CHAPITRE XTl

L'avénement de la première dynastie qui, après les derniers Carolingiens, a régné dans l'ancien royaume de îa Francie orienlale, bientôt appelé royaume leutonique ou allemand, et qui a fait de ce royaume même un puissant empire en Occident, est dû à un événement insignifiant en apparence, considérable en réalité : à l'alliance de deux princes et de deux peuples, du frère de Conrad I". Eberhard, et du duc Henri, des Franconiens et des Saxons. C'est le fait politique caché sous la tradition légendaire des annalistes saxons qui nous montrent le nouveau duc de Franconie, Eberhard, déposant aux pieds du duc de Saxe, Henri, les insignes de la royauté au moment où il tendait des pièges aux oiseaux.

La royauté était certes peu enviable en Allemagne après l'expérience que Conrad 1" en avait faite. Les Saxons, sous leurs princes et avec leur Eglise tout entière, tous leurs évoques, s'étaient tenus comme en dehors de cet essai de gouvernement, pendant les dernières années surtout de Conrad; et les Souabes et les Bavarois lui avaient résisté. La couronne restait cependant pour les grands un objet d'ambition, pour les petits une espérance. Eberhard , le

plus puissant seigneur de la Franconie et le frère de Con-

rad, ne pouvail, pour y prélendre, invoquer les droits da sang. Savait-on, depuis la chute des Carolingiens, si la couronne royale était élective ou héréditaire? Personnellement Eberhard avait été battu par Henri, quand il voulait faire valoir contre lui les droits de la royauté, et il avait pour ennemis tous les ennemis de son frère, les Souabes et les Bavarois sous leurs ducs Burkhard et Arnulf le Mauvais. Loin de pouvoir prétendre à la royauté, il était sûr de réunir tout le monde contre lui, le nord el le midi, s'il faisait mine d'y viser. Pour se maintenir, même en Franconie, contre tant d'inimitiés amassées par Conrad, il avait besoin d'un allié puissant. Voilà pourquoi Eberhard va porter les insignes de la royauté à son ancien adversaire Henri, que la légende aussi nous représente innocemment occupé à prendre des oiseaux au piège au moment de l'arrivée d'Eberhard. Les historiens allemands n'ont voulu voir là que du dévouement patriotique et de l'abnégation nationale, et l'un d'eux s'écrie qu'aucune histoire ne présenterait un semblable exemple (1). Il y avait surtout dans Eberhard raison et intérêt bien entendu. Ainsi disparaissent devant la vérité les vertus germaniques exceptionnelles dont l'amour-propre national a voulu couronner l'avénement d'Henri le Saxon, longtemps appelé V Oiseleur, les commencements de la dynastie saxonne et de la royauté allemande.

C'est sur les frontières de la Franconie et de la Saxe, à Fritzlar (919), que se réunirent le fière de Conrad, Eberhard, et le duc de Saxe, Henri. Il n'y avait là que des Saxons et des Franconiens, dit l'historien saxon Witikind

(1) M. de Giesebrecht, dans son Histoire de Vempire germanique, t. I, p. 206.

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Inî-même, point de représentanis des autres peuples allemands, Souabes ou Bavarois, quoi que prétende le continuateur de Reginon. On y proclama roi des Saxons et des Francs le duc Henri. C/est ce que, plus tard, célébrèrent avec enthousiasme, quand la dynastie fut toute puissante, des historiens postérieurs. « Dieu avait voulu, écrivent- Js, transférer aux. Saxons le noble royaume des Francs; enfin la nation, autrefois esclave et tributaire, des Saxons était libre et maîtresse des autres; elle dédaignait d'obéir (1). » Cependant, on commença, avant tout, par conférer au candidat la naturalisation franque et la jouissance des droits francs. C'était un dernier hommage rendu à la race héroïque qui avait tant fait pour la royauté et pour l'Allemagne.

Le Saxon qui se fît Franc pour régner refuse cependant l'onction du saint chrême, que l'archevêque de Mayence, Heriger , avait donné à ses prédécesseurs et que recevaient alors des mains de leur plus puissant archevêque la plupart des rois sortis du démembrement de l'empire. C'était modestie , nous assurent les historiens de la famille. « Aucun Saxon n'avait encore été roi, aurait-il dit, c'était assez pour lui d'avoir la grâce de Dieu et de ses peuples. Un si grand honneur ne convenait qu'à de plus dignes. » Celui qui rattachait son origine à l'ancien adversaire païen de Charlemagne, dont il n'était pas encore bien éloigné, qui avait empêché ses évêques d'aller au précédent concile d'Altenheim, et ravagé même les terres

(1) Witikind, I, c. xxvi. Exerdtus Francorum desîgnamt eum regem coram populo Francorum atque Saxonum. c. xxxxv. Saxonia ex serva facta est libéra et de tributaria muUorum domina Dedignabatur aliis servire nationibus.

