CHAPITRE V

UNE ORGANISATION DE LA CLIMATOLOGIE MÉDICALE EN FRANCE, PAR l’ASSOCIATION .

Si quelque pays avait le droit de revendiquer la priorité pour une organisation de la climatologie médicale, par l’association des climatologistes, il faudrait l’accorder peut-être à la nation qui est renfermée entre le Rhin et les Carpathes, C’est à l’Allemagne qu’appartient de Humboldt le climatographe le plus fécond et le plus original de notre temps. Bergliaus, l’auteur d’un atlas qui n’a pas d’analogue pour la précision comme pour l’abondance des détails, est né sur le même sol. Muhry, un autre Allemand, a publié, depuis bien des années déjà, un livre des plus estimés et des plus complets, qui contient la climatograpbie médicale connue des principales régions du globe (i ) . Une seule station

(1) Muhry; KUmalologische Untersuchungen.

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IVTéraii, située dans le Tyrol cl faisant partie des possessions de l’Autriche a été le sujet d’un grand nombre de monographies et entre autres d’un travail très-répandu du docteur Joseph Pircher (1). D’autres Allemands sont allés continuer la même œuvre loin de la terre natale. Sigmund le professeur de l’uuiversité de Vienne a fait sur les stations de l’Adriatique et de la Méditerranée, un livre court, mais substantiel qui a eu plusieurs éditions (2). Le docteur Vivenot, français d’origine, devenu hongrois, a écrit le seul livre qui existe sur la climatologie médicale de la Sicile (3). Un dernier enfin, le docteur W. Reil de Halle , a étudié l’Égypte de manière à laisser peu de chose à dire après lui sur cette contrée (4). A ces titres je pourrais en ajouter d’autres qui n’ont pas moins de valeur et en ont meme une plus grande. Les Allemands ont montré avant nous, les rapports de la composition du sol avec les divers degrés de pureté de l’air ; ils ont

(1) Pircher; Meran, als klimatisclier Curort; Wien 1860.

(2) Sigmund ; klimatisclie Curorte, etc., Wien 1857.

(3) Vivenot; Palermo und Seine Bedeuiung als klimatisclier Curort; Erlangen, 1860.

(^i) Reil; Ægypten als W inter Aufentlialt fur kranke; Braiinschweig, 1860.

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ftiit savamment de la géologie médicale. Leurs droits sont incontestables, et il faut être assez juste pour ne pas les méconnaître, mais il y manque quelque chose. Ce qui fait défaut au zèle et à l’intelligence des climatologistes d’oiitre-Rliin, c’est la matière elle-même des recherches, ce sont les stations. Sur toute la surface de l’Allemagne, il y en avait deux, lorsque l’empire possédait Venise; il n’y en a plus qu’une depuis que la ville des lagunes est perdue. Méran que je viens de nommer est le seul lieu d’hivernation doué des qualités nécessaires pour bien mériter des malades. Une association de climatologistes ne réussirait pas sur ce vaste pays, le sol ne s’y prête pas.

L’Angleterre (ce pays mérite de ne pas être oublié) a rendu de signalés services. Les Anglais sont des explorateurs intrépides; ils ne vont pas seulement au loin, ils vont partout. Ils n’ont pas sejalement découvert des terres aux limites des océans, ils ont découvert chez nous, sur notre propre territoire, au pied de nos montagnes et sur la lisière de nos mers, des stations qui sont devenues des villes; ils ont fait la juste renommée de Cannes, ils ont fondé l’excellente station de Pau. Mais ils ne possèdent que deux établissements climatologiques : Pun,

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dans les eaux de l’Océan, l’autre sur le territoire britannique, celui-ci c’est Penzance, d’une valeur contestée, l’autre, Madère, d’une valeur incontestable. Mais, là comme en Allemagne, la^matière manque / pour des études suivies, et pour en tirer des applications rructueuses. Les médecins anglais ne peuvent faire de la climatologie sur leur propre sol; pour la cultiver avec succès puisque leur goût les y porte, ils doivent émigrer avec leurs clients.

