CHAPITRE XII

Couroupira. — La curiosité de la femme.

Un jour, un Indien chassait dans la forêt, quand il s'égara. La nuit vint, il se mit à dormir au pied d'un arbre.

Le Couroupira arrive près de lui, frappe sur le tronc de l'arbre et l'homme se réveille .

— Que fais-tu ici, frère ? lui demande le Couroupira.

— Je me suis égaré et je suis resté ici pour passer ia nuit, répond l'Indien.

— Alors, reprend le mauvais génie, donne-moi un morceau de ton cœur pour que je le mange.

Heureusement l'Indien avait tué un singe pendant sa chasse. Il se détourna, ouvrit la poitrine du singe, en prit le cœur, et en offrit un morceau au Couroupira, qui le dévora avecplaisir, croyant que c'était le cœur de l'Indien.

— C'est très doux, dit le Couroupira : donne-le moi tout entier.

L'Indien le lui donna, et ajouta :

— Tu devrais bien me donner aussi un morceau du tien. Le Couroupira, croyant que l'homme avait retiré son

propre cœur sans se faire du mal, s'ouvrit la poitrine à son tour, et tomba raide mort. L'Indien, délivré, s'enfuit.

Au bout d'un an, l'Indien se rappela que le Couroupira a les dents vertes. Il revint au même endroit pour în prendre les dents afin de s'en faire un collier. ' 11 retrouva le squelette au pied de l'arbre, prit le irâne et le frappa pour en arracher les dents. Aussitôt, e Gouroupira se dressa, tout souriant, devant lui, en décriant :

— Merci, mon ami : je m'étais couché et le sommeil n'avait pris : tu as bien fait de me réveiller.

Et, pour le récompenser, il lui fît cadeau d'une flèche enchantée. Il lui dit que désormais il pourrait tuer tous es animaux qu'il voudrait avec cette flèche, à condition le ne pas en révéler la provenance.

L'Indien, auparavant mauvais chasseur, devint leprenier des tireurs d'arc de sa tribu. Sa femme s'en étonna, !t lui demanda le secret de sa force. Il raconta tout à sa emîne ; mais, aussitôt, il tomba mort *.

' Cf. Archivas do Museo Nacional, Rio-de-Janeiro, 1885.