(le l'archevêque de Mayence, n'avail-il pas plutôt quelque répugnance à se faire consacrer par l'archevêque son ancien ennemi, et au nom de l'Eglise? La royauté s'autorisait alors ou du vieux droit germain, qui choisissait le plus digne, ou du droit nouveau de consécration introduit par l'Eglise. Le chef du peuple qui était le dernier venu dans l'Eglise, n'avait-il pas des préférences naturelles pour la royauté barbare? Descendant d'une famille puissante et déjà illustre, réunissant de son chef el de celui de sa femme dés terres considérables dans l'Ostphalie et la Westphalie, saxon, connu pour son intelligence et sa bravoure, Henri n'en eut pas moins l'ambition de commander à tous les peuples allemands, comme quelques-uns de ses prédécesseurs l'avaient fait, de les réunir sous sa main et de les défendre contre les ennemis du dehors. S'il était plus heureux que Conrad, il serait le vrai fondateur de la royauté germanique et du royaume allemand. C'est la tâche utile et glorieuse qu'il accomplit.

Il y avait beaucoup à faire. L*insuccès du roi Conrad, après rexlinclion des Carolingiens, paraissait condamner la royauté, l'unité, en Allemagne. Les diJïérents peuples teutons semblaient appelés par là à retourner à leur isolement el à leurs inimitiés, s'ils arrivaient à trouver des chefs assez puissants pour les commander. Pour arrêter le morcellement infini de la féodaUté, il y avait, il est vrai, la tradition provinciale des duchés. Mais cette tradition était aussi un obslacle à l'établissement de la grande unité nationale et royale, si les ducs qui s'étaient appuyés sur elle devenaient puissants. Or, c'est ce qui était arrivé aux Mamans et aux Bavarois. Burkhard, le môme qui avait profité en Souabe de la chute d'Erchanger et de Berthold, et Arnulf le Mauvais, l'allié des Hongrois

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et rennemi des évêques, dans lu Bavière , n'avaient pas paru à Fritzlar. Reconnaître un roi, ce n'était pas seulement s'engager à la fidélité, au service militaire dus au suzerain; c'était renoncer à une occasion favorable peut-être de s'emparer des biens royaux, accepter le contrôle d'un supérieur dans la dispensation d(is évêchés, des comtés, des fiefs, dans la distribution de la justice. Si, après Textinction des Carolingiens, les Francs, ces anciens dominateurs, renonçaient à être rois, y avait-il encore une royauté? Le duc de Souabe, Burkhard, était un vrai prince indépendant. Voisin du royaume de la haute Bourgogne (Suisse), il venait d^avoir maille à partir avec son roi Rodolphe et Tavait battu, justement à Winlerlhur. 11 croyait avoir aussi bon marché des prétentions du nouveau roi Henri I". Arnulf, revenu de son exil chez les Hongrois, avait plus de puissance et d'ambition encore. Les évêques, les abbés tremblaient sous son joug de fer; ses comtes, ses seigneur* lui étaient dévoués. Quoi I le duc de Saxe se faisait roi, lui I et un duc bavarois lui obéirait ! La Bavière n'était-elle pas une nation indépendante depuis des siècles? Son duché ne se perdait-il pas dans la nuit des temps? N'avait-elle pas été érigée plusieurs fois en royaume, avec sa ville royale et romaine de Ratisbonne? Arnulf prit le titre de roi, que lui décernèrent ses comtes et seigneurs. Le nord et le sud de l'Allemagne, si ditférents encore de mœurs et de langage, allaient-ils être aux prises?

L'apparition du nouveau roi, à la tête des Saxons, des Thuringiens et des Francs, pendant les deux premières années de son règne, sur le Danube, suffit pour faire réfiécliir les peuples du midi. Le Souabe Burkhard n'osa pas résister. Sa fortune était de date bien récente. Le nouveau roi Henri, qui avait été un duc très-indépendant, ne iut pas

d'ailleurs fort exigeant. Nouveau venu, comme Saxon, à la royauté, ne pouvant invoquer que les droits qu'il tenait de l'investilure Jïanque, il savait ne pouvoir faire accepter la royauté à ses anciens égaux qu'en ne la faisant point Irop pesante (1). Il n'avait été proclamé que roi des Saxons et des Francs et il n'était d'abord que cela. L'Allemagne n'avait pas encore un nom commun. Celui de Germanie n'était toujours qu'une expression géographique qui s'étendait bien au delà de ses frontières (2), et le mol de teutonique, teutonieus, ne s'appliquait encore qu'à la langue. Chaque peuple allemand avait son nom particulier et son code.