Que dirai-je de l’Italie? Cette terre est riche, opulente même en stations médicales. 11 s’en trouve partout sur ses côtes embrassées par deux mers et dans les îles de sa dépendance ; il y en a même encore à découvrir. Les sujets de travail, loin d’y faire défaut, s’y montrent inépuisables. Une association climatologique y serait donc placée sur son véritable terrain. Sans doute la tâche qui lui serait dévolue n’est pas à commencer. Bien des médecins ont participé aux premières épreuves et opéré les premières récoltes. Telle qu’elle est, la carrière est longue et non moins belle à parcourir. Ce n’est pas tout, car il faut voir ce que sont les hommes. Les Italiens brillent par l’esprit , ils ne se distinguent pas moins par l’intelligence ; mais il se mêle à ces qualités des éléments qui en affaiblissent

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la portée. Leur facilité à trouver leur donne trop

d’impatience à conclure ; leur organisation fine et

sensible fait prédominer chez eux rimagination sur

le jugement. Avec des dons aussi remarquables et ^ même aussi rares, quand ils sont possédés à un tel

degré, ou peut faire de la poésie, ou fait rarement de la science. Il y a plus : l’Italie a vécu de trop longs siècles dans des rivalités de ville à ville pour qu’il ne lui en reste pas quelque chose. Le caractère de la race se formant sur les événements de l’histoire, elle eu reçoit son éducation, elle en tire ses préjugés comme ses erreurs. Aussi les Italiens les plus sérieux, pourquoi ne pas l’avouer? sont enclins à n’estimer que ce qui les touche. La climatologie ne s’accommode pas de ces tendances , elle repousse les répugnances violentes comme les sympathies exaltées; il lui faut la raison libre de toute attache.

Ce n’est pas par seul esprit de patriotisme, mais par pure logique que je m’adresse à la France. Les stations médicales y sont nombreuses et vont en s’augmentant ; elles s’étendent de notre extrême frontière de la Méditerranée aux bords de l’Océan. Que dis-je? il s’en forme, il s’en est formé d’importantes et bientôt de prospères dans nos possessions d’Afrique ; jusqu’à la Corse qui veut avoir les sien-

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nés, La France est donc riche de sujets à étudier, presque aussi riche que les grandes contrées de son voisinage. On ne peut pas le nier. Elle a de plus des hommes qui ont la chaleur de l’enthousiasme. Par un heureux privilège, cet enthousiasme ne leur vient qu’au bon moment; ils sont sérieux dans le travail, attentifs dans la recherche, désintéressés dans le résultat; ils procèdent avec intelligence et avec cœur ; ils ont la flamme qui échaulfe le talent avec la réflexion qui le féconde. Je vis au milieu des monographies, développées ou brèves, qui ont été publiées sur nos nombreuses stations. Sans doute, tout ce qu’on désirerait pour bien fixer la valeur vraie d’un climat ne s’y trouve pas; il y manque des éléments au moins utiles sinon nécessaires. Mais que d’aperçus ingénieux, d’applications justes, de fécondes applications et de vues élevées renfemient tous ces travaux ! Il y a mieux encore : on y découvre cette qualité qui coule si facilement des plumes médicales françaises, la charité généreuse qui se propose le seul intérêt du malade et le poursuit avec un zèle chaleureux et une constante préoccupation. Ajouterai-je à tous ces avantages celui de la langue, instrument flexible qui se prête à tout quand on sait le manier; car.

