XII AVANT PROPOS

lion de ces barbares et leur apprit à faire déjn, au moyen âge, dans les lettres et di^ns les arts, sur d'autres thèmes et sous des formes appropriées à une aulre civilisation, des chefs-d'œuvre nouveaux à la place de ceux qu'ils avaient renversés ('l)?

Comment mcltre enfin, en regard de la Grèce survivante à l'empire romain, la Gaule du quatrième et du cinquième siècles, pour l'antiquité, la virilité ou les mœurs, et l'Ejilise latine, si forle, si libre et si vivante alors^ en face de l'Eglise grecque? N'était-ce pas dans la Gaule, à celte époque, que s'étaient ramassées toutes les forces militaires, politiques et morales de l'empire romain et de l'Eglise chrétienne (2)? et si, en effet, les Francs, les moins incultes et les plus rapproches des conquérants do l'empire, eurent l'honneur d'arrêter l'invasion germaine toujours menaçante, de construire le premier édifice politique durable et enfin de fixer la Germanie chez elle et de la baptiser, est-ce aux vertus propres à leur race, à leurs institutions et à leur petit

(1) J'essaierai de montrer, au troisième volume, ce que même lès lettres et les arts de l'Allemagne, malgré une certaine part d'originalité, les poèmes chevaleresques, par exemple, et rarcîiileoLure ogivale ou gothique. doivent alors à la tradition gallo-latine, à la France, à l'Italie et même à Byzanc3. — (2) Voir l'ouvrage de M. de Broglie : Y Empire romain et V Eglise au IV' siècle, et les ouvragoa ihi regretté Amédée Thierrv.

AVANT-PaOPOS. XIII

nombre qu'ils le doivent, ou à la vitalité puissante delà contrée et de la population gauloises, à la tradition, encore vivante chez elle, de Rome età Tinspiration de TEglise? Voilà la part des Francs et de la Germanie dans la civilisation de cette époque. Je ne la nie pas, je la définis et je la limite. C'est au moins ce que j'essaie d'achever de faire , au commencement de ce nouveau volume, en parlant de Tempire de Charleniagne, origine indirecte de celui de Germanie.

Jusqu'à cette époque au moins, à part les ruines faites, quel apport essentiel et original avait donc fait la Germanie à la civilisation moderne? Le jury? il se trouve chez presque tous les peuples barbares, et, dès l'origine, dans les institutions des républiques d'Athènes et de Rome; les assemblées politiques? mais sans parler de celles des anciennes républiques, l'Eglise chrétienne n'y mit-elle pas les plus grands éléments de liberté et de lumière, au moins alors, en transformant complètement les barbares Champs de Mai! La royauté? comme si ce qu'elle eut encore de meilleur ne lui vint pas de la tradition romaine et de l'Eglise chrétienne! La féodalité? oui: voilà ce que la Germanie a surtout apporté à l'Occident, quoiqu'elle n'ait point seule contribué à la faire. Mais c'est le regain de l'invasion barbare,