Le roi Henri se contenta donc, comme un suzerain, d'obtenir du Souabe Burkhard l'hommage et la promesse du service militaire en cas de guerre extérieure ; il lui laissa un certain nombre de biens royaux, mais, probablement, revendiqua, comme un droit royal, la nomination des évoques. Quand il approcha de la Bavière, il trouva de la résistance. « Quoi, disaient les Bavarois, il vient mettre le pied dans un pays où ses pères ne possédaient pas un pouce de terre! » Une première attaque contre Ratisbonne fut repoussée; mais Henri revint en forces. Arnulf le Mauvais, à ce que raconte Tévêque Luitprand de Crémone, sortit de la ville tout armé, pour proposer un combat singulier au roi. Celui-ci alla au-devant de lui, sans armes, et Tamena, par de bonnes paroles, à traiter. Arnulf prêta hommage à Henri comme à son seigneur, renonça au titre de roi, mais garda le droit de battre monnaie, de faire la guerre au dehors,

(1) Erchambert. Brev. contin., H. (Pertz, Script., H, 453.) Totam Germaniam idut orientalem Franciam, Alamaniam, Saxoniamet barbaras nationes quam plurimas. — (2) Jacob Grimm., préface (le la troisième édition,

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comme Burkhard, et, plus heureux que lui, retint môme certainement le droit de nommer ses évêques, comme l'avait fait Henri d'ailleurs, dans son duché (1). Ce succès grandit rinfluence duroiaumidi.carilparaîtêlreintervenuenlrele duc de Souabe, Biiiidiard, et le roi de la haute Bourgogne, qui prirent la Reuss pour limites de leurs Elals, et cimeulèrent leur paix par un mariage. C'est h l'occasion de cette intervention que le roi Henri obtint de Rodolphe la lance sur la hampe de laquelle, du temps de Constantin, on aurait gravé le signe de la croix avec les clous qui avaient percé les mains et les pieds du Christ. H ajouta cette relique aux autres insignes de la royauté, et, après la mort même de Burkhard, dans une expédition faite avec son allié, en Italie, il fil acte de roi, en Souabe, en investissant de ce duché le neveu d'Eberhard, duc de Franconie, Hermann, qui épousa Regilinde, veuve du défunt duc.

Rattacher au royaume allemand le Lotherrègne, la Lotharingie, hésitante entre la France et l'Allemagne, et décidément séparée de celle-ci, sous Conrad, était plus difficile. Lorsque Richer, le chroniqueur si intelligent de ce temps, nous parle des limites de l'Allemagne et de la France, encore disputées, il n'a garde d'oublier le Rhin qu'il donne toujours comme une limite naturelle et de tradition (^). l\ ne paraît pas que le roi Henri ait d'abord beaucoup tenu à cette possession, quoique le duc de Franconie, Eberhard , qui avait des terres de l'autre côté du Rhin, et l'archevêque de Mayence, qui y résidait et y possédait ses suffragants, dussent le pousser à la garder. Mais le personnage le plus puissant et le plus

(1) Totius Bajoarix pontifices tuse subjaceant protesiati. Tels sont les termes dont se sert le roi. — V. Buchner. Geschichte der Baieni, m, 38. - (2) Richer. I, 15, 17, 39, 59.

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ambitieux de ce pays, le fils de Renier-Renard, qui avait soumis, moins Mayence et son territoire ecclésiastique, le resle de la rive gauche du Rhin ou le Lotherrègne à- Charles le Simple, Giselbert, continuait le double jeu de son père. « Ses pieds remuaient toujours, nous dit Richer, ses yeux, inquiets, étaient si mobiles, qu'on ne pouvait savoir leur couleur; son corps était robuste, sa volonté inflexible, son esprit inconstant. Il avait un langage ambigu, faisait des questions captieuses et des réponses douteuses, mettait peu de suite et de clarté dans tout ce qu'il disait. Prodigue de son bien, il avait énorme appétit de celui des autres, était coulant avec ses supérieurs et avec ses égaux, mais les jalousait en secret. Le trouble, les querelles étaient sa jsuprême joie. »

Ce fut ce Giselbert qui, penchant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, amena l'attention du nouveau roi germain de ce côté, en le mêlant aux querelles qu'il n'avait pas manqué d'avoir avec son nouveau suzerain, le Carolingien Charles le Simple. Pacilique, à ce (|u*il semble, et fort discret dans ses prétentions, le roi Henri eut à ce sujet une entrevue avec le roi de France, Charles le Simple. Elle eut lieu en 921, à Bonn, à l'endroit où le Rhin, s'échappant de l'amphithéâtre montueux des sept monts (Siebengebirge), commence à s'élargir; un bateau qui était amarré au milieu du fleuve en fut le théâtre.

Ce fut là que, plus déliants du puissant et cauteleux seigneur du Lolheriègne qu'ils n'élaient l'un de l'autre, Henri et Charles le Simple échangèrent de bonnes paroles et convinrent de garder, dans ce pays, les choses en l'état, c'est-à-dire Cologne, iMayence, Worms et Spire à la Gei manie, et le reste comme Liège, Trêves, Metz, etc., à la France. C'était l'aflaire du Lorrain Giselbert. Il sut encore

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en tirer parti, quand le trouble recommença en Fnmce, par la compétition au trône, contre Charles le Simple, du duc de Bourgogne, Roberl, en 923. L'eau trouble 3Ù il aimait à pêcher était à sa portée. Nul doute que le roi de Germanie, Henri, n'ait été sollicité par l'un et par l'autre des compétiteurs. Charles le Simple lui envoya, comme relique précieuse, la main de saint Denys; Robert eut une entrevue avec lui sur la Roër. Tous deux purent se montrer assez coulants au sujet de la Lorraine. Les vassaux du pays se partagèrent naturellement entre les compétiteurs. Il y eut guerre là comme partout. Giselberten profita pour s'agrandir à ce point qu'il se fit investir même de l'évôché de Tongres, par l'archevêque de Cologne. Les troubles incessants de la France, dont les derniers Carolingiens et les ancêlres des Capétiens se disputaient la couronne, ne pouvaient manquer cependant d'être favorables au roi de Germanie.