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dans sa simplicité et dans sa noblesse, il n’a ni l’emphase de l’Italien, ni les embarras de l’allemand. Qui ne le sait parmi les écrivains et surtout parmi les esprits sincères et lucides qui repoussent les malentendus elles équivoques et ne recherchent que la clarté ? Cependant, dans ces derniers temps, et je demande pardon d’ouvrir ici cette parenthèse, on a essayé en pleine académie, et même dans des livres, de troubler la transparence de notre langue par l’intrusion d’une phraséologie exotique qui sent la décadence et ne peut que nuire au progrès. Le bon sens public s’est révolté contre cette étrange innovation qui, loin d’en faire valoir la beauté, la souille et l’altère. La victoire, il faut l’espérer, ne tardera pas à se mettre du bon côté. Tels sont le sol, les hommes et la langue. Quel est le pays autre que la France qui offre un terrain plus favorable à la culture, au progrès, à la diffusion de la climatologie ? Quel est celui qui pourrait être plus propre à l’organisation et à la prospérité d’une association qui prend sa nécessité et même son urgence dans les habitudes d’émigration de la société moderne ?

Voici donc le vœu que j’émets : Une Société centrale de climatologie médicale serait établie à Paris. Elle ne se composerait pas seulement de

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médecins, mais de naluralisles, de géologues et de météorologistes. L’élément spécralement médical devrait y dominer; il ne priverait pas de leur place légitime les représentants des connaissances indispensables à la solution des problèmes complexes de la climatologie. Celte société ne mériterait pas son titre et peut-être ne remplirait-elle pas toute sa tâche, si elle n’appelait dans son sein que des nationaux; elle serait ouverte à tous ceux qui s’occupent directement ou indirectement des mêmes questions, en Europe comme dans le reste du monde. Et j’en suis cerlain, ce n’est pas vainement que cet appel serait adressé aux savants étrangers. Ils demanderaient en foule d’être rattachés à la société centrale par les liens de la correspondance et de la communauté dn travail. Ainsi, les forces sont réunies pour la poursuite d’un but connu ; rinstrument est organisé et rien ne manque pour le concert de toutes ses parties. Comment fonctionnera-t-il et quels résultats les sciences et la société peuvent- elles sérieusement en attendre?

Tout ne peut pas être prévu ; il faut compter sur l’avenir, sur le progrès pour ajouter à un programme proposé on en cours d’exécution les articles nouveaux d’un autre programme. On peut dire

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cependant que bien des questions se présenteraient comme d’elles-memes dès le début des travaux. Il ne serait pas exact d’ajouter que tout est à refaire. J’aime à croire et je crois qu’en climatologie médicale, il y a des vérités acquises et des questions résolues; mais beaucoup d’entre elles, questions résolues ou en litige, seraient à revoir pour en fixer définilivement la valeur et en régler toute la portée. La société aurait surtout à recevoir et ce serait une des sources les plus fécondes de son activité , de la part des stations déjà disséminées eu si grand nombre, dans quelques régions du globe. Ces lieux d’émigration représenteraient les affluents du réservoir central. Les travaux personnels des médecins qui y pratiquent leur art formeraient, sans doute, un lot important dans la matière des études. La société aurait encore autre chose à attendre de ces hommes de bonne volonté. En encourageant l’union la plus étroite dans les efforts, en montrant surtout l’importance du but à atteindre, elle donnerait peut-être le goût de l’organisation et ferait naître le besoin de l’autorité. Ce ne serait pas, si je ne me trompe, sans servir puissamment les véritables intérêts de la climatologie.

Dans les principales villes de la France, des médecins épidémistes sont olliciellemcnt chargés de mesures à prendre pour le bon ordre de la santé publique et de réunir tous les faits et documents qui peuvent éclairer le pouvoir central sur une telle question. Dans toutes les stations hydrologiques, des médecins inspecteurs sont olTiciellement chargés de veiller à la conservation du remède représenté par les eaux minérales, d’en constater les qualités et d’en être jusqu’à un certain point les dispensateurs. Pourquoi les stations médicales ne jouiraient-elles pas du même privilège? Pourquoi ne leur serait-il pas accordé à leur tour des médecins à titre olïiciel? Une société scientifique n’a pas, il est vrai, des fonctions à distribuer ; mais ses travaux, quand ils sont poursuivis avec persévérance et talent et reconnus d’utilité publique, ne tardent pas à lui donner des droits à quelque faveur. Ce n’est pas que l’institution d’un ordre de médecins accordée à la climatologie pût être appelée une faveur ; elle serait un acte de justice en même temps que de sage prévoyance. Que n’y a-t-il pas, en effet, à étudier dans les stations médicales? Il importe que les habitations, que les embellissements même de la cité ne soient pas mis eu cou-

