tâche quelconque — attend toujours la minute finale, l'ultime extrémité.

Il a besoin d'être pris par le temps, et c'est alors qu'il est capable de fournir des coups de collier formidables, de déployer la plus inouïe des activités, d'accomplir des miracles de vitesse et de précision, et il transporte généralement cette précieuse faculté dans sa vie ultérieure.

On s'entr'aide. A s'activer tant d'heures coude à coude, une forte cohésion de travail a fini par s'établir. Ceux qui ont terminé donnent la main aux retardataires. L'un manie le compas, le second peint, un troisième mouille les éponges à lavis, un quatrième aligne des chiffres sur l'ardoise du coin.

On chante. •

& UN AVI AT EU H

Or, cela ne suffit pas comme diversion; il en faut de plus âpres à ces énergies en fièvre. Aussi, des hurlements, soudain, retentissent dans le long couloir dallé, sur lequel ouvrent tous les compartiments de l'étage. Chacun se précipite: ce sont des tabourets empilés, qui flambent. Plaisanterie séculaire, qu'on perpètre en l'absence, guettée, des « pitaines ». Chaque salle, massée sur k- pas de sa porte, fait chorus, et, d'un bout à l'autre du corridor, parmi les tourbillons de fumée, le cri : « pan-pan, pan-pan », imitatif de la pompe à incendie, se répercute mille fois.

Le déjeuner se prend dans le vaste réfectoire du rez-de-chaussée, ouvrant sur le préau où les canons de l'exercice allongent leurs gueules aux muselières de cuir. Un gargotier nocif a détenu, pendant des années, le monopole d'empoisonner des génératiens, dont certains membres doivent, aux bidoches qu'on leur délivrait à un guichet fétide, de durables maux d'estomac. Il faut dire que,, certains jours, lorsque la pitance avait été par trop douteuse, toutes les assiettes roulaient, volaient, et le réfectoire, déserté, ressemblait à un charnier de porcelaine et de verrerie. Le restauirateur, même, prenait texte de cette mode coûteuse pour excuser la maujVaise qualité de son lard. Mais, à la

ARCIIITAS DE TARENTE, AUTEUR d'uNE MERVEILLEUSE COLOMBE MECANIQUE (P. lo)

suite d'une révolte générale, l'administration, dite « Stration », s'est décidée à prendre en main le gouvernement de la table.

Au surplus, cette « Stration » se montre, en somme, bienveillante et intelligemment débonnaire; elle connaît bien des trucs — remplacement, par un sosie bé- /" nevole, du cama-

rade manquant à l'appel, petits papiers glissés, pendant l'examen, dans les doigts du voisin qui « sèche » devant le tableau, projets exécutés au dehors ; elle ferme les yeux sur des petits abus, du reste difficiles à empêcher; et elle comprend que l'homme, à un âge où la sève déborde, n'est pas créé pour l'unique fin de mettre du noir sur du blanc, et de pâlir, grimoires.

immobile, sur des

Cette année, la Revue traditionnelle, grâce à Gilles Lebrisard, qui s'en trouvait le principal auteur, fut particulièrement sportive et surtout aéronautique.

Affabulation : des Martiens*, le père, la mère et la demoiselle, montés dans une aéronef mue par les effluves d'un mystérieux métal, descendaient sur Paris et, comme par hasard, atter-

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rissaient dans la grande cour intérieure de l'Ecole.

Ces distingués hôtes de fortune se voyaient reçus par le major Cube (alias l'élève numéro de la promotion la plus ancienne) qui leur faisait visiter la maison.

Ici, prétexte à une satire, surtout accessible aux initiés, et du reste tou-^ jours bénigne, des choses locales, des' coutumes, des professeurs. Les péripéties d'un classique lever de plan à Charenton y figuraient au même