J^orsqu'en efTet, après la mort du duc de Pourgogne, Robert, Charles le Simple eut été battu par un nouveau compétiteur, Raoul, et tomba entre les mains d'un duc de Vermandois, Héribert, qui le jeta dans la tour de Péronne où il devait mourir, Henri fut plus à même de revendiquer ses droits sur la rive gauche du Rhin. Le cauteleux et inconstant Giselbert ne pouvait plus prétendre garder son hommage, sous prétexte de légitimité à un Carolingien. Bon gré mal gré, il prêta hommage au roi Henri et épousa sa fille, Gerberge, sœur du futur Otton le Grand, qui le retint dans Talliance de l'Allemagne, où il fut d'ailleurs surveillé par Eberhard, fait comte du palais, dans ce pays où il avait de riches domaines, et chargé de rattacher ainsi le Lotherrègne à la Franconie. Le sort de la rive gauche du Rhin dépendait alors, comme il dépendra toujours 'de la puissance de l'Allemagne ou de la France.

Les cinq peuples et les cinq grands duchés de la nation

allemande étaient maintenant réunis sous un même roi. Ce n'était pas assez. Les Hongrois n'en parcouraient pas moins, comme autrefois, en ravageurs, tout le pays. Le biographe de saint Wiborada, au monastère de Saint-Gall, nous a laissé la terrible et pittoresque description d'une de ces incursions de barbares. Sor la prédiction du saint homme, l'abbé de Saint-Gall avait fait des préparatifs do défense. Les frères les plus robustes s'étaient armés; leur tcle tonsurée était recouverte d'un armet; la cotte de mailles emprisonnait leur large robe noire ; on avait forgé des lances et des épées, dressé des engins. La sainte colonie avait transporté sur une hauteur voisine les reliques et les ; résors du cloître et s'y était retranchée derrière un mur palissade; des vedettes étaient posées aux environs. Wiborada , seul , ne voulut pas quitter le monastère. Une nuit, la lueur de villages incendiés, à l'orient, annonça l'arrivée d'une bande qui apparut dès l'aube. Quelques vedettes n'eurent pas le temps d'atteindre la forteresse et se cachèrent dans le cloître. Le vénérable Wiborada, comme un sénateur romain, attendait les païens sur le seuil de la maison de Dieu. Il fut tué sans pitié. Les barbares, furieux de ne trouver rien à piller, mirent le feu au cloître qui ne fut guère endommagé et montèrent à l'assaut de la forteresse. Ils s'y obstinèrent la journée tout entière , mais furent rudement repoussés. Le soir, des feux allumés par le gros de la horde, du côté du lac de Constance, leur firent abandonner leur entreprise. Le torrent passé, les moines redescendirent, réparèrent, purifièrent l'édifice et le consacrèrent de nouveau en présence de l'évêque de Constance (1). Le hasard qui lit tomber, plus tard, entre les mains de Henri un

(l) Hartmanni, Vita S. Wiborada, c. xxv. Mabillon, V, p. 54.

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chef hongrois mit quelque temps TAUemagne à l'abri de ces ravages. Henri en profita habilement. Il leur rendit leur chef, consentit à leur payer un tribut annuel et en obtint ainsi une trêve de neuf années dont il espérait faire bon usage.

Henri le Saxon portait seul, et sans contestation, le titre de roi en Allemagne. Mais on pouvait à peine dire qu'il fût le roi de l'Allemagne. Les chroniques lui donnent toujours le titre de roi des Saxons et des Franconiens. C'était, en effet, sur l'union et l'obéissance de ces deux peuples que reposait sa puissance. Mais, comme il laissait chacun des autres ducs agir à sa guise, sauf l'hommage, il était plutôt le chef d'Etats fédérés que le chef d'un Etat. C'est cette situation même, qui lui rendait difficile la défense du royaume contre les ennemis du dehors. Dans la trêve avec les Hongrois, il n'avait traité que pour la Saxe et la Thuringe, preuve assez évidente que son autorité effective ne s'étendait guère au delà. C'est aussi en Saxe seulement et en Thuringe qu'il prit, contre les ennemis, des précautions de défense dont les historiens ont souvent, sur les données très-vagues de quelques chroniqueurs, fort exagéré l'importance.