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tradiction avec les influences que vont y chercher les malades. 11 faut que le vrai caractère du moyen thérapeutique, représenté par un climat, sorte des discussions et des désaccords et que médecins et clients soient fixés sur la qualité des services qu’ils en attendent. Un médecin à titre ofiiciel, revêtu d’une autorité et portant une responsabilité personnelle, serait placé par devoir, en face de ces questions; avec le concours de ses confrères, il saurait y répondre.

Les travaux qui sortiraient de ces efforts, joints à ceux des médecins épidémistes dispersés sur le sol de la France et qui trouveraient désormais leur emploi, formeraient la substance de cette œuvre importante, dont j’ai parlé précédemment avec détail. Les cartes générales ou spéciales de la climatologie médicale, cartes de la salubrité du territoire et cartes de la thermograpbie des stations, pourraient être enfin dressées ; et certes ce serait un grand honneur pour la société centrale de climatologie d’avoir commencé par rendre un pareil service. Quand je jette les yeux sur une carte de géologie ou sur les pièces nombreuses du bel atlas de Berghaus, je ne puis pas croire qu’il ne soit pas donné à noire science d’obtenir par les mêmes

moyens ce que la géologie a si bien fait pour ellemême. J’en douterais, que l’œuvre de Berghaiis me dirait que j’ai tort de garder si peu de foi. Les surfaces teintées qui la composent n’indiquent-clles pas en effet les conditions diverses du climat, de la végétation et de la salubrité? Ne représententelles pas comme une première épure d’un atlas de climatograpliie médicale? Et pourtant, il n’y a, du moins en apparence, qu’un seul auteur pour un aussi grand travail. On cherche des coopérateurs autour du nom de Berghaus; on ne trouve que le sien. Ce savant a suffi, par ses seules forces, à l’accomplissement d’une telle tâche. Que ne feraiton pas, et combien le succès serait rendu facile, avec le concours de tous les hommes de bonne volonté associés dans le même but , médecins officiels ou libres pratiquant dans les stations et membres de la société centrale ! Pourrait-on compter sur autre chose que sur un résultat satisfaisant? Je voudrais faire partager ma conviction à tous les climatologistes.

La société manifesterait son activité par la parole et par la plume. Ces deux formes d’enseignement SC doivent un mutuel secours. Si l’une de ces formes est négligée, ou si elles sont en désaccord, l’ensei-

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gncment reste incomplet et peut devenir stérile. S’il y a une distinction à faire entre elles, ne seraitelle pas celle-ci? Par la parole ou forme des élèves ; par la plume on prépare des savants. Toute science digue de ce nom ne pouvant se perpétuer et grandir que par le nombre et la qualité des intelligences qu’elle s’attache, Pun de ses premiers devoirs est la publicité. Ce devoir n’est pas moins impérieux pour la climatologie, car ou sait ce qu’elle est devenue après la période obscure et pénible de ses commencements. Grâce aux découvertes modernes et sans doute aussi à l’esprit médical qui les vivifiera de plus en plus dans l’avenir, elle a quitté pour toujours la place secondaire et efiacée qui lui avait été faite. Ce n’était naguère qu’un humble feuillet de l’hygiène ; combien ce feuillet s’est agrandi et s’est multiplié!