Ces deux pays étaient, en effet, pour la défense du territoire, au-dessous des autres parties de l'Allemagne. Sur les bords du Rhin et du Danube, il y avait un certain nombre de grandes villes, bâties autrefois par les Romains, souvent maltraitées par les invasions, mais toujours soigneusement relevées. En Franconie et dans la Hesse, s'élevaient déjà aussi des villes fermées, militaires ou ecclésiastiques. En Saxe et en Thuringe, sauf dans quelques châteaux du roi ou des puissants, même sur la frontière, omme à Halle et Magdebourg, peut-être alors détruits, et

240 FONDATION DE l'eMPIRE GERMANIQOB.

dans quelques évêchés ou abbayes de l'iatérieur, les Saxons en étaient restés presque au temps de Tacite; ils avaient leurs métairies entourées de champs, dispersées au bord d'un cours d'eau, à la lisière d'un bois, ou aux penchants des collines. Aussi, le pays était livré sans défense aux incursions du dehors.

Avec celte prévoyante patience de l'homme du nord, qui a souffert, qui a des injures à venger et qui commence à rénéchir, le roi Henri mit d'abord son peuple à l'abri des plus pressants périls. Il fallait faire renoncer le Saxon à son horreur pour les villes murées, à son amour pour l'air libre. Ordre fut donné de ne tenir tribunal, célébrer fêles et mariages, et n'avoir marchés que dans des lieux fei'inés. Sur neuf habitants des champs (milites agrarii), soumis au service militaire, un fut tenu de résider dans la forteresse ou ville murée, la plus rapprochée, afin d'y bâtir et entretenir des maisons de refuges et des magasins, en cas d'alerte, pour les fugitifs et pour les provisions, tandis que les autres cultiveraient les champs et apporteraient, pour éviter la famine, le tiers des récoltes et des fruits. Pendant plusieurs années, dans la Saxe, dans la Thuringe et, à leur exemple, dans les autres parties de l'Allemagne où il en était besoin, on ne fut plus occupé qu'à bâtir maisons et murailles en terre, en bois, en pierre, avec tous les matériaux qu'on avait |sous la main. Ainsi, après les villes épiscopales ou abbatiales déjà fondées par Charlemagne et le plus souvent fortifiées, s'élevèrent Gozlar, Nordhausen et Quedlimbourg, sur les différentes pentes que présente, à tous les points de l'horizon, la forêt du Hartz. Sur le cours moyen de la Saale, qui servait de limite à l'Allemagne de ce côté, avant son confluent avec l'Elbe, Mersebourg, entouré de fossés et de murs, eut une

HEWRI I*' l'OISELRUR OU LE FONDATEUR. 241

destination particulière. Le roi Henri établit, autour de la ville peuplée de ses colons, une troupe de malfaiteurs et de brigands auxquels il accorda des terres, à la condition qu'ils ne pilleraient qu'au delà de la frontière le pays des Vendes. Quelques autres colonies militaires, mais peuplées d'hommes moins dangereux, fortifièrent la frontière de l'Est et du Nord. C'est ainsi que le roi, selon l'énergique expression d'un contemporain, « fabriqua des villes pour le salut du royaume (1). »

Henri songea ensuite à se faire une armée. L'ancien heerban, sorte de service militaire obligatoire pour tous, était tombé en désuétude avec les institutions carolingiennes. l\ n'y avait plus d'obligations que celles que les vassaux devaient à leurs seigneurs; l'habitude des armes était donc devenue le privilège de quelques-uns. Aux guerriers avaient succédé les chevaliers. Mais en Saxe, où l'habitude du cheval était récente et peu répandue, l'armée était moins propre qu'ailleurs à lutter surtout contre les Hongrois. Henri pf qu'on admirait à cause de sa haute stature, de son habileté dans tous les exercices militaires, s'efforça d'aguerrir et de discipliner au moins les seigneurs et leurs vassaux, puisque les masses avaient perdu les habitudes guerrières. Sans rétablir l'usage général de l'heerban, il sut au moins obtenir, quand il en eut besoin, de fortes armées de piétons. Dans certaines occasions, il exigea, dès l'âge de treize ans, le service militaire; trois jours après la convocation, le réfractaire était puni. Dans des exercices ou jeux militaires, que le roi présidait lui-même,

(1) Dithmar, I, 13. Cèleras quoque urhesad salutem regnifabri^ cavit. — Witikind, I, 35. Ut ex agrarUs mHltihus nonus, etc. — • lit cunciUa et onines convenlus in urbihus celebrentur.

la cavalerie féodale trouva l'instruction dont elle avait besoin. Habituée à fondre par masses profondes, formées en coin, sur l'ennemi, elle n'avait rien pu contre les Hongrois qui, à son approche, se dispersaient par petites bandes et échappaient à son choc pour aller se rallier plus loin et les surprendre par derrière. Henri sut la rendre plus souple et plus mobile; il lui apprit à s'élendre en lignes ou à se ramasser en pelotons et à combiner, selon les besoins du moment, ses évolutions avec celles de l'infanterie.

Pendant le répit que lui laissaient les Hongrois, Henri exerça encoi'eplus utilement les siens, piétons et cavaliers, contre les Slaves, tout le long du cours de l'Elbe et de son allluent la Saale. Sur ces deux cours d'eau étaient, en effet, aloi's, les frontières orieiilaics de l'Allemagne. Ce qu'elle, avait gagné depuis plusieurs siècles sur l'Occident, elle l'avait perdu à l'Orient, et des peuples slaves l'avaient remplacée dans un territoire qu'elle occupait autrefois. Ainsi les deux rives du Havel, affluent de droite de l'Elbe, ainsi que celles de la Sprée, étaient alors au pouvoir d'une peuplade slave, dont la sauvage capitale, où ils mettaient leur butiri en sûreté, était Branhibor (Brandebourg) au milieu des eaux même et des marais du Havel. Pendant l'hiver de 928, Henri s'aventura sur le fleuve et sur les marais glacés et mit la main sur ce repaire de pillards qui désolaient les contrées du moyen Elbe.

Mais il y avait d'autres peuplades non moins gênantes au-dessus et au-dessous.

C'étaient, en premier lieu, au midi, entre la Saale et l'Elbe, les Sorbes et, plus près de la Bohême (dans le royaume de Saxe actueljj les Daleminzès c|ui avnieiit souvent donné la main aux Tchèques de Bohême et aux Hongrois. Henri emporta lana , une de leurs forteresses, et, à

HF-NP.I V L'oiSELEÙtt OU LE FONDÀtËUR. 243

l'endroit où l'Elbe sort de Bohème, jeta une colonie allemande et bâtit une forteresse à Meissen, pour les tenir totts en respect. En 929, une expédllion à laquelle le midi et le nord de TAllemagne prirent part, eut lieu en Bohême. Le roi Henri en personne et Arnulf de Bavière pénétrèrent au milieu de ce pays, ancien territoire des Boiens et des Markomans, où 'a population slave des Tchèches avait remplacé celles d'origine germaine ou gauloise. Le paganisme y disputait encore l'influence aux missionnaires chrétiens. La mère du jeune duc slave Wenceslas, Dragomirà, avait mal reçu les envoyés du roi de Germanie ei persécutait les chrétiens. Les deux princes allemands pénétrèrent jusqu'à Prague et reçurent l'hommage de Wtnceslas qui resta fidèle au christianisme et paya un tribut de cinq cents marcs d'argent et de cent vingt bœufs à l'Alleniagne. La frontière du bas Elbe n'était pas beaucoup plus tranquille. Deux margraves, Thielmar et Siegfried, étaient chargés de la surveiller, mais il y avait là aussi des peuplades slaves remuantes; c'étaient, entre l'Elbe et l'Oder, au nord du Havel les Rédariens, et sur la côte de la mer Baltique (Mecklembourg) les Obotrites et les Wiltzes, que Charlemagne, autrefois, avait soumis. Là ne cessaient jamais les gueri*es de voisins, de l'un et de l'autre côté de l'Elbe. Non loin de la ville de Lenzen, sur la droite de ce fleuve, les deux margraves infligèrent aux Slaves une défaite que les chroniques saxonnes exagèrent encore quand elles disent qu'il resta cent mille Slaves sur le champ de bataille. Il est certain seulement que six cents priscjnniers, faits pendant le combat, furent froidement massacrés le lendemain. C'était le commencement de bien longs combats entre la race slave et la race germaine, pdùr la possession du pays entre l'Elbe et roder ; et ce territoire ne devait rester à l'Aile-

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magne, envahissante aussi de ce côlé, qu'après des siècles de guerre et, comme le remarque avec orgueil un historien allemand récent, « non sans que chaque motte de terre ait été détrempée de sang (1). »

La tradition populaire aimait plus tard à rappeler que ceux qui vinrent offrir la couronne à Henri le surprirent occupé à dresser des pièges aux oiseaux. C'est à cette époque de son règne, à la fin de la trêve signée avec les Hongrois, en 932, que Henri avait en réalité tendu ses filets aux redoutables ennemis de PAlIemagne. Quand les envoyés du khan des Hongrois vinrent demander le tribut accoutumé, le roi leur lit remettre, dit la tradition, un chien mort. Une effroyable horde descendit l'Elbe, à travers le pays des Daleminzes , et ravagea tous les bords de la Saale pendant l'hiver de 932 à 933. Au printemps, les barbares, ne pouvant plus vivre, se partagèrent en deux bandes; l'une prit le chemin de l'Ouest pour pénétrer en Thuringe, et l'autre celui du Nord pour la tourner. Le roi était prêt. Les Thuringiens reçurent si rudement la première qu'elle s'enfuit à travers l'Erze-gebirge (monts Métalliques), laissant des prisonniers qui « moururent misérablement comme ils le méritaient, » dit le moine de Corvey. Le roi Henri, en personne, atteignit l'autre bande près de Riade, sur l'Unstrutt, ou peut-être de Mersebourg, sur la Saale, dont les richesses attiraient ces pillards. On n*est pas d'accord sur l'endroit précis : « Compa- « gnons, dit le roi en plantant, au milieu de son armée, l'étendard de Saint-Michel, nous leur avons donné U\

(1) Giesebrecht, C. L., I. p. 230. Von dem ledeScholle mit Blu getrœnkt ist.