Je comprends qu’il ne soit pas facile d’instituer des cours. Il faut d’abord des hommes. Je crois que la Société de climatologie eu fournirait à la hauteur de leur mission ; mais le zèle pour la science ne doit pas seulement trouver en lui-même son soutien et son encouragement, il a besoin du concours sympathique et de l’aide du dehors pour fournir une longue carrière. Je ne les demande

pas aux auditeurs avides de s’instruire; ils se presseraient aux pieds de la chaire des maîtres. Je les cherche dans les institutions officielles, je les demande aux académies et aux corps savants qui s’obstinent aux anciennes classifications et ne semblent pas voir que la climatologie, comme un fruit mûr, a fait éclater l’étroite enveloppe où elle était renfermée. Un jour viendra, il ne peut être loin, où les appels seront tellement multipliés et parleront d’une voix si haute, qu’il faudra bien leur prêter quelque attention. Le mot de progrès sort de toutes les bouches; pourquoi ne se trouverait-il pas dans les actions? Parlez moins, vous qui avez le droit de vous faire écouter, de vos désirs, de vos tendances, de vos efforts; occupez-vous plutôt dans le silence de la réflexion et du travail à vous préparer de sérieux succès en rendant de véritables services.

En attendant mieux, la Société de climatologie médicale aurait, comme toute société scientifique, des publications régulières. Qu’on juge, par les résultats obtenus, de ceux sur lesquels on aurait le droit de compter ! Les publications de la Société géologique ont contribué, pour la plus grande part, à la vulgarisation comme à l’avancement de la

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science qui lait l’objet de ses travaux. Sans son intervention, où en serait la carte géologique de France ? Elle ferait encore partie des promesses de l’avenir. La météorologie subirait encore un sort plus malheureux si, depuis quelques années, une société ne s’était constituée pour s’en proposer l’étude. L’Association météorologique de l’Observatoire n’en forme qu’un développement. Qu’est-il sorti de runion de ces bonnes volontés et de ces courageux efforts ? Ne serait -ce que la connaissance de l’itinéraire des orages, ces météores destructeurs qui font les dangers de la navigation et les terreurs de l’agriculture , elles auraient rendu un signalé service à la science et à l’humanité. Que n’a-t-on pas à attendre d’une société de climatologie médicale qui s’inspirerait de tels exemples et serait à la hauteur de rimportance de sa mission ! J’allais dire qu’on a plus encore à en espérer, et je crois que ce n’est pas tomber dans l’exagération que d’y croire. Combien serait vaste, en effet , le programme de ses travaux et inépuisable la matière de ses publications ! Elle n’aurait pas seulement à remplir son principal devoir, c’està-dire à fixer le caractère de chaque station médicale et donner la véritable raison, autant que

l’aire se pourrait, de ses effets sur les organismes et dans les maladies. Les principales questions et les plus actuelles d’acclimatation et d’hygiène publique seraient de son domaine , et il serait de son devoir de ne pas les négliger. Ce qui attacherait le plus grand intérêt aux publications où se poursuivraient de tels problèmes, ce serait, on s’en étonnera peut-être, l’attrait de la nouveauté. La climatologie remonte aux temps les plus anciens; elle compte les plus nobles ancêtres et même des héritiers dignes de leur nom; eh bien, elle en est presque au commencement de la partie la plus intéressante de son histoire et la plus brillante de ses succès. La faveur publique ne lui manquerait même pas dans l’exécution d’un dessein accueilli déjà avec la plus sympathique bienveillance par les intelligences les plus sérieuses et les plus élevées.

La pensée d’une organisation de la climatologie médicale en France par l’association n’est pas née d’hier dans mon esprit ; il y a bien des années qu’elle me préoccupe. Je n’avais reculé jusqu’ici que devant un fantôme, celui de l’opportunité. Je comprends que l’opportunité serve de guide au médecin dans le traitement des maladies et qu’il la

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consulte dans scs déterminations comme la meilleure conseillère. 11 n’en est pas de même pour une idée , pour une proposition qui ont leur degré d’utilité. L’opportunité existe dès que la réflexion les a mûries. Cependant, en ne considérant que le côté spécialement médical de la question , le moment choisi pour la publication de ce travail sur l’organisation de la climatologie médicale pourraitil être plus favorable ? La médecine se détache de plus eu plus de la polypharmacie. Elle demande des armes à des agents qui ne seront bientôt plus divisés qu’en deux classes , les moyens héroïques et les moyens simples. Or, de cette seconde classe, la plus employée et la non moins efficace, la climatologie, est appelée désormais à fournir la meilleure part.