IIENHI l" l'oiseleur OU LE FONDATEUR. 245

biens de nos femmes et de no<^ enfants, il ne nous reste plus, si nous ne savons combattre, qu'à leur livrer les trésors de nos églises. » Toute l'armée s'ébranla au cri chrétien liabiluel de Kyrie, kyrie, auquel les Hongrois répondirent par un formidable rugissement : Hui! huit Les Allemands s'avancèrent à pas lents, et serrés les uns contre les autres, sous leurs boucliers; ils avaient, par feinte, môle très-peu de cavalerie à leurs premières lignes, pour attirer les Hongrois et essuyèrent, sans broncher, les premières décharges des flèches de l'ennemi. Les Hongrois se précipitèrent; mais, bientôt, ils aperçurent la forte cavalerie de réserve qui s'élançait avec impétuosité; à leur tour, ils tournèrent bride sans prendre le temps de bander de nouveau leurs arcs, et s'enfuirent avec une telle rapidité dans toutes les directions, qu'ils laissèrent leur camp et même le butin, mais peu de cadavres aux vainqueurs. Telle est la bataille dite de Mersebourg, dont il a été si difficile, en effet, par le peu de traces qui en est resté, de retrouver l'endroit précis; elle a eu du moins, pour résultat, de délivrer la Saxe des incursions hongroises pendant le règne de Henri (1).

Le roi qui avait vu fuir devant lui ceux qui avaient longtemps répandu la terreur en Allemagne, en Italie, en France, fit aussi, en 934, une expédition heureuse contre les Danois au delà de l'Elbe, et arriva jusqu'à l'Eyder que -l'empire de Charlemagne avait eu pour limite. Mais rien, dans les chroniques, n'autorise les historiens allemands à prétendre qu'il établit dès lors, de l'Elbe à l'Eyder et à la

(1) Dithmar, I, p. 3. — Ann. sax., 932. — Wilikind, I, p. 641. — Luitprdnd . Histor., HI, c. xir. — Adam. Brem., I, 48. — Waitz, lahrbucher, 1, i, p. 107, 110. — Leibnitz, Ann. imp., II, p. 426.

246 FONDATION DE l'EMPIRE GKRMAMQUE.

Schlei (934), ce qu'on a appeié plus tard la Marche de Schleswig, depuis longlenips peuplée par des tribus nordulbingieniies, qui peuchaient plus vers les I)aaois du Jutland que vers les Saxons de la nier du ^ov^. L'évèclié de Hambourg restauré put du moins, ayec l'évoque saxon Unni, commencer à renouer chez ce peuple le travail interrompu des missions chrétiennes (1).

L'âge et si^r^Qut l'influence de sa secpnde femme, Ma- Ihilde, paraît avoir changé beaucoup, à la lin de son règne, les dispositions de ce Saxon qui avait refusé de se taire couronner par un prêtre, l'archevêque de Alayence. 11 avait été longtemps à pardonner aux prêtres de l'avoir forcé à répudier Halheburge , la maîtresse de ses jeunes années, qui lui avait donné un fils nommé Taiikmar. Mathilde, sa femme légitime, qu'il épousa ensuite, une descendante, assurait-on, de l'adversaire de Charlemagne, Witikind , trouva dans les sentiments religieux qu'elle inspire^ à son mari la garantie de sa fidélité. Il ^'etîorça , dans ses dernières années, d'empêcher la vente ou l'iaféodulion trè$fréquente des biens ecclésiastiques. Vainqueur des Hongrois et des païens, il apparlenait à l'Église. A l'insligatioi^ de sa femme, pour rivaliser avec les fondations pieiises de ses ancêtres, il fit bâtir, sur la hauteur qui dominait alors la forteresse de Quedlimbourg, au pied du Harlz, un monaslère de femmes qu'il dota richem§ftt. 11 projetait d*alle|' à Rome, comme pèlerin probablement, ainsi que beaucoup de rois anglo-saxons, lorsqu'au retour d'une chasse, dans la forêt du Hartz, une maladie mortelle le surprit à Memleben. La reine Mathilde, dont la mémoire est resiée chère

(l) Voir les termes vagues des Afina^içs d'iiersfeld el do Gorvey.

HENRI l" l'oiseleur OU LE FONDATEUR. 247

h l'Eglise, plus que celle même d'Henri, ainsi que les enfants qu'il avait eus d'elle, eurent le temps de recevoir le dernier soupir qu'il rendit à soixante ans. S'il faut en croire le biographe de la reine Malhilde : « Je remercie le Christ, dit-il à la reine, de conserver ta vie après la mienne; car lu m'as modéré dans mes colères, tu as souvent changé ma mauvaise humeur en équité et tu m'as fait prendre l'opprimé en miséricorde. Je te recommande mon âme comme à la meilleure et à la plus éprouvée des femmes. » Il avait à peine fini que la mère montrant le mort à ses enfants: « Contemplez bien ceci, leur dit-elle, pour craindre Dieu et honorer, en toutes choses, celui qui est assez puissant pour faire ce que vous voyez (936) (1). »

Les historiens allemands font grand cas, et avec raison, du roi Henri. Peut-être quelques-uns poussent-ils assez loin l'éloge et l'hyperbole pour tomber parfois dans l'erreur à son sujet. Parmi les plus récents, l'un, M. Sugenheim, accuse l'Église, qui tenait alors la plume, de ne pas lui avoir donné, par rancune, le nom de grand; et M. de Sybel dit que « c'est l'astre de la plus pure lumière du passé de TAllemagne. » Laissons là les figures. Lorsque l'Allemagne avait encore quelque prédilection pour ses libertés municipales et ses villes libres, elle saluait dans Henri !•' le créateur de la classe bourgeoise, parce qu'il avait fait élever les murailles de quelques villes. De nos jours, où elle tient davantage à l'unité monarchique , elle se plaît à l'appeler le fondateur du royaume teuton i que et elle salue en lui le précurseur de l'empire allemand. Ni l'un ni l'autre éloge ne sont complètement mérités. La bourgeoisie n'a rien à faire avec le règne

(1) Vita Mathitdis, Leibn., p. M

248 FONDATION DK l'KRIPIRE GEUMANIQUK.

d'Henri P', et nous avons vu combien lâches étaient les liens qui unissaient les diiîérenles parties de ce royaume. Il est plus vrai de rapporter à sa louange les simples paroles du clerc de Cologne, Ruotger, dans la vie de saint Bruno, évêque de Cologne, un des fils de ce roi. « En peu de temps, il inspira, dit-il, par la grâce de Dieu, aux étrangers et aux ennemis un respect et une crainte qu'ils n'avaient pas connus et il fit régner entre les habitants de son royaume une concorde qui n'y avait point existé depuis longtemps. » J*aime encore mieux cet éloge simple, vrai et complet, que celui de Wilildnd de Corvey, qui écrivait beaucoup plus tard ces mots, au temps de la splendeur ollonienne : « Le roi Henri fut, de son temps, le plus grand roi de l'Europe. Aucun ne l'égalait pour les dons du corps et de l'esprit; mais il laissa un fils encore plus grand que lui, auquel il légua un royaume qu'il n'avait pas hérité de ses pères, mais qu'il avait fondé lui-même et ne devait qu'à Dieu (1). » C'est beaucoup dire, comme le montre assez le simple récit du règne de ce prince plus remarquable encore par sa prudence et sa modération que par sa puissance et ses victoires. Il ne faut pas oubHer Henri I" cependant en parlant de son successeur Otton !«', comme il ne faut point oublier le roi Pépin quand on parle de son fils Charlemagne.

On peut dire que c'était un commencement sage, raisonnable et pratique pour la royauté et pour la nation allemandes. Henri avait fait ce que comportait le temps. C'était une royauté faible, sans doute, plus respectée que prépondérante ; les ducs de l'Allemagne étaient plutôt ses

(1) Ruotger, Vit. Sanct. Brunon. — Witik. de Corvey. Ann. Sax.

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alliés que ses sujets, et l'Allemagne, sous lui, présentait plutôt le caractère d'une confédération de peuples qu'un Etat. Mais Henri avait fait ce qui était possible, utile et conforme au temps, à l'intérieur. Il ne s'était préoccupé du dehors que pour garantir la sécurité de ses frontières; et c'était beaucoup. Son successeur, en élevant plus haut son ambition, en étendant plus loin sa sphère d'activité, pouvait le dépasser en célébrité comme en ambition, mais non pas peut-être pour le plus grand bien de l'Allemagne. « Arrachée à l'anarchie intérieure, délivrée des craintes et des invasions du dehors, la Germanie renaissait à la prospérité, après avoir reculé; elle reprenait une marche progressive. Unie autant qu'elle pouvait l'être, partout respectée, nulle part haïe, elle était le plus puissant Etat de l'Europe, sans être dangereuse à la liberté de ses voisins (i). » Ainsi la caractérise, à cette époque, un de ses récents historiens. C'était un assez beau sort que le règne plus éclatant d'Otton devait peut-être compromettre.

(1) M. de Sybel, après avoir soutenu ces idées raisonnables en 1862, s'est laissé ensuite entraîner par le succès et par l'engouement général et il s'est empressé, depuis, de préférer Otton le Grand à Henri et Tempire allemand à la royauté et, on peut le dire, à la nation allemande : comparez son opuscule do 1863, Die dcutsche nation und dus Kaiserreich, avec ses récentes brochures.